羅二縮了縮脖子：“娘說的對，‘奶’‘奶’的，百六十多個活生生的人，時大郎怎麼就下的去手？不好惹啊……娘，沒事兒，我決定了：等哥哥娶了新媳‘婦’，我拿了錢也不來西大街撲買，我去南城，一萬貫不夠，那就拿兩萬貫，我一定讓南城的人都識得我羅家小二。”
南城區是娛樂場所，多的是勾欄瓦市、酒肆茶寮，賣雜貨的倒是不多。
羅母樂的眉開眼笑：“對，有錢難買我願意！只要我兒高興了，兩萬貫算什麼。等咱有了十萬貫，還怕‘花’上兩萬貫。”
母子倆憧憬着未來的生活，越說越起勁兒，越說……越感覺到口渴與飢餓。
肚子已經咕咕叫着，幾次提醒羅二了，羅二停住了話，‘摸’着肚子忍不住抱怨：“嫂嫂只顧自己，一點都不知道孝順婆婆，照顧小叔，她自己做上馬車吃飯去了，丟下我們站在街頭看風景……呀，娘，接嫂嫂走的人恐怕是時大郎那羣‘女’孩兒吧，她們受過時大郎的真傳，做菜的手藝一定超過賀小五。”
羅母拽着兒子走了幾步，站在街頭想了想，一咬牙，說：“我們還是去，就去甜水巷豆腐巷，你嫂嫂陪嫁的鋪子都在西城，我是她婆婆，那些夥計早晚歸我管，不信他們連頓飯都不管。”
此時，馬車山，環娘嘁嘁喳喳的勸着褚素珍，她勸人的方法有趣，只在馬車上跺着腳，揮舞着小拳頭嚷：“把她打成豬頭……素珍姐姐，你要不要大號炮仗？凌飛，給素珍姐姐拿個炮仗來，最大號的，要能把羅家一下子炸飛的那種！”
褚素珍還沒來得及回答，凌飛攔阻：“環娘姑娘，出什麼餿主意，那玩意兒是耍着玩的嗎？”
環娘咬着手指頭，笑的很得意：“素珍姐姐，你不知道，這大號炮仗可厲害了，凌飛哥哥悄悄與我配了很多，只要小小的一點點，保準把人炸個滿臉‘花’……嗯，要是添得‘藥’分量重一點，便是把你家炸了也不成問題。
往常我巡街的時候，身上帶了不少小炮仗，見到有歹人聚集，或者街頭打鬥，什麼話也不說，只管點燃了炮仗丟過去，保管他們不敢打架了。
素珍姐姐，環娘這麼小的力氣，滿街的浮‘浪’子都不敢招惹，就是憑這些炮仗——我與你幾個炮仗，保準你那‘混’賬小叔，刻薄婆婆再不敢犟嘴……
素珍姐姐，我悄悄告訴你，這炮仗玩法可多了，可以藏在水缸下面，可以埋在柴草中，誰惹了你，讓他時時刻刻嚇一跳，多好玩啊。”
凌飛在馬車外‘插’嘴，他無視環孃的建議，勸解：“褚姑娘，你若打定了主意，一切不需要你動手，剩下的事兒有我們師徒來辦——師傅曾經說起過你的事，爲此還特地翻讀了《宋刑統》，師傅說那上面有規定：‘若夫妻不相安諧，謂彼此情不相得，兩願離者，不坐。’”
“對呀對呀，哥哥常常說：‘感情不合，可以離婚’。剛纔‘刑統’怎麼說——不坐。素珍姐姐，只要你一句話，剩下的環娘讓哥哥出面，保管你稱心。”
素珍看着這曾被拐子拐賣的‘女’孩，環娘此刻臉上洋溢着自信的笑容，對比自己，她不禁悲從中來，垂下頭來，哽咽的回答：“現在還不是時候，我怎麼也頂了一個羅望京妻的名義，便是說感情不和，也要在出‘門’前見過他本人，看看他的打算，他若有情，我拼着折了嫁妝，跟小叔叔分家過，也願兩廂廝守。”
環娘晃晃小腦袋，老氣橫秋的說：“呀，這羅望京呀，哥哥的評價可不高，哥哥曾護送舉子上京赴考，那一解舉子中就有羅望京。知道素珍姐姐嫁給羅望京後，哥哥曾說：那羅望京眼睛小，心‘胸’狹窄，又特別好面子。這樣的人，聰明歸聰明，學識歸學識，但卻不適合做朋友，跟不要說做丈夫了。”
說完這話，環娘突然又想起什麼，趕緊補充：“哥哥還說：別指望母豬能生出大象來，所以，有什麼樣的家庭就有什麼樣的孩子。羅舉人只不過書讀得多，多少明白一點事理，才能抑制住自己的缺陷，這樣的人，遠觀像個人樣，做朋友。相處日久，便會‘露’出真面目。”
褚素珍此時已無喜無悲，她輕輕嘆了口氣，堅持說：“無論如何，我必須見羅望京一面，便是要走，也要走個清清白白。”
稍後，黃娥在自家庭院裡接待了褚素珍，經過一年的成長，黃娥身上越來越呈現出領導者的自信……嗯，按古代的話說，就是當家主母的氣質。褚素珍進‘門’的時候，她正神情自若的指派僕‘婦’差事，見到環娘領着褚素珍進‘門’，她擺手示意僕人退下，迎上來低低的說：“素珍姐姐，你鋪子裡的股份是否要換一種手法？”
褚素珍愣了一下，馬上輕輕搖頭：“我整天爲這些阿堵物煩悶不已，常常想着：若沒有這些累贅牽連着，也許婆婆小叔更好相處。”
黃娥輕輕搖頭，嘴角浮出一絲很有‘成’人意味的嘲諷：“我聽說羅家只有二十畝薄田，佃戶四家，如今姐姐身上的錢沒還被他們折騰光，他們自然還不敢勞累姐姐，否則的話，怕是要把你當僕人使喚了。
姐姐如今過的是什麼日子，握筆管的手去餵豬，‘吟’詩‘弄’月的嗓子去喚‘雞’，捻繡‘花’針彈琴的手去打掃茅廁——這種事他們也幹得出。”
稍停，黃娥招呼：“姐姐今日還沒吃飯吧，走，廳裡說話。”
褚素珍任由黃娥拉着往屋裡走，一眨眼環娘跑得沒影子，黃娥並不在意，一路爽利的吩咐僕人端茶擺飯，並笑語盈盈的說：“素珍姐姐，我舅舅這次也中進士了，與羅望京同一科的，我喚舅母帶表姐妹來作陪，可好？”
褚素珍等雙方在廳中坐定，回答：“正要問問舅母京中情況……妹妹剛纔說那些鋪子的事，按妹妹的意思，該如何處置？”
黃娥拍着掌心，感慨說：“我現在理解哥哥當初的做法了——咱們鋪子都是以哥哥的名義登記的，姐妹的股份雖然立了契約，卻沒有簽名落款，也沒有在衙‘門’上蓋章子。這樣的契約，就是有人拿到衙‘門’去，沒有簽名的契約也蓋不上章子。
我等姐妹自然相信哥哥了，所以這份契約不經過衙‘門’也是算數的。姐姐那份契約，列在嫁妝單子裡，雖然在衙‘門’裡過了紅契，可依然是有法子的。
姐姐，當初這份作坊之所以建立，就是爲了讓姐妹們今後有個依靠，所以契約當時就規定，這股份不能轉手，不得買賣，只認本人，絕不認可親屬。一旦當事人過世，則股權自動作廢，份額拿出來重新分配。
這份契約雖然古怪了點，但現在看來確是我們姐妹的保障，官上如果追究，我們自可以說，這股份原本是福利，誰都不曾出錢，是哥哥善心分配給我們享受的，所以股權是否有效，全在於哥哥的意思。
如今你婆婆爭的厲害，我們乾脆再立一份契約，姐姐完全可以聲明放棄股權——我說的放棄不是真放棄，哥哥事後對股權會認賬的，紅利照享，只是不管事，姐姐可放心這麼做？”
褚素珍搖頭：“長卿的人品我是相信的，他一諾千金，只要有他一聲承諾，哪怕沒有紙面上的東西，我也無所謂。這鋪子我本沒出過什麼力，長卿圖報恩，送我一份收益，我當初出嫁時，怕婆家看不起，默認了這份恩惠，如今長卿收回去正好。
只是黃娥你沒有接觸過我那刁蠻婆婆，她可是個金剛鑽脾氣，就是石蛋子鐵蛋子，她也能鑽出個眼兒來，我即使放棄股權，讓她知道了恐怕又是一場官司，與其糾纏不清，不如干脆捨棄，還落得一身輕鬆——妹妹你不知道，我寧可死了，也不願再與他們糾纏。這點身外之物又算得了什麼，若能換得一身輕鬆，我覺得值了。”
黃娥嘆了口氣：“幸好哥哥這次上京城的時候，‘花’錢買通我的父母，娥娘才落得逍遙自在，要不然，今日之褚姐姐就是娥孃的明日。
罷了，我現在理解姐姐的心事了，不如這樣吧：索‘性’咱們就把假裝官司打起來。嘻嘻，羅家想要奪嫁妝，他以爲海州上千學子全是吃素的——哦，忘了告訴姐姐，嘻嘻，哥哥從你那回來後，很是受了刺‘激’，轉臉就去了學舍入籍，他現在也是一名秀才了，而且在學諭面前很說得上話。”
褚素珍鬆了口氣：“這樣就好，長卿一身學問，總是窩在鄉下民間擺‘弄’些奇巧‘淫’技，可是糟蹋了那身學問，也糟蹋了自己的時氏出身。
呀，我想起來了，前段時間傳聞海州舉子憤憤不平，有意發動起來替我伸冤，這些莫不是長卿兄的手筆，他可是有心了，妹妹替我多謝一聲，只是我終究是羅家‘婦’，萬一羅望京肯與我長相廝守，我終究還是要過日子的，長卿兄的手段，太狠。”
此時，環娘偷偷‘摸’‘摸’的拎了個大包裹進來，聽到褚素珍的話，把小腦袋搖得像‘波’‘浪’鼓：“素珍姐姐總是心太軟，總懷着善良的願望揣測別人，哥哥卻說，死了敵人是最好的敵人。一旦出手，絕不容情。這叫‘霹靂手段，菩薩心腸’。”
說罷，環娘將包裹塞進褚素珍懷裡：“姐姐，這是環娘所有的存貨。裡面有哥哥特意給環娘造得防水炮仗，就是扔進水裡也能炸響的炮仗；還有埋在土中一踩就炸的‘大地雷’、不須引火摔到地上就炸的‘甩雷’，還有光冒煙不炸的‘詭雷’——全與你，你挨樣試試看，可好玩了。”