夏祁巴不得早點離開這裡，免得讓羅騫看到夏家人醜惡的嘴臉。聽得羅騫招呼，他應了一聲“好”，提起衣襬就要上馬車。
“祁哥兒祁哥兒……”夏正慎一把拉住夏祁的衣襬，急急道，“你祖母的話，那天你也聽見了。你兩位哥哥既然來了，你就帶他們去吧。”
大家來沒來得及說話，就聽羅騫冷冷地道：“祁弟，這是怎麼回事？”
夏祁聽得羅騫有插手的意思，大喜，連忙道：“那日我祖母和大伯就來過，硬要我帶兩位堂兄去宣平候府赴宴。我們都說過這種宴會請誰就只能誰去的，多帶了人就是失禮。卻不想我祖母和大伯不依。”他用下巴朝夏祤和夏禱那方向一揚，“看，這不就帶着人來了！”
夏禱是夏祁的死對頭；夏祤是個除了讀書，萬事不掛在心上的人，對家裡人比較冷漠，看到夏祁被夏禱和夏禪欺負，也從來不理。夏祁對他們都沒有好印象，這句話便說得一點都不客氣。
夏祤聽了，臉上露出不愉的神色；夏禱望向夏祁的目光則隱有不善。
羅騫眉頭一皺，轉過身來，打量了夏祤和夏禱一眼，問道：“你倆都讀過書吧？”
夏祤一喜，以爲羅騫是在考察他有沒有去參加候府宴會的資格，忙恭敬地行了一禮，答道：“在下讀書十餘載，操童子業；在下的五弟夏禱亦然。”
夏禱也跟着彎腰作揖，應聲道：“正是如此。”
羅騫淡淡道：“既然讀書十餘載，想來也應該知禮儀懂道理纔對。‘不請自來。謂之不速之客’。這句話。二位可聽說過？你們要做不速之客不打緊，但因一已之私，陷別人於失禮之中，便是不該。心中毫無仁義可言，明知無禮還妄自行之，這樣的人要是能考中秀才，吾國堪憂啊！”
這番話說得夏祤和夏禱大驚失色。
誰不知道羅推官的權勢比知府還大？他的一句話，或許能左右臨江城童生的命運。如今羅騫說如果讓他們考中秀才就是國家之恥。有了這句話，他們就是德行有虧，文章寫得再好有什麼用？誰再取錄他們？
夏禱還好，老太太寵他疼他，夏正慎又是他親老子，而且他念書並不厲害，就算參加童生試，也是陪公子趕考那一類。所以他只是臉色發白，並沒有指責什麼。
而夏祤則不然。他從小就受先生誇讚，說他有才；平時也極努力。心心念念就是考取功名。出人頭地。如今青雲之路眼看受阻，他如遭雷擊一般。惶惶然道：“並、並不是在下要來。而是家中祖母望孫成龍，非逼着我等過來。在下想着孝道，纔有此一行。並不是有意陷公子失禮。在下也知此行不妥，曾極力勸阻家中長輩，無奈……”
羅騫冷冷地打斷他的話：“你家的長輩要你殺人，爲了孝道，你也殺人不成？不辨是非，毫無主見，虧你還好意思振振有詞！”
說着他一揮衣袖，擡步上了馬車。
夏祁見了，連忙拉了夏衿一下，也上了羅叔那輛車。
夏衿瞥了夏祤一眼，忍不住心裡好笑。
這羅騫向來沉默寡言，沒想到說起話來，卻毒舌得很。文縐縐幾句，一字髒字不吐，就把這三人羞辱得擡不起頭來。像夏祤這樣高傲的人，沒回去撞牆就不錯了，哪裡還有臉再要求跟着去候府？
羅叔駕着馬車，跟在羅騫馬車的後面緩緩而行。夏祤和夏禱的臉色一下紅一下白，呆呆地站在那裡，滿臉羞憤，卻屁都不再放一個。待得羅騫的馬車走遠，夏祤也不理夏正慎和夏禱，直接轉身就上了車，吩咐車伕道：“走吧。”
車伕遲疑着，望向夏正慎。
夏正慎膽小怕事，凡事都想着利害關係，原不敢再惹有候府和羅府撐腰的三房，無奈老太太鬧得厲害，他抱着僥倖的心理，才領着兒子和侄兒來碰運氣，卻不想被羅騫連諷帶罵地嘲弄了一通，鬧了個好大沒臉。
此時他也沒臉再跟夏正謙說話了，轉過身來，也上了馬車，低低地叫道：“走吧。”
夏祁上了車後，也不知有什麼感觸，沉着臉，一路沒有說話。夏衿見狀，悠然地靠在座背上，透過車窗的縫隙往外看風景，也不發一言。在兄妹倆的沉默中，馬車終於緩緩停了下來，遠遠聽到羅騫道：“到了，下車吧。”
夏家兄妹下了車，才發現這裡離宣平候府還有一段距離。
羅騫走過來解釋道：“我們來得遲些，前面已被其他的馬車堵住了，過不去。咱們多走幾步吧。”
夏祁早已把剛纔的事甩到腦後去了，心裡不安起來，神情惴惴的：“這麼多人來參加宴會呀？”
羅騫看了他一眼，道：“臨江城雖有皇上賜的候府，但宣平候的老家卻在平南鄉下。即便回鄉祭祖，臨江城也不過是個落腳之處。平時他們一家常居京城。如今宣平候老夫人攜女回鄉，自然要宴請當地官員鄉坤，以召告大家，她回來了。這是禮節。”
“原來是這樣。”夏祁點點頭，神情仍是不安。
他這麼一個小老百姓家的孩子，見過最大的場合，就是親戚家的喜宴了。即便是喜宴，都有父母長輩領着，還有堂兄夏祐做示範，他只需躲在哥哥、姐姐後面依葫蘆畫瓢就可以了，哪裡有要他自主出頭的地方？
可現在，一同赴宴的都是權貴鄉紳，他作爲治好王夫人病的郎中，沒準還會被宣平候老夫人推出來，隆重介紹給大家，想想這種場合，夏祁都心跳如鼓，腳下發軟。
夏祁的忐忑，夏衿自然看在眼裡。但當着羅騫的面，她也不好出言安撫。只得跟着兩人後面。往候府大門走去。
候府門前。站着幾個人。爲首的是一個三十來歲的錦衣男子。見了有人來，他便笑着拱手寒喧，再派下人領客人進去，
羅騫低聲對夏祁道：“這是候爺的遠房侄子岑林，平時都是在臨江城裡，照看這座宅子和一些鋪面、田地。”
“哦。”夏祁應了一聲，朝那人看了一眼。
此時岑林已看到羅騫了，立刻滿臉堆笑地迎了上來。拱手道：“羅公子，您來了？剛纔我伯母還問起您呢。來，快快裡面請。”
說着，他往夏祁和夏衿身上掃了一眼，問羅騫道：“這兩位是……”
“這是夏祁夏公子，這是其妹夏姑娘。”羅騫介紹道。至於夏祁和夏衿的身份，他並沒有具體提及。他深信，這兩個人的身份，宣平候老夫人定然跟岑林說過。
果不其然。一說到“夏祁”兩個字，岑林的臉上立刻堆起熱情的笑容來。聲音也提高了一些：“原來是夏公子。我姐姐的病，幸得你妙手回春。否則。鬱氣積攢於心，小病都要拖成大病了。岑林在此要代我姐姐多謝夏公子。”
這樣的應酬，夏祁哪裡經歷過？幸好他見過夏正謙跟人寒喧，緊急之下倒也沒失了分寸，擡起手回了個禮，臉上帶着僵僵的笑容，嘴裡客氣道：“哪裡哪裡，岑公子客氣了。”
羅騫看出夏祁的不自在，沒等岑林說話，便接過話道：“岑兄，今天客人不少啊？你辛苦了。”
“確實不少。”岑林臉上露出一抹疲憊之色，不過這疲憊稍縱即逝，轉眼之間他仍是一臉笑容，“家伯母難得回來一次，自然要請大家過來見見面。我這做小輩的，辛苦一些也是應該。”
羅騫又跟他寒喧了幾句，便由一個下人領着，往府裡走。
繞過壁影，穿過一個院子，便到了候府廳堂。羅騫停在堂前，待得那領路的下人進去稟報，出來道“有請”，這才整了整衣衫，領着夏家兄妹進去。
此時的廳堂里人頭攢動，堂上、兩旁，站着立着許多人，正熱熱鬧鬧地說着話。見羅騫和夏家兄妹進來，這些人俱都停了嘴，朝他們望來。
這麼多的女眷，衆目睽睽之下，羅騫卻依然神態自若。他不緊不慢地跟着那下人直接走到堂前，對坐在上首的宣平候老夫人行了一禮，嘴裡道：“羅騫給姨祖母請安。”
“哈哈，騫哥兒怎麼這時纔來？你母親可來了多時了。”宣平候老夫人笑道，又轉頭對坐在左邊下首的羅夫人道，“想當年你還是這麼點大的丫頭片子，如今兒子都這麼大了。唉，我們都老囉。”
“我們是老了，可姨母卻還跟當年一樣，都沒多大變化呢。”羅夫人陪笑道。
“睜着眼睛說瞎話！”宣平候老夫人瞪她一眼，轉過頭又笑了起來，對羅騫道，“好孩子，你幾位表哥年紀雖比你大，卻淘氣得很，沒你懂事。等過年的時候他們來，我介紹你跟他們認識，你也教一教他們。”
她話聲剛落，羅夫人便接話道：“姨母就會自謙。你家那幾個孫子，我雖沒見過，卻也常聽人誇讚呢。一個功夫了得，小小年紀就做了御前侍衛；另一個還考了武狀元。我家騫哥兒能有你家孫兒半點能幹，我就燒高香了。”
“你就會說好話哄我高興，我不跟你說。”宣平候老夫人嗔她一眼，轉過頭來，望向了夏祁，向他招了招手，“來來，小哥兒，過來。”
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