老鮑等人由公交轉乘地鐵，從地鐵口進入，光線瞬間暗淡下去。
人們在忽明忽暗的下行甬道里來回打轉，偶爾還要繞過一些塌方區域。
“東七二五區”的地鐵系統總體上仍然是三戰之前的殘留，戰後銳減三分之二的人口，沒有必要也不足以支撐搞什麼大型基建工作，戰後五十年，被殖民近四十年，人們本質上只是在廢墟里清理、挖掘，修修補補。
當然也有一些新建的，據說可以體現星際文明水準的地方，比如“血月鉤”，可那與普通人又有什麼干係？
路上，老鮑等人碰到其他地鐵口匯入的人流，絕大多數是上班族，基本也都是衣冠楚楚。在市中心的工作基本上還都比較像樣，大家的條件相對而言也還不錯。
至於那些找不到工作的，這條通道里也是有的。就是那些正蜷縮在廊道邊緣和牆角，或呼呼大睡，或睜眼盯視着他們的流浪漢們。
這些人可以說是幸運的，他們卡在了一個治安隊和聯防組還沒有照顧到的間隙，能夠在這裡睡上一小覺。但很快，隨着輪班人員上崗，這些人就要被轟出去，在“血月鉤”腳下大片的城郊區域中游蕩、覓食、找活兒……不管是合法亦或是非法。
人流中，老鮑打着呵欠，視線掃過兩側的流浪漢以及他們依靠的髒兮兮的、佈滿了惡意或無意義塗鴉的牆壁。很久以前，據說……嗯，老鮑小時候就看過，下行甬道兩側有序排列着精緻華美的廣告，讓人印象深刻的俊男靚女、珠寶和風景，在射燈的映照下，光彩奪目，訴說着商品社會的繁榮，然而戰爭以及每隔幾年都要發生的高能潮汐毀滅了一切。
中間不是沒有商人想着重新鋪起來，只是連續幾次割據勢力的暴力爭鬥和局部戰爭，導致沒有哪家誰能做長久，也沒有誰再會相信這裡的秩序環境。
至於大型財團，人家有更加便捷的渠道。
“看來今天咱們來得太早了。”常昕視線掃過兩側的流浪漢，但也並沒有給予更多關注。
同行的人裡，有幾位就更加直接，有意無意亮出了外衣下的槍套，這足夠震懾其中某些不安定分子。
常昕又笑：“果然還是成羣結隊的時候，更有安全感。上回到市裡考試，回來晚了……”
有人接話：“你不是說，打斷那人一排門牙？”
“然後我跑掉了，否則咱們再見面可能是在下水道里。”
“你想多了，他們懶得處理，多半還是在這兒和你的屍體見面。”
“上回考試……結果如何？”老鮑問了一句。
“不太好，事務官考試標準的十萬裡挑一，而且還只是筆試。面試的話，只能看運氣了。”說着，常昕轉移了話題，“靠，剛剛在外面忘了買點兒麪包，現在肚子咕咕叫……”
旁人就笑：“那沒辦法了，到智管中心應該有免費午餐。”
“那你真是想多了。”
“我有，今早上起晚了，我也沒做飯，就拿了點兒三明治，健康食品！”說話間，老鮑放緩腳步，將身上的揹包卸下來，再將塞在最上面的制服扒拉到一邊，在包裡翻找。
“不用這麼麻煩，到智管中心我請。”
常昕話是這麼說，腳步也慢了下來，很快和老鮑一起，被人流擠到邊緣。
“先墊肚子。”
說話間，老鮑已經將三明治拿了出來，遞給常昕。
兩個人相隔也就是一伸臂的空當，可就是這麼一個距離，突生變故。
旁邊牆角一個蜷縮的流浪漢，忽然低吼着彈起來，合身撲上，抓向老鮑手中的三明治。
這事兒來得突然，竟然一擊得手。
老鮑和常昕都愣了一下，竟然是老鮑反應更快一些，回手一抓，揪住了流浪漢還未縮回的手臂。
那流浪漢沒有任何遲疑，空閒的那隻手向後砸，寒芒閃爍，對着老鮑胸口就削了過去。
血光迸現，老鮑鬆開手向後摔倒，揹包也落下，流浪漢順手勾走，隨即發力狂奔。
常昕扶住老鮑，另一隻手卻已經掏出了槍，“砰”的一聲，彈頭擊中了甬道頂棚：“治安署辦案！”
槍聲一響，下行甬道里幾乎所有人，在這一刻都做出了撲倒動作，也不妨礙尖叫聲四起。
然而，那個搶劫犯也是如此動作，卻好像是一條四足搶地的野狗，嘴巴已經將三明治硬裹進去，脖子吊着揹包，在趴伏的人羣中左躲右閃，速度竟然比兩條腿跑得還要快。
常昕舉槍瞄準，但看到這情形，遲疑了下，沒有開槍。
“怎麼回事？”
前面拉開一段距離的同伴掉頭回來，幾乎人人持槍，見到這個場面，都是愕然。
此時，搶劫犯已經消失在通道拐角之後。
“老鮑？”
“鮑叔怎麼了？”
“什麼情況！”
“咳！”老鮑用力咳了聲，掙扎着從常昕懷裡坐起，捂着胸口，“碰到個搶包的，別的沒什麼，就是制服給搶跑了……和附近聯防組聯繫，特麼一看就是慣犯，跑得比野狗還快！”
“鮑叔，沒事兒吧？”
“沒事，就是給劃傷了胸口，誰有止血噴霧？”
一幫人當下又一通忙亂。
老鮑胸口止了血，臉色有些發白，但還是勉強笑道：“這可真是終日打雁，反讓雁啄瞎了眼……今天去智管中心，不是讓其他人看笑話？”
常昕一邊幫他處理傷口，一邊搖頭：“您就知足吧，刀子是擦着肋骨過去的，差一點點兒就捅進心臟了。”
老鮑又笑又嘆氣：“是劃不是捅……那刀子挺利，而且那傢伙應該是被‘高能潮汐’強化過，畸變的可能性不小，是一個危險源，不要只叫聯防組，附近的治安點也給通知一下。”
再怎麼狼狽，大家也都是專業人士，很快就有了計較。
而此時，這個漫長的下行通道里，大部分人開始回過味兒來，如避邪祟，彎着腰快速地繞過這片區域，包括兩邊的流浪漢也跑得乾乾淨淨。
甬道里一時清淨不少，只有治安署一幫人在聊天。
“聯防組這次倒是怪積極的，說是馬上有人過來了解情況。”
“正好趕上他們上班吧，那條‘野狗’應該正撞上去，不知抓到了沒有。”
“呵呵。”
“就知道……”
常昕想了想道：“別的不說，涉及到制服，還有鳴槍，還是要和他們溝通一下。這樣，我和鮑叔在這裡應付，你們先走吧，最多耽擱半個、一個小時，我們就趕過去了。”
“行啊，不過等他們過來我們再走。”
後續倒是沒再有什麼波折，等到聯防組的人趕來，治安署這幫年輕人就先一步離開，只有老鮑和常昕兩個人留下。其實也沒耽擱多長時間，雖不是一個系統，平日裡也經常作爲“爪牙”齊齊出現，更別說聯防組還低了一級，所以也沒爲難他們，很快就放行，今日當值的小組長還派人給他們買來了早餐。
巧了，正是三明治，還有牛奶。
“雖然是合成脂……聊勝於無。”
三兩口吃完，老鮑和常昕也上了地鐵。此時仍是通勤高峰，車廂裡雖不算特別擁擠，卻也沒有座位，兩個人就站在車廂裡，忽然對視一笑，便又開始閒聊。
等到他們趕到智管中心的時候，已經是下午一點多了，比預計時間要晚一截。
耽擱的原因，就是因爲城裡面一次“大活動”，影響了好幾個街區。
作爲矛頭之一的智管中心，也在波及範圍內，等到防暴隊控制住局面，驅散人羣，老鮑和常昕才得以進入智管中心，在自走機械引導下，各自簽到，並進行基礎體檢。
距離搶劫事發時間已過去三四個小時，老鮑胸口上的“新傷”已經錄入了智管系統。在智管中心這邊也有顯示，負責醫生只是掃了兩眼，問了一句，確認情況符合，便放他過關，給了他隔離點房間的鑰匙。
從體檢中心出來，老鮑微幅吁了口氣：關關難過關關過，這總算是又過了一關。
老鮑作爲反抗軍在“東七二五區”的重要聯絡人之一，各種非法操作，不計其數，如果不進行特殊處置，根本逃不過相關檢查，所以他才跑到廢礦區，讓阿卡哥幫忙改造。
而新舊傷口的癒合情況，則是他非要到昨天晚上，才做改造升級手術的原因。
倉促改造留下的手術創口，因爲今早的意外遮掩了過去。
好吧，就算是這樣做了，還有一些破綻，不是他一個人就能夠糊弄過去，需要其他人配合。
“話說……”身前不遠處，常昕手裡拿着兩杯飲料，笑着擡了擡，“輪到我請了，天然牛奶，一分錢一分貨。”
他其中一個手臂上，還有塑料袋，裡面看上去琳琅滿目，很多零食小吃之類。
“去你房間，還是我那裡？”
老鮑笑起來：“去我那吧……智管中心這邊的東西可不便宜。”
接過其中一個紙杯，拿在手裡還有些燙，一看剛買過來的。
掀開蓋子啜飲兩口：“行啊，就是這個味兒！小時候，誰把它當好東西……”
“現在是我請，鮑叔。”
老鮑哈哈大笑，兩個人在隔離區找到了老鮑的房間。此時老鮑已經把整杯奶喝下去了大半，刷卡開門的時候咂摸嘴脣：“智管中心這邊，應該也是全機械生產線，喝一兩口還行，多了就有點機油味兒……”
說着他推門，第一下子竟然手軟，沒頂開。
後面的常昕已經跟上來，撞在他背上，門這次開了，老鮑向裡面踉蹌兩步，手舞足蹈找平衡。
這時卻發現，屋裡面似乎有一些不正常的、不應存在的暗影。
老鮑心頭一沉，想控制住身體，可這時候，讓人絕望的麻木感，已然侵襲了他身體的每一個角落。
他就像是一節木頭，重重砸在隔離房間的地板上。
身後，門被關上，常昕從他身邊走過去，將根本沒有入口的那杯牛奶準確扔進了垃圾桶，又將琳琅滿目的零食和小吃，放在狹小房間僅有的一個桌臺邊緣。
房間燈光打開，不大的房間裡影影幢幢，三四個人影，也許更多一些，冰冷的眼神投注過來。
老鮑眼裡已經出現了重影，植入體設備感受到身體的異常，想要鼓動力量。
但這時，他裸露的後頸上已被插入了一根針。
天花板上，有一頭機械蜘蛛垂落下來，鎖住了他的四肢，毒牙切入頸後。
這是老鮑的臆想和猜測。
因爲他曾經見過類似的抓捕場景，偶爾午夜夢迴，也曾想到這樣的結局會落在他身上。
他嘟噥了一聲：“真走運。”
就在老鮑眼前，彷彿觸手可及的、那擦得鋥亮的皮鞋，還有它們支撐的那個英挺的青年……其實曾是他女婿的候選對象，卻只和早逝的老妻商量過兩回，最後因爲女兒的叛逆，以及聯絡員身份特殊等原因，最終沒能形之於口。
其實，不應該由聯絡員發展新成員的，更不應該是身邊人……
可是能派上用場的棒小夥兒、小姑娘，還有幾個？
果然，檢查季就是換血季……陳血抽乾，新血呢？
老鮑的意識越來越模糊，但是他的身體卻在貼背“機械蜘蛛”的控制下，軟軟直立起來。
恍惚中，他看到了房間裡更多人的面孔，但最後還是將視線停留在常昕臉上。
後者摸了摸鼻子：“我累了，鮑叔……還有，託您的福，事務官的面試進行得還比較順利，應該會過。”
老鮑眼皮垂落，眼前的一切變得光怪陸離，然而常昕的嗓音依舊清晰入耳：
“沒有希望的人的掙扎，終歸沒有希望，我們總要從事一些有希望的事。”
五分鐘後，常昕從房間裡出來，兩手空空，彷彿什麼都沒做，只是路過。
他稍微整理一下身上的制服，目視前方，也不回頭，朝着長長的廊道盡頭走過去。
在他身後，魔符拖拉着烏沉鎖鏈，注視他的背影，片刻後，又無聲隱沒。