列朝鄉試都多在八月舉行，故又稱爲秋試、秋闈。
鄉試三年一考都是定期舉行的，除非朝廷發生重大事件，一般考試時間不會變動，所以不需要預先發放通知，考生要自動做好應試的準備。
若遇朝廷壽誕、登基等慶典活動，還會臨時加科，稱做恩科。
考試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，初十、十四日進場，考試後一日出場，在那狹窄的號舍裡連考九日，吃不好睡不好還要絞盡腦汁答題做題，每個秀才考完後都會憔悴不已。
這次第一場是七篇八股文；第二場是作論一篇、判詞五道、詔、誥或表選作一道；第三場是三篇策論，分別就經學、史事、時事向考生髮問，首策問八卦起源。
期間，賈琮就聽到有號軍說哪個字號房死了一個考生，那考生六十多歲了，伏案寫着寫着突然就趴在案板上不動了。
負責的號軍起先沒注意，以爲這老秀才寫累了要休息一下，但過了好一會沒見動靜，進房一看，脈搏、呼吸都沒有了，已經死透了。
近萬名考生，年近古稀的都有，考試又緊張，環境又不好，猝死個把實在不稀奇，賈琮暗歎這科舉真是舉國若狂，功名利祿只爲官！
賈琮勝在年輕力壯，雖也感到煩悶，但是尚且還能熬得過去，竭盡全力寫文章之餘，最後還會仔細檢查一遍草卷，御名、廟諱這些絕不能出現在文章裡。
還有每篇八股文的起、結字眼不能相同，也不能被墨污了捲紙，否則就是違式，會被貼到至公堂牆壁上，那就沒有錄取的希望了，賈琮決不允許自己犯這樣低級的錯誤阻了自己的前程。
一個字一個字檢查一遍無誤後，最後纔在卷頭寫上姓名、年甲、籍貫、三代、本經，這樣，賈琮這次的鄉試終於告一段落，結果如何就只待放榜聽天由命了。
終於考完了，賈琮已竭盡心力，至於結果如何暫且拋在一邊，坐了九日牢房，先來個要一醉方休方是正經。
可能這種想法的考生不在少數，至少賈琮一約，鍾漢良，史通，權志高等好友都欣然響應。
賈琮在龍門廣場前稍等不過多久，大家就陸續到齊，不管這次鄉試的結局如何，此刻大家都是一身輕鬆，興致勃勃的樣子。
權志高是最會玩的，便提議去去秦淮河招一艘畫舫喝酒遊河，衆人皆熱烈響應，連續十來天心絃緊繃，吃不好、睡不好，現在是該盡情玩樂一下了。
一行人說笑着來到了最近的河渡口，權志高早就命家僕僱好了畫舫，請來了美姬，大家上的船來，河中但聽得鼓鐃簫管不絕，清歌曼唱盈耳。
又見這秦淮河中畫舫雲集，來往穿梭如織，樓船簫鼓，峨冠盛筵，燈火優傒，聲光相亂，好一片盛世繁華景象。
權志高定下的這條畫舫約有六丈長，七位秀才連同美姬婢僕二十來人坐在裡面也並不擁擠。
畫舫最當中放置一張八仙桌，圈椅環繞，桌上酒食瓜果早已準備着，都極精美，果子有福桔、蜜橘、方柿，葡萄、板栗，西瓜······
酒有蘇州三白酒、紹興荳酒、揚州雪酒，等本地佳釀。
不多時，船孃又端上來了帶骨鮑螺、魚脯、黃雀、蓴菜、韭芽、河蟹、瓦楞蚶等下酒菜。
大家先齊痛飲了一杯之後，只聽史通問道：“十五郎，這次的題目可有把握？不如說來大家參詳一二······”
之是還不待賈琮回答，就有人打斷道：“再提這個作甚，無論結局如何我等如今也只有聽天由命罷了，以我說此刻只管風花雪月，飲酒作樂，不許談考場中事，違者罰酒。”
賈琮正好順勢道：“此言極是，這時再想到那些八股文章就想吐，還是不要再提煞了風景。”
當下立即有美姬奉承湊趣道：“幾位相公此番定然高中，以後就是府尊、縣尊，不用再讀書了~”
衆人無不大笑。
畫舫悠悠在秦淮河中隨波逐流，隨處可見往來的遊船，但聞笙歌合奏中夾雜着歡聲笑語；朗朗月色下，秀才們縱情適意的把酒言歡。
江南的酒雖然沒有北方的酒那樣烈，但是勝在後勁綿長，賈琮也記不清自己最後到底喝了多少酒，好在如今身份不同，自有護衛與奴僕送他回賈氏祖宅。
這場鄉試賈琮精心準備了三年多，所以一直看起來賈琮都是雲淡風輕，胸有成竹的樣子，但其實賈琮的心裡壓力一直非常之大。
時不我待，賈琮絕不願意與京城的榮國府最後一起沉淪！
直到鄉試完結的這一刻，隨着壓力的釋放，賈琮在畫舫中也徹底的放飛了自我。
有時候人就像是那弓弦，時刻蹦的太緊，終究有一天弓弦也是會斷的，人因爲是如此，不知道釋放壓力的人，最後多半也是一個自我崩潰的下場。
而賈琮這次釋放的下場就是徹底的醉了，醉的連自己是如何回到賈氏祖宅都不知道。
然而俗話說的好：酒乃色之媒。
當賈琮醉倒在牀上人事不知之時，突然彷彿感覺到，有一雙小手在輕手輕腳的爲自己脫衣服鞋襪的時候，賈琮只當這人是香菱，所以本能的一把就把這人拉進了自己的懷裡，然後亂摸亂啃起來。
被賈琮摟在懷裡的女子起先明顯的身子一僵，隨後彷彿是下了某種決心之後，整個身體竟迎合着任憑賈琮輕薄起來。
一時間，房間裡激情澎湃，酒醉的賈琮才突然察覺：香菱的身子何時變得這樣豐潤了~？
第二日，賈琮醒來睜眼之際，左手本能的往旁邊一探，正欣慰這次香菱沒有早早的逃開，還想着可以做個早操什麼的好事。
就在這時，賈琮的耳朵裡突然聽見了一個，此時此刻本絕不該出現在這裡的聲音：“十五爺，您醒了~”
“三，三姐，怎麼是你？你如何在這裡？”賈琮大吃一驚，扭頭一看，躺在自己身邊只穿着一件嫣紅色肚兜的可不正是尤三姐嘛。
“你怎麼會在這裡，香菱呢？昨晚我們~”賈琮突然明白是怎麼一回事，雖然這個溫柔的陷阱自己並沒有吃虧，反而非常的酸爽。
卻只見尤三姐嫵媚的一笑，回答道：“昨兒我陪着香菱正一起等十五爺凱旋而歸，正巧香菱有點事出去十五爺您就回來了，我看十五爺您醉了酒，好心服侍十五爺您更衣上牀歇息，哪裡曾想十五爺您還是當年那般霸道······”
看着尤三姐口裡說的委屈，但是臉上卻滿臉得逞的神態，賈琮此刻哪裡還猜不到是怎麼回事，於是坐了起來說道：“香菱昨兒是被你二姐支走的吧，此刻她人呢，真不知道說你是大膽任性還是什麼好了。”
這時之間尤三姐也拉着錦被酥胸半露緩緩的坐了起來，接着幽幽的回答道：“我知道我這樣做會定會讓十五爺您看不起，但是我不後悔，當年在寧國府被十五爺那樣輕薄之後，我就把自己當作是十五爺您的人了；而且這次也是我最後的機會了，我就賭十五爺對我會不會有那麼一點點憐惜，如若果真半點也沒有，大不了以後青燈古佛，我尋一庵做一個姑子就是了！”
賈琮聽着尤三姐這樣斬釘截鐵的幽怨，回想起當年在寧國府她姐妹二人分別對自己與寶玉的與衆不同，記得當時自己惡趣味的強吻了尤三姐，到如今尤二姐已是賈璉的妾室，反而尤三姐卻一直對自己不改初心。
就算知道尤三姐一心攀附自己多半是有她自己的私心，但是賈琮對於尤三姐說如果自己不要她她就去當尼姑，這事賈琮還是相信的。
賈琮不是什麼聖人，也從沒想過要去當什麼聖人，以前一直婉拒尤三姐只不過是不想與賈珍賈璉有過多的牽扯罷了。
如今既然已經上了別人的身子，再看着牀單上那一朵鮮豔的紅梅花，賈琮自然不會再拒絕尤三姐這樣的尤物，十二釵副冊第四的奇女子，還是不要讓她再來一個劍鋒一橫，倒在了柳湘蓮腳下的結局。
想到這裡，只見賈琮‘嘿嘿’一笑，說道：“能等三姐傾心，這可是我天大的福氣，讓三姐去做姑子豈不就是我的罪過了，只待時機成熟時，我定接三姐你過門就是了。”
尤三姐聞言大喜過望，正要說話，下一刻卻只聽賈琮又搶先說道：“昨晚酒醉還把三姐當作了香菱，那豈不是對三姐的不恭，此刻清醒，正當再次好好體會三姐之妙趣~”說完，賈琮就撲了上去！
“十五爺，不要啊~香菱還在外面呢~”
“這時你倒是想起香菱來了，只不過我這裡已是怒髮衝冠，卻也顧不得這許多了~”
良久之後，梅開二度，從這一刻起，尤三姐的命運也正式爲之變向。