衆人皆轉臉望去，只見，一名頭上長着幾根稀疏枯草的、乾瘦的老者，領着一個穿着黑色靈袍，長着赤色長髮的、瘦弱的十二三歲少女，緩步行走在天空中。
那頭頂長着幾根枯草的老者，穿的靈袍髒兮破爛，比風燭殘年行將就木的老人都不如。他佝僂着腰，拄着柺杖，從人羣中讓出的通道走來。那名少女面容清秀，皮膚白皙，就是有點瘦小，顯得弱不禁風。
“鷲老言過了。”雿師拱手大聲笑道：“您最近幾千年，過得可好？”
“不用那麼大聲，我聽得見！”鷲老鬼用古怪的眼神，瞥了瞥周圍一羣人，道：“怎麼纔來這幾個人？即將有酒皇落馬，這場面也太寒酸了。”
他的話剛落音，周圍便鬨然大笑。
“鷲老，您老糊塗啦？”落葉笑着說道：“你領來的這位小姑娘，不過是五品，龍巖可是八品，他動動手指頭，都可贏你們。”
“怎麼？就允許你不斷覓到天才，我就不行了？”鷲老鬼陰陽怪氣地說道。
“老鬼。”雿師身邊的一名品酒師，毫不客氣地說道：“落葉兄長的地位與目光，可不是你這個老眼昏花的傢伙，可以比擬的。”
那名被鷲老鬼領來的少女，自然就是龍巖的對手——霜月。她擡頭淡淡地看了龍巖一眼，便轉頭對雿師說道：“廢話少說，開始吧。”
“呵呵，人不大，脾氣倒是不小。”雿師笑道：“把靈單交給他們吧。”
他身邊的兩名品酒師，旋即從衣袖中取出兩卷靈錦，分別交到龍巖和霜月手中。
龍巖粗略地看了一眼，靈錦上寫了一百種釀酒材料，可以釀製出十種酒：九品一種，八品一種，七品一種，六品三種，五品四種。除了那種九品酒，對他來說極具挑戰性，其它的酒，他都可以完美地釀製出來。但是，對付五品釀酒師，他也用不着釀太高端的酒，便開口對霜月說道：“你先選吧。”
“你先選。”霜月簡單地回道。
“嘿！”旁邊圍觀的一名低品階釀酒師，挖苦道：“龍酒皇讓你先選，是強者風範。你這麼說，就是不識好歹！”
“就是！”另一名圍觀的釀酒師，附和道：“這點酒禮都不懂，你還當什麼釀酒師？”
“正因爲她懂酒禮，才讓他先選。”鷲老鬼雙手拄着柺杖，用刺耳的聲音說道。
圍觀的人羣，先是一怔，又是一場鬨然大笑。
龍巖無奈一笑，也不想爭執，便開口說道：“那我就選七品的吧，黃金浩月酒。”
說着，他便將靈錦捲起來，交到身邊的品酒師手中。
“我也選黃金浩月酒。”霜月也將靈錦，交還給身邊的品酒師。
“好。”雿師點了點頭，對鷲老鬼說道：“鷲老，但願您領來的這個小姑娘，能給我們帶來驚喜。若是她胡鬧，浪費了我神殿的一副七品材料，你這輩子，都別想再得靈草之軀了。”
話畢，他起神火燃燒的手掌，在面前的空氣中，緩緩地劃出一條縫隙。兩扇猶如水晶般的空氣之門，旋即打開。門內，一張十丈長的靈桌，登時滑竄出來，停在龍巖與霜月兩人中間。靈桌上左右兩邊，各有一百種釀酒材料，供他們挑選。
“等等。”鷲老鬼突然打斷一下。繼而，他上下打量一番落葉的身體，問道：“小葉子，你這副靈草之軀，是新換的吧？”
“不錯，託龍老弟的福。”落葉微微一笑，道：“上次他技下羣雄，榮獲第九名好成績，萬母專門賞賜我的。這副身軀，還可以用兩萬餘年。”
“我們打個賭如何？”鷲老鬼眼中，陡然掠過一道渾濁的陰光……
落葉府後院的釀酒密室中，原野又研悟了好久，結果只釀製出一池不太滿意的六品酒。
“可惜，這個彈指鼎（時間鼎），只是息年鼎。”原野搖了搖頭，遺憾地說道。息年鼎，外面一息，裡面一年。它是彈指鼎的一種。按理來說，這種鼎已經極爲不錯了。可是，想釀製出更好的酒，這種時間加速還不夠。六品或以上的酒，最好是有九秋鼎，不過，那種好鼎，落葉這裡並沒有。
“奇怪，都過了這麼久，導師他們怎麼還不回來？”原野說着打開密室的門。外面的已然黯淡，夜晚悄然來臨，滿天星斗橫斜。自落葉與龍巖離開，已經過了整個白天，他不解地自語道：“只擊敗一名五品釀酒師，也不至於開慶功宴吧？”
突然，一道蒼老的身影，提着一盞燈籠，走了過來。
“月伯，導師回來沒有？”原野上前問道。
月伯擡頭看了原野一眼，神情有些恍惚，而後幽然地嘆息一聲。
“怎麼了？”原野奇怪地問道。
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“他們上午就回來了。”月伯用蒼老的聲音說道：“現在，他們在前院的荷亭中呢。”
“發生什麼事了？”原野見月伯的表情不對，不由擔憂地問道，
月伯嘴脣翕動幾下，猶豫着說道：“龍酒皇敗了。”
“什麼？！”原野雙目大睜，猶如晴天霹靂般，驚駭不止。
“你去問他們吧。”月伯說道：“情況要比你想象的還要嚴重。”
原野旋即縱身躍起，飛過前方那排房屋，落入前院之中。
清冷的星光之下，兩盞赤色燈籠，懸掛在荷亭上。周圍闃寂無聲，唯有龍巖的呼嚕聲，有節奏地迴盪着。
原野震驚地望着涼亭中一幕。龍巖抱着自己的大酒葫蘆，似乎喝了不少酒，已經依靠在亭柱邊，酣然入睡。從他的臉上，可以看出一絲不甘，和失敗帶來的悵然。
最令原野難以置信的是，落葉本來還算健壯的身軀，竟然一天不見，就佝僂乾瘦許多。他似乎被這場失敗打擊得，蒼老了萬年都不止。而且，他的臉上皺紋，明顯增加許多，之前黑色的辮子，直接變成了雪白。甚至，在他的白辮子間，還長了許多蓬散出來的枯草葉？！
“導師，龍兄發揮失常了？”原野快步走入涼亭中，坐到落葉面前。
“啊？！”落葉猛然擡起頭，錯愕地看着原野，似乎沒聽清他在說什麼。
原野只好又把話重複一遍。
“沒有，是對手太強了。”落葉搖頭說道：“我們輸得心服口服。”
“怎麼可能？”原野還是無法相信，一個不知名的五品釀酒師，竟然可以將堂堂酒皇擊敗，還讓敗者心服口服？
“沒事，不用失望，也不要難過。”落葉似乎是在安慰自己，木訥地笑着站了起來，顯得頗爲吃力，道：“那位霜月，是一位潛酒皇，很厲害，很厲害……”
說着，他便朝自己的房間方向走去，將原野留在一旁。他的步伐很遲緩，身體宛如枯朽了一般，言行也顯得極其怪異。
待他走遠，龍巖緩緩睜開眼睛，悵然地說道：“擊敗我的那個女孩，不止是潛酒皇的實力。她與我選的是一樣材料，都是用來釀製七品黃金皓月酒的。可是，她卻故意煉毀三種，然後用剩餘的六種，二次熔鍊，釀製出了八品酒。我只釀出了完美的七品酒，連與她斗酒靈的資格都沒有。她所使用的方法，與你二次熔鍊冰雪惡魔一樣，但是她釀酒時的玄妙的控火之道，卻精湛得讓人歎爲觀止！”
原野傻傻地看着他，聽得真真切切，卻依然難以置信。
“敗就敗了，沒什麼好說的。之前，不是也被你這匹黑馬，拉下一名酒皇嗎？”龍巖無奈地搖了搖頭，然後，轉臉望着，落葉那緩步向前的落寞、蒼老的身影，難過地說道：“不過，這次你一定要進入前十！”
原野也將目光轉移到，遠處黯淡星光下，落葉佝僂的背影上，道：“導師，究竟怎麼了？爲何會蒼老這麼多？”
龍巖接下來的話，讓他不禁憤慨和心酸。
龍巖喟嘆一聲，道：“每位覓靈使，本體都是稻草人，他們每隔兩萬五千年左右，就要更換一次靈草之軀。只有這樣，他們纔不斷獲得生機。想一直獲得靈草之軀，就必須像導師那樣，勤懇且有所貢獻的人，纔會有機會……然而，領來霜月的那位覓靈使，只是一位平庸的、被萬母遺棄之人，他的靈草之軀，馬上就要損毀了。具體壽命，或許也就是幾十年的樣子。可是，他卻拿我與霜月的比試，和導師打了一個賭。賭的就是，導師的靈草軀體，和他手中的九秋鼎……誰都沒想過，我會失敗，包括是我自己，導師更是對我深信不疑。可是，結果……哎，如果你進不了前十，導師將沒有資格領取獎賞，更不可能得到新的靈草軀體。而以他的狀況，也是不會有任何辦法，等到下次盛典酒試。”
“你是說，導師的靈草之軀，被霜月的導師換走了？”原野大驚失色。
稻草人，一般都是壽盡的神靈，或是神靈被殺之後的鬼魂，被萬母賜了福，獲得了身軀。但是，他們必須得有貢獻，萬母纔會一直賞賜他們壽命（靈草軀體），不然，他們也會壽盡老死。如原野剛進鬼風谷時，見到的守候在懸崖上的那個老稻草人，他的情況要更糟糕，隨時都有可能死亡。而稻草人的死亡，是徹底的魂飛魄散，連輪迴的機會都沒有。
“可以看出來，導師是心地善良、不喜歡與人爭賭之人，對寶物也看得很淡。可是，他爲何想要九秋鼎？”原野心酸之餘，不禁問道。
“因爲，你沒有時間鼎。”龍巖說道：“作爲我倆的導師，他想送你一件重器，就毫不猶豫地應下了。”
聞聲，原野心頭猛顫，沉默良久。雖然，他一言發未發，雙眼卻已然溼潤了。