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有了種子農具,蕭家農莊的佃戶們幹勁愈發高漲。他們和蕭家莊的原住民一起開始春耕,但是進度卻遠遠超過了蕭家莊的原住民。等正月過完,到二月上旬的時候,蕭家農莊內所有該種瓜的田邊地頭已經種上了瓜,該點豆的地也都點上了豆。而這時候,蕭家莊的原住民們,還在優哉遊哉的慢慢磨呢……
到二月中旬,整個蕭家莊的人們,總算將新一年的希望全部撒播了下去。原以爲可以就此輕鬆一下,歇息一番。沒想到還沒等他們喘過氣兒來,從縣衙官署傳來的一紙公文,便將所有人都從農閒的輕鬆當中拽了出來——抽丁服雜役!
這一紙公文,不僅是蕭家莊收到了,整個江南三郡的所有縣衙及下屬的鄉鎮,全部都接到了同樣的公文。很多地方的地方官員和民衆,打破腦袋都想不明白,已經多年沒有抽丁服役的朝廷,爲何突然之間又要抽丁?莫非天下又亂起來了麼?唯有蕭家莊的蕭三爺心中清楚這是怎麼回事——朝廷馬上就要對蘇南郡的馬匪動手了……
雖然想不明白,可江南三郡的民衆對朝廷這次抽丁倒也並沒有多少牴觸情緒。一來,公文上面寫得清楚明白,此次徵抽的所有莊丁,不用自帶口糧,衣食住行皆由朝廷負責;二來,此次服雜役的時間短,僅僅是兩個月時間;第三,沒有什麼危險性,主要負責運送糧草兵甲等物;第四,本次抽丁的人數並不多,每個千人以上的鄉鎮,只抽十人;
最重要的是第五點,服役到期之後,根據服役期的表現,將會有一百個幸運兒能夠進入護陵軍服役,成爲護陵軍的一員。這一點對民衆們的誘惑極大,護陵軍啊,那可是看守皇陵的軍隊。在江南三郡,特別是洪峰洪武洪澤這幾個縣,護陵軍那可是最爲榮耀和神聖的存在啊……
再加上這一紙公文來的時間極爲巧妙,恰好是在春耕結束之後,很多農村裡的漢子正是閒得發慌的時候。對於這樣一個既可以混飯吃,又沒有什麼危險性,還有可能進入護陵軍的機會自然不會放過。因此,公文一到,很快就有不少人爭着搶着去擠佔名額,因爲這樣,不少村官里正的甚至還着實撈了不少好處……
但是,這種情況在蕭家莊卻沒有出現。其他地方的人之所以爭搶着想去擠佔這個服役的名額。其實還有一個非常重要的原因就是,經歷了去年的大旱,很多地方到現在都還不曾恢復元氣,生活條件都還異常艱苦,所以那些閒漢纔想着去吃國家飯。
可蕭家莊不同,去年的大旱並不曾對他們造成多大的影響。在家中能吃飽穿好,每天老婆孩子熱炕頭,誰願意去爲朝廷白乾活?雖說有個加入護陵軍的機會,可這種官面上的事誰能說得準?誰知道會不會有什麼貓膩?存了這些想法,蕭家莊內主動報名願意出雜役的人寥寥無幾,佈告貼出去兩三天了,才僅僅四個人主動報名,其中還有兩個是新招募的佃農……
這可就愁壞了蕭三爺,公文上寫得清楚明白,五日之內,各鄉鎮的村官里正,必須帶着服役的莊丁到縣衙報到!可這都過去一大半的時限了,應徵的人才一小半。若是到了期限交不出人,到時候縣太爺怪罪下來,可夠他喝一壺的。思來想去不是個辦法,蕭三爺一咬牙一跺腳:
“你們這是要逼我出狠招兒啊,得了,大夥兒抓鬮吧……”蕭三爺惡狠狠的暗自說道……
蕭三爺不知道,其實很多人並不是不想去。特別是莊子內的一些年輕小夥子,加入護陵軍的機會對他們來說,同樣是充滿了吸引力的。只是家中的父親母親打死也不同意,他們也沒轍。這些年紀大一些的長輩,對於抽丁服役的事情有着本能的反感和恐懼。因爲根據他們的父輩甚至爺爺輩流傳下來的消息,被朝廷抽丁抽出去的人,大多是九死一生。所以,即便這一次公文佈告上面說得非常清楚,並沒有危險性,他們依然堅決的反對自家的兒子主動應徵……
蕭惠生就是這其中的一員,由於這些天他一直忙着照顧剛生產沒多久的秀荷,對外界的消息多少有點後知後覺。因此,一直到佈告貼出的第三天傍晚他才知曉。蕭惠生是一個實誠人,然而,實誠人也有夢想啊。蕭惠生最大的夢想就是能夠穿上護陵軍的軍裝,成爲護陵軍的一員。所以在看到佈告之後的第一時間,他便衝到宗族祠堂找蕭三爺報名,連家中還燉着老雞湯都拋到了一邊……
蕭三爺正在屋子裡發愁呢,五個,已經過去整整三天時間了,才五個人主動應徵。另外五個的缺額,看來真的只能抓鬮了。正打算明日召集莊子上的所有適齡莊丁抓鬮,院子外面卻傳來了一陣陣急吼吼的呼喚聲:“三爺?三爺?”
蕭三爺沒好氣的在屋子裡扯開喉嚨答道:“在呢!誰在外面嚎?有啥事兒?說!”
蕭惠生被蕭三爺吼得縮了縮脖子,莫名其妙的尋思着,三爺這是吃炮仗了?當下不敢多言,直奔主題答道:“三爺,是我,我是惠生,我是來應徵的……”
蕭三爺在屋子裡聽見‘應徵’二字,下意識的一陣竊喜,趕緊手忙腳亂的從屋子裡跑出來。笑呵呵的招呼道:“應徵?應徵好哇,呵呵,好,應徵好……呃……”說到一半卻又打住了,瞅着蕭惠生盯了半晌纔不確定的問道:“惠生,你說啥?你來應徵?”
蕭惠生點點頭:“是啊,三爺,我今日纔看到招募壯丁的佈告。我願意去服這個雜役,現在報名還成麼?人滿了麼?”一邊說,一邊急切的望着蕭三爺的臉,唯恐他搖頭……
蕭三爺心中那個鬱悶吶,爲何偏偏是蕭惠生來應徵?他妻子秀荷不是才生產兩個月麼?蕭大成會同意他跑去服徭役?這樣想着,蕭三爺勉強笑道:
“惠生,那個……你爹同意你來服這個徭役麼?”
蕭惠生一愣:“服個徭役,還要我爹同意了才成……”
蕭三爺笑得無比難看:“惠生吶……那個……你還是先回家跟你爹吱一聲吧,看看他怎麼說,若是他同意了,三爺我無論如何也給你留一個位置,好麼?”這話說得,好像這服徭役的份子像當官兒似的……
蕭惠生見蕭三爺把話說到這份兒上了,知道要是沒有自己老爹點頭,這事兒恐怕是幹不成。只好悻悻的點點頭道:“那成,我這就回家跟我爹說道說道,三爺,您可一定要給我留一個位置啊……”
蕭三爺微不可查的點着頭,心中那個糾結:我這辦的是什麼事兒啊?一方面巴不得有人來,可人眼巴巴的送上門來了,我卻又把人往外面推……但是這個人卻不得不往外面推啊,他倒是不打緊,可自己要真是收下了他。他家中的嬌妻幼子就少個人照料了,這樣一來,他爹孃定然會惱怒自己。那也還沒什麼,自己身爲族長,倒也不怕他們惱怒,可他們那寶貝女兒,自己可是緊張得很吶……
蕭惠生回到家中,第一件事情卻不是找蕭大成商量服役的事情。走到家門口的時候,他纔想起來自己還在熬湯呢。這一來一回一耽擱,那鍋湯怕是要燒乾了。趕緊跑到廚房一看,還好還好,廚房裡已經有人在拾掇了,正是她妹妹蕭惠歡。心中默唸着阿彌陀佛,蕭惠濤跑過去一看,但見一鍋湯已經只剩下半鍋了,想來妹妹也是剛回來不久……
蕭惠歡見大哥回來了,一邊將剩下的半鍋雞湯從炭爐上端下來,一邊開口責備道:“大哥,你幹嘛去了?這邊熬着湯,那邊卻不見了人影,你這是打算讓嫂子今晚吃燒雞呢……”
蕭惠生咧嘴露出一個討好的笑容:“可得多虧了歡兒你,要不然今晚你嫂子還真得餓肚子了。我方纔在外面看到徵召徭役的佈告,去找三爺報名,把廚房的事兒給忘了,歡兒,你可不要跟你嫂子和咱們爹孃說……”
蕭惠歡聞言一愣,不敢置信的望着自己這位平素里老實本分的大哥:
“啥?你要去服徭役?”
蕭惠生點點頭:“嗯吶,可是蕭三爺沒答應,他讓我回來問問咱爹,對了,咱爹在哪兒呢?”話音剛落,便聽見身後傳來一聲冷哼:
“你還知道我這個爹?”
蕭惠生一聽就覺得老爹這話不對勁兒,連忙轉過身來。沒想到身子才轉到一半,眼角的餘光便看見老爹拿着一把掃帚直挺挺的衝了過來。人未到,聲先至:
“我打死你這個不仁不孝的忤逆子……”
蕭惠生大吃一驚,不知道自己做錯了什麼惹得老爹如此生氣。蕭惠歡心中卻跟個明鏡似的,她有心上去勸阻,可手裡還端着一鍋雞湯呢。只好驚呼着小心的先將手裡的雞湯放下,然後才叫喚道:
“爹,大哥,你們動靜小些,當心吵醒了小丁丁……”
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