金陵曾經是六朝古都，府城的佔地面積自然是十分寬廣，其中江寧縣就被包含在其中。
賈琮一行坐着馬車，待來到自家祖宅之時已經是晌午之後，經過了一系列的確認身份後，看守賈氏祖宅的僕從們總於把賈琮迎了進門。
賈氏寧榮二府的金陵祖宅雖不如現在京都的兩座國公府巨大奢華，但是在金陵府也能算是首屈一指，只是如今已無賈氏嫡系子孫居住，負責看守房屋的總管叫做賈敦，算是賈氏旁支留守在金陵的一個老人，下面管着的還有負責日常維護與灑掃的下人丫鬟十來人。
房子太多，除了幾間正屋不能居住意外，賈琮就挑了一個環境好些且又向陽的院子住下，除了略微感到空氣有些沉悶，這是由於不是經常開門的緣故，其它的傢俱用具都還能對付。
這時一直跟着的賈敦，立刻指揮着丫鬟替賈琮換上了全新的被褥，然後對着賈琮問道：“琮少爺，你看看還有什麼要添置的，我立刻吩咐人去辦。”
賈琮當下也不託大，畢竟這賈敦可是與賈赦一個輩分的老人，於是先請了賈敦坐下，然後才說道：“我也不喜鋪張，另外旁邊再給我收拾一件房子做書房，如此就可以了。”
賈敦立即答應了下來，然後又問道：“琮少爺既是要祭祖，可要召集金陵的族人們？”
賈琮聽了連忙擺了擺手，回答道：“不必不必，沒來由爲我一人勞師動衆，明日敦叔替我準備好祭品，後日辰時我獨自去祠堂給列祖列宗磕頭，保佑我今年縣試順利。”
“琮哥兒你這是要在江寧下場縣試？”賈敦這時才知道賈琮來金陵的真正目的。
“不錯，如今已是正月下旬，二月的縣試很快就要來臨，所以我只管住在這裡安心溫書，勞煩敦安排好我們這些人的一日三餐，其他的一切照舊。”賈琮說到這裡，又從懷裡掏出一張一百兩的銀票遞給賈敦，說道：“這一百兩銀子敦叔你先拿着，沒了再與我說。”
賈敦推辭道：“哪裡要琮少爺自己添銀子的道理，祖宅這邊還有些田產店鋪，收的糧食租子雖要上交京都一些，但是我們這些人的嚼頭如何也是夠使的。”
賈琮不知道賈家在金陵具體還有多少產業，也沒心思去理這些瑣事，此次下金陵不說自己攜帶的銀子，只說林如海賈雨村兩人加起來就送了一千兩，有錢能使鬼推磨乃是自古名言，所以賈琮也不會吝嗇這一二百兩銀子去收買人心。
“敦叔就拿着吧，我無論到哪裡可都沒有佔公中銀子的習慣。”賈琮說着，就把銀票強行塞進了賈敦的手裡。
賈敦看着賈琮卻是誠意要給，心裡哪有不歡喜的，只見他收下了銀子，臉上的笑容也更盛了，然後說道：“如此我就先拿着，琮少爺你讀書費神，以後我讓廚房多做些好的給少爺您補補。”
又說了一些閒話之後，賈敦這才告辭而去。
賈敦走了之後，賈琮自己整理了一下行禮與書籍，不知不覺就到了傍晚。
在祖宅吃了第一頓晚飯之後，由於長途跋涉的辛苦，加之又到了自己賈氏的地盤，賈琮放下了所有的戒備，當晚踏踏實實的睡了一個好覺。
第二日，賈琮留下週大壯在祖宅幫着賈敦做些事，自己帶着周鐵林進林勝去拜訪江寧縣令司馬成。
到了縣衙，賈琮便命周鐵把李守中的帖子與自己的帖子一起交給了衙役，果然不過一會兒，身穿縣令官服的司馬成就迎了出來，口中說道：“可是老師來了，未曾迎接還請老師恕罪。”
賈琮見了抱拳施了一禮，說道：“學生見過縣尊，老師沒來，不過學生帶來了老師給縣尊的親筆書信。”
司馬成聽見李守中沒來略感失望，雖並不認識賈琮，但是聽賈琮口中稱李守中爲老師，當下也不敢怠慢，連忙把賈琮請進了縣衙後堂。
二人分賓主坐定，賈琮先把李守中的書信遞給了司馬成，然後乘司馬成看信的時間，慢慢的品起金陵特產的雨花茶來。
司馬成看信很慢，似乎是逐字逐句要把李守中的每一句話都品味明白，半響之後才放下手中的書信，笑對着賈琮說道：“既然都是老師的弟子，那我們也就不算外人，老師信中已把師弟的事情說的很清楚，既然是老師開了口，師兄我自然會全力辦好。”
得了司馬成的親口允諾，賈琮當下大喜，立即站起又抱拳施了一禮說道：“多謝師兄成全。”
司馬成擺手道：“師弟不必多禮，爲國選士自然要唯纔是舉，今年二月十八乃是縣試之期，這幾日我就會把師弟報名參考的事宜做好，師弟再來我這裡填好親供，然後互結與具結都由我來負責，師弟就只管二月十八那日去學署等候下場就是了。”
賈琮看出司馬成只是看着親熱，其最終的意思還是隻幫賈琮辦好報名這些事項，然後縣試是否能通過還是要靠文章來說話，於是回答道：“能如此已是天大的恩情，我聽老師的話來金陵縣試，也只求一個公平的機會，若是文章不通，絕不敢強求師兄以權謀私。”
司馬成看着賈琮言詞誠懇，又想到了自己老師李守中的爲人，當下笑道：“能被老師收爲關門弟子又豈能是平庸之輩，倒是師兄我妄作小人之心了。”
賈琮奉承道：“如此才足見師兄乃是真正忠直之士，大公無私之心又豈是小人可以比擬的。”
文武相輕古來有之，所以按照科舉慣例，像賈琮這樣的勳貴子弟要想花錢，或者是萌一個官做非常容易，但是想要通過正規的科舉層層而上，博一個兩榜進士出身就非常的困難了。
司馬成原本就身受李守中大恩，所以李守中也纔敢讓賈琮來金陵縣試，如今看見賈琮爲人全無勳貴子弟的紈絝氣息，反而文質彬彬謙遜有禮，司馬成一來是心喜；二來心想自己身在官場，交好榮國府賈氏，就是交好金陵賈王史薛四大家族，如今既然李守中已經收榮國府子弟爲關門弟子，那自己乘勢搭上關係，在江寧爲官首先就會得到四大家族的支持，說不定日後還能對自己有更大的反哺。
想到這裡，司馬成心中暗暗決定，只要賈琮縣試時文章還過得去，自己拼着擔些關係也要把他錄取了。
司馬成因爲心裡有了決定，當下又與賈琮說了些縣試的主意事項，最後才做恍然大悟般笑道：“真正是昏了頭了，師弟既是老師的關門弟子，那這些細節又豈有沒交代過的，不說了不說了，還是換個話題，聽老師在信中說師弟善於詩詞話本，又喚師弟爲十五郎，再聯想到師弟的姓氏，敢問師弟可就是寫下了《搜神記》，《鹿鼎記》，《封神演義》，《雪山飛狐》的賈十五郎？”