一百二十三、聯 邦
這次重要的空間跳躍獲得了完全成功，之後的旅程也正像柯克艦長所說的那樣，一馬平川。雖然還有那些個輻射帶、碎石區、星際雲等等仍需要穿越，但對於見識了並順利通過了死神的眼睛這一關考驗的快速號而言，這些小阻礙已經不再是什麼大不了的問題了。
不過，因爲四號離子引擎受損的關係，即使通過死神的眼睛後對引擎進行了緊急修復，但快速號的航速還是受到了一定的影響，加上之前耽擱的時間，當快速號緊趕慢趕抵達聯邦領域，進入聯邦設在新曼徹斯特星系的前哨基地自由號空間站時，已經比預定的行程晚了一個星期的時間。
在自由號空間站上，他們見到了已經焦急萬分的同盟的聯絡協調員莫爾斯.劉以及聯邦方面的艾多克中校，莫爾斯.劉早已經在這個自由號空間站等得不耐煩了，之前雖然也常有延誤，但最多就是延誤個半天一天時間，從來沒有一次像這次一樣，居然延誤了一個星期那麼長的時間。
“謝天謝地，你們終於到了，我還擔心出了什麼事呢，艾多克中校甚至建議由聯邦派出艦船前去查看一下，到底出了什麼事？怎麼延誤了這麼長的時間？”劉和柯克艦長明顯不是第一次見面，一碰面，也不多作客套，直接就開口問道。
“謝謝，中校。其實也沒什麼，我們遇上了一些事，差點就被困住了，是死神的眼睛，我們整整在那兒空耗了五天時間才僥倖脫身，一個主離子引擎也出了問題，速度慢了不少。”柯克艦長向莫爾斯.劉身邊的那位中校點頭致謝。
“那個黑洞？”那位中校的眼神尖銳起來。
“沒錯。引力場的變化週期出了一些問題，它突然變得很有規律，現在大致是二十分鐘就會改變一次，而我們的導航計算機解算速度不夠，只能在二十五分鐘內完成解算。我們根本來不及完成一次解算。在情報交流會上我會提供一份完整的報告給貴方，今後航行在這條航線上的艦船必須再做一些相應的改進，最好能大幅度提高導航計算機的運算速度。”柯克艦長簡單的解釋了一下延誤的原因。
“這個我想沒問題。”艾多克中校肯定地說道，“最近有一種新的高性能導航計算機曙光595系統，剛剛纔研製出來，貴方可以提出申請，附上您的完整報告，我想將軍會同意將這種新型的高性能導航計算機優先提供給你們。正好可以趕在引擎修理期間給快速號換上去。”
“那太好了，最好能在幾分鐘內、甚至幾秒鐘內就能解算完成。那以後我們就不用再擔心死神的眼睛了。說老實話，這次我還以爲快速號要和五月花號一樣，被困上一兩個月呢，船員都已經做好了長期呆着、等待救援的準備了。”柯克艦長高興地說道。
“那你們最後是怎麼離開那個鬼地方呢？”艾多克中校好奇地問道。
“我們的一位少校英雄提出了一個冒險的建議，我們關掉了快速號的環境生命保障系統和感測器系統，把控制這些系統的計算機一起和導航計算機聯網運算，才勉強趕在引力場再次變化前完成解算，屋漏偏逢連陰雨，四號引擎就是在那個時候出的問題。快速號差點就被引力場拖進去，葬身死神的眼睛。”再次回憶，他仍然感覺有些心悸。
“關掉環境生命保障系統？你們不要命了？”
“短時間關閉應該不至於有大礙，這個道理很多人都懂。難的是，很少人幹從這方面去想，就像你們地球聯邦地哥倫布豎雞蛋一樣。”莫爾斯.劉在旁邊補了一句，他很快就理解了。
艾多克中校不說話了，他明白他的同伴的意思。當年地球大航海時代，哥倫布發現了美洲，很多貴族不服氣，他就拿來了一個熟雞蛋，讓他們在鏡面上豎起來，這些貴族豎了很長時間，沒有一個成功。哥倫布拿過雞蛋，使勁在鏡子上敲了一下，把雞蛋磕破，雞蛋立住了，貴族們一個個啞口無言。不過也有人不服氣，認爲這太簡單，自己只不過沒有想到而已，但真正難的，就在能想到磕破雞蛋上……
“那個少校，他是誰啊？還是個英雄？我們同盟有哪個英雄是少校嗎？”莫爾斯.劉感興趣的問道。
“還能有誰？就是大名鼎鼎的瑞森.尼高爾少校。”
“誰啊？”莫爾斯.劉仔細搜索自己的記憶，“大名鼎鼎？我怎麼好像沒聽說過他？”
“差點忘了，消息還沒傳到你們這裡，不過你很快就會聽說他了，隨快速號一起帶來，供你們在聯邦散發的徵兵海報上，就印有他的照片，倒時你想不知道他的名字都難了。哦，順便說一句，”柯克艦長臉上出現了一絲敬意，異常鄭重的說道，“他還是安第斯大鵬星翼勳章的獲得者。”
“安第斯大鵬星翼勳章？那枚爲死人準備的勳章？他居然能獲得這枚勳章？”莫爾斯.劉很是吃驚。
“沒錯，可是尼高爾少校可沒死，他還活得好好的，這可是第一次有人能或者接受這枚勳章，當時的授勳儀式我也有幸得以參加。”他想起了當時的隆重場面，“真希望站在上面的是我，有時我還真嫉妒，這麼年輕就能獲得這枚勳章……”
莫爾斯.劉僵住了，他已經陷入了石化狀態，徹底地驚呆了。
“星翼勳章？”艾多克中校不太瞭解同盟的勳章體系，不過他從兩人的表情和對話，也知道這枚勳章的不同尋常之處，“聽起來好像很了不起，但他到底是因爲什麼而獲頒這枚勳章？”
“這個……”柯克艦長考慮了一下，慢慢問道，“中校。你知道原來一直跟你們在前線對峙的銀河帝國第五艦隊吧。”
“這個我知道，自從帝國二、三、七艦隊在大角七星域會戰被我們重創之後，第五艦隊就一躍成爲帝國軍的主力艦隊之一，算是一支勁敵，給我軍造成了相當損失。我們的情報系統瞭解到。最近這支艦隊已經被從前線調回了後方，前線壓力減輕了很多，這都要歸功於你們，你們牽制了相當多的帝國兵力。”艾多克中校由衷地說道。
“感謝尼高爾少校吧，你們以後可以不用再爲這支艦隊擔心了。”
“他？那可是整整一支艦隊啊，你們同盟是怎麼做到的？”艾多克中校吃驚地問道。
“說起來太複雜，不過，我想，詳細的行動報告應該會在這次情報交流中提供給貴方參考。”
“那麼。尼高爾少校怎麼會跟你的快速號到聯邦來了？”莫爾斯.劉回過神來，難道聯邦也要感謝他解決了帝國艦隊，而給這位同盟的英雄授勳嗎？但他很快醒悟過來。“他是來培訓的？”
“沒錯。他確實是來培訓的，根據先前雙方的諒解安排，最高指揮部挑選他到聯邦風暴洋聯合太空作戰指揮學院進行短期培訓，也算是給他的休假獎勵吧，以後他的行程就由你們來負責安排了，我的任務就是負責送他穿過航線。諾，這是相關文件，請簽字確認。”柯克艦長遞過一份文件。
看這兩個人先後簽完字後。柯克艦長滿意的合上文件夾，他剛想說些什麼。不過，這個時候，他的眼角餘光看到了一個熟悉的身影，那個身影和其他幾條身影一起正在離開接舷梯，走進了自由號空間站。
“諾，看到了沒有，那個走在最前面的，就是他了，瑞森.尼高爾少校。”他想着瑞森的方向努了努嘴。
“那個一頭黑髮的？”
“是啊。”
“不會吧，太年輕了，明顯比我們家那個剛剛高中畢業的邁克大不了幾歲，還是個大孩子嘛，我看他連毛都沒長齊。”艾多克中校搖搖頭，“真難以相信他這個年紀就已經成爲一個少校，我那麼老了還剛剛只是箇中校，他只比我低一級而已，他這個年紀，應該還是在大學唸書的年紀纔對。”
“你說對了，他現在卻是才二十出頭，這個人，以他這樣的晉升速度，再過幾年，很難說會不會成爲同盟第一個娃娃將軍呢……”
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瑞森用腳使勁跺了跺堅硬的金屬地板，以感受一下踏上聯邦的領土是什麼樣的感覺，這裡就是地球聯邦了，索妮亞和飛倫就是在這個國度出生、長大的吧，和帝國軍相比，這裡究竟有什麼異同呢。
他好奇的左顧右盼，那些來來去去的人，身上穿的全是不同的軍裝，讓他感覺有些異樣，和聯邦打了好幾個月的仗，由於置身於星際戰機內進行戰鬥，他就壓根就沒看到什麼聯邦的軍人，藍天使隊的女孩們不算，她們雖然是聯邦軍人，但她們當時穿的全是同盟的軍服，而且那是在同盟的地域範圍內，感覺不到什麼，而這裡，可是人家的地盤啊。
瑞森突然有些莫名的擔心，死在他手上的聯邦軍人也不算少了吧，他們不會以殺人罪把他抓起來吧。
他啞然失笑，自己都在想些什麼啊，這是戰爭，如果這都能成爲理由，每個軍人不都成了殺人犯了？
當他看到柯克艦長和兩個男子走到他的面前時，瑞森立刻敬禮，“艦長。”
“稍息，少校，我來介紹一下，這兩位是同盟與聯邦的聯絡協調員，莫爾斯.劉……經理、以及聯邦的艾多克中校，以後你們在聯邦的安排就由他們來具體負責。”
“瑞森.尼高爾少校，很高興能認識兩位，以後請關照了。”瑞森又敬了一個禮。
艾多克中校看到了一雙敏銳、鷹隼般的雙眼，卻不乏沉着和堅定，那是他第一次見到瑞森時最深刻的印象，他從此不再把瑞森和他家裡那個高中剛畢業的男孩放在一起相互比較了。