沙漠中的氣候十足地可惡，白天，烈日當空，氣候炎熱得讓人恨不得張弓搭箭，將那到處“惹火”的太陽給射下地來；可是，一到晚上，明月皎皎之際，沙漠中的氣候卻又一下子變得冷酷無比，雖然不至於滴水成冰，但也讓人恨不得裹上幾層厚厚的棉服。除了極端惡劣的氣候之外，沙漠中更是有不定時爆發的可怕風暴、以及神出鬼沒的沙行魔獸們，可以說，單純從自然條件上來看，沙漠根本就不是一個適合智慧生命生存的地方。
就是在這樣一個生存狀態十足惡劣的環境之中，卻存在着一條被稱之爲“黃金之路”的極品商路，這是大陸上跨越國家最多，商業利益最高的商路之一，它的兩端是安斯巴赫大陸上的兩大傳統強國，諾威斯頓王國和巴特里亞國，商路從諾威斯頓王國出發，一路向西南，橫穿瓦哈塔王國中部區域，跨越瓦哈塔七部族中的四個部族領地，出了著名的瓦哈塔沙漠之後，又轉向西北方向，經過了十數個小公國的國土之後，進入伊格爾斯境內，在其南部國土穿行一圈後，再折向西南，經過一堆小公國後，便進入了巴特里亞境內。
這條商路歷史之久遠幾乎可以追溯到人類政權建立的最初年代
千百年來，在這條死亡與財富並存的商路之上，來來去去了不知多少冒險者、淘金者，就算時至今日，沙漠的惡劣生存環境始終沒能阻擋這些淘金冒險者們的熱情——
黃昏時分，太陽已經落到了沙漠的另一頭，只有半邊的天空依舊亮得火紅火紅，彰顯明天一定又會是一個難忍的晴日，夕陽之中的沙地上猛地彈躍而起一隻巨大的沙蟲，身長四米餘，身高近兩米，筒狀模樣的全身都包着暗褐色的鱗甲，這樣一隻成年的兇猛沙蟲按理應該是沙漠中的強者，除了一些領土式的魔獸外，沒有其它魔獸可以傷害得了它們，可是此時，這隻沙蟲全身卻遍滿了各式各樣的傷口，粗糙的鱗上甲已經被劃出了無數道的小口子，淡黃色的血液染遍了它的全身
沙蟲高高跳起，頭尾猛地一甩，捲起一陣直徑約有兩米的沙龍捲，護着自己全身，與此同時，隨着沙龍捲的不斷擴大，還會從中“分裂”出數股直徑三五十公分的小龍捲向四面捲去，阻擋着襲擊者的逼近。
一名揮舞着鋼斧的大漢大吼一聲，無視向自己捲來的小龍捲，一路前衝，就在小龍捲逼近身邊的時候，一個略顯沙啞的聲音從不遠處響起——“大地守護”——大漢身上亮起一道淡黃色的盾形光狀物，將小龍捲整個擋在了大漢身前，而且，按着盾形光狀物中部微凸的形態，還能順勢將小龍捲引偏到大漢右側，令它無法對大漢再造成什麼影響。
得了同伴魔法護佑的大漢勇氣更加振奮，鋼斧橫向一揮，一股子金黃色的鬥氣立馬透體而出，化作一把巨大的光斧直直撞向直徑兩三米的大型龍捲，硬生生將高速運動的沙龍捲撞開了一個橫向一米，縱向七八十公分的巨大切口，此時，持斧大漢距離沙蟲捲起的大型沙龍捲已經只有七八米的距離了，大漢猛地帶斧轉起身來，整個人化爲一個巨大的陀螺，以着極高的速度，一下子向沙龍捲撞去——
就在大漢與沙龍捲對抗的同時，他的同伴也沒閒着，一位身着魔法師長袍，手持金黃權杖的年輕男子站在距離沙龍捲約有十七八米處的地方，三四道小型龍捲同時向他直衝而來，這名魔法師倒也十分有戰鬥經營，他一邊爲自己增加了一道“岩石鎧甲”，增強自身的物理防禦能力，一邊架起魔法飛板慢慢反撤，保持着與小型龍捲基本均速的速度，慢慢繞着圈子運動，在這個過程中，他使用着各種各樣的瞬發魔法，一點一點地削弱着小龍捲的威力，同時，還時刻關注着戰友的情況，適時地爲他加上一兩道“大地守護”，然後就眼看着戰友揮動着那把鋼斧將整隻沙蟲一斧頭從中切斷
斷成兩截的沙蟲落在沙地上，淡黃色的血液一下子便滲入沙土之中，巨大的沙蟲抽搐了兩下之後就靜止不動了，顯然已經死得不能再死。
面對這樣的場面，持斧大漢雙手大張，仰面朝天，大聲嘶吼着，發泄了一陣興奮之情，這才俯下身，動作利落地將沙蟲分解成小塊，方便裝入空間袋中，就在大漢處理沙蟲肉的時候，那名土系魔法師就在黃沙之中盤膝而坐，默默冥想，以此恢復消耗的魔力和精神力。
夜風已起，從西北方向吹來，但對於正在揮斧切肉的大漢而言，這點子風除了帶來更爲強烈的熾熱感以外，並沒有帶來什麼實際上的降溫效果，本來就因着勞動而出了一身汗的大漢，這下更是感到不爽，他停下手來，抹了一把汗，大聲咒罵了一聲這個該死的沙漠、該死的天氣，然後卻還是不得不再次俯下身來，繼續他的切肉行動，就在大漢低下頭的剎那，他猛地感到脊背一涼，常年遊離在生死之間的強烈直覺瞬間佔據上風，大漢連想都沒想，本能性地一下撲倒在地，一頭栽進沙蟲的血肉之中，栽得滿口滿鼻的腥臭味
就在大漢低頭的剎那，一道利光從他的頭頂閃過，帶起一陣極其響亮的破風之聲——如果大漢沒撲倒在地，那麼此時，他的腦袋絕對已經與他的身子分道揚鑣
“‘大地守護’、‘岩石鎧甲’”連續兩道叫聲相繼響起，大漢身上立馬被兩道淡黃的光芒所籠罩，就在魔法加身的同時，大漢又感覺到一股冷意，戰鬥本能再一次發作——他一下向右側滾去，直直滾出四五米距離之後，再擡頭回望，只見他剛纔所在的地方已經被烤成了焦炭一隻身長不足一米的火紅豹狀魔獸正對着他“豹視耽耽”。
八級沙漠踏焰豹這回可真是中了頭獎了
大漢一時只覺一盆冷水從天而降，讓他身心從裡到外都涼透了——八級魔獸根本就不是他們所能對付的
大漢正感絕望的時候，遠處響起一陣奇特的鳴鏑聲，大漢知道，他的同伴已經發出了求救信號，那麼他現在所能做的，就是在援兵趕來之前，儘量自保。
有了一點生還的希望，大漢立馬感到勇氣再次回到自己身體裡，大喝一聲，大漢猛地躍起身來，雙手一錯，立馬從背上拔出兩柄小一號的飛斧，猛地向踏焰豹丟去，飛斧在空中快速旋轉着，帶起極大的風響，按常理，一般魔獸聽到這樣奇怪的嘯聲，都會嚇一跳，可是，這隻踏焰豹卻是目露不屑，依舊靜靜佇立沙蟲屍身之上一動不動，就在飛斧飛到它面前的那一剎那，踏焰豹一下子消失了，與它一起消失的還有那兩柄飛斧，兩秒後，踏焰豹再一次出現在原地，此時，它的足下正“滋滋”作響着，大漢可以清晰地看到自己的兩柄飛斧正被它踩在腳底下，正在迅速化爲一灘鐵水
只這一下，便顯示出等級的絕對差異，大漢只覺得有幾分絕望浮上心頭，越是絕望，越是瘋狂，大漢大吼一聲，全身金光直冒，整個人看起來就像是被鍍上了一層黃金一般，憑着這麼一股子銳氣，大漢猛地向踏焰豹直衝而去……
面對着這樣的攻擊，踏焰豹不屑地噴了一口氣，暗紅色的火星從它的鼻腔中**出來，落在沙蟲屍身之上，立馬將那一片化爲焦炭，就在大漢衝到它身前兩米處左右時，踏焰豹一下消失在原地，再出現時，卻是出現在大漢身後
踏焰豹一揚蹄，一下子便輕輕鬆鬆地將大漢踢飛了七八米，待他落地之時，竟是一頭栽進黃沙之中，生死不明
輕鬆處置了持斧大漢，踏焰豹慢慢轉過身來，將目標轉向了那名土系魔法師——魔法師竟已經失去了蹤影踏焰豹再噴了一個響鼻，濺得火光四射，然後，它俯下身來，似在嗅聞着些什麼，又像是在感應着什麼，大約一分鐘過後，踏焰豹突然嘶吼一聲，兩隻前爪猛地一擡，一片暗紅色的火光立刻從它的爪子底下冒了出來，匯聚在一起，就像是一團大型**狀的火焰一般，火焰**出來之後，它將雙蹄一下撞入黃沙之中，瞬時，以它爲中心，方圓百米內的黃沙立馬就像沸騰起來一般，快速翻滾着，每一次翻騰之間，都會有一團團火焰被沙子從沙漠底下翻騰而出——
“啊”一陣淒厲無比的慘叫聲起，魔法師一下從黃沙之下竄起身來，快速撲打着身上的火焰，踏焰豹見狀十分自得地呲了呲牙，就在魔法師仍在忙活着處理自己身上的火焰之時，踏焰豹一下子向前撲去——
一秒、兩秒、三秒……三秒過去之後，閉眼等死的魔法師一下子感覺到不對勁——踏焰豹的攻擊速度怎麼可能這麼慢
再睜開眼來之時，魔法師竟看到踏焰豹撲倒在自己身前不足一米的黃沙地上，它身下的黃沙已經被踏焰豹的鮮紅血液沾染得豔紅豔紅——踏焰豹居然死了而且還是開膛破肚的利落死法
魔法師只感覺不可思議地四下一望，一道背光而立的身影一下印入眼中——
“哈哈，沙拉斯先生，您的藥真是太有效了，我的背現在已經痊癒了”持斧大漢喜不自禁地大笑着道謝，他根本沒想到自己居然還能活着。
沙拉斯微微擡眼看了看持斧大漢的喜色，微微點頭之後便不發一言，鬧得大漢自覺尷尬地撓撓頭，不知道該說什麼好，土系魔法師見狀忙插話道：“不知沙拉斯先生的目的地是哪裡，我們傭兵團護送着一隊商旅正向瓦哈塔王國土庫奴族領的方向去，如果有幸能與先生同行，那真是我們的榮幸了。”
土系魔法師說話之時，沙拉斯原本靜然，待聽到他們的目的地時，他突然擡起頭，確認性地問道：“你們是三天前從漠林城出發的商隊？”
“是的，”土系魔法師見他動問，又是小心又是興奮地應道，“不知道先生的意思……”
沙拉斯當即站起身來，直接道：“去商隊看看。”
夜色已降，沙漠之中降溫極快，商隊不得不點燃一團團篝火以抵禦夜的嚴寒，整個營地呈環形分佈，最中心的是兩輛極豪華的馬車——那是商隊主人的一位貴客，自然享有最安全、最溫暖的環境。距離中心地區最近的那圈環形是商隊的主體成員的帳篷，再往外，便是商隊僱傭的傭兵團成員的帳篷，再往外，便是一圈零零散散的寒酸帳篷——這些位於最外圈的，都是一些依附着商隊的保安力量通過沙漠的小行商們，由於沒有強力的組織者，小行商們只能各自爲政，顯得分散且混亂。
初初入夜，一隊七八人的傭兵隊伍從一處沙丘側面繞了出來，每個人身上都扛着一堆肉食，最爲驚人的便是一名持斧大漢肩頭的美麗魔豹，火紅火紅的皮毛就算在昏暗的燈光下依舊耀目
“哎？光頭，你們這不是沒什麼事嗎，發信號彈幹嗎，逗人玩兒呢……”外圍巡視的傭兵首先發現衆人，調侃之聲還沒說兩句，便被那隻美麗的紅色魔豹驚得大叫道，“XXOO，這不是踏焰豹嗎，你們走了什麼狗屎運，居然能殺死一隻踏焰豹”
“嘿，咱們可沒這本事，都是這位魔法師先生救了我們，要不然，我們可就變成一團焦炭了，”持斧大漢也是光棍，一下便將沙拉斯給供了出來，“人家可能耐，一招就把踏焰豹給解決了”
感受着巡邏傭兵敬畏的目光，持斧大漢就如同受到敬畏的人是自己一般，深感驕傲。而被敬畏的沙拉斯卻是一臉木然，目光掃視了一眼分散分佈的行商帳篷，不知心中在想些什麼。
滿栽而歸的傭兵們興奮地穿行在行商們的帳篷之間，行走之中橫衝直撞地，根本不顧及小行商們的感受，而這些依附別人的小行商自然也是不敢招惹他們，遠遠見着一行人走來便都紛紛避讓，能躲多遠躲多遠。
一路暢通無阻之際，突然間，傭兵羣正中的沙拉斯突然停下腳步，身影微閃，竟悄無聲息地消失在衆人包圍之中傭兵們大驚之下四下張望，終於在衆人右前方的一處小帳篷邊發現了沙拉斯的身影——他正微微低着頭，與那個帳篷邊盤坐着的一名小行商正聊着些什麼。
被稱之爲光頭的持斧大漢見狀忙走近前去，出聲探問道：“先生如果看上了這個行商的貨物，一會讓他給您送到營地裡就行了，不勞您親自挑選啦。”
沙拉斯沒理會大漢的話，反倒盤腿坐下身來，坐在那名小行商的身側，當即冥想起來，一副打定主意就這樣的安頓下來的意思，“光頭”見狀，一時間只覺又尷尬又不知所措，只能撓撓頭，狀似自語道：“那啥，如果先生願意的話，可以到營地裡住的，隊長一定已經給您安排好了最好的帳篷，這外面又沒有保溫陣，到了晚上會很不舒服的……呃……”
話才說到這兒，大漢只覺整個喉間一緊，像是一下被凍住了一般，竟是一句話也說不出來，當即，他便明白了這是沙拉斯在對他進行警告，大漢立馬閉上嘴，一臉無奈地倒退着退了出來，退出四五步後，他才感覺到喉間的不適消失了，不過，這下，他連試嗓的勇氣都沒有，直接轉身與同伴們向營地內走去，暗地裡卻在琢磨着，怎麼慫恿隊長出來說服沙拉斯。
先不管這些傭兵的心思，沙拉斯身側的“小行商”卻在傭兵們離去之後，微微推了推大斗篷的帽沿，露出一雙淺金色的眼眸，好奇地望向沙拉斯，輕聲問道：“你怎麼會在這兒？”
“去瓦哈塔。”沙拉斯淡淡應道。
某人微一挑眉，再問道：“去幹嗎，試煉？”
拉斯再次淡淡迴應着，可是這樣的答案怎麼聽都給人感覺十足沒有誠意，不過，某人也不願深究，得到一個可以應付得過去的答案後，便拉下大斗篷的帽沿，遮住自己的眼睛，繼續冥想調息。
就在某人閉眼的同時，誰也沒發現沙拉斯那雙一向平靜如水的眼眸中，迅速閃過了一抹極淡極淡的暖色，瞬間使得他整個人一下子鮮活了起來。。.。