不多久，赤荒殿上空升起一道火光，伴隨着淒厲的鬼叫聲，在數千裡高空綻開燦爛輝煌的煙花。回到議事堂後，沈長老依然陰沉着臉，盤坐在蒲團上沉默不語。
衆人都感到問題的嚴重性，神色不安，卻不敢妄自發表看法，先是面面相覷，其後各想各的心思，議事堂裡死一般的寂靜，氣氛非常壓抑。
過了半晌，烏長老輕咳一聲，將衆人的注意力吸引過來，然後說道：“事件雖說有些蹊蹺，但大家不要驚慌，屠長老遭遇不幸，丹人卻安然無恙，說明其中必有隱秘，也許並不是玉清子所爲，只是虛驚一場。”
衆人覺得很有道理，稍稍冷靜下來，可還是忐忑不安，沈長老一掃四周，說道：“此事透着一絲詭異，咱們暫且不議，族長與劍長老很快就到，各位如果有什麼想法，可以在長老會上暢所欲言。”
“沈長老說得對，此事非同一般，應該由長老會決定。”杜長老首先附和，衆人也點頭贊同。
古長老輕“哦”一聲，向主座兩人拱手說道：“屠長老不在了，黑奴無所適從，幸虧小弟帶有丹哨，纔將他勉強帶回，因此小弟認爲，當務之急必須確定新的丹主，時間不能拖得太長，否則後果不堪設想。”
沈長老與烏長老交換了一下眼神，嘴角均閃過一絲古怪的笑意，瞬間即逝，似乎達成某種默契，烏長老轉頭說道：“古長老不要擔心，黑奴交?我們處理，嗯，丹哨呢？”
古長老心中“格”了一下，稍稍遲疑了片刻，忽見烏長老露出少許不豫，慌忙起身交出口哨，恭恭敬敬說道：“今天是丹人的第一次行動，族長很不放心，所以將丹哨臨時交給小弟使用，有勞烏長老轉交。”
“放心吧。”烏長老接過口哨，毫不遲疑納入懷中，削瘦的臉上堆滿了掩飾不住的笑容，得意洋洋說道：“丹哨共有兩支，另一支在族長那裡，此哨就暫由沈長老和我共同保管。”
衆人一怔，隨即明白了他的意思，其中四人會心一笑，另外三人神色稍變，盯着烏長老看了幾眼，顯然是大爲不滿。
沈長老心肚自明，瞥了三人一眼，陰笑道：“餘長老有何高見？大家都是自己人，不妨直言。”
那餘長老是一位白鬚老者，見沈烏兩人的目光都聚集在自己身上，隱隱不懷好意，忙不迭搖頭：“小弟並無異議，兩位長老德高望重，爲了家族的事業，整個二房、五房浴血奮戰，犧牲巨大，應該有一支丹哨。”
“嘿嘿，還是餘長老明事理。”烏長老捻着山羊鬍，微微點頭，兩隻小眼睛閃爍着寒光：陰笑道：“丹人本就是咱們二房、五房負責研製，其中的艱辛不可想象，整整花費了九十三年時間，失敗了九百六十九次，付出了巨大代價才大功告成。”
沈長老接過話茬，感慨萬分：“每一次試驗都是一次進步，同時也伴隨着犧牲，九十三年來足足死了三千五百七十八人，僅咱們兩房就有三百一十七名丹師，他們都是煉丹師、化丹師，嗯，時至今日，只成功了九個丹人，但是……唉，不說了。”
右首一人憤然而起：“沈長老、烏長老，你們悶在心裡不說，可是小弟心中不服，族長太偏心了，咱們冒着巨大的風險，歷經千辛萬苦，卻讓別人坐享其成，哼，只分得兩個丹主，小弟覺得……”
“誠長老不要激動！”沈長老擺手讓他坐下，一副正義凜然的樣子：“不是我與烏長老太軟弱，而是家族正處於最關鍵時刻，咱們決不能起內訌，必須顧大局、識大體，族長深謀遠慮，目的是爲了保持各房的平衡，咱們應該體諒她的苦衷，當然，我們也不是一味退讓，該爭的還是要爭。”
衆人心領神會，知道他指的是黑皮，頓時笑逐顏開。
烏長老瞥了瞥餘長老身邊一人，見他欲言又止，不禁冷笑道：“沁長老，咱們敢當着你的面談及此事，說明咱們堂堂正正，沒有任何陰謀詭計，不怕你報告族長，更不怕劍長老、殿主知道。”
沁長老眼中露出複雜的神情，想了片刻，拱手說道：“各位誤會了，小弟完全贊同大家的意見，只是……只是……”囁蠕幾句，似乎有話說不出口。
誠長老脾氣非常火爆，破口大罵道：“有話快說，有屁快放，男子漢大丈夫，怎麼扭扭捏捏，像一個小姑娘似的？”
沈長老瞪了他一眼：“誠長老，這裡是議事堂，餘長老德高望重，是長老會的元老，說話乾淨一點。”轉向沁長老，聲音異常柔和：“在下請聞其詳！”
沁長老略一思索，咬牙說道：“丹人雖是你們兩房研製，但這是家族的分工，例如飛昇丹，大房、三房、七房負責煉製，最後的成果卻是全家族共享，咱們三房沒有搞任何特殊化，更沒有提出任何額外要求，唯一的希望就是各房和睦相處、共同發展，完成先祖遺訓。”
最後一位不滿之人緊跟着站起身來，氣沖沖說道：“沁長老說得好，任何研究成果都屬於全家族，不是某一房的私人財產，況且成功離不開其他房的支持，爲了支持丹人，咱們幾房要人有人，要物有物，可謂傾盡全力。”
餘長老見他們兩人挺身而出，立即鼓起勇氣，點頭說道：“升長老的七房付出了二百零六人，其它各房都不下於百人，錢財物資更是不計其數，所以說，丹人是咱們全家族共同努力的結果。”
沁長老再接再厲，一口氣接下去，不給沈長老狡辯的機會：“再者說，無論是丹人還是飛昇丹，歸根到底，最大的功臣是族長，若不是她做出了巨大的犧牲，哪能有家族的興旺發達？每一個族人都感激她的功績，各位長老對其中的經過一清二楚，沈長老、烏長老，你們敢否認嗎？”
一擡出桑公千虹，衆人面色尷尬，低頭不語，沈烏兩人更加怪異，面紅耳赤，想反駁卻啞口無言，杜長老連忙走過去將沁長老三人按下：“三位長老請坐，大家消消氣，如今大敵當前，應該同仇敵愾，齊心協力，有什麼話好好說，不要搞得像仇人似的。”
升長老勉強坐下，嘴裡還在憤憤不平：“十八房本來親如一家，可是有一批害羣之馬，自從進了長老會就私慾膨脹，暗藏鬼胎，耍弄陰謀詭計，時時刻刻在計算別人，將長老會攪得烏煙瘴氣，哼，自作聰明，當心搬起石頭砸自己的腳。”
聽到這兒，陳凡疑團更深，可以確信水蓮子就是桑公千虹，但百靈子只研製了飛昇丹，並未提及丹人之事，難道他還有隱瞞？忽然心中一跳，遠處飄來二十多個強大的氣息，個個都是金丹師，立知桑公千虹到了。
桑公千虹還是長髮飄飄，一身寬大的黑袍，外表沒有絲毫改變，只是周身鬼氣更盛，已經修至金丹後期，左側是劍長老，臉色蒼白，右臂空蕩蕩的，神情憔悴不堪，可見他傷勢雖痊癒，但是經過五湖慘敗，精神上受到了巨大的打擊。
右側是姒龍子，他剛剛修成金丹，精神抖擻，臉上略顯滄桑，卻神采飛揚，意氣風發，雙眼寒光閃爍，渾身散發出濃濃的殺氣，無用置疑，近些年來他的雙手沾滿了鮮血。
其他人大部分與姒龍子相仿，均是金丹初成，只有個別人達到中期，最引人注目的是，隊伍的後面跟着三位丹人，其中兩位是赤荒殿的老人，第三個更加出乎意料，居然是寧長老，目光呆滯，死氣瀰漫了全身，比黑皮等人的功力更深一籌。
陳凡暗暗吃驚：“桑公千虹確實了得，竟然制服了入魔的寧長老，乖乖，應該是天下最厲害的殺手，就連玉清子也不一定是他的對手，兩殿兩宮麻煩大了。”
一行人浩浩蕩蕩，很快就來到山腳，留下三個丹人後，立即通過傳送陣回到赤荒殿。
殿中衆人連忙起身，沈長老與烏長老讓出主位，拱手說道：“事件緊急，屬下擔心壞了大事，不敢自作主張，只好使用千里訊符，請族長與劍長老、殿主降罪。”
“兩位長老不必客氣，大家坐吧。”桑公千虹的聲音異常冷漠，自顧自的坐在中間的位置，劍長老、姒龍子分坐左右。
衆人端坐兩側，均低頭不語，戰戰兢兢，可見桑公千虹權威甚重，在桑公世家一言九鼎。
“沈長老，到底發生了什麼大事？有話快說，不要浪費時間。”濃密的長髮遮擋住桑公千虹的面孔，只看到一雙陰冷的眼神，渾身蕭殺之氣，令人不寒而慄。
沈長老努力平靜下來，原原本本講述了事件的經過，對於丹哨一帶而過，衆人卻耳聰目明，表情不一，桑公千虹只輕飄飄說了一句：“很好，黑奴就交給你了。”
沈長老心中一鬆，拱手說道：“屬下與衆位長老分析良久，認爲玉清子出山的可能性很大，望族長重視此事。”
後來的長老都大吃一驚，齊刷刷看着桑公千虹。
桑公千虹、劍長老閉目沉思，姒龍子卻不以爲然，大聲說道：“族長，區區一個玉清子有何畏懼？即便修成靈身也不要擔心，不用說九個丹人齊出，就是寧長老也不在他之下，哼，來得正好，可以一網打盡，永絕後患。”
“住嘴！”桑公千虹輕喝一聲，姒龍子雖怏怏不快，但對她懼意頗深，乖乖閉上嘴巴，其他人更是心驚膽顫，連大氣也不敢出一聲，議事堂裡一時間鴉雀無聲。
過了很久，劍長老睜開眼睛，輕聲問道：“族長，你的意見如何？”
桑公千虹搖搖頭：“玉清子隱居太久，所有的情報都源於百年之前，對於他近期的狀態無從瞭解，所以很難判斷真僞，劍長老有何高見？”
劍長老勉力振作精神：“玉清子天資極高，成名甚早，百年前已成金丹，修成靈身不足爲奇，不過按理說，既然能夠拋下玉清宮，潛心修煉，說明他淡漠名利，遠離紅塵，如今已成正果，更不應該過問世間的爭鬥，況且此事疑點甚多，也許另有其人。”
桑公千虹凝視着桑公屠的屍體，緩緩說道：“根據數百年來的調查，除了玉清子，兩逆兩宮沒有其他前輩高人，修爲最深的就是禹皇子……嗯，確實大有蹊蹺，屠長老的功力極爲深厚，擊斃他大有人在，能夠做到悄無聲息卻是駭人聽聞，即便是寧長老也不可能。”
劍長老眉頭緊皺，苦思苦想：“這正是我不解之處，也是問題的關健所在。”
桑公千虹不露聲色，對衆人說道：“一人計短，二人計長，大家可各抒己見，集思廣益。”
“族長，劍長老，何必想得那麼複雜。”一人忽然起身，聲音極爲宏亮：“如今戰事僵持不下，兩逆損失慘重，元氣大傷，幾乎無法支撐下去，在走投無路的情況下，很有可能哀求玉清子出面。”
許多人立即附和，姒龍子的聲音最響：“我同意顧長老的意見，玉清子不是聖人，他畢竟是玉清宮宮主，不可能眼睜睜看着玉清宮覆沒。”
桑公千虹微微點頭，轉頭問道：“劍長老，如果與玉清子正面交手，估計需要幾個丹人？”
劍長老頗感爲難，不敢肯定，苦笑道：“靈境是修士的極至，可厚土已有八百餘年無人修成，憑藉從前的一些記載，也許需要兩個丹人，也許是五個，誰也不知道。”
沈長老對玉清子非常忌憚，小聲說道：“族長，劍長老，聽說修成靈身後必須在一個月內飛昇，咱們不妨按兵不動，等他進入仙境再行反攻。”衆人連連點頭。
桑公千虹沉思了半晌，默默說道：“兩逆已成強弩之未，咱們也不樂觀，劍長老，給大家彙報一下雙方的形勢。”
劍長老嘆息一聲：“近幾個月來，敵人有三十多名化丹師修成金丹，一百多人跨入化丹，當然，自爆的丹師超過十倍，據最新統計，他們的金丹師在九十名左右，其中後期五名、中期十二名，另有化丹師兩百八十多名，煉丹師五百六十多名，虛丹、實丹不足千人。”
頓了頓，似乎蒼老了數十年：“我們呢？金丹師與他們相等，化丹師只剩下二百三十六名，煉丹師四百七十一人，其他丹師七百五十九人。”
儘管形勢逼人，桑公千虹還是不慌不忙：“大家清楚了吧？這些年來，雙方都不惜一切代價，無節制使用金丹丸、化丹丸、煉丹丸，許多人功力不夠也強行服用，上個月修成二十九名金丹師，卻付出了近四百名化丹師，這是澤河而漁，家族的千年積累已經爲之一空，沁長老，還有多少飛昇丹？”
“只有半個月的用量。”沁長老的聲音極低，但衆人聽得清清楚楚，驚駭失色。
劍長老的話更讓大家心驚肉跳：“十年前，家族有八十多萬人口，修士六萬三千人，現在呢？凡人幾乎全部死在兩逆的屠刀下，煉氣士只剩五千六百二十七人，而且大部分是後天，合氣期不足八百人，剛纔在前線又死亡了一百三十名弟子、二十六名丹師，大家算一算，咱們還能經得起多少天的消耗？”
“各位，現在是家族生死存亡的關頭。”
桑公千虹猛的站起身來，一撥長髮，臉龐鮮豔如花，只是雙眼陰鷲，首次慷慨激昂：“咱們所有的基都已經淪陷，只餘赤荒殿和天荒城，經過百天大戰，咱們守住了這裡，敵人付出了慘重的代價，但天荒城危在旦夕，敵人所有的兵力都集中在那裡，我剛得到消息，天荒城已經彈盡糧絕，城牆全部倒塌，估計不消半天就會陷落。”
金光閃爍，一掃衆人：“現在是敵我雙方的最後一戰，無論玉清子出沒出山，咱們都不能逃避，也無法逃避，必須傾全力給敵人最大的一擊，若是戰敗，家族的每一個人都是死無葬身之，希望大家放下一切包袱，也放下所有的爭論與矛盾，爲了自己拿起武器，同仇敵愾，奮勇殺敵。”
“對，覆剿之下無完卵，咱們拼了！”衆人羣情振奮，士氣高漲。
“安靜。”桑公千虹擺擺手，坐下說道：“現在我講解此戰的安排，大家各有各的任務，不能一涌而上，亂了陣腳。”
“最後一戰？”陳凡暗自搖頭，無論誰勝誰敗，厚土的修士界、凡人都是死亡殆盡，最起碼需要萬年才能恢復元氣，忽覺全身乏力，知道使用了大半夜的無影神覓，功力即將耗盡，必須要離開調息，戀戀不捨看了看丹人，其他五人非常安靜，但黑皮似乎有些異樣，心中不由一動。
慢慢靠近黑皮，還有三、四里距離時，悄悄傳音道：“黑皮……黑皮……”
起初沒有絲毫反應，連續呼喚數百倍，黑皮終於轉過頭來，四周張望，目光變化不定，神色煩躁不安。
陳凡又呼叫寧長老，寧長老雙眼金光四射，異常兇狠。
“丹人情況不對，快報告族長。”四周的崗哨也發現了問題，一位金丹師當即返回赤荒殿，另外三人奔向丹人。
“桑公千虹，哼，心歹毒的女人，先嚐嘗爺爺的厲害。”陳凡冷哼一聲，向丹人一口氣發出五枚玉符。
除了黑皮之外，其他丹人都感到一股勁氣撲面而來，瞬間將靈劍升至半空，吐出劍氣擊向玉符。
“轟！”巨響過後，丹人搖晃幾下，兇性大發，變得極爲狂暴，不分敵友，見人就殺，相互打成一片，就連黑皮也被捲入其中。
整個山下劍氣縱橫，火光一片，巨響聲不絕於耳，趕來的三人只是金丹初期，首先遭殃，轉眼間就慘死當場。
又有二十幾名丹師聞訊而來，站在遠處不敢靠近，驚得目瞪口呆。
丹人見有外人在場，立馬轉移戰場，向衆人殺去。
“快跑！”衆人嚇得魂不附體，一轟而散，可是丹人的速度更快，金光連閃，隨着一陣慘叫聲，個個橫屍荒野，四個丹人停戰片刻，對峙了一會又相互混戰。
寧長老功力最深，漸漸佔了上風，其他五人很快就傷痕累累，他們開始聯手反擊，不多久，寧長老陷於絕境，岌岌可危。
“吱！”就在此時，山下傳來口哨聲，丹人立即停止了戰鬥，靜立不動，原來是桑公千虹等人匆匆趕到，同行的還有另外三名丹人，見到眼前的場面又氣又急，怒問報信的丹師：“這是怎麼回事？有誰打攪過他們？”
那丹師渾身一顫，哆哆嗖嗖說道：“我們正附近輪值，沒有人靠近他們，只看到黑奴與寧長老莫名其妙搔動……”
“好了，我知道了。”桑公千虹瞬間冷靜下來，沉吟片刻，面對劍長老說道：“丹人技術並不成熟，特別是對於意志堅強之人，若是受到某種刺激，很有可能反噬丹主，可惜沒有時間繼續研究了。”
劍長老搖頭嘆道：“世上沒有十全十美之事，有利必有一弊，煉製丹人比服用金丹丸兇險百倍，條件極其苛刻，那九關如同鬼門關，只有超常的意志才能全部通過。”
“嗚！”極遠處突然傳來一個淒厲的聲音，與此同時，高空升起一道耀眼的煙火，在黑夜中尤其醒目。
“敵人攻入了天荒城。”桑公千虹大叫道：“沈長老，立即通知所有人員，按計劃行動，咱們先走一步。”
幾分鐘後，整個赤荒殿下空無一人，陳凡感到疲憊不堪，連忙運起餘力，飄然遠去。nk"