“官家，爲何要徹查禮部？”
眼下雖是燈火通明之時，紫宸殿內，卻是燈火通明，立在石階上的彭雁戰戰兢兢，低下頭不去看臉色焦急的趙德芳，也不敢開口發出些許的動向。
白日裡，就是在這殿中，文武侯與官家進言，以除恩科不公之事，而此刻，惠王趙德芳亦是來爲了這件事。
只是二人顯然所爲並非相同的目的。
文武侯楊璟是主張破而再取，破先帝以北地士子爲優之章法；惠王趙德芳則是立挺先帝推行之舉。
若不然，恩科皇榜中也不會有那般多的北地士子。
在彭雁思量時，那趙德芳見趙德昭未開口，漲紅了臉又是往前走了幾步，“皇兄，弟弟以爲禮部並無過錯，何來徇私舞弊之說？”
皇兄，這個詞，待趙德昭登基後，趙德芳便不曾用過，今日道出來，顯然，是心中覺得很是氣惱，遂忘了平日裡一直提醒他自己所要守着的禮制。
畢竟這恩科是由趙德芳全權負責，官家發出旨意嚴查禮部，豈不是讓天下人笑他這大宋王爺辦事不利？
“德芳，你且稍安勿躁。”
趙德昭緩緩開了口，繼而與身旁的彭雁揮了揮手，後者自覺會意，躬身退了出去。
從龍椅上起了身，趙德昭緩緩走下臺階，“朕知曉你的委屈，不過這也是不得已而爲之。”
“有何爲難之處，先帝在世，便曾說過南方多蠻夷之輩，況且，歷來我大宋錄取進士，亦是偏袒與北地，皇兄你徹查禮部，豈不是昭告天下臣弟辦事不利？”
氣急的趙德芳面色漲的通紅，雙肩抖動着，“難不成在皇兄眼中，臣弟連那外人都比不上！”
外人，自然是楊璟了。
知曉趙德芳受了委屈，趙德昭在他的肩膀上拍了拍，“唉……都是朕考慮的不周到。當初，想着借楊璟的在讀書人中的名頭讓德芳你能被人推崇，雖知竟是弄巧成拙，讓你受了牽連。”
說着，趙德昭又是嘆了口氣，“德芳，你沒有錯，所選的進士也都有朕親自過目，他們之中，皆是朝中忠心追隨先帝舊臣一系，我們都想着用這些人來培植親信，並能借用那還未消失的舊臣勢力，但卻真的是百密一疏，思量衆多，卻忘記了件很重要的事情。”
聞言，惱怒的趙德芳不禁皺起了眉頭，雙目中露出了不解之色，“官家說的是？”
雙手負在身後，趙德昭笑了笑，卻是將話題給岔了開，“德芳，你還得記得那年在這殿裡，先帝讓我們手抄了百遍的一句話麼？”
“夫霸王之所始也，以人爲本。本理則國固，本亂則國危。”
微微愣了愣，但趙德芳還是下意識的道出了這句，繼而又是道，“怎麼會不記得，正是那句話，?話，讓臣弟沒了晚膳，還是官家夜裡遣人送來了些果酥。”
語中滿是抹不開的回憶。
“當年，不解其中味，即便趙師也曾不盡其煩的與我們解釋過，但不在其位，始終是未能通透理會，再後來……”
趙德昭眉宇間閃出一絲的痛楚，趙德芳也隨着黯然失色幾分，再後來，便是他兄弟二人最爲受苦的日子，先帝莫名駕崩，趙光義登基，被凌辱與壓迫了十數年。
“一切都好了。”
率先回過神來的趙德昭再次拍了拍趙德芳的肩頭，“此刻，朕做了大宋的皇帝，雖然是顯赫無比，卻不敢有絲毫的過錯，生怕異端又生，你我兄弟重新回到之前的日子。”
頓了少許，趙德昭踱着步子，往高臺上走去，“所以，朕要自己打自己的臉，下令清查禮部，楊璟雖然是外人，但有時候他確實眼光極爲獨到。自古，得民心才能得天下，既然如此，朕就不該再讓南北涇渭分明，否則讓讀書人生了間隙，錯過了治世之能臣，可就是愧對先帝。”
說着，趙德昭坐在龍椅上，臉上帶着沉重之色，盯着趙德芳，“德芳，我們吃了太多了苦，比誰都知道眼下所來皆是不易，當真是輸不起了。”
沉默之下，趙德昭抿了抿嘴，最終彎身一禮，“臣弟明白，日後自當小心行事，以皇兄所命行事。”
出了宮後，惠王趙德芳便就此沉寂了，那火急火燎的禮部尚書多次登門求見，都吃了個閉門羹，只得又匆匆折身朝着宮中去，可依舊見不着官家。
急火攻心之下，不過是兩日的光景，竟是整個人消瘦了一圈。
朝殿上，羣臣悄然而立，大抵在用餘光看了禮部尚書，徹查禮部之事已經傳了開來，想來很快，朝堂中又要再起風浪。
隨着彭雁一聲叫喚，趙德昭出現在了大殿之中，朝臣自然是跪拜，楊璟也不例外。
今日，殿試，他哪裡會錯過。
見過禮後，趙德昭道了些朝事，之後，竟是話鋒一轉，接連說了禮部數條罪行。
盛怒之下，禮部尚書罰了一年俸祿，兩個員外郎成了真正替罪羔羊，被罷免了官職。
這些，楊璟都默默的看着，未道一句求情之言。
與他一樣，惠王趙德芳亦是沉默不語。
揮手讓那些求情的大臣止了聲，趙德昭令彭雁宣中榜進士入殿。
隨機，只見一羣長衫士子小心翼翼的進了大殿，步履極爲拘謹，更有甚至連頭都不敢擡。
“參見官家！”
自然又是一陣行禮，趙德昭說了幾句勉勵之言，接着又是語出驚人，“恩科取士，乃是廣取天下有才之人，而今因有人徇私舞弊，乃至明珠蒙塵，實乃我大宋之不幸。”
說着，趙德昭在衆位士子身上掃過，“所以，你們的才華，朕也是分不清楚，既然如此，便在這大殿上重新做一番考校，想要做狀元，便看爾等本事了。”
在趙德昭的話音落下之時，彭雁則是吩咐內侍將筆墨低案之物派到士子身前，拿到試題的他們神色也是各不相同，榜上奪魁之人臉色大變，臉色生出讓人一目瞭然的驚慌，也有其餘之人頗爲歡喜，想要藉着機會，搏上一搏，鯉魚躍龍門，爭得那狀元郎，獲官家萬千恩寵。
馬亮便是其中一人。
當然，知曉這一切能夠發生的緣由，馬亮感激的朝着左前方看了眼，那裡，楊璟正頷首而立，似乎未曾注意到他。
壓着心裡的歡喜，馬亮打開宣紙，開始埋頭苦思，卻渾然不知先前瞧向楊璟的那一眼已經被高殿上的趙德昭盡收眼底。