衆人齊聲贊妙，惟有左側旁席兩名奇裝異服之士，不發一言，神色淡然，彷彿眼前之事與己無干，即使是場中數十名秀美歌姬翩然起舞之際，也不拿眼望上一眼。程大人本是府中常客，也不識二人。借斟酒之機，悄聲問旁邊之人，結果誰也不識。
程大人見兩人身材甚是修長，坐於堂上都比他人高出一頭，皆穿一身極其寬大的粗布白袍，一人年約四十上下，鐵青個臉，好似人人皆欠了他銀子一樣，哪裡有一分高興的模樣。另外一人看上去好似蒼老至極，雙目微閉，根本不理會堂中之事。
藉着酒性，程大人歌舞一完，搖搖晃晃地盪到了兩人席前，舉杯上前，道：“兩位兄臺，做客就要有做客的樣子，你們哭喪着臉，豈不是不給王爺面子？來來來，本大人敬你們一杯，大家高興高興！”
“大人請！”中年人面色微變，正欲發作，身邊老人張開雙目，微微一笑，端起案上酒杯，迎了上去，那中年人心中雖是不願，也只得舉杯一飲而盡。
信王宇文顯此時見狀，忙對身邊兩名陪酒歌姬丟了一個眼色，兩女忙上前去，將醉態可鞠的程大人攙了回去。這時候堂後閃出一人，在信王耳中低聲說了兩句，信王面色一變，也不顧得禮數，匆忙離席而去。
轉過後堂，只見一文士迎了上來，附耳說了幾句，信王面色一下沉了下去，黑得可怕，想了一想，對文士低聲說了幾句，頃刻之後，兩匹健馬從府中後門急馳而出，馬背之上，依稀可見是兩位身着白衣之人。
天上沒有月亮星光，烏雲密佈整個天空，夜風吹拂着樹林，發出淒厲的聲音。羅衍心頭泛起一陣無力的感覺，自然想起了“風聲鶴唳，草木皆兵”的典故，想不到他方邁入先天至境，就淪落到國破家亡，亡命天涯的地步，雖說父親早已經預見了這一天的到來，不過時間來得更快了一些。物腐蟲生，此乃天地至理，他就算將家傳武學修至天下無敵的地步，也絲毫改變不了天下間的大勢，唯一能做的就是能保住自己與公主的性命而已。
這是十餘年來，他第一次感到他勤修苦練的武功也有解決不了的事情，不過下一瞬間，他停住了腳步，背上負着的昭華公主也從迷迷糊糊的狀態中清醒了些須，鼻中微哼一聲，小聲問道：“又有追兵？”
羅衍搖了搖頭，這幾日他找荒蕪無人之地朝西行去，晝伏夜行，行蹤十分隱秘，應該無人知道他們二人的行蹤。不過前面小山卻給他十分不舒服的感覺，在漆黑的夜空下，呈現出無邊蒼白荒涼的死寂。
突然之間，他心頭一震，只見一道人影從小山上冉冉飛出，如同沒有形質的幻象飄上半空，但忽然落在他面前。
這人影面孔乍有乍無，整個模樣宛如煙雲，在風中變幻不定，無有定形。不過羅衍至少看見他只剩多半邊身子，全身上下白森森地籠罩着一層微光，全身骨瘦如柴，整個前胸已經腐爛，露出血淋淋的五臟，上面卻頂着一個肥胖浮腫的大頭，還咧着一張闊口，口中一條大半尺長舌頭垂到喉嚨下面，噴着白沫，雙眼鼻孔等模模糊糊，似乎被鮮血污染而瞧不清楚，再襯着頭上稀落落幾根短毛，越發使人煩厭作惡。此時風聲更淒厲，彷彿從地獄傳來一般，四周氣氛立刻顯得無比詭異陰森然。
羅衍身子動也不動，背上傳來一絲暖意提醒他依然在人世，而非最可怕的噩夢中。不過心頭讓他寬心一點的是後背上的昭華公主應該沒有看到這具鬼影，所以才平穩如常。
此時四周景色昏黑異常，天下間能夠在如此黑暗，伸手不見五指的環境中依然能明察秋毫的，無一不是先天級別的高手。在他明如寒星的雙目中，清晰可見那幽靈在空中作勢欲抓，向他當頭撲了下來。
羅衍此時也無暇考慮眼前這東西究竟是什麼，唯一可做的就是功凝劍上，腰中利劍突然出鞘，劍尖生出三尺長的青芒，如電光一閃，朝幽靈齊腰斬去，青芒一閃而隱。身前虛空的幽靈攔腰斷爲兩截，隨風而散。
佛擋殺佛，魔擋殺魔！
他別無選擇之下，只有用最拿手最厲害的劍氣一試，不意料立收奇效，倒讓他反楞住了。這等邪門萬分的東西，他僅是聽父親提過一次，不想，今日倒是真的遇到了。
羅衍見空中幽靈暗影一消，天地也一下開朗許多，雖然是深沉夜晚，星月俱無，悽風苦雨依舊，但至少心頭的不舒服之感已經全數消去。他絲毫不敢大意，拿眼四下望去，更功聚雙耳，凝神聽去。
片刻之後，他終於確定方圓百丈內渺無人煙，這才定下心來，暗自慶幸，要是來人派上十個百個鬼魂，他體內真元一耗盡，就只有束手就擒的份。他絲毫不知道，凡先天真氣已成的高手，心神無一不堅凝專一，如同不可動搖的金剛，故能凝成比鬼魂幽靈更強大的精神力量，對面的鬼魂，說到底亦是天地力量的一種展現形式，而且與精神力量無不關聯，現在兩者狹路相逢，自然是力強者勝。
而且驅鬼傷人，尤其是對付他這一級數的，更不是隨便拘役兩個小鬼就算作數，其中有種種禁忌要求，難度一點不亞於他的先天劍氣。
他也更不知道，十里外一處僻靜的樹林中，三個面色陰沉的老道齊齊噴出一口鮮血，昏倒在地，此後數年之內，信徒滿江南的棲霞山補天閣氣焰大減，差點被對頭五通教滅門。
羅衍見此地如此怪異，更不知道敵人還有什麼奇異手段施展出來，當下之計，當然是遠遁爲妙，而且眼前這個厲鬼是在前面等候於他，而不是從身後襲擊，心頭知道鬼物的出現，一定和這個地方有關係，不然，他這些天來，早就遇到無數鬼怪了。
他在路上疾馳，心頭不由泛起了一句老話：鬼怕惡人！看來還真有幾分道理。
三天之後，羅衍已經進入零陵郡內，這裡絲毫不見戰火的痕跡，也不見追兵跟上，羅衍心中才放下了幾分心來，這日午後，剛策馬行到一個三岔路口，心頭突然涌起警兆，定眼一望，只見路口轉出兩人，當頭一人面色冷俊，傲然而行，每出一步，都是一樣距離，沒有哪一步多出半分，或是少出半分。
要知此鄉間小路，本來就凹凸不平，高下不一，而此人步伐如一，說明此人心志堅強，武功也必然走的是凌厲剛烈的路子，不然斷然不會出現如此現象。
當然，此番結論，也是羅衍在一眼過後心中自然得出的答案，查敵觀敵之術，凡經驗老到的江湖人氏，都是人人有之，但能一眼就能查敵入微，知敵底細的，卻要進入先天之境後方一目瞭然。
羅衍見此人雖然厲害，但比身後的那位白衣老人，卻差了十萬八千里。那老人看去以常人一般無二，雙目也是渾濁無神，走路卻也高一下，低一腳，但唯一與常人不同的就是，羅衍在那老人身上感知不到任何“人”的氣息，彷彿那老人是根本不存在天地間一樣。
不知何故，羅衍一見此人，心中陡然想起一個故事來，心中一動，長聲道：“鄉吾示之以地文，萌乎不震不正，是殆見吾杜德機也。”這幾句是出自莊子中的一個小故事，意思是一位相面先生卻給一位世外高人看相，那世外高人故意隱藏了自己全身的生氣，顯示給相面先生一副死氣沉沉的樣子。
白衣老人一聞此言，陡然停住了腳步，擡頭望來，雙目神光四射，鋒利如刃，哪裡還有一絲平凡之處。
“中原武學，果然博大精深，公子一眼便道出鄙人所修之術，就此一言，便可與鄙人一戰！真是人生快事！”白衣老人一字一頓地緩緩道來，口音聽去十分乾澀，彷彿口中含了一個核桃，但卻吐字清晰，語句流暢，夾着濃厚的外國口音，款款而言。
“尊架何人？”羅衍見此事越發離奇，不得不問個明停白。
“鄙人乃東瀛上泉逸宗是也！”白衣老人立身於十丈開外，負手而談，而那中年高瘦男子，則恭身斜站在老人身後。
“上泉先生所爲何事而來，還請見教？”羅衍上前十步，與上泉逸宗正面相對，不讓分毫。
“公子如此高明，難道不知鄙人來意？一切道理，最後都是憑手中刀劍來解決，古之如此，現在如此，將來亦如此，此乃旦古不變之理，言語對於刀劍來說，本來就無關緊要。”
上泉逸宗面上古井無波，一片淡然，口中卻是說着打打殺殺之事，彷彿生死早已不在他的考慮之中。一邊說，一邊彎下腰去，慢慢除去腳上布靴，脫掉身上長衣，摺疊平放在路旁青草上，絲毫不理會對面三人眼中的詫異之色，赤足傲然而立。身邊高瘦男子遞過一柄青竹爲鞘的狹窄長刀，上泉逸宗伸手接過，提在身中，緩緩說道：“鄙人一生，舍劍之外，別無他求，特來領教中原無上劍法，還望公子不要見怪，認爲老夫以大壓小，不講江湖規矩！”
羅衍見這位東瀛老人承認以大壓小，自認不是，擺明姿態，也算有幾分心胸氣度，豈願弱了中原武學的名頭，道：“先生請！”右手一翻，腰間長劍落於掌中，左手劍訣一揚，立下門戶。
上泉逸宗微微搖了搖頭，嘆道：“可惜！可惜！”緩緩抽出長刀，只見刀鋒明亮如雪，一塵不染，光論此刀的鋒利，就遠在羅衍手中那柄青銅古劍之上。
上泉逸宗口中雖然叫道可惜，心中卻無一分半點憐才之想，雙手握刀，平舉身前，微微舉起，擺出一箇中上段的架勢。一股穩如山嶽，凌如寒霜的氣勢隱隱約約間向羅衍逼來。
羅衍反而放下心來，此君刀法高明如斯，乃生平僅見，但仍差半着，不能將全身刀氣隱於無形，已經露出些須空隙，卻足以讓自己立於不敗之地。
“嗨！”一聲斷喝！
長刀劈下，化成一道精虹，閃電般疾斬而去，劈向三丈開外的羅衍。
“當！”地一聲輕鳴，鋼劍斜斜挑在長刀刀柄上方三寸處，刀勢頓停，寒光立消！
上泉逸宗收刀回立，彷彿一切都未發生一樣，唯一不同的只是羅衍就於剎那間換了一地方，身形站於原來左側兩丈開外。
“公子好玄妙的身法，真是天下無雙！”上泉逸宗口中忍不住讚歎道，雙手下垂，長刀平舉，擺出另一個刀式。
方纔十拿九穩的一刀，在長刀方出之際，來人那纖細的身影就隨刀風而起，斜斜飄開，讓過刀式，就算此刀再凌厲十倍，也是斬向虛空，必殺一刀成了必敗一刀，而且對方眼力高明萬分，就在自己此刀舊力用老，新力未生之季，一劍擊向全刀受力最薄弱之處，輕而異舉地化解了刀式。
上泉逸宗見對手如此高明，心中反而歡喜起來，方纔一刀，看似落了下風，但卻非全力施爲，最主要的用意還是想看清對手劍法虛實，爲他日決戰中土第一高人做準備。
一聲暴喝，長刀從左手邊上劃出，化作一道精芒，斜斬而去，在空中畫出一條奇異的軌跡，速度卻比方纔慢了許多。羅衍見此刀寓快於慢，大巧而不工，比方纔純以速度和力道爲主的那刀的厲害之處，相計不可道理，玉面上首次現出凝重的神色，鋼劍從手中電射而出，化爲一道青光，彎曲如虹，曲折如意，劍尖在空中連變了七個方向後，重重挑在刀尖之上，發出一聲金石之聲。
上泉逸宗身形一滯，收刀回胸，凌然而立，羅衍應刀飄出丈許開外，長劍遙指對手。
“此劍是什麼名堂，公子可否告之一二？”上泉逸宗心中大爲驚歎，忍不住開口問道。
“先生乃當世刀法大家，在下甚是佩服，此乃家傳扶搖九劍中的一式，名爲‘北冥驚虹’，在下不才，僅粗窺門徑，貽笑大方！”羅衍見這倭人刀法狠辣，行事霸道萬分，卻偏偏不招人討厭，自有一番獨特的氣度胸懷，心中也是有幾分讚賞。
“公子此言差矣！受業與對戰，豈能等同而論？鄙人平生從不把年輕人放在眼中，今日得見公子，才知行年九十，皆乃自以爲是。公子更是鄙人生平所遇到的最厲害的對手，此戰無論勝敗，鄙人也不枉此生。”上泉逸宗乃天生好強鬥勇之士，見敵強橫如斯，心中戰意更盛。
“嗡！”地一聲顫音從上泉逸宗立身之處響起，長刀一彈，連人帶刀化成一團銀色光球，向羅衍捲去。
數百餘聲極其清脆的金鐵之聲響徹大地，猶如琵琶亂彈，大小珠墜，甚是清麗。而兩條身影在路邊追逐不定，此起彼落，以無比驚人的速度騰折挪移。每一次刀劍相交，都可決生死於瞬息之間。
上泉逸宗一柄長刀變化萬千，凌厲無匹，猶如蒼龍出海，其勢萬均。而羅衍卻宛如一葉輕羽，扶搖九天。
雙方以快擊快，以攻對攻，不給對手半分喘息之機，讓場外昭華公主看得頭昏腦漲，最後一顆心彷彿提到了胸膛。
鏘！地一聲長鳴，人影驟分。
兩人回覆隔遠對峙之勢，一片衣襟從空中緩緩飄下，落於羅衍身前。
上泉逸宗長刀斜插土中，面額微現汗珠，頓聲道：“公子能接下我這式‘修羅斬’，鄙人萬分欣喜，欣喜萬分！若論劍法，公子更在鄙人之上，鄙人本應心服口服，棄劍投降，但鄙人習武成癡，後兼修佛經及貴國老莊之學，三年前將畢生所學，化爲一式‘不動明王斬’，自問已經超越劍法極至，天下無人可敵。鄙人業已年近九徇，雖然修爲日深，但氣力日衰，今日一戰鄙人更是元氣大傷，他日也萬萬不能施出‘不動明王斬’，故此鄙人有個不請之情，還望公子成全。”
羅衍見此人要拿自己試招，取己性命，卻也明言相告，一下間卻也哭笑不得，只能苦笑以對，他若是真要施出此招，拿了自己性命，自己也能反對不成？當下沒聲好氣地道：“上泉先生只管全力出手就是，但在下卻不敢擔保能否接下！”心中卻主意拿定，若是真像他自己吹擂的那樣，天下無敵，自己也能憑身法暫避鋒芒，待他力竭後再做打算。
上泉逸宗此言一出，身邊那男子面上露出十分古怪的表情，走上前去，跪在上泉逸宗身前，低聲說了兩句，言語卻是嘰哩呱啦，想必是他國中語言。上泉逸宗面色一變，狠狠飛出一腳，重重將那人踢開。那男子只得跪倒在地，眼中又是興奮，又是悲傷。
上泉逸宗伸手拔起土中長刀，隨手提在手中，身形一鬆，一反常態，好似隨意至極，彈刀而歌，歌聲蒼老，但輕快明麗，心中愉悅萬分。
羅衍心中陡然涌起一股極其不舒服的感覺，但奇怪的是，此刻上泉逸宗身上那股若有若無的刀氣完全消失，再也感應不他的任何氣機，而他的刀意隨歌聲一起，卻有增無減，不斷攀升，狂涌不止，漸漸凝若實質，籠罩四野。