周圍打量了一圈，時穿恍然大悟：奶奶的，一屋子沒義氣的傢伙，原來都指望自己去觸這個黴頭……
稍後，他再度打量了一下屋內，嗯，也似乎只有自己去出頭了，來的小吏都是些上不了檯面的傢伙，這中間只有自己品級最高了——雖然只是從九品，也就比眼屎稍小一點。
“咳咳，縣尊，海州城去年經過一場動亂，朝廷已經減免了海州城今年的賦稅，其中也包括今年的青苗款項”，時穿盯着知縣大人，面色平靜的說。
“胡說，朝廷怎麼擅自……我怎麼不知道？這青苗款是王荊公新法變革的重要內容，朝廷怎麼擅自……”
“大人，請慎言——朝廷作爲，跟‘擅自’兩個詞掛不上鉤，難道朝廷做什麼決定，還需要請示誰批准才行？”時穿趕緊站起來，做出一副慌亂的避席模樣。
在座的都不是糊塗人，時穿這一裝模作樣，有些人表現更誇張，他們乾脆用兩隻手捂住耳朵，嘴裡大聲嚷嚷：“我什麼也沒聽見，諸位仁兄，萬一通判大人詢問起來，你們可要作證啊，我真是什麼也沒聽見。”
這一聲喊提醒了瞿知縣，他也有點慌了，趕緊問身邊的蒙縣尉：“真有此事？”
蒙縣尉憋住笑，嚴肅的說：“那場教匪叛亂過後，張知州立刻上書朝廷，朝廷已經許可了，去年已經在邸報上公佈。”
蒙縣尉話中含而不露的意思是：你這老頭，天天鑽在故紙堆裡尋章摘句，琢磨着夫子微言大義，夫子這句話都能演繹出幾種意思……你你你，你關心過朝廷邸報嗎？哦，不，你以前有資格看到朝廷邸報嗎？
瞿知縣這下既慌亂又絕望，他結結巴巴的求證：“那麼，海州縣，今年，既不用收稅，也不用納賦……本官這個知縣今年能做什麼？”
真是三生不幸啊
蒙縣尉憋不住的想笑，爲了掩飾滿臉的笑意，他腰彎的更厲害，頭衝地下嚅囁地回答：“大人可以種種花養養草，喝喝酒寫寫詩……除此之外，別無它事。”
說到這裡，蒙縣尉突然想起剛纔與知縣大人的密談，他直起身來，神情振奮：“大人還可以審案子啊”
說完，蒙縣尉使勁衝知縣眨巴眼睛。知縣大人心中的火越來越大，反駁說：“人來海州城，定然是住在城中，要去告狀，只會找到城中的州衙，那裡會找到鄉下小鎮，尋到我們這座寒酸縣衙裡？”
說完，瞿知縣也沒有繼續會見屬官的興致，他一甩袖子，怒氣衝衝的向衙門裡頭走，邊走邊嘟囔：“難怪黃兄不肯來海州縣上任，我還以爲是天大的便宜，哼哼，這個官做的，連廟中的木偶泥胎都不如。”
蒙縣尉也顧不上招呼這裡的人了，他匆匆衝時穿拱了拱手，追逐着知縣走入後堂，這兩位官走了，海州縣不曾有主簿，新任都頭王小川只好強笑着過來送客，可在場的地主武裝頭目們，誰還在意王小川的存在？只聽一名保甲長得意的笑：“這位知縣大人好啊，才一上任就遞給我們這麼大的一個把柄，我看他以後怎麼使喚我們。哼哼，朝廷‘擅自’決定，朝廷的決定需要他批准嗎？還擅自呢。”
另一名保甲長笑着幫腔：“這還不算，他還要求五鄉團練調動人手——朝廷以文御武，調動團練這件事，是他一個知縣能夠決定的嗎？張知州平叛得力，那麼大的功勞，不是因爲先斬後奏，調動了廂軍，才落得一個不升不降，原地留任。這老頭才上任，功勞沒見到，就想調動團練，難道想找死？”
旁邊一位糧長慢悠悠的說：“我覺得，這下子挺好的——這老頭若想做完這屆任期，那就悄悄的別惹我們，否則我們只需將今日的會見捅出去，他一個革職留任都是輕的，怕不得流放三千里啊。”
王小川臉都皺巴成了一團，他們這些衙役，全靠把權力出租來謀取個人利益，如今知縣權威盡喪，今後這三年，海州的鄉下該由這些土豪紳做主了，身爲縣衙的普通辦事者，這三年別想撈外快，還得小心討好這些鄉紳地頭蛇。
三年啊這日子，還怎麼過啊？
臨到時穿出門的時候，他順手拍了一下王小川的肩膀，這動作讓王小川渾身一哆嗦，呀，時大郎的巴掌，可是承受不起……只聽時穿低聲說：“我有些貨物，要經常從碼頭運到崔莊。左斜街上，碼頭區的市舶司已經打點好了，東門外其餘地盤歸縣上的衙役管，你告訴兄弟們，今後每月去我崔莊令三貫錢，我那些東西，你們多照顧點？”
一名知縣的月俸也就五貫，衙役快班每月薪水也就一千五，三貫錢是三千塊，這筆錢能幹很多事。
王小川明白，縣衙滿編十五位衙役，時穿肯一月拿出一百零五貫收買衙役，那他運送的貨物，絕不止一千五百貫——碼頭上的市舶司官員胃口可比小衙役大得多，不是嗎？
眼看着這三年要窮了，何況時穿也是衙役們需要討好的土豪惡霸——嗯，沒準還是土豪惡霸中最大的那一位。王小川轉念一想，腰馬上彎下去了，滿臉堆着笑說：“承惠，叫承信郎破費了你放心，承信郎的貨物，我們一定小心伺候着。”
……
此時，順着北門進城的人潮，凌飛揹着包裹興沖沖走進了海州城，順着街道走近十字街街心，凌飛直感慨：“果然是天下六大茶市之一，海州城可比密州城繁華的多啊。”
站在街心稍稍猶豫，凌飛揪住一位路邊攤販，打問：“嘿，漢子，知道甜水巷在那裡嗎？知道海州時穿時長卿住哪兒？那是我師傅”
被問話的攤販立刻跳起來，神態恭謹，叉手不離方寸地回答：“原來好漢是時大郎的徒弟，惡了好漢順着這條西大街走，有條側巷就是甜水巷……好漢放心，整條西大街沒人不知時大郎的所在，隨便一打聽，包你走不誤。”
凌飛滿意地點點頭：“看來咱家師傅在海州名聲赫赫，連路邊小販都知我師傅的名氣”
順着西大街走不兩步，卻有一位聽到剛纔對答的閒漢過來殷勤領路，凌飛走進甜水巷，恰好跟從縣衙回來的時穿碰個正着，時穿看見徒弟出現，立在街上和藹地問：“過完年了？家裡一切還好吧？。”
凌飛行了個禮，恭敬的回答：“師傅封給我的銀兩，我都留給哥哥了，哥哥給我買了三百畝地，還說今年給我蓋好新房……有了師傅那筆錢，哥哥不想再做大將的活兒，他已經相看了一名好女子，六月的時候打算成個家，今後就在鄉下安安穩穩的過日子。
啊，我淩氏能有今日，全虧了師傅的照顧，但哥哥說：我們凌家祖傳的手藝不能丟棄，他如今退下了，最多教兩三個徒弟快活，以後淩氏就指望我了。哥哥吩咐，以後跟着師傅，什麼時候師傅不想要徒弟了，徒弟再回家鄉養老。嘻嘻，反正家裡的土地也置辦下了，哥哥幫着我照料着，徒弟今後也混個員外，終老家鄉。”
時穿上前推開自己的屋門，回身招呼：“那就來吧你也別謝我，那些錢是你們該分得的。我這些日子主要忙生意，團練的訓練顧不上來，穆順今後也要接手生意，大約顧不上團練訓練，你來以後，我在州里幫你討個教頭的官銜，你去鄉下幫我訓練好團練……”
一邊說着，時穿的腳一邊踏進門裡，很隨意的補充說：“如今，大約快到亂世了，亂世沒有力量自保，死都不知道怎麼死的。”
師傅說的話凌飛聽不懂，但年前跟隨師父的經歷，養成了他什麼都不問的脾氣，他回身給引路的閒漢甩了一塊碎銀，低頭跟着師傅走進院中。
這院子如今挺安靜的，留守的幾個僕人一見時穿出現，趕忙上前打招呼，等他們退下之後，凌飛東張西望，忍不住問：“師傅，聽說院裡住着許多姐妹？”
時穿回答：“她們都搬去了鄉下，那地方寬敞。”
凌飛遺憾的咂了咂嘴：“我從密州來，特意從密州帶來了許多特產，包括密州市舶司上和買來的倭國特產物，比如倭國精緻的小扇、黑貂裘、砂金、金銀蔚繪、螺鈿器皿、水晶、倭玉、木念珠、日本真珠、檀木屏風、日本刀，這些小玩意我都存在北門客棧，還想能親手交給姐姐們吶。”
時穿走到時宅那套屬於自己的小院，指一指側廂房，回答：“你住那裡，城裡這座小院今後是我們常住的地方，老是住鄉下多有方便，回頭你跟我一起去崔莊鄉下，五鄉團練總部就在崔莊，哪地方也離城中並不遠，十五里路，一腳油門大約用不了十分鐘。”
等凌飛草草的洗漱後，時穿招呼凌飛：“我剛回來，還要去鋪子，以及協管的街上轉轉，你是走南闖北的老江湖，海州城我也不給你介紹了，你去兩個地方問候一下：一個地方是我家黃娥舅母的所在，你先去那裡送上五貫錢，慰問他們有什麼需要幫助的，生活可還舒適。
哦，那個地方，問一問就行了，如果她們有什麼要求，你記下來，回頭告訴我。然後你去褚家，問一問左鄰右舍，問清楚褚家最近可曾舉辦過什麼喜事。如果褚家嫁了女兒，那我們就收拾一下，明天去白虎山附近找一名叫羅望京的舉人家中探望——這羅望京你也認識，我們曾一同上京。”