鄆城縣在徐州北邊，幾個山寨在周邊盤踞，縣城裡則是一個鏢局爲首，車馬行、賭檔妓坊的東家各自佔據着街巷，明面上的秩序還是存在，爲了不引來官府兵馬清剿，大多都會給小官吏一個面子，但也僅此而已，鄆城縣令基本上就是個吉祥物，逢年過節還得挨家挨戶上面送禮。
鄆城縣集市裡面賭檔妓坊成片，南來北往的江湖人極多。狹窄的小街上，因爲下雪的緣故有些泥濘，穿着小襖的婦人依舊坦露着些許胸脯，靠在昏黃的油燈下招攬來往的客人。
曹華進入鄆城縣後，帶着寒兒和祝曲妃在集市找了個客棧落腳。夜色降臨，曹華站在客棧窗口的，打量着遠處一棟院子。
根據打探來的消息，鄆城車馬行的老大趙坪，也是此地的地頭蛇，武藝不錯名望頗大，但近些年很安分守己，和鐵梟扯不上關係。至於其來底細，正如祝曲妃所說的一般，無父無母無妻無子，只有手底下一幫兄弟，當年被黑羽衛滅門的事情，鄆城縣大多數都知道，趙坪也沒有入京報仇送死的意思。
因爲是唐家提供的消息，哪怕是鐵梟故意引曹華來找趙坪，也得去看個究竟。眼見夜色以深，曹華爲了不驚動周邊的勢力，只是輕裝簡行前往趙坪的宅子，讓荊鋒在附近的客棧護着荊娘子，李百仁等在暗地裡戒嚴。
祝曲妃倒是隨遇而安，在客棧洗澡換了身乾淨衣裳，還問老闆娘借了胭脂水粉稍作打扮。本來準備去賭坊逛逛，曹華怕她逃跑，又不放心讓寒兒看着，便也一起帶上了。
--------
已經是晚上，不大的車馬行已經熄了燈，大院之中停放着馬車，有些上面還捆綁着貨物。
院子裡燃着一個大火盆，滾紅的木炭青煙寥寥，兩個車馬行夥計拿着草料在棚子前面餵馬，身着羊皮襖子的趙坪端着茶壺，坐在火盆前烤火，椅子旁邊靠着一口大刀。
在山東一帶的江湖人，刀不離身是習慣，兩個夥計也腰間插着短刀，說着些窯子裡的葷段子。
曹華提着劍進入大院，腳步輕快徑直走向火盆，略微打量了一眼。趙坪約莫四十來歲，相貌周正帶着幾分文氣，不過渾身肌肉結實，目光凌厲顯然是個好手。
趙坪自然也察覺了有不速之客，放下手中茶壺，握住了旁邊的大刀。
畢竟是車馬行，進出的客人很多，晚上來買馬租車的人不少，趙坪並未露出什麼敵意，但戒備少不了。
待曹華走近，昏黃火光照清了三人的面容。
趙坪微微眯眼，先在曹華身上停留片刻，發現渾身都是破綻，看起來像個出遠門的窮書生。又看向祝曲妃，花枝招展容貌豔麗，不過身輕如燕顯然武藝不凡，趙坪臉色不禁嚴肅了幾分。
最後看向跟在後面的寒兒，趙坪卻是眉頭一皺，出現了剎那的恍惚，似乎是想起了什麼。
趙坪臉上的表情，自然全部落在曹華的眼睛裡。曹華行走間回頭看了寒兒，有些莫名其妙。
難不成和寒兒認識？
寒兒眼神微冷，倒是沒有發現趙坪表情的細微變化。瞧見公子回頭望着她，寒兒腳步一頓：“怎麼啦公子？”
“沒什麼。”
曹華略顯疑惑，本想將趙坪打個半死再問話，就目前情況來看，好像得緩緩再動手。
“朋友要用車？”
趙坪從椅子上起身，倒持着大刀打了給招呼。
馬棚旁邊的兩個夥計則迅速的往後面跑去，識圖給周邊的兄弟報信，以免發生不測。
只是很快，後面便發出兩聲悶響，是身體倒地的聲音。
趙坪臉色驟變，知道來者不善出了岔子，反應極快一腳踢向腳下的火盆。
嘭——
火星四濺，赤紅的木炭滿天飛灑，襲向走到十步外的三人。
曹華用劍柄輕描淡寫的掃開幾塊木炭，腳步不停。
寒兒和祝曲妃則是同一時刻飛退出去極遠，以免被誤傷。
祝曲妃本來也有趁着二人打鬥逃跑的心思，可聽見到兩個夥計倒地後，便知道周圍全都是人，當下也只能消了心思，站在旁邊打量。
“你就是趙坪？”
曹華掃開了火盆，看着雙手持刀如臨大敵的趙坪，確認了一句。
趙坪長年刀口舔血，早已經不是江湖雛兒，見對方這陣仗就知道有備而來，能坐下來談最好。
“正是趙某，朋友貿然登門，有何貴幹？”
“有點事情問你。”
曹華走到椅子旁邊，掃開散落其上的幾根木炭，直接就坐下了，把劍杵在地上當扶手。
這個動作，讓趙坪和祝曲妃都是一愣。
兩人相距不過五步，趙坪擺好架子可攻可守，要出刀也就一瞬間的事情。
曹華就劍都不拔靠在椅子上略顯慵懶，真動手恐怕都沒機會起身。
這樣太大意了些！
祝曲妃雙臂環胸斜斜站着，擺了個比較妖媚的姿勢，微微偏頭略顯疑惑。轉眼瞧去，卻見寒兒一臉理所當然的模樣，祝曲妃更是莫名其妙。
趙坪知曉周圍有人埋伏，雖然擡手一刀有九成把握取了輕敵書生的人頭，但事後還是有死無生，只得強行壓下出手的衝動，臉色微沉：
“有什麼事但說無妨，趙某若是知曉，定然如實相告。”
說話之間，趙劈眼睛不自覺看了後方的寒兒一眼，又迅速轉回來。
曹華見狀微微蹙眉，暗道：某非這廝死到臨頭，還對女人感興趣？可感興趣也看祝曲妃啊，寒兒又沒打扮，看起來和小土妞似的。他想了想，還是先回到正題：
“你和鐵梟什麼關係？”
趙坪聽見這句明顯很官腔的話，臉色變了稍許，刀尖指向曹華：
“你是朝廷的人？”
“我問，你答。”
曹華手指輕釦劍柄，眼神陰冷。