鉤玄星系。
已經被帝國軍隊放棄的太空堡壘懸浮在真空之中，塵埃星機甲部隊開始自動進行虛空對接。
儘管對帝國援軍沒有出現感到絕望，但孔雀的出現，卻給了他們一絲希望。
這些年來，除了曹木子越發集權，在帝國中的實際影響力越來越高漲之外，還有另外一個女人也同樣樹立起自己令人尊敬的形象。
那就是北方三省反抗組織的首領，曉——當然，人們更願意以另外一個名字稱呼她。孔雀。
坐擁孔雀變身的蘇曉，早已不再是那個被家族束縛的女孩子了，她已經成爲億萬生靈的保護神。
在人類和蟲族的戰爭過程中，人們已經記不清多少次，當士兵們深陷絕境之時，孔雀降臨，蟲族潰散。
儘管艾雅的巨足給人巨大的威壓，但是隻要有孔雀在，一切就有希望。
這是已經深入人心的觀念。
這種信仰，哪怕帝國武道守護李元清都無法做到。
不過接下來究竟會發生什麼，就算是太古十九道的武者們也無法預料。
孔雀和艾雅還從來沒有在正面戰場發生戰鬥過。
誰也不知道這兩個超級強者的戰鬥會產生多麼恐怖的破壞力，六代機甲固然強悍，但是在太空堡壘這樣的防禦面前，還是差了不少。
所有人都躲進要塞中，靜靜地等待着戰爭的發生。
畢竟從蟲族軍隊劍拔弩張以及孔雀的姿態來看，這一場戰鬥似乎無法避免。
唯一留在太空要塞之外的一臺機甲，裡面坐着羅南。
他當然不可能看着蘇曉獨自一人和艾雅戰鬥。
如有必要，就算拼上傷勢惡化，他也要出手。
因爲緊張的緣故，在場的人都不由緊閉呼吸。
只不過他們並不知道，在那百萬光年之外，也有一羣人正在靜悄悄地觀察這場隨時可能爆發的戰鬥。
“黑魂之火已經調試完畢，隨時可以發射！”
“天祭儀式啓動完畢，泰爾蘭德女士已經就位，表示隨時可以開始！”
聽着耳機裡的彙報，曹木子的眼神變得越發凌厲起來。
——然而下一秒，她的眉頭頓時緊皺起來！
因爲畫面之中，蟲族的艾雅，不知道爲什麼突然開始往虛空中縮去！
“這是怎麼回事？”
所有人的腦海裡都泛起這樣的疑問。
太空要塞裡的衆人也有這樣的疑惑。
現場之中，恐怕也只有寥寥幾人能看懂這個局面。
“來自主腦的指使嗎？還是說它感受到了什麼危險？”
二階生命的本能讓羅南能洞悉很多常人無法觸及的信息。
他能明顯的感覺到，艾雅退縮的非常不情願。
而能夠指使艾雅這種級別的古獸的，恐怕不是蟲族的女王能做到的。
那麼解釋就只有一個，撤退的命令是蟲族世界中的主腦，透過位面的屏障，直接送達到艾雅的神經中樞中來的。
主腦的確非常可怕。
蟲族開始宛如潮水一般退去，在衆人驚喜又詫異的目光中，短短几分鐘就退的乾乾淨淨。
“會不會是陰謀？”有士兵依然不敢相信這羣蟲子會就此放棄。
“不會的。”
一個好聽的聲音在所有人心底響起：“雖然我也不知道是什麼原因，但是他們已經在數百萬光年之外了。”
“你們已經安全了。”
太空要塞裡，一個穿着長裙的女性獨自站立，微笑着看着羅南：
“好久不見啊，羅南。”
羅南離開機甲，微笑着走到蘇曉面前，輕輕來了一個擁抱。
“是很久不見了。孔雀大人。”
“你怎麼會出現在這裡？”
蘇曉調皮地吐了吐舌頭：“我的助手告訴我，你們可能會遇到一點麻煩，所以我就來了。”
“是這樣嗎？”
羅南露出思索的神色：“帝國那邊……是什麼情況？”
蘇曉依然保持着笑容：“嗯，戰時政府的話，我不好多說什麼，畢竟我的身份你也是知道的。”
“不過他們應該有他們的計劃吧。”
“對了羅南，我想請你去北方做做客呢。反正這些士兵和武者也已經得救了，你接下來也沒有其他事情了吧？”
羅南微微一愣：“北方？你是說小行星帶？”
蘇曉點頭，眼裡閃爍着莫名的光彩：“有一些事情，我覺得你必須要知道。”
“好吧。我們去北方。”
羅南迴答。
做出這個決定對他來說並不困難，不管是什麼理由，這羣帝國的士兵已經被曹木子和戰時政府放棄了，太古十九道的人還好說，他們回到自己的地盤，依然是一方領袖，而那些普通士兵，他們的處境就非常尷尬了。
在現在的帝國，恐怕也只有北方是他們唯一的歸處了。
太空要塞裡，一艘艘沒來得及被帶走的飛船被整理出來，很快的，在蘇曉的帶領下，他們開始長距離的躍遷。
目標，北方行省，小行星帶。
……
在羅南的印象裡，小行星帶一直以混亂著稱。
因爲北方三省原初石礦藏豐富，又有大量容易躲避帝國軍隊圍剿的小行星帶，所以這裡藏匿着數量最大的帝國罪犯。
還有傳說中無惡不作的反抗軍。
他多少知道，傳聞和事實總有寫差距，但是當他真正地抵達小行星帶的時候，卻發現這裡和想象中的大不相同。
他和蘇曉一起默默地走過一顆顆渺小而繁華的星球，走過一條條街道，明顯地感受到了一種與衆不同的氣息。
那是……希望的氣息。
這是反抗軍的地盤，這是傳說中罪犯的天堂，但是這裡的秩序，卻比羅南在帝國其他行省看到的要好太多！
和蟲族的戰爭，榨乾了人們對生活的熱情和希望。
羅南迴歸帝國之後，每到一處，都能感受到那濃濃的絕望。
那些個看似生機勃勃的星球，看似人潮如海的城市，其實早就變得麻木而沉重。
身爲生命之神，羅南在這方面的感知實在太敏感了。
他一開始是想做些什麼的，但是神罰之槍的傷太重，他只能保持沉默。
他只能隱藏於人羣之中，和薇薇一起過着最單調卻最幸福的日子。
這多少也算是一種獨善其身吧。
而在這背後，隱藏着的是無盡的無奈。
這個世界，不應該是這樣的。
不用每個人都要熱情似火，但至少每個人都要活得有意義，有希望。
羅南一度以爲，這片星空已經失去了那種生機。
但是並沒有，當他來到北方的星空下，他第一時間就感受到了那種強烈的、美好的氣息。
那是生命的氣息、那是希望的氣息、那是……永不言棄的氣息。
北方三省，小行星帶，反抗軍治理之下的每一寸土地，都瀰漫着這樣迷人的氣息。
……
“這一切，都是你的功勞。”
站在一處高山之上，羅南俯瞰大地，儘管這顆星球也曾經因爲在和蟲族的戰爭中受到巨大的創傷，但倖存者們並沒有一直在悲傷在哭泣。
他們已經開始在其他星球的人們的幫助下，重建自己的家園。
沒有絕望，只有希望。
這種情況，在整個帝國內部，都是獨一無二的。
羅南有些不可思議地看着甦醒，恍然間，他明白了。
這一切都是因爲蘇曉。
有她在，就有希望。
穿着裙子的反抗軍首領只是微笑，沒有回答。
多年不見，她已經成熟不少，儘管姿容未變，但氣質已經完全和當年不同。
冷靜、沉穩、自信、強大……還有睿智。
這是羅南從蘇曉身上感知到的東西。
很顯然，這些因素也傳遞到了她的子民身上。正是因爲有這麼一個統治者，北方的人們，才能在殘酷的戰爭中，一如既往地保持着信念吧。
不過這樣的話，其實最艱難的，還是蘇曉本人吧。
她身上不知道肩負了多少壓力。
現在的她，真的很強大呢。
“我帶你見一個人。”蘇曉輕聲說道。
兩人下山，在這個星球的一座教室外，看着裡面的學生們正在認真地聽課。
羅南很快注意到了一個十四五歲的少年。
他挺着筆直的腰板，一絲不苟地記着筆記。
“他叫陳星河。”
“他的父親被陳玄彬所殺。”
“他的祖父叫陳善祖……或許另外一個名字你會比較熟悉——獨眼萬倫。”
蘇曉輕輕地說道。
她彷彿在說一件最微不足道的事情。
然而在羅南耳中，卻宛如驚雷一般。
“陳星河？”
羅南深吸一口冷氣。“當年的反抗軍，竟然是皇族分裂出來的？”
蘇曉點頭：“當年的恩怨是非，暫且不提；不過，羅老虎屠盡陳家上下，曹木子因此登基稱帝，卻獨獨漏了一個人。”
陳星河。
羅南沉默了。
曹木子稱帝之所以能夠名正言順，是因爲陳家血脈已經流乾了。根據古典，十騎士後裔的確可以取而代之。
然而如果陳星河還在，她就沒有了那樣的資格。
這個帝國，只要還在，就應該由這個孩子繼承。
“她知道嘛？”羅南問。
“這個月的次數少了些，不過也已經派了三波殺手。”
蘇曉平靜地說：“我原本過幾天去找她談談，不過她卻先發制人。”
“她希望我和她合作，完成一個項目，如果成功了，她將保證放棄追殺星河這孩子。”
羅南嘆氣：“我能做什麼？”
蘇曉笑了笑：“我不相信她。”
“不過，我可以相信你呀。”
……