李世民手上的密信，是廠衛送過來的，半個時辰前，他剛剛看過不良人的密報，兩份密報互相訂正，李世民便能夠得到最準確的消息。
如今，不良人和廠衛，已經並駕齊驅成爲李世民麾下的兩大情報機構，頗有左右眼之感。廠衛的發展速度，超乎了所有人的想象。以前都是不良人率先一步送來密報，但是現在，已經有來有回，有前有後了。
袁天罡，如臨大敵，但是高公公，卻永遠是那副笑眯眯的樣子。
他跟袁天罡不同，袁天罡可以哪裡需要去哪裡，而高公公，永遠要侍奉在李世民身邊，他足不出皇宮，卻能把廠衛發展這麼迅速，很多人猜測，必有高人相助。
但是無論誰問起，高公公從來都是不迴應。當然，李世民問起，他是要說的，但是奇怪的是，李世民從來也沒問過。
其實答案並不難猜，廠衛發展如此迅速，當然是有人相助，這個相助的人，不是旁人，正是李牧。準確的來說，不是李牧，而是繼嗣堂。
在盧夫人改變繼嗣堂的發展計劃，打算徹底轉爲地下之後，繼嗣堂明面上的一些情報機構，就面臨着被朝廷剷除的風險。既然怎麼也留不住了，盧夫人跟李牧商量過後，便決定把這些情報人員，送給了廠衛，做了東廠的番子。
其目的，也非常簡單，分食掉不良人在李世民心中的權重。增加高公公的威勢，雖說，高公公是一定不會背叛李世民的，但人都有情意，關鍵時刻，哪怕高公公給一點風聲，也可能會救命。這份投資，不虧！
而李世民對此，也是心知肚明。但是有句話說的好，不聾不瞎，當不了家。李世民能做皇帝，胸襟如海，他看得是大局，總體來說，情報人員的增加，對他是有利的。而且，他也未必完全信任袁天罡，眼睛還是一雙來得好，獨眼龍萬一瞎了，可就什麼也看不見了。
而且，高公公接手這些人員之後，也不是沒有篩選的，總體來說，還是可以用的。
高公公見李世民看完了密報，端來一個火盆，李世民把密報丟進去，很快燃燒成了灰燼。
這些東西，都是秘不示人的，如果被起居郎看見了，寫在了起居注上，後世史官不知道會怎麼編排呢。
“陛下，侯爺在揚州，似乎沒有遇到什麼阻礙……”高公公端來一盞茶，已經涼透了，李世民就喜歡喝這種涼透了的茶，也不知是怎麼個口味。
李世民抿了一口，微苦，帶澀：“李牧這小子，做事果然是沒有遮掩，你道他是在做什麼？他在告訴朕，他把自己的後路，留在了海上，如果朕有一天，猜忌他了，他就揚帆出海，再也不回來了！”
“呃……”這種時候，高公公通常是不說話的，但是這次卻例外了，高公公猶豫了一下，言道：“陛下，這也未嘗不是一件好事，至少說明侯爺沒有篡逆之心啊！”
“他是沒有篡逆之心了，但是他把朕想成什麼人了，朕就如同他想的那樣——”李世民想說點什麼，但是話到嘴邊又停滯了，他實在是沒有辦法說，自己不會對李牧下手，因爲這樣的念頭，不知多少次在他心裡徘徊過。
“這樣也好，也罷……”李世民猶豫了一下，賭氣似的道：“着中書省擬旨，封揚州爲楚王封地。”
“楚王封地……”高公公像是被噎着了似的，小聲提醒道：“陛下，楚王尚在襁褓啊，這，不合規矩。”
“不是說普天之下莫非王土麼？朕想封給誰，就封給誰。李牧覺得朕狹隘，朕絕不擔這樣的名聲。他的爵位低，領一個洛陽已經是皇恩浩蕩了，不宜再給他揚州。但他的兒子是王爵，領一個揚州綽綽有餘，就給他，給他！”
讓不明就裡的人聽了，這哪是恩典，倒像是有仇似的。
高公公還想勸一句，但是被李世民打斷了，只好應了一聲，轉身去中書省傳旨去了。
洛陽城裡，正在哭鬧的小李白還不知道，他已經是有封國的人了。
李牧也不知道，揚州距離長安何止千里，等消息傳到他耳朵的時候，已經是一個多月之後了。而在這一個多月的時間裡，萬石船的雛形已經出來了，只剩下內部構造以及‘艦載武器’需要安裝完畢，就可以擇日下水了。
李牧把第一艘萬石船，取名爲長安號。除了長安是國都之名外，還取字面意思，求個平安多福。
主艦建造完畢，配套的護衛船也在建造之中。這些護衛船，建造起來就輕車熟路了，吳中朱家就有現成的成品，但只是一個‘概念船’，還有一些技術問題沒有解決，李牧看過圖紙之後，結合系統提供的圖紙加以改造，最終才完成。
這種護衛船，被命名爲‘車船’。車船是一種純戰艦，他的作用，就是海上作戰。有兩個木輪船槳，沒測一個，一輪稱爲一車，以人力踩踏，帶動輪漿轉動，船隻便行駛起來。
這便是最早的輪船了，理論上來說，踩踏的越快，船的速度也就越快，輪子越多，產生的動力也就越多。這次建造的車船，都是二十四輪的，二十四輪的車船，不便於航海，但是在內河行使足以。
車船的誕生，足以震懾太湖，鄱陽湖的水盜。保證大運河的暢通無阻，而在萬石船全部完工之前，李牧的第一批千石船的訂單，也應該會完成一部分，這部分加裝了他親自設計的勁弩之後，將會成爲萬石船縱橫于海洋之上時的護衛艦。
當然，只有勁弩是遠遠不夠的。海上還行，沒有炮怎麼能行？弩的射程有限，殺傷力也不足，如果是炮彈來上一發，直接就把船砸沉了，可謂是一發入魂。
有系統的幫助，炮非常容易設計。但是李牧還是沒有把它搞出來，原因就是，現在周邊沿海，完全用不到炮。
不客氣的說，以目前世界的航運技術和造船水平。萬石船一出，用不着打仗，直接嚇都能把人嚇死。如果有人想要作死，在海上挑戰一下這個龐然大物，那它純粹就是作死了。
萬石船行使的浪花，都能把他們的小舢板打翻，根本不是一個數量級的東西，完全沒有可比性。
但是炮，還是要準備的。只不過李牧把炮彈的設計，加工，都安排到了海外，也沒打算立刻拿出來用，等周邊這些小國追趕得差不多的時候，讓他們誤以爲可以比一下的時候，再把炮拿出來，再碾壓他們，這纔是炮的正確用法。
船在造，吳縣的水泥廠也在如火如荼地建設之中。這件事讓李牧見識到了，名門大族在地方上的勢力到底有多麼的強。遙想在藍田縣‘佔地’的時候，李牧攜‘洛陽侯豪橫不講理’的光環威懾，才勉強鎮住場面。而在吳縣，要百姓把田地退出來蓋水泥廠開發的時候，竟然沒有一絲的阻礙，甚至不少農戶還幫忙建設，沒有一絲一毫的怨言。
朝廷辦不了的事情，這些名門大族只需要一句話就搞定了。不得不說是個諷刺，李牧心中暗暗決定，至少在他待過的地方，這種局面一定要終結。
一邊開鐵礦，一邊開水泥廠，由於人力物力是現成的，而水泥廠和鐵礦的建設經驗，也有藍田和太原可以參照，從那邊調撥來一些骨幹人才，帶動這邊的新人，新人再帶動新人，進度也不是很慢。
但是同樣的事情，李牧已經做過一遍了，興趣自然就不多。他的全部心思，還是在萬石船上面。每次來第二水泥廠和鐵礦巡視，對李牧來說都是一種煎熬。
就這樣又煎熬了兩個月，終於終於，萬石船完工下水，李牧立刻把手頭上的事情丟下，來到了長安號的甲板上。
蕭掌櫃正帶着人，做最後的檢查。一共一百零七項檢查，按照既定標準檢查完畢，沒有一點疏漏，蕭掌櫃像是虛脫了似的，跌坐在了桅杆下。
看到李牧走過來，他又掙扎爬起，躬身道：“幸不辱命，侯爺，萬石船造出來了！”
說完這句話，蕭掌櫃已經是熱淚盈眶。
作爲和萬石船打交道最久的人，沒人比他知道，造這艘船有多不容易，也沒有人比他更清楚，大唐擁有這艘船，意味着什麼。
還沒來得及感慨，就見李牧大手一揮，不知何時調撥來的水手，已經站滿了甲板。
蕭掌櫃驚呼道：“侯爺，您這是要幹什麼？”
“試船啊，幹什麼！”李牧把草帽往腦袋上一按，對甲板上的水手們吼道：“你們已經練習了好幾個月了，今天，便讓我看看你們的本事，各就各位，半個時辰後入海演練！”
“諾！”
上百名水手轟然應諾，按照平日裡的訓練，奔赴各自的崗位。蕭掌櫃有些慌了，急忙來到李牧跟前，道：“侯爺，這第一天下水，就要出海，未免有些操之過急了，還是觀察幾天，不出問題纔好……”
“你不是檢查過了嗎？一百零七個環節，全都沒問題，那就是沒問題了，還是說，你剛剛是敷衍了事，欺騙本侯？”
“小人不敢！”蕭掌櫃急得直跺腳，道：“一百零七個項目，絕對都是合格的，只是，只是……”
只是了半天，也說不出個所以然來，臉憋得漲紅！
李牧看蕭掌櫃的樣子，就知道他是什麼意思了。這種感覺大體有點類似於，一個家境不怎麼好的學生，打工攢了半年多，好不容易買了一雙喬丹，捨不得拿出來穿，生怕劃了，碰了，恨不得包個膜當貢品擺起來。
這種心理，雖說不至於嘲諷，但其實是有點毛病的。
任何一件東西，都是使用纔有價值。
李牧懶得理會蕭掌櫃是怎麼想的，拍拍他的肩膀，看時辰差不多了，吩咐道：“入海，東，四十里，沿航道向南！”
隨着李牧一聲令下，號角聲響起，不同顏色的令旗揮舞。
長安號，徐徐駛出港灣，經入海口，邁入汪洋大海。
蕭掌櫃扶着欄杆，看着海天一色的美景，又有點老淚縱橫了。
他出海過，而且出海過很多次。但以前出海，最多也就是千石船，這可是萬石船，看到得景色能一樣麼？海平線都高了有沒有？！
“欸？”
忽然，蕭掌櫃愣了一下，旋即驚呼了起來，叫道：“快，快繞開！前面有鯨！”
“鯨魚？”李牧趕忙四下張望，還叫李重義一起幫他找：“在哪兒呢？讓我看看，在哪兒呢？！”
“侯爺，快帶逃吧，再不逃就來不及了。鯨衝撞過來，攪起來的風浪足以掀翻船隻，我的叔父就是死在……”蕭掌櫃忽然停住了，他怔了一下，忽然傻笑了起來。
掀翻什麼！這可是萬石船！比鯨還大的萬石船！
它掀不翻了！
李牧此時也發現了鯨魚所在，大笑伸手一指，道：“去，追上它！”
“準備弩箭！有道是賊不走空，今天咱們就抓它了！”
“諾！”水手們也都認識鯨魚，但是還從未聽說過，有人能捕獲鯨魚呢，今日有幸一搏，都非常激動，躍躍欲試。
四個人一組，推出來四架勁弩。這種牀弩，是李牧最新設計的升級款，機括彎曲一次，能同時彈射出威力相當的兩發弩箭，弩箭後，帶有特製的錨索，只要中了一箭，便可通過船上的絞盤，拉近兩船的距離。
萬石船的體量，是沒有船能抗衡的。一旦拉近，撞也把對方撞碎了。
此時用在捕魚上，也一樣好用。只要中一箭，除非這鯨魚能把船拉翻，否則一定難逃被捕獲的命運。
“無關人等，都退回去！甲板上不要留太多的人，等會鯨魚掙扎起來，小心甩到海里去！”
李牧一聲令下，除了負責操控牀弩和船隻的水手，其他都躲到了船艙，並用繩索，把自己跟船綁在了一起，當然，都是活釦，一旦船漏水了，可以第一時間逃生的。
已經越來越近，達到了射程範圍之內！
“瞄準！射！”
嗖嗖嗖，八支弩箭，帶着破空聲，向鯨魚射去了！