後罩房前,氣氛尷尬至極。
趙立本宦海浮沉幾十年,早就修煉成精,自然不會像兒孫那般幼稚。
早先趙昊父子出門時,他就沒抱什麼希望。老爺子深知自己給兒孫定下的兩門婚事,是因利而成的。如今他慘遭罷黜,終生再無起復的可能,人家自然也沒道理跟他老趙家共患難了。只是這些話說出來,着實讓人敗興,是以趙立本沒有開口阻攔。
何況凡事有個萬一,萬一要是討來銀子,豈不是美滋滋?
可趙立本一看到,這彼此並不熟悉的兩人,居然一早聯袂而至,便知道徹底沒好事兒了。
他黑着臉抱着手臂,目光冰冷的看着周劉二人。
前三品大員的凝視,自然頗有威壓。何況二人還自知理虧,這時候劉員外已經說不上話了,只求周祭酒能頂住。
周祭酒畢竟是翰林出身,經過世面的,尚能在趙立本的逼視下談吐如常。
“哎呀,老大人。實話實話吧,高新鄭是帝師,新君視爲倚仗,動根指頭都能碾死我們,還請老大人高擡貴手,放過我們一馬吧。”
“祭酒說笑了。”趙立本卻揣着明白裝糊塗,故意逗起周祭酒道:“老夫如今草民一個,何德何能放你們一馬?”
“唉,老大人明知故問……”周祭酒知道,趙立本是逼他親口說出,那兩個羞恥的字眼來。他張了好幾次口,卻都說不出來。
“自然是……退婚了。”劉員外卻沒翰林清流的臭毛病,替周祭酒說出了口。
“退婚?”趙立本冷哼一聲,對二人哂笑道:“老夫前腳回家,你們後腳就跟來退婚?”
“實在是情非得已,萬望老大人成全。”劉員外朝他拱拱手,腮幫子一陣哆嗦道:“如此,晚輩願再奉送程儀五百兩……”
趙立本本來還保持着前任大員的矜持,聽到劉員外的話,忽然暴跳如雷,指着他的鼻子大罵起來:
“當初你這死胖子又是請客又是送禮,費盡心機,苦苦央求老夫,我才勉強答應了婚事。現在見我失勢,就要退婚,真是反覆無常的小人!可恥!可惡!可恨!”
“……”趙昊也暗暗白了劉員外一眼,沒想到這百萬身家的死胖子,居然還是個吝嗇鬼。
其實,五百兩銀子一點都不少,能頂後世好幾十萬元了。當然,比起劉員外的身家來,確實是九牛一毛。
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劉員外被趙立本罵的狗血噴頭,卻又偏偏無法還嘴。一來,趙立本說得都是事實,二來,把柄還在人家手裡呢,惹惱了對方只有壞處沒好處。
反正被罵一頓又不會少半兩銀子,他便低頭默默聽着,實指望趙立本罵完了能消消氣,把庚帖狠狠扔到自己臉上。
那邊周祭酒就沒這麼好脾氣了。他可是受盡吹捧的清流官,什麼時候讓人這麼當面罵過,就是指桑罵槐他也受不了。
“老趙,一碼歸一碼,咱們的婚事,可是你當初又請客又送禮,費盡心機,苦苦央求本官,我才勉強答應的。”周祭酒拍着桌子對趙立本怒道。
“你答應了就不能反悔!”趙立本絲毫不覺害臊,依然振振有詞道:“呸,你還清流呢!這種事傳出去,誰還把你當成清流?”
“唉……”周祭酒這下被戳到了痛處,登時頹然坐回長凳道:“還是先顧眼前吧,不然京察這關我就過不了……”
說着他竟眼圈一紅,哽咽起來道:“老趙啊,就當你幫我個忙,放過我吧。我四十一歲才中進士,僥倖選館不容易啊,要是得罪了高相,我這輩子就在四品任上到頭了。”
“君子言出必踐,斷無反悔之理!你們休想拿回庚帖!”趙立本卻油鹽不進,將兩個信封丟還給二人,絲毫沒有商量的餘地。
“送客!”
“老大人這就沒意思了……”劉員外還賴着不想起身。
“再不滾,給我打出去!”趙立本卻徹底發飆,一腳踹翻了桌子,朝立在一旁的兒孫吼道:“愣着幹什麼?拿棍子去!”
“走走,我們走。”周祭酒見勢不好,便知難而退。
劉員外還不忘撿起兩個信封,一邊追上週祭酒,一邊回頭放話道:“等你們日子過不下去,咱們再談不遲。”
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待兩人離去,趙守業不禁埋怨父親道:“都鬧成這樣了,還有什麼意思?父親還不如同意退婚,換幾個銀子花差。”
“你懂個屁!事關我趙家的尊嚴體統,區區這點銀子就想搞掂?!”趙立本狠狠瞪一眼不成器的大兒子。
趙守正不禁擊節讚歎道:“威武不能屈、貧賤不能移,父親果然有氣節!”
“他們得加錢!”卻聽趙立本又幽幽補了一句。
院中登時鴉雀無聲。
好一會兒,趙守業纔回過神問道:“得加多少,父親才滿意?”
“起碼一萬兩。”趙立本毫不猶豫的說出來了心理價碼。這與對方給出的價格,顯然差的太大,怪不得老大人氣得要關門放狗。
“爹,你窮瘋了吧?”趙守業聽得直咋舌。他把家裡值錢的東西都賣光,才得了不過兩萬兩。父親居然爲明顯已經黃掉的婚事,開口就要人家一萬兩。“這不是訛人嗎?”
“老夫就是訛人了,怎麼着吧?”
趙立本冷笑一聲,便從袖中掏出了兩張紅紙,正是那周祭酒和劉員外苦求不得的女兒庚帖。
他明日一早就要離京,顯然料到了那兩個貨今日會上門,果然只是錢沒給足的問題……
趙立本將兩張庚帖交到二兒子手中,淡淡道:“你方纔說,也要留在南京。爲父如今囊中空空,將這兩份庚帖留給你防身。”
說話時,他兩眼一直看着趙昊,這話顯然是說給孫子聽的。“日後那兩家肯定要向你們索要,記住,錢不給足,絕不鬆口。”
“是。”趙昊父子忙恭聲受教。
“唉……”趙立本拍了拍兩人的肩膀,呵呵怪笑道:“反正你父子老的老,小的小,拖個十年八年不成婚又怎樣?拖不起的是他們。記住,拖得越久得的好處就越多。”
趙守業聞言心動不已,忍不住湊上來道:“爹,不如我和老二一人一份吧。”
“滾!”趙立本一腳踢在他屁股上。
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