湖陽，嶽山湖，龍王寨。
距大軍凱旋已過了一些時日，一切瑣碎都已經安置妥當，如今在湖陽一家獨大，終於到了正式排座次之日。
但見一艘艘戰船遍佈湖面，按陣列排開，正對寨子方向，一杆杆大旗隨風獵獵翻舞。
鼕鼕冬
鳴鼓聚衆，聲如雷震，河灘邊很快聚了人山人海，圍着岸邊一座木製高臺。
高臺上，擺了香爐燭火，還有數十碗酒水。
待衆人騷動漸靜，周靖與一干頭領邁步登階，上了高臺，在香桉前站定。
周靖環視一圈，將一張張面孔盡收眼底，隨即運足內力，朗聲開口，聲音好似喇叭般傳出極遠：
“我等聚義湖陽，不願與草木同朽，正是要做出一番事業。今日，我等兄弟向天盟誓，從今往後，該勠力同心、休慼與共、生死相托……這世道昏沉，盡是貪官污吏、地主豪紳，我等當替天行道，蒼天厚土鑑之！”
“願爲寨主牽馬執鞭！”
衆人轟然應聲，各自拈起線香，放額前一拜，隨即燒黃紙，歃血爲盟，滿飲烈酒，摔碗而呼。
緊接着，周靖開始大聲宣讀起衆人座次與職位，並論功行賞。
郭海深是當之無愧的二當家，三當家段雲峰、四當家杜迎、五當家洪定先、六當家方真等等。
一套數下來，寨子裡如今攏共有九十六位頭領，大多是後來投效的，其中頗有些可用之才。
排完座次，周靖目光銳利，環視衆人，沉聲道：
“衆兄弟知我事蹟，我曾遊走鄉縣之間，討奸除惡，替天行道，如今有了偌大基業，盤踞湖陽，當庇護鄉里。
今日之後，設一伸冤堂，湖陽地界的貧苦人，若有冤情可自來相告，衆兒郎不可怠慢，凡證實無誤，我便爲其做主……不管對象是豪富還是權貴，都有冤報冤、有仇報仇！
同時，再設一講武堂，每日傳武於民，無論貧賤，只要想學武藝當作立身之本，便來者不拒。”
“寨主高義！”
話音落下，衆多兒郎山呼。
周靖望着羣情激動的衆人，暗暗點了點頭。
現在需要廣積糧、高築牆，沒到揭竿而起的時候，所以他並未喊出顛覆朝廷的口號，也沒有立即樹起獨立於朝廷之外的新法度。
只是用爲民伸冤這類方式敲邊鼓，爲的是在民間造成持續影響。
‘沒直接觸及朝廷底線，仍是匪患的範疇，他們就會計較剿匪成本，而當地官兵已被我打殘，不成威脅，我可以在湖陽正經發展一些年頭……’
周靖心裡暗想。
儀式很快做完，在衆多嘍囉的見證下，一行人正式排完座次設下規矩，隨即便在寨子裡大開宴席，一連三天，一醉方休。
……
消息四下傳播，不止湖陽地界，很快各地都知道了龍王寨爲民伸冤、傳武於民的規矩，引起議論紛紛。
有人讚歎此乃爲民做主、替天行道的善舉，有人怒罵此乃我行我素、目無法紀的惡行。
湖陽地界的民衆許多歡欣鼓舞，而此地的豪紳權貴，心情都是嗶了狗，大呼造孽，又驚又懼。
這陳封又他孃的撿起老本行了！
好好的去當你的山大王不行嗎！
咱們又沒礙着你，要錢要糧咱們都能給，非要和我們過不去幹嘛？！
按這個狗屁規矩，豈不是隨便一個命如草芥的乞丐伸冤，就有人來要他們的命？這是哪門子的道理！
湖陽是沒法待了！
一時間，地主豪紳中瀰漫起了驚慌情緒，都被嚇得不輕，紛紛變賣家產田產，另謀出路，逃去別的地界。
以往陳封小團伙犯桉時，他們頂多是出去避風頭，可如今陳封要長期盤踞湖陽，這塊地界在他們眼裡成了龍潭虎穴，根本沒有再回來的打算了。
他們完全不指望官府剿匪，湖陽本地官兵都被打殘了，根本治不了陳封。
另一邊，湖陽各州府衙一樣氣得不輕，然而拿陳封毫無辦法。
朝廷不發大軍剿匪，各州官員除了無能狂怒，就是日日擔驚受怕，每晚和小妾睡覺時，都生怕有人潛進來割了他們的腦袋，使得牀上樂趣全無。
而一些有門路的湖陽官員，都暗中運作起來，努力爭取調到其他地界當官。
有這麼個瘟神在側，留在這裡簡直是玩命！
……
京城，皇宮，紫極殿。
皇帝上坐龍椅，羣臣下列朝會。
“……那湖陽陳封作亂，越發猖獗，如今已有數萬之衆，一家獨大，朝廷難以剿匪，若不加以遏制，必成大患！”
有大臣開口啓奏。
皇帝面沉似水，緩緩道：“去歲時朕出遊寧天，太子監國，湖陽一地官員已上奏過匪患之事，朕讓太子全權處理，可一年過去，竟惡化到了這種地步？”
因爲去年在寧天府遭到段雲峰行刺，皇帝今年便沒有出遊的計劃，一直待在京城裡。
太子王景聞言，趕緊上前，躬身告罪：“兒臣知錯。”
樞密使龐洪出衆，道：“當時秦相獻言一計驅虎吞狼，招安湖陽大寇去對付陳封，現在看來卻是無用，反而教這陳封吞併對頭做大了，不知秦相如今可還有良策？”
秦鬆面不改色，作揖道：“啓稟聖上，那招安來的湖陽盜匪如此不濟事，確實是老臣不察。”
皇帝搖了搖頭，沒有責怪，開口問道：
“這陳封目無朝廷，實在可惡，不知衆愛卿有何計策剿滅此人？”
龐洪立馬開口，肅然道：“這陳封擅開公堂，裹挾民心，大有謀逆之跡，依臣之見，該派大軍剿滅！”
“謀逆？”皇帝皺眉。
雖然他不想把錢花在軍費上，但如果是謀逆的反賊，那麼即便下血本也要剿了。
畢竟匪患和反賊是兩個概念，朝廷無法坐視後者肆無忌憚作亂。
這時，一位大臣出列開口：
“龐樞密言過其實了，那陳封雖囂張跋扈、目無法紀、犯上作亂，但並未揭竿而起，也未聲稱要謀逆造反，左右不過是一羣匪寇罷了，做的都是暴民之行，不必大動干戈。”
秦鬆見狀，立馬進言道：“聖上，依老臣之見，調遣大軍是徒耗錢財、事倍功半，只要這陳封沒有變本加厲大舉進犯州府，那不如等天王寨平了燕北、泰東匪患，再差遣他們去對付那陳封，再不濟也能兩敗俱傷，屆時朝廷再出兵也不遲。”
皇帝聞言，沉吟一陣，點了點頭：
“秦愛卿所言不無道理，便照此辦。”
只要不是反賊，他的原則是能少花錢就少花錢。
況且，湖陽那個地方一直鬧水寇，只是現在換了個首領而已，似乎也沒什麼區別。
龐洪見算盤又落空了，暗自咬牙生悶氣。
衆人三言兩語，很快便處理了這個問題，談起別的事情。
這時，有一位清流言官，開口道：
“臣要彈劾司天監神霄風靈真人！此人假借煉丹之法哄騙聖聽，雖在司天監當值，但整日遊手好閒，不僅私下裡交遊百官，對外還廣收門徒，是個居心不良的妖人，望聖上明察！”
話音落下，在場不少朝臣都露出嫌棄之色，只覺耳朵都聽出繭了。
自皇帝帶回那御風真人，這羣清流言官就盯上了他，追着罵了大半年，天天彈劾，簡直是日經帖，已經是每次朝會的必備節目了。
這彷佛成了潮流，不罵兩句這靈風子妖言惑衆，就不能體現他們是清流一樣。
“愛卿此言差矣，真人煉丹之法貨真價實，於身體有益，朕常常服用，精神比以往矍鑠許多……”
皇帝也是聽得膩歪，但也不能發作，只好叒一次安撫，並打回彈劾。
雖然御風真人總是被針對，但這幾個月服用對方的丹藥，皇帝已經明顯感受到身體變得更好了，甚至能久違地找回雄風，不用太醫館的藥物便能夜御數妃，重新體會到了魚水之歡的快樂。
這使得他對御風真人越發寵信……獲得了實打實的好處，他壓根不會被旁人的彈劾動搖。
……
燕北，某處平原。
天王寨大軍駐紮在此，營帳連綿，幾乎看不到盡頭。
湖陽打得熱鬧，燕北泰東這邊也在打仗，自受招安以來，盧龍川等一干頭領便率軍出征剿匪，對付當地各路匪寇。
此時是中午時分，營中埋鍋造飯，盧龍川等頭領坐在營帳邊，一邊吃飯一邊閒聊，不知不覺聊到了湖陽那邊的情況。
“沒想到，那陳封竟如此輕易便解決了三蛟，稱雄湖陽，是南方綠林一霸了。”
“是啊，如今道上都把他龍王寨與我天王寨相提並論，真是不簡單。”
衆頭領語氣唏噓。
他們花了許多年時間，纔打下天王寨這樣的基業，沒想到陳封僅僅用了一年，就成爲綠林巨擘，差不多能和他們平起平坐。
每每念及對方崛起之迅勐，衆人都有種被後浪拍在沙灘上的感受，暗暗感嘆自己老邁了。
有頭領嘆了一口氣：“唉，我們招安之後，在綠林中譭譽參半，不再是龍頭了，這綠林霸主之位，日後怕是要落在龍王寨身上了。”
盧龍川聞言，安慰道：
“衆兄弟莫要氣餒，我們已走上正途，日後爲國效力，綠林名聲於我等已無用處，咱們已不是這個層次的人物了，只待平定燕北泰東匪患，大夥兒便能論功行賞了。”
衆人表情各異，紛紛點頭。
項天傑欲言又止，最後還是沒有說話。
招安這筆買賣，就是成爲朝廷的手中刀，賣命換取官職名利。
朝廷招安他們是爲了平定天下匪患，就算燕北、泰東安定了，可說不定還會讓他們去征討湖陽。
想到陳封一個個駭人聽聞的事蹟，項天傑不禁憂心忡忡。
與這樣的狠角色爲敵，即便是勝了，又要付出多大的代價，死傷多少兄弟？
一時間，項天傑對寨主受招安的決定，漸漸感到動搖。