以黃天化多年以來養成的對陰謀詭計的敏銳洞察力，很快便從這三份幾乎同出一轍的公文當中，嗅到了陰謀的味道。怎麼會有這麼巧的事情？一個從未聽說過的江湖門派，突然出現在洪澤縣境內。幾乎是長期呆在洪武縣不挪窩的護陵軍將軍陳開河，竟然帶着三百全副武裝的親兵，也恰巧跑到了洪澤縣？還碰巧遇見了攔路打劫的亡命山賊？
至於一向治安良好的蘇皖郡，爲何會有山賊出現。黃天化心中早已經心知肚明，那些所謂的山賊，不外乎就是自己的小舅黃天化那一行人。只不過，陳開河這個王八蛋，怎麼會知道這件事情的？若是說中途出現的是蕭家莊那個沈家老九，黃天化絕對絲毫都不懷疑。可偏偏出現在那裡，壞了自己好事的是八竿都打不着的護陵軍將軍陳開河，這事兒就透着蹊蹺了。
還有那個不知道從那裡冒出來的鬼神谷，倉促之間黃天化也獲取不到更多有用的消息，不知道是個什麼來頭？反正打死黃天化也不會相信，這個什麼破鬼神谷，會真的押運什麼兩百萬兩銀，跑到洪澤縣這個半窮不富的鳥地方來。而且數目竟然還如此驚人的巧合，也是兩百萬兩。這明顯就是有人設的一個局，一個專門針對他黃天化……不，是專門針對他那兩百萬兩銀而設的局！
此人可恨！沈三該殺！
這是黃天化的第一反應！這個設局讓他丟了兩百萬兩銀的人，着實可恨。但是，對於能夠調動如此強悍的一個江湖門派，同時又能指使護陵軍將軍爲其做事的人，他除了恨之外，也着實不敢再有其他想法。但是對於沈三，黃天化的心中此時卻充滿了殺意。這筆銀，只有他和沈三兩人知道。對於其他人，哪怕是再心腹之人，黃天化都有其他的說辭，並且他也要求沈三同樣如此。而現在，這筆銀出了事，他自己這邊又不曾走漏消息。那麼唯一的解釋便是，沈三那邊走漏了消息。而以黃天化對沈三的瞭解，以沈三那謹小慎微的性，無意當中說漏嘴的可能性根本就沒有。那麼，就只剩下一個可能了：那就是沈三故意將這個消息泄露了出去……
對黃天化來說，沈三這樣的行爲，那就是**裸的背叛。再加上沈三本來又清楚很多黃天化見不得人的勾當，如此一來，黃天化心中對沈三的殺機已經無法控制……
然而，此時卻不是殺死沈三的最好時機，對於黃天化來說，目前的重點是那兩百萬兩銀。根據呈報上來的公文顯示，那三輛裝運銀的銀車，如今都在洪武縣護陵軍的駐地裡放着。陳開河似乎有心想要吞下這筆銀，卻又礙於那背後之人，還有明面上的那個鬼神谷的緣故而遲疑不決。在黃天化看來，此時是唯一有可能將銀討要回來的時機。哪怕因此需要付出不菲的代價，那也比兩百萬兩全部丟了要強……
這樣想着，黃天化一面發出郡守行文照會，要求洪澤縣衙保護好現場，儘快調查清楚鬼神谷與那些所謂的亡命山賊的底細，當然，這都只是表面文章。另一方面，黃天化則命人準備了厚禮，親自前往洪武縣護陵軍駐地，表面上是要了解案情，實則卻是想要跟陳開河好好講一番條件，讓其將銀車交還回來。黃天化甚至已經在心裡給自己設好了底線，若是陳開河獅大開口，那麼將其中的五十萬兩甚至七十萬兩給他也不是不可以。反正這些都是從沈府搜刮而來的不義之財，而等此間事了，沈府必將付出比這高十倍的代價……
可惜，令黃天化萬萬沒想到的是，當他風塵僕僕的趕到洪武縣，進了護陵軍駐地見到了陳開河之後，得到的消息卻讓他震怒不已。( ·~ )那三輛銀車已經送走了，因爲護陵軍沒有那個膽繼續扣留鬼神谷的人。原因無他，鬼神谷之主，便是當朝鎮國公沈慎卿夫婦的師尊鬼谷。而這些年來清明王朝天災不斷，卻並未像前些年那般造成太大的人員傷亡與財產損失，則全賴那位鬼穀神鬼莫測的天象預測之術……
而現有的所有證據，都表明那三輛銀車乃是鬼神谷所有。而且，那鬼神谷之人還明確表示，這筆銀乃是他們師尊的畢生積蓄。因爲鬼谷即將前往極西之地求真問道，會不會再返回清明王朝還未可知，因此纔將這些銀送往國公府，讓鎮國公夫婦賑濟災民所用的。而這些押運銀車的鬼神谷弟，在將銀送到之後，也要悉數返回，護衛鬼谷一同前往西域……
聽了這些荒誕至極的說辭，黃天化恨不得跳起來將陳開河的腦按進肚裡去。如此離譜的故事，這陳開河竟然也相信？或者說，他也好意思說出來忽自己？但是這是護陵軍的地盤，黃天化縱有千般疑問萬般怒火，也不敢在這裡發飈，因爲這裡是皇陵……
返回郡城的路上，黃天化已經漸漸摸清了事情的脈絡。這件事情，看似跟蕭家莊的國公府沒有絲毫干係。可是參與這些事情的各方，卻又都和沈慎卿夫婦有着千絲萬縷的聯繫。最關鍵的是，那兩百萬兩銀，最終也落到了鎮國公府。若說這事兒跟沈家老九和他那媳婦兒沒有干係，打死黃天化都不信。然而，想要對付沈慎卿，他不能明目張膽，即便是使陰招，現在都得小心翼翼。這種窩囊的感覺，讓黃天化的拳頭都快要攥出水來；再一想着那白花花的兩百萬兩銀，眼看着即將到手卻又中途飛掉了。黃天化心中的怒火越發高漲，已經到了不得不宣泄的地步。
所謂柿撿軟的捏，沈慎卿與陳開河，都不是黃天化能夠明目張膽的動得了的人。那麼，那個背叛了自己的沈家家主沈三，自然成了最好的怒氣宣泄口。回到郡守府之後，黃天化當即安排了自己的心腹。要其帶領剩餘的全部一百多名精銳死士，前往洪澤沈府，截殺沈三。而且手段不論，即便是明火執仗也在所不惜……
你們不是說洪澤縣鬧山賊麼？那這些山賊到你沈府洗劫一番也說得過去吧？大不了本官的考評上多一個‘差’字，卻一定能要了你的命，順便還能劫你沈府一個一貧如洗！
…………
蕭家莊、國公府、後院臥房。
蕭惠歡將那簡陋版的保險櫃鎖上，將鑰匙從鎖孔當中抽出來，扭頭看着坐在八仙桌旁，笑吟吟的享用着美食的夫君，不由微微皺起了眉頭：
“夫君，雖說這一百五十萬兩銀落到了咱們手裡，可現在似乎還不是高興的時候吧？老狐狸的報復恐怕就在這幾天了，咱們是不是要加強一些防備？”
沈慎卿依然是那副淡淡的笑容掛在臉上：“歡兒你放心吧，爲夫都已經安排好了。府上三百餘名侍衛，如今悉數守衛在國公府內外。而且爲夫已經以商討如何剿滅山賊的名義，邀請了陳開河將軍，明日過府一敘。這位陳將軍有個習慣，無論走到何處，他都隨身帶着他的三百親兵護衛。如此，等他過來之後，爲夫自然會盛情挽留他在咱們國公府多住些日的。如此一來，咱們國公府裡裡外外，便駐紮了六七百精銳士兵和侍衛，牢如銅牆鐵壁。所以呀，歡兒你就將心穩穩的放回肚裡，好好養胎吧……”
蕭惠歡的眉頭稍稍鬆開了一些，卻還是有些不確定的道：“你跟陳開河不是有約定的麼？爲何他過來之後，還需要挽留？你拿什麼將人家一個堂堂大將軍挽留在咱們府上？”
沈慎卿嘿嘿一笑，並不說話，卻舉起了手中裝着極品五糧液陳年佳釀的杯，蕭惠歡便了然了。( ·~ )
頓了頓之後，蕭惠歡又突然想起來：“若是這樣，咱們這便倒是安全了。但是三伯那邊呢？老狐狸不敢明目張膽的對付咱們與陳將軍，一定會將怒火撒到三伯跟沈府頭上的。慎卿，這個你可有打算？”
沈慎卿抿了一小口酒，滿足的哈了一口氣，舉起筷想要夾菜，卻又擡眼看見妻臉上擔憂的神色。於是又將筷放下，站起身來將妻牽到桌邊坐下，爲她夾了些愛吃的菜餚放進碗裡，這才繼續開口道：
“這些事兒，爲夫已經安排好了，我的好歡兒吶，我知道你是擔心我的那些兄弟的安危。但是歡兒，他們不值得你這個弟妹如此關心的，尤其是現在你身懷六甲，更不應該焦慮這些事情……”
蕭惠歡對夫君這些溫情脈脈的小動作甚是享受，可心中既然考慮到了這些事情，若是沒有得到一個正面的回答，心中卻又始終覺得不踏實。於是一邊就着夫君的意思，小口小口的咀嚼着食物，一邊繼續不依不饒的道：
“哎呀，慎卿你就跟我說一說，說清楚了，我知道了你的計劃，自然就不會擔心了啊……”
沈慎卿無奈，爲了不讓妻擔心，更多的則是爲了滿足妻的好奇心，只好放下筷慢條斯理的解釋道：“歡兒，明日，三哥跟其他兄弟也都會到咱們府上來。洪澤沈府的其他親眷，則大多都會回家探親訪友。留在沈府的，只有一個從酒神衛隊當中挑出來的，跟三哥有七八分相似之人。而酒神衛隊，則在陳將軍派出的兩百金箭禁軍的協助下，潛伏在沈府各處，等待老狐狸派來報復之人，然後……一網成擒！”
蕭惠歡聞言先是不解：“一網成擒？”隨即又猛然想起來，明媚的雙眸一亮：“慎卿，你……是打算一舉讓老狐狸萬劫不復了？”
沈慎卿呵呵笑着點了點頭：“正是！歡兒，你看看，如今沈大已經成了一坯塵土，沈府跟爲夫的恩怨，也大部分煙消雲散。現在剩下的這些沈家兄弟，對咱們夫妻都還算和善。只要再解決了老狐狸這個陰魂不散的東西，爲夫就可以有很多的閒暇，用來陪伴在你左右了。眼看你肚一天天大起來，爲夫實在不願意再等下去，就想要儘快讓老狐狸歸位，咱們好好的過咱們的小日……”
蕭惠歡聞言心中一顫，神思卻隨着這句話，一下飄出去很遠很遠……
夫君這一番話，還有這一番話所表達出來的意思，可不就是自己已經期盼了這麼多年的理想生活麼？與世無爭，無憂無慮，嘯傲風月。日想怎麼過，就怎麼過，沒有人來給自己添堵，也沒有人時時刻刻都想着算計自己和自己的家人。
閒得無聊了，可以到屬於自己的土地裡耕種，既能體驗勞動的樂趣，還能豐富自家的菜籃。勞動人民最光榮，靠自己的雙手耕種出來的東西，吃在嘴裡都特別香甜；或者到果園裡拔草除蟲，到了收穫的季節，採摘那累累碩果，那種沉甸甸的收穫的喜悅，似乎自己已經有好些年沒有經歷了……
幹活兒幹得累了，可以在自家的院裡，躺在逍遙椅上搖搖晃晃，在半夢半醒之間，徹底享受身心放鬆的愉悅……
若是在家裡呆得煩悶了，則可以出去散散心，帶着兒女和家人，跟夫君一起乘坐毫不起眼的馬車，不緊不慢，搖搖晃晃的去往各處名勝，優哉遊哉的玩他個三五個月，甚至一年半載。何時覺得戀家了，再回來，家中的一切依然如舊，僅僅有條……
當思緒從這些無限美好的遐想當中飄回來，蕭惠歡心中竟然也有了一絲迫切。只要黃天化這隻老狐狸，這個潛在的危險因素徹底去除，方纔想象中的那些日，便已經跟自己牽起了手……
…………
翌日上午，洪澤沈府家主沈三，帶着沈府其餘幾兄弟，秘密來到蕭家莊國公府。正午時分，洪武護陵軍將軍陳開河，率三百親兵衛隊，捲起漫天塵埃，高調抵達國公府，共同商討剿滅近期在洪澤縣境內出沒的山賊的法。
當晚，鎮國公沈慎卿設宴招待護陵軍將軍陳開河，感謝護陵軍仗義出手，解救了師門鬼神谷的同門師兄，雙方相談甚歡，氣氛融洽異常。身懷六甲的鎮國公夫人蕭氏同桌出席，卻被護陵軍將軍陳開河率領身邊數十親兵，異口同聲的高呼恩人，嚇得府中胎兒顫動不已，不得不中途退場……
當日深夜，一支山賊隊伍突襲洪澤沈府，卻被埋伏在沈府的金箭禁軍與酒神衛隊聯合擊潰。雙方大戰一場，所謂的山賊隊伍除個別逃脫之外，其餘的全部因爲手腳受傷而被擒。
得知消息的黃天化突然想明白過來，這是有人針對他設置的一個接一個的陷阱。並且他心中異常清楚，這個對手是何人。然而，他的心腹精銳死士接連被算計，十停去了七停，已經再沒有了報復的本錢。痛定思痛的黃天化，明白自己的把柄恐怕已經牢牢的掌握在了對方手中，再加上被擒的數十名精銳死士，自己以往乾的那些見不得人的勾當，怕是全部將要大白於天下。
驚慌失措之下，黃天化竟然連夜收拾行李細軟，意圖潛逃。沒曾想因爲太過焦慮，他竟然一夜之間白了頭髮而不自知，結果在逃出郡守府之時，被人無意當中記住了特徵……
十日之後，無論護陵軍如何動用大刑，都不曾開口的黃天化手下的精銳死士，在鎮國公夫人蕭惠歡的手段之下，陸陸續續開始坦白交代黃天化的罪行……
兩個月後，清明王朝發佈海捕文書：原蘇皖郡太守黃天化，深受朝廷恩奉，卻不思報效朝廷。反而豢養死士，魚肉鄉里，貪贓枉法，圖謀不軌。爲了謀奪他人家產，竟累計傷人性命十餘條。被護陵軍將軍陳開河無意查出之後，畏罪潛逃。着天下各郡府衙門，全力緝捕。若遭遇抵抗，可當場斬殺！
又兩個月之後，已輾轉潛逃至清明王朝邊境的黃天化，被一名守城門的小兵發現行藏。隨即報告邊城守軍，邊城守軍立即出動緝拿。卻遭遇黃天化及十幾名死士的負隅頑抗，邊城守軍偏將當機立斷，下令格殺勿論。最終將黃天化及其心腹死士盡數擊殺……
………………
又一個多月後，國公府後院當中，兩個人手抄在後背，毛焦火辣的在院裡來回踱步。院的周圍，齊刷刷的擺着一圈椅。椅上，沈家現任家主沈三以及沈五，沈七等兄弟；蕭惠歡的大哥蕭惠生，老當益壯的柴叔，越活越年輕的蕭大成跟蕭母，還有張成、秀荷等人，一個個臉色古怪的盯着院當中那兩個肝火旺盛的男人，聽着他們嘴裡時而罵罵咧咧，時而又在乞求漫天神佛保佑，一個個哭笑不得……
就在緊鄰着院的兩間房間之內，兩個女痛呼的聲音此起彼伏。這正是鎮國公夫人蕭惠歡跟其弟媳婦兒喜兒同時臨盆了，原本喜兒是提前了一天發緣的，可是卻生了足足一天還不曾生下來。結果導致擔心過度的蕭惠歡也跟起了風，倆人肚裡的孩兒似乎約好了一起出生一般，同時折騰起他們的孃親來……
…………
……
………
三年後……
洪澤國公府食邑內的桃林裡，一名風姿卓約的靚麗少婦，頭上插着一支細細的銀簪，身着碎花土布裙，手臂上的袖高高挽起，腳蹬一雙千層底兒布鞋。帶着一對年紀尚幼的兒女，在桃林當中採摘秋桃兒。那年紀稍大，約莫五六歲的男孩兒，每走兩三步，便扭頭問一句：
“孃親，咱們什麼時候去表哥家？表哥說他給陽兒做了一把木劍，要陽兒去取……”
每當小男孩兒這麼問，靚麗少婦的眉頭便跟着一皺，眼前似乎又想起了自己的小時候，想起了一個渾身泥土，手持削得尖尖的木刀，四處禍害別家動物的少年……
而那個小一些的女孩兒，則要乖巧得多。雖然只有三歲多一點的年紀，卻安安靜靜，頗有幾分小小淑女的風範。手裡拿着一枚已經洗淨去皮的秋桃，小口小口斯斯文文的咬着，粉嫩粉嫩的腮幫隨着咀嚼的動作一張一合，看上去煞是可愛……
臨近午時的時候，遠遠的傳來一聲沉穩而充滿磁性的呼喚：“陽兒，小丫，快叫你們的孃親回家用飯了……”
小男孩兒聞言，先是想要裝着沒聽見，可禁不住那聲音不厭其煩的重複，如同魔咒一般，只好扯起喉嚨尖叫一聲：“知道啦……”，隨即便面朝那靚麗少婦：
“孃親，爹爹喊咱們回家吃飯……咱們……怎麼辦？”
那靚麗少婦一陣無語，四下看了看之後，從籃裡挑出兩隻碩大的秋桃，用清水洗淨之後又削了皮。遞給兩個小傢伙道：“陽兒，小丫，快吃吧。吃完這兩隻桃兒，你們就差不多飽了。一會兒回到家裡，你們就跟你爹說，你們吃了太多的桃兒，吃不下飯了……”
倆孩聞言連連點頭，接過孃親手裡的桃兒狼吞虎嚥。連先前頗有淑女風範的小女孩兒，此時也再沒有半點矜持，只是一邊啃着肉多汁兒多的秋桃，一邊含糊不清的問道：“孃親，那您怎麼辦呢？”
那靚麗少婦聞言便開始愁眉苦臉起來：“小丫，咱們三人，總要有一個人要賞臉，嚐嚐你爹做的飯菜吧？畢竟，你爹做的菜雖然難以下嚥，但是這種精神……還是值得鼓勵和肯定的……懂了麼？”
倆孩搖頭：“……”
靚麗少婦見狀噗嗤一笑，放棄了和他們講這個道理的想法。見倆孩吃得差不多了，便站起身來，一左一右，牽起倆孩的手，一步一步朝桃林的邊緣而去。
林間尚未散去的薄霧當中，三個快樂的身影，如同山間的精靈一般，靈動非凡…………
（全書完）
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