時日漸入深冬，湖陽的風波逐漸消停下來。
綠林道皆知，陳封已在湖陽站穩腳跟，與另外兩蛟分庭抗禮，只是冬天休戰，都暫無動作。
由於陳封奪了範宗基業之時恰好臨近冬日，天寒水凍，讓另外兩蛟不好擅動刀兵，沒有趁他立足未穩之時大肆出兵合擊，這纔有了休整的時間。
綠林風波暫時消停，可江湖上，卻有一則傳言不脛而走。
據傳，天下八大門派明年春天將在湖陽雲霞山召開武林大會，目的便是彙集天下高手，與混世魔頭陳封比武爭個高下。
消息傳出，江湖皆驚。
八大門派成名多年，威望甚高，都是江湖巨頭，在此之前，從未大張旗鼓聯合起來，只爲對付一個人。
如此一來，豈不是等於大半個江湖，都要與陳封爲敵？
這可是大場面！
一時間，五湖四海的江湖人羣情激動，紛紛前來湖陽，都想湊個熱鬧，不願錯過這等武林盛事。
另一邊，隨着湖陽各州知府上奏，這裡風起雲涌的形勢，同樣也傳到了朝廷中樞。
……
京城，皇宮，紫極殿。
皇帝未歸，如今是太子王景監國。
除封官授職、兵馬調動、外邦朝覲一類的大事需要請奏行在，其餘常務都由太子做主。
這一日例行上朝，如往常一樣談論事務，很快便說起了匪患一事。
“燕北、泰東匪患已爲禍連年，父皇南下秋巡之前，曾將招安之事交由秦相負責，不知眼下進境如何了？”
王景看向右相秦鬆，語氣平和。
他年紀約二十三四，儀表堂堂，氣度不凡，所謂居移氣養移體，一身逼人貴氣，顯然養尊處優慣了。
秦鬆越衆而出，道：“不負聖上厚望，老臣已差遣人手與那北地綠林龍頭天王寨會面談話，這夥人雖流落草莽，但都有忠君報國之心，只要給予招安封賞，赦免罪行，他們願爲朝廷效力，出兵剿匪，平定燕北、泰東匪患。一切事務都已商議妥當，只等聖上回京下旨。”
“秦相實乃國之柱石，有勞了。”王景笑着點點頭。
“殿下謬讚，老臣只是盡己所能，愧不敢當。”
秦鬆拱了拱手，客氣迴應。
“自然當得，這北地匪患若除，當記秦相頭功。”
王景頷首點頭。
這時，一名官員出列，道：“臣有事啓奏，如今天下匪患，大多在燕北、泰東兩地，可近日湖陽各州知府上奏，說湖陽匪寇也有作亂之象。那在江春禍亂民間的賊人陳封，流竄至湖陽地界，嘯聚山林，不過短短一兩月間，便捲起了數萬之勢，來日必成心腹大患，還請朝廷出兵剿滅。”
王景聞言，沉吟道：
“朝廷兵馬調動，需請奏父皇，我無權下詔。不過，父皇一直實行招安之策，不願妄動刀兵，那不如試試招安這陳封？”
“殿下萬萬不可！”
文武百官齊齊出言阻止，羣情激奮，難得意見統一。
秦鬆清了清嗓子，沉聲道：
“這陳封爲禍民間，擅殺朝廷命官數十人，罪大惡極，按律絕不容赦，否則朝廷顏面無存！”
樞密使龐洪越衆而出，大聲建言：“不錯！這等潑天賊寇，必須明正典刑，方能不墮朝廷威嚴，依臣之見，該即刻點齊兵馬，出征剿滅此寇。”
“龐樞密莫急，這調兵之事，須請奏行在，非我等可決議。”
王景趕緊出言安撫。
隨後，他環視衆人，沉吟道：
“諸位意思，我已明瞭，這陳封不可招安，必須剿滅。只是朝廷兵馬不可擅動，或許可以讓受招安的天王寨前去對付此人？”
秦鬆想了想，搖頭道：“北地距湖陽路途遙遠，遠水解不了近火，且天王寨以對付北地匪患爲先，暫難以抽身，老臣倒是有一計。”
“請講。”
秦鬆笑道：“此計倒也簡單，湖陽水寇衆多，除了陳封以外，還有兩位大寇，麾下各有數萬人馬，不如招安這兩人，讓他們對付陳封，同時湖陽各州可酌情自行出兵合擊，一舉殲滅此人。比起朝廷單獨剿匪，這個法子可省下不少開支，正應了聖上節流之意。”
王景想了想，覺得不錯，頷首道：
“那便先如此辦，待我去啓奏父皇，若父皇有令，再依令行事。”
見狀，龐洪臉色不太好看，瞪了眼秦鬆，心頭暗恨，無奈退回班伍之中。
只有出兵纔有軍功和油水，可秦鬆聖卷正隆，總是能搔到皇帝的癢處，一而再阻撓他出兵。
兩人政見不合，利益有別，素來不對付。
屢屢看到賊寇被招安，龐洪便心疼不已……在他眼裡，這些賊寇都是白花花的銀子，一被招安，他就少了大賺一筆的機會。
此時此刻，龐洪心中暗惱，忍不住在心裡反向祈禱：
“這陳封可別這麼簡單就被剿掉了，最好越做越大，成爲朝廷大患，這樣我纔有用武之地……”
……
湖陽，滄水寨。
衆多頭領齊聚大廳，寨主譚鵬坐在主位，正以手托腮，打量着眼前上門拜訪之人。
“你是代朝廷傳話的？”
譚鵬眯眼開口，語氣莫名。
他是湖陽三蛟之一，綽號“銅頭龍王”，身材魁梧，光頭鋥光瓦亮，是練過正宗外家功夫的，腦袋可以開碑裂石。
“見過譚寨主，在下乃巡武司秘衛，有腰牌爲證。”
上門拜訪的人開口說話，拿出一個令牌，出示給衆人。
此人一副勁裝打扮，看着好似江湖人，但實際是個官差。
巡武司是個特殊機構，品階不高，負責爲朝廷監察江湖，主要充當情報人員，平日裡僞裝成江湖客，一般負責爲朝廷暗中聯絡某些江湖、綠林豪傑，傳遞消息。
譚鵬掃了一眼巡武司令牌，隨口問道：“我等乃是朝廷要犯，不知你上門所爲何事？”
“不知譚寨主可願爲朝廷效力？朝廷意圖招安封賞，赦免罪行，還爾等一個清白之身。”
這巡武司秘衛常年混跡江湖，素知綠林人性子急躁，沒有拐彎抹角，直接說了來意。
“朝廷要招安我？”譚鵬摩挲着光頭，冷笑道：“肯定有條件！”
“不錯，朝廷需要你平定陳封一夥，你若答應，便可招安。”
“哼，那陳封何等難纏，區區一個招安名頭，朝廷就想讓我賣命，豈有此理？拿出點實際好處來，否則休談。反正老子在這嶽山湖蹲着，你們拿我沒轍，我可不用看你們朝廷的臉色。”
譚鵬哼道。
巡武司秘衛沉聲道：
“這陳封素來霸道，自行入駐湖陽，崛起之快世所罕見，對譚寨主是個大威脅，若你受了招安，朝廷便和你聯手剿滅此人，爲寨主去了這塊心病。另外，譚寨主與寨中諸位弟兄，都能得到朝廷封官授職，別的不說，寨主當個兵馬都統制不在話下，掌管湖陽數州之兵。”
衆頭領臉色變幻，不少人有些意動。
譚鵬卻是不置可否：“老子們逍遙得緊，何須朝廷任命，以後去看那些狗官的臉色行事？不過這陳封倒確實是個威脅，我也不介意除掉他。”
“那不知譚寨主有何要求？”巡武司秘衛耐着性子詢問。
譚鵬大咧咧道：“招安，老子沒興趣，一些個官職頭銜就想把我打發了，想得美！我要銀子、兵甲、糧食，就當咱們做一次買賣。你們朝廷也別想拿我們當刀使，只有看到你們出兵剿陳封，我纔會跟進出兵。”
“這……我無法做主。”
“知道你做不了主，滾回去問你家主子吧，反正老子就是這些條件，答應的話再往下談，不然就滾蛋吧。”
譚鵬啪啪拍着光頭，笑容頗爲獰惡。
巡武司秘衛臉色陰晴不定，抱拳告退。
見人走了，譚鵬才冷哼一聲，道：
“招安招安，招個鳥安，等老子稱霸了湖陽綠林，第一個就打你們州府，佔山爲王！”
衆頭領互換眼神，目光微妙。
與此同時，相似的一幕，也在另一蛟的山寨中上演。
只是，最後的結果不盡相同。
……
日升月落，冬去春來。
興和十二年，開春。
經過一個冬天的整頓，周靖收編的人馬穩定了許多，算是認了他這位新老大。
他也沒有吝嗇各類武學秘籍，不設門檻，從頭領至嘍囉，都是想練就練，此舉讓他在山寨裡的地位穩固了不少。
這個行爲還引起了連鎖影響……周邊村落縣城的窮苦人家，都得知了山寨免費教授武學，一些人想着學一門立身之本，乾脆直接上山落草，投奔到了周靖麾下。
同時因爲自身名望，前來投奔的成名綠林高手也不少，如今他麾下頭領多了些生面孔，不過真正有才幹的仍舊有限。
另一邊，因爲武林大會的傳聞，如今湖陽地界到處都是各地趕來的江湖人，特別是雲霞山附近的縣城，更是客棧爆滿，人山人海。
隨着三月十八的約戰日越來越近，江湖上風起雲涌，氣氛越發躁動。
各路大派的隊伍，經過漫長的旅程，也前後抵達了雲霞山。