曹操大軍也不是全部一下子撤離白水關，他自己帶着五萬精兵現行回許昌，留下徐晃和許褚幫主夏侯淵整頓了漢中的降軍之後才陸續撤離到長安暫時駐紮。而漢中也是整整留下五萬大軍。當然張魯的族人和部下都隨着曹操回到了許昌。
回到許昌的曹操也沒有心思管南邊的劉琮和孫權的戰鬥了，而是開始張羅稱王稱帝的事情來。回到許昌是十二月，過了年，三月曹操便移駕鄴城，在鄴城自封魏王，定都鄴。
消息傳到襄陽，劉琮手下衆官員也是力勸劉琮進位。稱號都市現成的，楚王！不過被劉琮拒絕了，不僅如此，劉琮更是藉此機會讓手下文人寫了一篇討伐曹操的檄文。雖然都市魏王，接受朝廷冊封，和自稱魏王是截然不同的！曹操就是想要擺脫漢室朝廷的約束，而劉琮發檄文則是將自己放在道義的制高點。
對於檄文，曹操毫不在乎，他知道劉琮只不過是爲了將來討伐自己先找個理由。如今的襄陽朝廷實際上就劉琮的，劉琮稱不稱王都沒有區別。二分天下大局已定，在未來的幾年內，曹操要穩固自己的統治，劉琮同樣需要收服江東民心，大規模的衝突幾乎不可能發生。
這一點曹操認爲自己和劉琮隊裡這麼多年應該有默契。包括當年劉琮西征，曹操東征，然後是曹操平西涼劉琮收江東，二人都相當的默契！
劉琮沒有急於稱王，但並沒有放鬆對朝政的掌控，甘寧、劉磐等人由於沒有了後顧之憂在歷經四個月之後中越拿下紹興，將孫氏在會稽郡的完全肅清。許銘如願以償的拿到了孫權及其家眷！呂蒙被擒，魯肅不知所蹤，據說是乘船出海了！
劉琮原本答應喬芳，抓住孫權之後將其交給她處理。但爲了不再觸及大喬傷口，劉琮就滿足了許銘，想來許銘對孫氏一族也不會客氣。而江東豪族顧家以顧雍爲代表的也第一時間向劉琮想朝廷表達了忠心。劉琮的目標是一統華夏，自然不會將顧雍如何，何況朱治的朱家已經大部分歸順朝廷，只有那個老頑固朱治還在建業大牢，朱立勸了好多次也沒什麼用。
紹興被攻陷就意味着江東集團覆滅，孫氏家族徹底失事。步騭前些年辛苦打下的交州便是在劉琮的一直詔書下歸順朝廷。陸遜向劉琮推薦了賀齊擔任交州刺史。
如此一來益州、梁州、荊州、揚州加上交州在大漢古制十三州劉琮雖然只佔了泗州梁州屬於益州但益州和荊州、揚州地域非常廣闊，而自黃巾之亂以後中原及河北數次經歷戰亂，人口遠遠不及荊州和益州。所以在人口總數量上劉琮雖然處於下風但相差已經不多。
人口就意味着勞動力，意味着兵源。加上天然的長江，劉琮便是有了足夠的資本和曹操鼎立。所以在平定江東之後，劉琮也是第一時間將精力放在了內政上。在劉琮看來，曹操垂暮勞老矣。一定不會主動南下，只要自己這些年厲兵秣馬，只待曹操撒手人寰，北方必然大亂。到時候便是自己北伐中原，問鼎天下的時機。
當然在此之前還是需要向曹操保持相對的壓力，所以兵力部署就很有講究。而且隨着掌控的潘越來越大，手下的文武官員也越來越多。平派系也越來越多，益州劉璋就不，揚州孫權舊部以及劉備舊部和北方降將以及馬超等人。
爲了平衡各方勢力，最大限度的掌控局面，劉琮對於各州官員和駐守武將做了重新部署。其中柴桑、江夏水軍大營因爲江東孫權的覆滅而變得無關緊要。取而代之的便是濡須水寨和建業水寨。
人員方面，魏延、關寧、關羽、劉磐爲前後左右四將軍，金印紫綬，位次列於上卿。其中魏延爲漢中都督，轄兵八萬，駐守川中，作爲西線進攻和防禦的主力。助手包括張任、韓當、徐盛、龐統、顧雍。甘寧爲建業都督，管轄建業水寨、吳縣步兵營，水陸步兵七萬，作爲東線對抗曹操的核心。駐守包括蔣欽、龐德、陳武、徐庶。
關羽居中，取代文聘爲新野郡守，同時統領樊城步兵大營以及新野前線步騎兵總計將近十萬，作爲拱衛襄陽和中路正面抵抗曹操的主要力量，駐守包括黃忠、于禁、董襲、周倉。
劉磐領長沙太守，同時長沙步兵大營取代江陵成爲主要的步兵訓練基地。長沙維持三萬步兵規模，在一旦有戰事可以及時支援，也能夠最大程度的震懾交州。陸遜爲濡須都領廬江太瘦，濡須水寨取代柴桑、沙羨成爲水軍訓練基地。文聘、馬超等人皆入朝爲官。文聘爲廷尉，馬超爲衛尉領騎兵營統領。
這樣就基本形成了三個相對立的水陸步兵大營，魏延、馬超。甘寧三人成爲三個支點支撐了整條對於北魏的防線。這三個人所轄兵馬與地方郡兵、縣兵不同，都相對集中，糧草輜重由朝廷統一從各地調配。而各地郡守主政也不受將軍們的干擾。
同時在文官方面也是大量益州系、荊州系文官被調往揚州，而原先的孫權部下以及江東各大家族推薦出來的新官員則被調往益州。各個派系互相交織。
沒有戰爭的日子是幸福的，劉琮有佳人相伴。尤其是二喬的到來讓蔡琳終於意識到，劉琮作爲這個時代最大強的男人不可能只寵幸自己一個女人，也不可能不讓其他女人不生育，如果惹惱了劉琮反而不好。所以在雙方各自修煉內功的時候，劉琮的子嗣也逐漸多起來。這其中就有二喬的功勞。
二人爲劉琮生下子嗣卻沒有名分，劉琮只能暫時委屈二人，等到登大位的哪一天。想來二人也不是衝着妾來的，而是衝着後宮嬪妃！春去秋來，在江東人心逐漸歸附之後張昭請辭。劉琮沒有忘記這位功臣，讓其入襄陽接替許靖。
陸遜成爲新的揚州刺史。與此同時，爲了加強交州統治，劉琮將交州一分爲二，設置廣州、交州。其中廣州轄南海、蒼梧、鬱林、高涼、高興、桂林六郡，治所設在番禺。賀齊爲廣州刺史。交州治所遷往龍編今河內，步騭仍舊爲交州刺史，在南海設置一個步兵營，長蛇步兵兩萬用於維護兩州統治。黃祖之子黃射爲撫邊將軍，兼大營統領。
昌平五年217年六月，曹操在鄴城稱帝，國號魏。自此曹操正式徹底與大漢決裂。劉琮當然照例發檄文討伐一番。不過這一次同時向安慰前線的將軍下達了攻擊命令，要求儘可能的將防線向前推移，一個縣，一個郡的擴大領地。
這樣一個命令，關羽自然心領神會知道主公是爲了給天下人一個交代，同時讓天下人不要忘記這天下是大漢的，至於能不能取得顯著成就無關緊要。但魏延卻不是這麼想，他覬覦漢中很久了，而且劉琮擢他爲漢中都督，漢中卻是夏侯淵佔着，自然很是不爽。
而在襄陽的文官們則開始了逼逼宮。天子劉協早就料到這一天，而且他通過這些年的觀察，也逐漸發現了劉琮對於漢室宗親倒是不薄，尤其是劉尚，真的成爲一郡太守。而劉璋作爲竟陵候過得也還算瀟灑。劉協想到了禪讓，畢竟他與劉琮年紀相差不大，而且這十多年來都市以兄弟相稱。如果主動禪讓，想來劉琮也不會爲難他。
對於皇帝陛下的這個決定，許靖是拍手叫好，大呼陛下英明。諸葛亮和荀彧、張昭等人則默不支聲。張昭與荀彧大漢朝廷的忠實擁護者，但荀彧知道劉協這個皇帝有名無實，而且不思進取，如今曹操已經稱帝，如果一直靠着劉協，只怕永遠沒有華夏一統的哪一天。
諸葛亮則是一直感嘆於劉琮的魄力。雖然出山一來一直盡心盡力輔佐劉琮，但他真的沒想到自己這個表弟在短短的十幾年內居然會取得這麼大的成就。雖然雄圖二分與諸葛亮的三分天下有區別。但劉琮的所作所爲確實展現了一個帝王的才華。尤其是在實力明顯不如曹操的情況顯示偷襲許昌劫來天子。然後接着曹操平定西涼的無暇東顧，火速進軍佔領江東。
天下是漢室天下，但不是劉協一人之天下，諸葛亮似乎也接受了這種觀點，尤其是天子抵達襄陽後的所作所爲，讓諸葛亮等文官不得不將華夏一統的希望寄託在劉琮身上。
當皇帝是劉琮的夢想，這是個弱肉強食的時代。如果自己不挺身出，不掌控朝政，想來將來換個皇帝也不見得能夠容下自己。而且隨着和平的時間越長，手下的人就可能忘記自己曾經的功勞。所以爭是必須要爭的。當然劉協說禪讓，劉琮自然是要退讓一番的。這也是爲了堵住天下人的嘴。不過劉琮不擔心天下十字口誅筆伐，首先曹操稱帝在先，其次自己也是漢室宗親，功高蓋主是當今漢室第一功臣！