法國人？兩個步兵營？這個消息讓大家又小小地震驚了一回，有人詢問道：“皇帝剛剛打完克里米亞戰爭，就準備在東方用兵了？和他叔叔一樣啊！”
他說是拿破崙三世，他在一八五二年剛剛即位，一即位就參加了克里米亞戰爭，而克里米亞戰爭剛一結束就準備在東方即位，這顯然讓大家想想他的叔叔－－那位一輩子都在與全歐洲打仗的皇帝陛下。
德蒙斯也是第一次得到這個消息，他關切地問着消息的提供者：“卡梅利多閣下，你的意見是？”
卡梅利多是一個標準的法國人，雖然在上海西方人當中，他的公司只是一個小公司，但是他的話份量不輕，他當即說道：“我的建議是大家可以減輕政治上的風險，皇帝陛下有沒有用兵的意思，我不清楚，但是我希望能減輕政治上的風險，比方說引入法國利益。”
但是德蒙斯還是關心這個消息：“兩個營的步兵，消息確實嗎？”
“確實，很快這就不是軍事機密了！”
卡梅利多顯然對自己的消息很有信心，他告訴在場的西方人：“一個完美的事業，應當是所有西方世界的文明國家都能得利，如果這條鐵路有法蘭西的利益在內，顯然能降低太多的風顯，另外我可以通知大家的是，雖然俄羅斯人主張向中國用兵，但是皇帝陛下還沒有最後作出決定。”
“俄羅斯人，那是我們的敵人！”
說話是安瑞閣下，他告訴大家：“在克里米亞，死了太多的英國人與法國人，而他們現在上海毫無根基，居然要介入中國。”
“很快就有根基了，而且份量還不輕！”卡梅利多顯然是那種喜歡在人前大談軍事機密，告訴你我所知道的一切你都不知道的人，他告訴大家：“沙皇敨下已經強烈建議向中國用兵。而且他已經準備派一支部隊來協同列強一起維護上海的安全。”
“什麼？”德蒙斯顯然被這個消息震住了：“沙皇陛下？他太瘋狂了。”
在克里米亞戰爭，法國人英國人都可以說是傷到元氣，但是相對於俄羅斯人來說，那不是傷到元氣那麼簡單。而是給了這個大帝國給致命性的打擊。
可是俄羅斯帝國居然沒吸取在聖地受到的教訓，他居然準備介入中國內戰，他難道不知道，他們如果介入中國內戰的話，那跨越一個大洲來與中國人決戰，但是安瑞顯然明白的這到底是怎麼一回事：“我看俄羅斯人是看中了北亞與中亞了，但是我代表英國利益宣佈。俄羅斯人的陰謀是不會成功的……”
“爲什麼？”卡梅利多當即問道：“就憑着你的軍火洋行？”
安瑞先生理直氣壯地宣佈着進一步的消息：“沒錯，爲了維護遠東的和平與穩定，我現在宣佈，從現在開始，無限量地向柳將軍提供一切力所能及的軍事援助！”
大家已經在肚子裡大罵安瑞這個老狐狸，居然把出售軍火這種事說得如此道貌岸然：“安瑞先生，我同樣爲遠東的和平與穩定作出貢獻。”
“我也有同樣的意願！”
而德蒙斯同樣是大軍火商，他告訴卡梅利多：“沒錯。這條鐵路需要法國利益，現在挑起戰爭的只是一些傳教士與鴉片商人而已，上海港的主流反對戰爭的……”
事實上。更主要是法國傳教士的問題，他們與虹軍在浙江與江蘇已經發生了太多的衝突，以致不斷向國內要求討伐柳暢這個異教徒。
這是一件很奇特的事情，在法國國內，世俗化正在不斷深化，包括皇帝拿破崙三世都同意減輕教會在法國國內的影響，但是在國外，傳教士又成爲法國征服的先鋒，而現在虹軍與法國傳教士已經發生着全面的衝突，甚至影響到一些其它教會的衝突。
這顯然是法國傳教士的問題。他們傳教的熱情與企圖超越這個時代的容忍極限，而且傳教士在整個法國社會仍然佔有太重的份量，因此正是一批鴉片販子與法國傳教士企圖把拿破崙三世拉向戰爭。
而卡梅利多作爲一位受益於虹軍的成功商人，顯然是不同意戰爭：“我認爲，我們可能儘可能地強化虹軍，我也同意可以不受限制地向虹軍出售一切戰略物資。如果虹軍強大到皇帝陛下鄭重考慮的時候，皇帝陛下應當會作出明智的選擇。”
事實上，現在上海的西方人士，已經明確認爲虹軍將獲得中國國內戰爭的勝利，雖然只獲得了一個半省的地盤，但是虹軍的戰鬥部隊已經超越了他們的對手。
而太平軍的內訌更是讓所有人都明白，無論清軍還是太平軍，都不是虹軍的對手，而德蒙斯說道：“沒錯，雖然虹軍的兵力不多，但是我認爲，如果法蘭西皇帝與俄羅斯沙皇陛下要用兵中國的話，那將是下一場克里米亞戰爭。”
在過去的一年之中，他親眼看到了虹軍那驚天動地的變化，在去年他剛剛與虹軍開始往來的時候，虹軍只有幾百名士兵，僅僅控制着一個小小的磐石寨，而現在虹軍已經擁有數萬名經過長期戰爭考驗的士兵，而且每個月都在增長實力。
而卡梅利多也同意大家的判斷：“我也這樣認爲，如果對華戰爭不能在一八五六年內開始，那麼俄羅斯沙皇將永遠失去這場戰爭的勝利……”
與俄羅斯在克里米亞戰爭的失敗不同，每一天，每一個月，虹軍的實力都在飛速地增長，如果這場戰爭不能在本年度開始的話，那麼虹軍將成長爲俄羅斯帝國在遙遠邊境上無法挑戰的敵人。
……
北京城。
自從蘇常戰事結束之後，這座城市就處於一種極度的恐慌之中，與太平軍一八五四年臨近北京一樣，又有許多人離開了這座城市，雖然在不久又迴歸了北京，但是整個城市已經充滿了冬天的寒意。
無論是六部的薪酬，還是八旗的鐵桿莊稼，在這個夏天都變得緩慢起來，雖然虹軍的腳步還沒有進入這個帝國的核心區域，但是整個帝國在經濟上已經處於破產的邊緣。
太平天國戰爭已經費去整個大清帝國近億兩白銀的軍餉，但無論是捻軍、幅軍還是兩廣的天地會起義，都讓整個帝國都變得動盪起來，而在以往，整個帝國的經濟體系之所以勉強正常運轉，完全是依賴於蘇浙江兩省。
而現在浙江已經全省淪陷於紅賊之手，而蘇南也淪陷大半，至於剩下的兩淮蘇北，雖然尚在大清朝手中，但是在長期來看，只有淮鹽之利，但也不是長久之計。
從上個月起，不但浙省漕米告絕，甚至連江蘇的漕米也告一段落，兩淮鹽稅亦不解京，而是直接供應新受重創的僧格林沁、勝保所部。
因此咸豐的臉顯得如此憔悴，他朝一旁的老六奕訢：“六弟，你倒是朕拿個主意，這紅寇勢如野火，眼見就要席捲東南，長久下去，國將不國，難道我大清朝二百年的江山，就要敗在朕的手裡嗎……”
奕訢卻不敢大聲說話，他知道自己這位皇兄的性子，他只是說了一句：“陛下，如今東南尚有湘軍……”
咸豐見奕訢不敢拿主意，只能轉身向另一個老六：“肅老六，你有什麼想法？”
戶部侍郎肅順一聽咸豐問到了自己身上，他倒是敢拿主意的人：“陛下，恭親王說的沒錯，如果東南危局，只能寄於曾滌生、胡潤之了……”
“哎……我大清入關兩百年，國運就到了盡頭了嗎？”咸豐帝自言自語：“到了這個時候，居然找不出一個有擔當的國人，老六……你的都統，朕還給你！”
恭親王奕訢一下子都跪在地上：“陛下，這軍機大臣與都統我不要，只求你給額娘一個公道……”
這兄弟之間說的是去年的一件舊事，當時奕訢生母，也就是撫養咸豐成人的孝靜皇后辭世，兄弟之間爲了孝靜皇后的諡號起了爭執，最後奕訢遭遇人生中除了立儲之後的第一次重大挫折，免去了軍機大臣、宗令、都統。
今天恭親王舊事重提，就是想爲自己母親討一個公道，要知道咸豐雖然給了孝靜皇后一個“孝靜康慈弼天撫聖皇后”的封號，但是“不繫宣宗諡，不祔廟”，歷史上到了同治即位才“祔廟，加諡”。
而咸豐也是恨恨不平地說道：“這是我們兄弟的江山，你替額娘爭一個成諡，我應了，不過老六，你得拿個主意。”
恭親王奕訢論機敏見識，確實在咸豐之上，只可惜格局有限，他當即說道：“陛下，如今東南糜爛，八旗無人可用，只能暫用曾國藩、胡林翼、駱秉章諸匹夫，待平定賊亂再作設想，只是曾胡駱之流難堪大用，如今之策，只能用洋夷之兵了！”
他總結了一句：“可借英吉利兵、法蘭西兵、花旗兵平亂，萬萬不可借俄羅斯兵……”
咸豐卻是問了一句：“爲何不可借俄羅斯兵？”()