柔婉的聲音像是一汪泉清澈洗去了蔻兒的薄怒，讓她稍微冷靜了下。
蔻兒帶有一絲感激看着牛姑娘，慶幸她及時叫了叫她。
只是出去走走……蔻兒略一遲疑卻是含笑婉拒了：“無妨。”
她雖然覺着眼前這些眼含惡意的女子令人煩躁，但是在未曾告知主人家，並且還是完全不熟的府邸隨意走動，這種事情欠妥，她並不想去。
而且牛姑娘打了個岔，倒也把她怒意打散了些，心氣平順，再看眼前這些女子時也能稍微冷靜理智些，不像剛剛那般微怒了。
“哦？”牛姑娘眸光一閃，輕笑道：“方妹妹好氣度。”
牛姑娘起身道：“我倒是有些煩悶，過去走走。”
蔻兒目送那牛姑娘繞道池塘旁邊，沿着外側慢慢繞過了坪地，很快看不見人影。
她垂下眸，攥着自己手腕摩挲着套着的一圈玉鐲子，下垂的視線落在腳邊放着的秋海棠上，面對刺耳的層層惡語，輕聲道：“亭太妃親派兩個嬤嬤爲這些流言蜚語奔走，就是因爲這些話都是無稽之談，怎麼這幾位姑娘是不知道呢，還是與亭太妃有些齟齬故意做對，拿這些已經有了定論的事情出來說嘴？”
亭太妃？少女們這纔在蔻兒的提醒下想起來，當初亭太妃派來的嬤嬤爲了方令蔻訓斥的可不只是她方家的女兒，還有位郡主！
思及目前掌管後宮的亭太妃，少女們面面相覷，稍有懼意，頓時偃旗息鼓，閉上了嘴。都是要參與大選的，哪個願意先背上不敬亭太妃的名義，萬一在被人使了壞，豈不是沒有把方令蔻拉下去，還反而害了自己？
一時間一切罵聲都像是被勒住了脖子，戛然而止。
底下女子們的笑聲雖然陸陸續續停了，還是傳到了上頭去，許多貴族仕女與婦人都擡眸打量着那吵鬧的一處，見都是小官位置，又移開了眼去。
不料就這樣，還是引起了主人家明城長公主的注意。她正坐在主位牽着一個嬌怯怯的女孩兒的手與旁邊的婦人說着什麼，聽見動靜後，擡起了眸，目光聚集在了蔻兒身上。旁邊一個僕婦湊了過去與長公主耳語了兩句，她微微頷首，擡起了手招了招，和藹對着蔻兒道：“這位就是方侍郎家的嫡妹吧，來，上前來。”
突然被長公主指了名，蔻兒一愣，但見前方女子紛紛扭頭來看她，身後已經如芒在背，若視線能夠化爲利箭，恐怕她已千瘡百孔。
以她爲中心一圈圈漣漪般盪開的竊竊私語如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也讓人心躁。隨着她深深一個呼吸，慢慢起身目不斜視往前走，所到之處就會戛然安靜，唯有一雙雙暗藏無數心思的眼，緊緊跟着她走上前。
青石板坪地上處處都是秋海棠，中間穿插的端莊少女們坐在繡凳上，海棠嬌豔，少女們更是嬌豔，描眉畫眼的一張張臉龐全轉向看着蔻兒，一雙雙眼中盛滿了比秋海棠還要豔麗的顏色，滿滿深意。
她走到長公主座前，雙手攥拳置於腹前，正要盈盈下拜，卻見一個婆子突然拿出一個蒲團往地上一放，低笑着道：“姑娘第一次見長公主，還是行大禮吧。”
蔻兒一愣，她下垂的視線落在錦鯉刺繡的淺粉蒲團上，稍作停頓，緩緩擡起手交疊在額前，屈膝下拜：“方氏令蔻請長公主安，長公主殿下萬福金安。”
跪拜大禮過後，她聽見上頭傳來一個和藹的婦人聲：“擡起頭來，讓本宮瞧瞧。”
蔻兒視線下垂，微微擡起下顎。
過了片刻，高座的長公主輕聲道：“果然好相貌，難怪入了貴人眼。”
頓了頓，長公主道：“本宮剛剛還在想，誰能揭開此次花魁蒙巾，如此看來，方姑娘最合適不過了。”
明城長公主扶着婆子的手款款起身，翹頭屐停在蔻兒面前，她擡了擡手示意蔻兒起身，隨後一個粉比甲的丫鬟端着一盆捧着紅色布巾的盆花而來，恭恭敬敬放在坪中間一高木凳上。
“方姑娘，來，本宮借你小手揭開紅巾，討個彩頭。”長公主含笑看着蔻兒，目光柔和。
蔻兒未曾擡眸，依着禮制垂着眼只能看見長公主鵝黃攅金絲大衫上微微晃動的流蘇，她聽到此話，屈膝推辭道：“令蔻不敢。”
“有何不敢，本宮既說了你來，那就你來。”長公主瞧着溫和，到底是皇室中人，頤指氣使，不容人拒絕。
蔻兒遲疑了下，不好再推辭，只能伸出手指，輕輕掀開了那花盆上的一層薄薄紅巾。
紅巾下藏着的，是一株盛開最豔色彩最奪目的秋海棠，芳香四溢，花香襲人。
長公主看着這株海棠，笑道：“都說這株香的與衆不同，方姑娘不妨聞聞，是否真的與衆不同。”
蔻兒愛花，一見這株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵嬌嫩而盛開，水珠滾落在花瓣上，清香撲鼻。
她含笑着屈膝應道：“是。”
蔻兒微微彎腰，用手輕扇，吸了吸鼻子，嗅到來自這株秋海棠的味道。
花香……又好似不像是花香……帶了點……什麼呢？
蔻兒微微一愣，正在思考時卻被長公主溫和的聲音打斷了：“方姑娘聞起來，可與別的海棠不同？”
思緒一被打斷，蔻兒直起腰來，回覆道：“大致無幾，細微不同。”
“方姑娘果真愛花，只是可惜這株秋海棠也是本宮喜愛，不然就送給你了。”長公主頓了頓擡了擡手，“來人，賞方姑娘金鬢釵一對。”
蔻兒第一次被來自家人以外的高位者賞賜，有細微彆扭，她屈了屈膝低聲謝了賞。
到底花宴不是給蔻兒一人辦的，長公主賞過蔻兒後，就令她退下回了角落，又把旁的少女叫來相看，不像是對她有些特殊。
蔻兒回了景觀石後的繡凳坐下，也微微鬆了口氣。她不知道怎麼的，總覺着在長公主身邊有些喘不過氣來，想不通，索性把此歸爲皇家威嚴。
大太太和方令茹都沒有穩住，湊過來問長問短，方令茹眼睛都嫉妒發紅，揉的手帕皺成一團，咬碎銀牙。
蔻兒只隨意應付了兩句，突然身側有一絲陰影，她擡眸一看，牛姑娘回來了。
牛姑娘身上沾染了一絲清新的水漬氣息，她坐下後，與蔻兒笑了笑。蔻兒微微頷首，嘴角淺笑。
海棠花宴主角不是海棠，而是坪中的少女們。海棠沒看多長時間，長公主已經設了席，在曲折池橋上布了位，兩側圓石臺上有樂伎撫琴，池塘中還有蓮蓬蓮葉，依稀殘留着夏日的氣息。
排位與之前無差，靠近長公主的，都是貴家仕女，蔻兒她們幾乎與長公主隔池相望，遠在兩端。
魚貫而行的丫鬟們端來小案放下後魚貫而出，長公主動了動筷，下首所坐少女婦人們才紛紛動筷，蔻兒她們位置靠後，幾乎最後一波動筷。
不多時，少女們在長公主端起酒杯的時候立即停了筷子，說着吉祥話，與長公主共飲了一杯。
蔻兒不善飲酒，她以袖遮擋，緩緩倒在袖子內側，只沾溼了脣了事。只是接下來長公主頻頻擡酒杯，少女們只能陪着，蔻兒又不能讓袖子浸溼太多，只能輕抿幾次，沒幾次，她就漸漸感覺到臉頰微燒，紅暈拂面。
許是喝了點酒，蔻兒只覺着渾身氣血燥熱，頭有些暈沉沉，眼前的視線略微模糊，身上有些無力。
旁邊的大太太瞧見了，低聲問了句：“可有不妥？”
蔻兒手撐着頭輕聲道：“好像有些醉酒。”
另一側的牛姑娘放下酒杯，面帶擔憂：“方姑娘醉酒了？”
蔻兒已經無力說話，微微點了點頭。
她只覺着這股酒意來的迅猛，不一會兒就渾身乏力了起來，依稀還有些睏倦。
牛姑娘看向大太太，道：“方太太，我與公主府的郡主略有交情，我觀方妹妹不勝酒力，不如我帶她去女眷廂房暫且歇歇，可好？”
大太太沒料到她之前沒在意的女子居然與郡主有交情，立即點頭應了：“多謝牛姑娘操心，那我們蔻兒就拜託姑娘了。”
牛姑娘得了大太太的話就要來扶蔻兒，方令茹心中一動，主動起身含笑道：“我與你一起扶妹妹。”
她過來扶着蔻兒左肩，關懷備至：“妹妹可頭暈，靠着姐姐就好。”
蔻兒雖然頭暈，牛姑娘說的話也聽見了，她斷斷續續道：“多謝牛姐姐，只是我與郡主並無交情，隨意在公主府走動有失禮儀，容我且歇一歇就好。”
牛姑娘卻並不聽她這話，稍微使了點勁，笑容中帶了點急切：“妹妹既不舒服又何必想太多，長公主的花宴，總不能讓客人不舒服還要硬撐吧。無事的，我與郡主說了就是。”
蔻兒已經無力，牛姑娘力氣又大，居然輕而易舉將她攙扶了起來，方令茹湊上來扶着她另一邊，兩人夾着她就要走。
不對……
蔻兒突然嗅到了牛姑娘身上一股味道，她已經遲鈍的大腦慢慢反應着。
這個牛姑娘……有些不對！
她一發狠，手用力推過去，卻不料早已經頭暈眼花的她手上綿軟無力，腳下踉蹌，嘴脣嚅動着卻不能大聲說話，她被牛姑娘與方令茹夾着走，只能聽見身後傳來觥籌交錯的歡笑聲，以及身前冷冷吹過的涼風。
不能……被帶走！
蔻兒眼前石橋已經模糊一團，綿軟的腳被迫往前挪，她呼吸越來越輕，腦中越來越模糊，最終在不甘心中，沉甸甸的眼皮瞌了下來，失去了意識……
作者有話要說： 宣瑾昱：膽敢欺負我媳婦兒，統統砍了！