方臘起義，勢如山崩，竟讓人產生了大宋氣數已盡之感。
睦洲、歙州、秀洲、杭州...
整個江南在一夜之間被點燃，各地陸續出現了亂匪，響應方臘的號召起義，浩浩蕩蕩朝着睦洲趕來，從息坑大捷，到曹華抵達睦洲的幾天時間，就有無數亂匪涌入了睦洲，讓方臘軍隊伍成幾何勢的增長，每時每刻都在增加。
而與之相反的是，朝廷兵馬珊珊來遲，沿途鄉縣的官吏聞風便逃，沒形成半點阻礙，讓方臘軍長驅直入，甚至連睦洲的知州都跑了，感覺就像是把一州之地直接讓給了方臘。
睦州新任知州尚未到任，由通判葉居中代理知州。
州衙大堂裡，臉色煞白的葉居中看着桌上的官印，就如同看到蛇蠍一般，眼中只有無助和惶恐。知州跑了他便是睦洲主事之人，城丟了他要被方臘砍頭，跑了要被朝廷砍頭，擺在面前的橫豎都是死路，他除了惶恐又能如何。
曹華坐在椅子上，此時也擺不出‘京都太歲’的架子，只是敲打着桌案，平淡道：
“城中尚有兵馬，踞城而守等援軍到來，睦洲之危便迎刃而解，葉大人....不必如此驚慌。”
“城內只有兩千軍士，如何與方臘二萬餘人對敵？”葉居中滿臉苦澀：“銅官鎮的鄉紳劉太公，募集鄉兵數百人守鎮，整個睦洲就只有劉太公一個人自發去擋住叛軍，現在已經被方臘圍住，向我求援，我拿什麼去救？”
曹華吸了口氣，卻也無話可說。古人云‘十則圍之’，攻城是下下策，即便十倍兵力也要付出巨大代價才能攻下城池。但方臘必須拿下睦洲才能站穩腳跟，破釜沉舟攻勢必然兇悍。而睦洲守軍毫無戰意未戰先怯，連知州都棄城而逃，這仗怎麼打？
“我只帶了兩百人，不過全是精銳，只要我在睦洲，方臘必然有所忌憚。”
葉居中搖了搖頭：“曹都督能殺兩百人，殺不了兩萬。攻城之時方臘何須露頭？派人堆也把城牆填平了。”
除了抱怨與牢騷，葉居中此時沒有任何辦法。
曹華搖了搖頭，便起身離開了衙門。
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黑羽衛駐紮在驛館內，馬車並未卸下。謝怡君帶着幾個人去城中探查情況採購糧食，趙霏略顯不安的站在門口，打量着外面的情況。
趙霏這幾天都沒敢出馬車，上次頭昏腦脹的，聽了茶姑的慫恿和曹華談婚論嫁，也不知怎麼得就開了口。睡了一覺醒過來，便恨不得抽自己兩下，還把茶姑狠狠訓了一頓。
她一個寡婦，和男人商量這些，感覺就和想男人想瘋了似的，傳出去還不得被笑話死。
而且就算談婚論嫁，那有女人家先開口的道理，還好曹駙馬沒當答應，若真答應，那豈不是當天就在馬車裡睡下了。
趙霏暗暗想着，心裡古古怪怪的，生怕曹華又跑過來和她說這事兒。畢竟是她先開口提的，答應不答應好像都不對勁。
瞧見曹華牽着馬進入驛站，趙霏本想轉身回屋，可又想起今天是專門在這裡等着，便上前幾步，微微欠身：
“曹駙馬。”
“霏兒姐，今天怎麼出來了？”曹華把馬交給了李百仁，輕輕一笑。
趙霏眼神躲閃，想了想：“雨兒買糧食去了，聽她說，咱們不馬上離開睦洲？”
曹華吸了口氣，看着柔柔弱弱的小寡婦，不知該怎麼開口。
趙霏勾了勾耳畔的髮絲，尋思少許，露出一個微笑：“有曹駙馬在，我自是不擔心，你看着安排就是。不過...聽說此地的知州都跑了，要是反賊打進城，外面那麼多百姓可怎麼辦？”
曹華走到臺階上坐下，看着驛站外隨處可見的流民百姓：
“能走路的會加入義軍，走不動的就聽天由命，方臘打着救民與水火的名號起義，赤腳百姓沒啥大事，遭殃的都是中上層。”
趙霏猶豫少許，便撫過臀上的裙子，也在臺階上坐下，規規矩矩，端莊有禮。
“照曹駙馬所說，其實反賊打進來也沒啥，有錢人家都跑了，百姓還是能活下去。”
曹華搖了搖頭：“一旦加入叛軍，後面就得面臨官兵的清剿。方臘殺過來死一波，朝廷打回去又死一波，來來回回，事情鬧得越大，死的人就越多。”
趙霏似懂非懂的點頭，打量着曹華的臉色，想了想，倒是柔聲道：
“以前在京城，都說曹駙馬是個奸賊，禍國殃民無惡不作。結果到了現在，當官的都跑了，反而是曹駙馬想着百姓....我也覺得曹駙馬不是個壞人，不曉得那些朝臣爲什麼都罵你。”
“人會變得，從去年開始，我改過自新想做個好人，跟裱糊匠似的縫縫補補，總算是把名聲洗成譭譽參半。我也沒想着百姓，只是想盡力而爲。你想想，若是汴京的笙歌達旦、才子美人，被一羣蠻子跑過來砸了得多可惜，我以後去哪兒浪？”
趙霏眨了眨眼睛，顯然聽不懂：“曹駙馬是想護着京城的書生小姐？”
曹華呵呵一笑：
“大宋的書生小姐，只有我曹華能欺負。別人想動，得先問問我的意思。”
這次趙霏明白了意思，恍然大悟的點了點頭，莞爾一笑：“曹駙馬真不講道理，太霸道了些。”
“我京都太歲講什麼道理……”
“道理都是曹駙馬訂的，我聽洛兒說起過……呵呵……”
“……”
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在驛站休息了一天，翌日清晨，曹華帶着黑羽衛來到了睦洲城頭之上。
作爲一州首府，睦洲城雖然算不上雄城，防禦設施卻很完善，滾木鐳石已經堆放在了城牆之上，叉竿、飛鉤、夜叉擂等等一應俱全，唯一的缺點就是沒人。
童淑帶走了三百人，城裡算上壯丁和曹華帶來的，加起來也只有兩千出頭的可戰之兵。四面城牆，算下來每個方向只有五百多人駐守，而一架牀子弩至少都需要十名弓弩兵操作。面對兩萬人攻城，方臘可以隨時調轉主攻方向，守軍卻沒機會輪換馳援，能撐兩天都算守軍戰鬥意志頑強。
城牆上的守軍可沒有備戰的意思，惶惶不安等着上司棄城的命令，根本沒人想打仗。看到這一幕，曹華便明白睦洲知州爲什麼棄城而逃了。
謝怡君垛口之間，披風輕輕鼓盪，看着外面空曠的荒地，眉頭緊蹙：
“方臘的兵馬分兩撥，水路順流而下，後天就能兵臨城下，陸路也用不了三天。朝廷的援軍十天左右才能到，睦洲只有兩千兵馬，雖說守城優勢極大，但十比一的兵力，哪怕士氣高昂悍不畏死也很難守住，更別說現在。”
寒兒在城牆上打量幾眼：“城裡面有不少百姓，讓他們上來守城，應該能多撐幾天。”
謝怡君搖了搖頭：“能逃到這裡來的百姓都不想打仗。硬逼着他們守城，方臘一來只需要幾句話煽動，城門就從裡面打開了。”
曹華輕輕點頭——方臘是農民起義，本就打着反抗官僚剝削的藉口，不是外敵入侵。強行驅使城中難民保衛城池，和把城門打開歡迎方臘視察沒區別，抓壯丁的方法行不通。
李百仁插着腰琢磨半天，打起了退堂鼓：“這點人沒法守到援軍過來，等城池被圍住，我們突圍也沒把握，要不....”
“睦洲城一丟方臘站穩腳跟，再想攻下來就不容易了。”