恢宏的法陣中央，隨着衆多高階天演智者的催動，那件鏡子狀的鎮族神器緩緩亮了起來，陣陣莫可名狀、令人心悸的能量氣息瀰漫在空間裡，讓極遠處的宮衛們都有種不寒而慄的感覺。
這件至寶名叫太昊巡天鏡，號稱一經啓動，就可以窺探已知星海宇宙間的絕大部分機密，無論何等奇異而強大的智慧生靈，都難以規避祂的探察。是孤星帝國近千個星際年前從某個隱秘的太古超級文明遺蹟中發掘出來的，自那以後就作爲國之重器傳承至今。
隨着時間的推移，鎮族神器表面那些繁複細密的太古象形字符發出了朦朧血色光華，一縷宏大威嚴的意志自鏡體內部冉冉復甦。
須臾之後，一面直徑十米的環狀立體投影光屏在上方緩緩成型，裡面呈現出了瑰麗璀璨、浩瀚無涯的星辰大海。
隨着能量的持續注入，投影光屏的狀態逐漸穩定下來，現出了一道影影綽綽、模糊難辨的人影。
觀景臺上，君士坦丁一世表情凝重，目不轉睛地盯着場中的變化。
太昊巡天鏡的使用並非小事，每一次啓動所耗費的珍稀資源都不在少數，更重要的是祂會對天演智者造成明顯的損害。
帝國天機殿經過多年摸索已經發現，若是天演智者參與催動神器的次數過多，不僅自身生機受損，削減壽元，還會透支天賦潛能，有生之年修爲再難寸進。
因此帝國高層特意做出了限制，任何一位天演智者，每一千個星際年內只能參與催動一次太昊巡天鏡，再多就不被允許了。
所以說，在現場的這批高階天演智者是帝國最爲寶貴的財富，此番爲了捕獲秦烽，等於將他們未來上千個星際年的最大使用價值提前透支，事後必須得經過漫長的休養纔可以恢復，代價不可謂不誇張。
當然只要能夠順利抓到秦烽，掠奪其所有氣運根基，奧古斯都很快就可以突破桎梏、踏足至高星尊境界，所以這樣的代價是完全值得的。
事到臨頭，君士坦丁一世的心情反而平靜下來，不管怎樣，帝國的利益至上，讓十五皇子奧古斯都儘快證道至高星尊纔是當務之急，只要達成目標，爲此就是將這批天演智者一次性犧牲掉都是可以接受的。
否則，秦烽一旦提前證道，對於孤星帝國就是不折不扣的災難，整個皇室都不會有好下場。
少頃，太昊巡天鏡本體顫動起來，無數凝若實質的血色太古象形字符在空中飛舞盤旋，逐漸將在場的近兩千位高階天演智者全部籠罩在其中。
隨着鎮族神器的威能被全面激發，立體投影光屏裡的畫面緩緩變化，人影逐漸變得清晰，正是秦烽的模樣。
黎塞留的眼神裡已隱隱透出笑意，計劃進行得很順利，在太昊巡天鏡的威能下，秦烽的行蹤與活動範圍將無所遁形，只要獲悉了他的具體位置座標，帝國秘密部門的特別行動隊就可以出動，有着數以千計的天星境、聖星境強者出手，可保萬無一失！
然而就在這要命的關鍵時刻，變故突生！
太昊巡天鏡表面血光大盛，劇烈顫鳴起來，周圍盤旋飛舞的血色太古象形字符數量陡然多出了數十倍。
“怎麼回事？”
君士坦丁一世皺眉問着，印象中這件鎮族神器從未發生過此類情況，怎麼這回出問題了？
黎塞留還沒來得及說話，空間裡響起陣陣震耳欲聾的悶雷，海量的血色太古象形字符如同恆河沙粒傾倒而下，罩住了法陣中的所有高階天演智者，頓時引發了一連串撕心裂肺的慘叫。
透過濃濃的血光，可以看到這些天演智者的面容以肉眼可見的速度衰老下去，皮膚上出現了明顯的皺紋與老年斑，生機氣息急劇衰落。
“祂……祂失控了？！”
奧古斯都皇子又驚又怒：“快想辦法關閉祂，立即停止天機推衍！快……”
極遠處數百位高階皇室供奉急速飛掠而至，可是已經來不及了，鎮族神器的威能何等恐怖？絕不是說關閉就能關閉的。
太昊巡天鏡表面陡然爆出萬丈血芒，驚天動地的爆炸聲中，億萬道血色雷霆巨龍破空降臨，虛空崩解，狂暴得難以想象的能量潮汐，將一切有形無形的存在撕扯得粉碎。
整座大殿頃刻間化爲烏有，離得近的數百位天演智者哼都沒哼一聲，便被肆虐的能量亂流湮滅，屍骨無存。
“所有人，即刻撤離！”
被數件防禦性高階神器護住的觀景臺上，君士坦丁一世的聲音遙遙傳來，儘管爲時已晚。
間不容髮之際，那些高階皇室供奉終於發揮出了些許作用，一道道磅礴的金色能量光帶垂落，竭力穩定恢復崩潰的空間，同時纏住那些瀕死邊緣的天演智者們，將他們一個個拖了出來。
十五皇子奧古斯都一咬牙，不顧一切地合身飛撲而上，渾身大片光雨噴涌而出，裹住了太昊巡天鏡的本體，竭力發動破空瞬移，將祂遠遠地丟開。
沒有了躁動失控的神器作祟，場中形勢終於不再繼續惡化，在皇室供奉們的努力下，空間結構得以重新恢復穩定。
然而呈現在這位皇帝陛下面前的，卻是一副慘不忍睹、慘得不能再慘的景象。
整座大殿連同周圍離得近的數十處宮殿羣全部在空間亂流的破壞下化爲烏有，數以千計的天演智者殞命，剩下的倖存者幾乎個個帶傷，急需投入大量資源救治，可以預見的很長一段時間裡，他們都已無法爲帝國效力了。
換而言之，帝國天機殿的菁華力量頃刻間損失過半，這意味着在接下來的上百個星際年裡，在天演智者領域，孤星帝國將無所作爲，面對其他超級帝國的威脅將極爲被動，或許就連自保都難。
“這……這究竟是怎麼了？到底是哪裡出了問題？！”
回過神來的君士坦丁一世不由怒火中燒，再也難以維持住雲淡風輕的雍容氣度，陰沉着臉問道：
“爲什麼神器會突然失控？難道天機殿以前就沒有發覺這方面的隱患嗎？一下子損失瞭如此多的天演智者，誰來負這個責任？”
幾位重臣連同皇室供奉面面相覷，沒人敢吱聲。
“陛下，應該是……是天機反噬！”
一位倖存的聖星境天演智者不顧傷勢，掙扎着靠過來稟告道：“臣與太昊巡天鏡溝通多年，自認對祂的特性有足夠的瞭解，這件神器失控的可能性幾乎不存在，更大的可能，是目標身上隱藏着某種極其可怕的防禦反擊機制，甚至有可能是至高星尊的手段，這才能夠給我們造成如此可怕的損失！”
“反噬？”
君士坦丁一世臉色瞬息數變，瀕臨暴怒邊緣的情緒迅速冷靜下來，慢慢地問着：“你是說，那個秦嵐身上有某位至高星尊留給他的特殊手段，由此才能夠屏蔽天機窺測，並讓帝國損失慘重？”
“這是最爲合理的解釋，”
那位天演智者答道：“或者，他身上如果有鎮族神器，同樣能夠達成類似的效果，當然這種可能性不大。”
鎮族神器太過稀罕難得，就算是九個超級帝國，每家都僅有寥寥數件，一個看起來出身底層、無權勢無背景的天才，說他有鎮族神器傍身，未免太過荒誕離奇。
君士坦丁一世皺眉沉思一陣，問道：“既然計劃已經失敗，現在該怎麼辦？”
羣臣不由再度沉默，就在剛纔的變故中，上千位僥倖被搶救出來的天演智者修爲普遍下降了一個大境界，有少數運氣黴的甚至跌落了兩個境界，而且生命力流失嚴重，必須得經過長期的閉關休養，投入大量珍稀資源，纔有可能恢復過來。
至於他們以後還有沒有機會更進一步，怕是最樂觀的皇室供奉都不抱多少希望。
奧古斯都想了想，出言道：“父皇，爲今之計只有嚴密封鎖消息，不讓外人知曉此事，同時儘快挑選合適的替補人選進入天機殿，保證帝國的天演智者團隊實力，防止被其他的敵對勢力壓制算計。”
君士坦丁一世盯着他：“還有呢？”
這位十五皇子遲疑一下，勉強道：“針對秦嵐的計劃，只能暫時延後了，或許爲了保證帝國局勢穩定，我們應該考慮喚醒梅斯菲爾德陛下的選項。”
……
遙遠的虛空中。
“……終於搞定了！”
秦烽如釋重負地鬆了口氣，孤星帝國此番吃了這樣大的一個虧，無論那位皇帝陛下樂不樂意，都得消停一陣子了。
“那件太昊巡天鏡倒是有些意思，”
艦娘羽澶說着：“如果將來能夠有機會搶到手，與你手中的渾天奕星盤融合爲一體，估計就可以成爲天機推衍領域的頂級鎮族神器了。”
“嗯，將來再說吧。”
秦烽說着，想從超級帝國手中搶東西，還是鎮族神器這樣的命根子，不是至高星尊修爲根本不用指望。
果然，接下來的一個月時間裡風平浪靜，再也沒有不開眼的勢力試圖來推算他。
秦烽轉戰多個大星系，將所有發現的母皇與高階蟲族一網打盡，至於那些數量近乎無窮無盡的低階蟲族就不用管了，沒有了母皇們的坐鎮指揮，它們就是一盤散沙，隨便來支人類艦隊都可以將它們掃蕩圍剿一空。
次元世界裡，十五位鏡像衛士均已達到聖星境巔峰修爲，而母皇胚胎順利孵化後，已經完成了第一、第二階段的蛻化，目前正處於第三階段的成長期。
有時間加速法陣的效果，在不缺資源的前提下，想要把這件威震星海的戰略生化兵器培養起來、並沒有想象中的那樣困難。
“先回去吧，我感覺到某種潛在的危機臨近，”
等到一個月期滿，艦娘羽澶說着：“你殺了這麼多母皇，蟲族文明中那兩位至高的存在說不定已經開始注意到你了，所以我覺得，下次你應該去其他上位種族的領地上看看。”
“好的，就這樣說定了。”
秦烽從諫如流地道，自己此番清空了十餘個大星系，收穫前所未有地豐厚，弄回來的資源完全可以再培養出一批鏡像衛士，還留出了母皇胚胎現階段的成長所需份額，所以暫時離開也無不可。
等到渡幽星舟返回最高統帥部，秦烽走下舷梯，這次換成了聖女洛芙蕾婭迎接他。
無視周圍的目光，她上前給了秦烽一個熱情的擁抱，笑語盈盈地道：“來吧，這回本宮陪着你一起，看看你的戰績究竟有多逆天！”
秦烽略一沉吟，便答應下來。
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兩人來到軍功覈算中心，以秦烽現在的聯盟藍綬元帥與世襲公爵身份，已經有資格進入第十二層。
在奢華幽靜的封閉式庭院裡，一位花容月貌、麗色傾城的女上將帶着大羣軍功統計員進來，向秦烽恭謹地行禮，鶯鶯燕燕地問候着。
秦烽也不多言，將身上的神器級次元空間裝備全部掏了出來，讓她們一件件地打開清點。
其中最珍貴的戰利品，當屬兩百餘顆母皇晶種，而且最低都是帝星境層次的母皇。至於其他的高階蟲王晶核，數量更是多得難以計量。
這下別說她們，就連身邊見慣大場面的洛芙蕾婭都被驚得不輕，對秦烽那遠超表面位階的逆天戰力有了最直觀的認知。
“神聖教廷冊封的那五個蠢貨聖子，和他一比簡直就是渣渣，哪怕五個加起來都不夠他收拾的，偏偏還目空一切、自我感覺好得要命，簡直是……不知所謂。”
洛芙蕾婭默默思忖着，原本按照教皇的意思，是打算讓她自己在那五個傢伙之間選一個當夫婿，幸好自己當初不曾鬆口，那幾個爛泥扶不上牆的廢物，怎麼能夠和秦烽相提並論？
嗯，看來得趕緊設法睡服秦烽，讓他答應和自己一塊返回神聖教廷總部了，只等教皇陛下親自爲他舉行聖子冊封儀式，以後他就完完全全地屬於自己了。