看樣子熊大姐是要領馬二郎去找石炭了，馬二郎高興地跟了出去。謝嫺兒也緊隨其後，被馬二郎勸住了，“今兒太冷，丫頭就不要去了。”
馬二郎去外院把周大叔、周大栓、小刀子、小斧子及幾個護衛叫上，周大叔趕着裝了鐵鍬、鋤頭等工具的馬車，其餘幾人騎着馬跟在熊大姐後面。熊大姐若立着身子就走得很慢，被馬二郎不住地催促着，只得爬下四掌着地，才快了起來。好在它今天穿的是新做的橙色繡花的短衣短裙，不像大裙子那樣礙事。
由於雪大，外面的行人很少。偶爾碰到幾個人，他們看到一頭大熊穿着奇怪的衣裳在前面跑着，後面跟着騎馬的人和馬車，都驚詫不已地停下看熱鬧。
不過，看到騎在馬上的是玉溪莊的貴人，趕車的是玉溪莊的莊頭，也都不敢多說。
熊大姐走的是由玉溪莊去後山野林的老路，沿着山腳往南走。在遙遙看到玉青江的時候，有一大片佈滿碎石的荒地，零零散散長着幾棵樹。樹都不大，一副要死不活的樣子。這片荒地連着大山，山上有更大一片荒地，同樣是佈滿碎石。夏天時，這裡雜草衆生，足有成人那麼高。一到冬天，這裡就荒蕪一片，與被大樹小樹覆蓋的遠處形成了鮮明對比。
熊大姐在這裡停了下來。它來到山邊，用鐵勾一樣的爪子刨雪，露出地面，又開始刨土。
馬二郎讓人拿着鋤頭在一旁挖，當大坑挖到近一米的時候，便能看到一兩塊石炭，而且越往深挖石炭越多，到兩米多的時候，就是大塊的煤層了。
這些石炭埋得如此淺，極利於開採。馬二郎興奮得不得了，吩咐人把車裡的兩個筐拿出來。裝滿石炭。周大叔回莊子送石炭，再回來繼續裝。這裡本就人跡罕至，又下了如此大的雪，更不會有人來。
晌午時。王喜趕着一輛馬車來了，原來是周嬤嬤和王石頭家的送飯來了。謝嫺兒想着他們不會這麼快完事，便提前讓人把飯菜做好給他們送來。爲了禦寒，還帶來了幾斤燒酒。
飯菜是用大木桶裝着的，外面蓋着大褥子。所以飯菜一拿出來依然冒着熱氣。衆人就撿了幹樹枝燒了一堆火，圍着火堆吃飯喝酒。今天的菜特別好，土豆燒肉、白菘炒肉，白麪饃。
馬二爺喝了一大口酒，豪爽地說道，“大傢伙好好幹，回去每人賞五兩銀子。”衆人又是一陣歡呼。
幾個人一直挖到天快黑了，馬二郎覺得差不多了，又讓人把這片大坑埋上，纔回了莊子。
老太太和謝嫺兒都在上房等着。馬二爺洗漱乾淨進了上房，邊吃飯邊說了情況。
老太太高興地說，“還好石炭埋得淺，你們能夠露天開採。若是挖井取炭，憑你們幾個不懂行的人還真不行。不過，朝庭不許私人開採石炭，等你們挖夠了自己要用的就停手。”
馬二爺領着人連挖了三天，覺得差不多夠用了，就沒再去了。不過，那些能看到煤層的大坑還是填了起來。
次日起。馬二爺又鑽進玉溪鍊鐵工場。他早出晚歸地忙乎，老兩口和孩子們幾乎看不到他的身影。他是職務在身的公職人員，想趕緊把事情做好回去應卯。再說，他也着急想看弄出來的結果吶。
每天晚上。馬二爺頂着風雪披星戴月回到莊子，看到那扇透出橙色燈光的小窗時，心情就一下子灼熱起來。他知道，那扇小窗裡溫暖如春，還有一抹比春花更燦爛的笑靨專爲他綻放。
他顧不得此時自己的形像有多不好，快步進了東廂南屋。咧嘴一笑。牙比臉還白。
謝嫺兒起身笑道，“二爺回來了，餓壞了吧？快去洗洗，回來就吃飯。今兒有你喜歡的四喜丸子，還有花雕酒。”然後把他的換洗衣服遞給銀紅。
馬二爺點頭說道，“好，丫頭等着我。”
片刻後，一身清爽的馬二爺便回來了。屋裡不止溫暖，還飄着一股酒菜香。
他邊吃邊喝，邊跟謝嫺兒講着這一天工場裡的事情，又會提一些問題。謝嫺兒能說的就說，不能直接說的就啓發他。馬二爺做這些事情很聰明，自己聽不懂搞不懂的，就用本子記下來去工場和工匠們一起探討研究。
兩人幾乎每天要說到深夜，謝嫺兒纔會起身回北屋臥房歇息。
第二天天還未亮，馬二爺起牀開了門，謝嫺兒已經領着丫頭等在廳屋了。丫頭們服侍他洗漱，謝嫺兒則找出他的衣裳。哪怕知道他一進工場就又要弄得渾身髒兮兮的，但還是一絲不芶地把他收拾得利利索索。
開始一兩天，馬二爺還有些不以爲然。暗道，不到半個時辰又弄髒了，幹嘛還那麼費事。但看到謝嫺兒認真地打扮着他，打扮完了，還會抿嘴笑道，“沒有誰比我相公更俊俏了。”那得意的樣子，讓馬二爺根本說不出別的話來。
之後，謝嫺兒陪他一起吃過早飯，再送他到東廂門外。依然是那句天天說的話，“二爺請慢走。”
馬二爺已經非常習慣地看着她說，“爺知道。”然後，踏着咯吱咯吱的雪走出了內院大門。
此時，上房的燈纔開始亮起來，老爺子和老太太要起牀了。
這天早晨，已經吃過早飯的謝嫺兒服侍一家老小吃飯。老太太先對她進行了充分肯定，又開始表揚馬二郎，“二郎這孩子原來這麼吃得苦，做起事來也有一股子韌勁，是我們之前看錯他了。”
又對咕嚕咕嚕喝着羊奶的老爺子說，“老公爺以後不許再叫二郎傻小子了，他是個聰明的好孩子。將來的前程不會比咱們家其他孩子差了。”
老爺子擡起來頭來委屈地說，“花兒，自從我打了那個傻……，哦不對，我又說錯了。”他拍了自己嘴一下，又重新說，“自從我打了那個——小子，又罵了他，孫媳婦就再沒跟我笑過了，也不做我喜歡的吃食。花兒，我以後再不打罵二郎了，你讓孫媳婦跟我笑笑，好不？”(。)
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