清晨,當薄霧猶籠罩在山巒,羣山之間便響起一聲響亮的軍號,接下來，這幾日小鎮百姓慣常看到的一幕再度演——要不了片刻，就會以一羣赤膊漢子，喊着口號排着隊跑出來，繞着山樑跑步。
自從太平鎮這個兩萬人口的小山鎮裡突然來了近三萬士兵後，這一幕天天映。通常這些漢子唱着歌跑完步後，會回到山腳下開始操練，偶爾，隔三岔五也放放雷火銃一類的響器，據說這種雷火銃不是驅鬼驅邪的法器，居然是一種武器……當然，這支軍隊擺圌弄這些響器的時候，或者擺出整齊隊列走隊形的時候，總能吸引不少大姑娘小媳婦圍觀。
這羣軍漢們初來到鎮時，曾讓鎮中父老大爲驚恐，許多平常百姓都把家中稍具姿色的婦女藏起來，唯恐遭到兵禍。據說，摩尼教那裡不管俊醜，只要是女人就搶。然而，這羣軍漢來的第二天，鎮中孫氏當家族長，那位朝廷任命的保甲長——里長孫大人，開始吆喝族中老幼犒賞軍隊，當時，鎮唯有與孫家關係密切的李姓、苟姓謝姓王姓響應了孫姓族長的號召，其餘人本着“兵過如蓖，匪過如梳”的祖訓，疏遠了這羣軍漢……緊按着，那些不去的人都後晦了。
據說管理這支軍隊的是一位主簿。這位主簿大人面見幾位宗長後，立刻公佈了朝廷賑濟方案，當日勞軍的幾位宗長被任命全權負責此事，隨後這位主簿下了一份大訂單僱用勞役與採購磚瓦石樑的訂單。
主薄大人需求量很大，據說要在鎮外建立一座軍營......當然，這份訂單先到先得，到了那些犒賞軍隊的家族手裡。
太平鎮在羣山之中，離景德鎮不遠，當地有不少窯廠。磚瓦這東西又不值錢，無非是下點苦力氣做泥胚，去山裡砍柴燒窯——若沒那份技術，大不了去山裡採石，附近就是十萬大山，山坡隨意揀選幾塊石樑扛到軍營裡也能賣錢。亂世裡力氣不值錢，糧食才精貴。於是，鎮民們經過初始的將信將疑，在幾位膽大者試着與軍漢們接觸，並如期得到報酬之後，所有人都瘋狂了，那些當初沒有參加勞軍的家族，在家族裡很受了一通埋怨，責備他們眼光太淺——最初參與犒賞軍隊的的幾個宗族真賺了大錢。
據說，隨同當初那份鉅額訂單的，是一份水泥窯修建方法，幾個家族得到這份圖紙後，馬在山裡的礦點附近建立了大大小小的水泥窯，而後開始向軍隊出圌售水泥.....接下來，這些家族發現，他們自己也需要水泥。隨着軍隊營房的逐漸建立，許多泥瓦匠在工她轉了一圈之後，立刻學會使用這種新式建築材料，這玩意沒有多少技術含量。
鎮里人跟軍隊打交道多了，知道這支寫隊軍紀確實嚴明，於是，五里外的軍營成了小孩姑娘媳婦玩耍的必去之處。山裡人娛樂頂目匿乏，一場大戲常常能津津樂道好幾年的，更何況那軍營裡天天在唱戲。 щшш▲тт kan▲￠o
四月天，山裡天氣不涼不熱，正是舒爽的好日子。每天清晨，隨着軍號響起，那些與軍隊打交道的漢子們也像聽到號令一樣，立刻扛起鋤頭揹簍趕往軍營，這時候，家中的女人孩子常常要求隨行，漢子們這個時候常常也不拒絕——這支軍隊的購圌買力實在旺圌盛，鎮百姓無論拿出多少雞蛋禽肉，他們都能一掃而空。所以每天早晨，漢子去軍營打工掙錢，娘子帶家裡產的雞蛋以及繡品，去軍營外擺個攤，也給家裡添了進項。
所以，這支軍隊抵達十餘天后，鎮子裡已經與這支軍隊的節奏保持一致了，每天軍號吹響時，鎮中不知有多少人在悉悉索索的起牀穿衣，當軍隊跑出軍營的時候，無數男女也扛着各種工具與農產品向軍營趕，他們常常在山裡與跑步的軍隊插肩而過，這時候，鎮民們總是用軍漢聽不怪的“太平語”向熟識的軍漢打招呼。雖然軍漢們在隊列裡不能說話，卻也能得到點頭回禮—這種熟識常常讓鎮民回炫耀好幾天。
接下來，當軍漢跑步回來，下苦力的漢子們也進入軍營，開始一天的操勞——這些下苦力的漢子多是被軍隊僱用蓋房子的，大工做不了，挖土和泥背磚卸運物資的活兒，都是他們的。軍營裡給的工錢厚，中午還管頓飯，這頓飯常常有肉，山裡耕地不多，左右待在家裡無事，跟着軍漢混幾頓肉食，也是美食。
至於隨同鎮民一起來的姑娘媳婦，她們常常被禁止進入軍營。可這也沒什麼——她們可以在軍營門口擺攤。隨着這支軍營駐紮於此，漸漸的，附近四里八鄉的山民都把他們當做一道風景過來相看。連他們每日出號起牀都覺得新鮮，很多人天不亮打着火把趕路，就爲等在軍營門口看士兵們排隊，出營跑步......當然，由於軍營內需要的勞工數量大，這些人見識過之後，常常轉託熟人或者親戚，也去軍營裡混口飯吃。
於是，這幾日但有親戚來鎮玩耍，鎮民們總喜歡領着他們去軍營門口看風景，這時候鎮民心中不乏炫耀的心理。
彙集的人多了，就有草市出現。每日午這段時間，軍漢們都要操練因而不能出營，但聚集在門口的看客總要吃飯喝水買點零食，時不時的，軍營內的大廚魯胖子也會來到門口，掃蕩村民帶來的農產品以及山貨，三萬人的隊伍，人數比鎮民還多，他們的胃口之大，每天都能掃空所有的貨物。
午過後，大戲開演了——先是軍營開午飯。只見無數炊事車一字排開，士兵們挨個排隊領午餐，隊伍整齊而有序。每到這時候，總有幾位好事者大聲介紹：這羣海州兵吃的可不一般，頓頓有肉，據說每天是一斤肉的配給。這且不說，他們連燒酒都分發，只要是夜裡站崗放哨的人，都能領到二兩燒酒......
接下來，好事者肯定要炫耀海州兵夜裡執勤多麼嚴格，聽到響動就放雷火銃，那雷火銃多麼厲害，百步之內取頂人頭如探囊取物，鄰村的那誰誰，夜裡不聽警告擅入軍營，立刻被轟去了半邊腦袋......當然，你要真較真詢問那被轟去半邊腦袋的人具體名姓，好事春往往說不出——但全體鎮民會跟你急，他們堅持認爲有這種事，只是具體名姓嘛，一千人說的一千個樣子。
午飯過後，軍營中常常衝出一隊兇惡的蕃兵，這羣蕃兵或者向南或者向北，一路奔馳。這個時候，好事者常常向從未見過高頭大馬的人炫耀說：這是晉西蕃兵，他們是出去剿匪的這羣人騎的馬還不算高大，海州兵自己有支不大的騎兵，他們騎的戰馬那才叫高大呢
。這些戰馬奔弛如電......總之，有他們存在，太平鎮才真是太平。
這番話常常迎來一片應和聲或有人談起莊德與宣州城附近的剿匪，據說哪裡的官軍很兇惡一旦聽到村中有人通匪，官軍來了常常雞犬不留，對比他們，這羣海州兵真是良善......等等。
說這番話的同時，良善的海州兵開始自圌由活動了，荷包豐圌滿的海州兵三三兩兩結伴去鎮玩耍，當然，因爲語言不通，大多數海州兵還是喜歡待在軍營裡，演“諸軍百戲”。朝廷規定的“諸軍百戲”內容有蹴鞠，划龍舟等等，宋初的時候，馬球也是一種百戲內容，但因爲戰馬寶貴，所以雖有倡導，基本無人實行。
海州兵的&qt;百戲”內容更富娛樂性．其中有披甲陣類似現代橄欖球運動的“奪鞠”，還有類似棒球運動的“捶丸”，前者碰撞劇烈，很受晉西蕃兵喜愛，於是下午這段時間，常常是兩軍打擂臺，各派數隊人馬比賽——這纔是等候營外的圍觀者苦苦期盼的。
太平鎮在羣山之中，海州兵佔據一個山頭，可週圍山樑不少，站去圍觀，雖然看不清具體人臉，可是攻防椿況卻看的很清楚，因此對於大多數缺乏娛樂的平民來說，這時的海州軍營就是小劇場。每到下午這個時刻，鎮中與海州兵關係密切的家族，常常打遮陽傘，帶齊大隊姑娘丫鬟僕人，進入軍營中觀賞比賽。而與軍隊關係生疏的。或者普普通通的百姓，在佔據附近一個山頭，飲着小酒吃着零食，也能欣賞到一場大戲。山坡看戲有一個好處，常常是比賽一開始，好事者就跳出來介紹比賽規則，對陣雙方情況.....當然，以宋人的賭性，也少不了賭人組織賭局下圌注賭勝負。
大約是所謂的“倉凜實，知禮節”，那些在鎮閒逛的海州兵很少做出觸犯鄉規民約的事情，這些人出了軍營，常常穿着很考究的軍服，軍服閃亮的銅釦，寬大而嵌滿銅釘的武裝帶、軍銜軍功章授帶等等，讓他們顯得神俊威武，就是衝着這身漂亮軍服．鎮有不少小夥子悄悄動了心思，去用笨拙的官話與士兵搭訕，詢問如何從軍的問題——所以海州兵去了鎮，從不缺乏領路者。而當地鎮民的官話水平，也在這短短數月內飛速漸長，這意外收穫讓時穿始料未及。
打聽久了，鎮的年輕人常常感到失望——海州兵從不在異地招兵，這是一支團練武裝，必須本鄉本土才成。
然而，與海州兵搭仙的鎮民卻並不是一無所獲，海州兵常常見聞廣博，談起海外風物，說起萬里揚放，以及各種新奇玩意，一套接一套的令人只恨少長了一隻耳朵......這些內容足夠山民們在後半生裡，反覆給兒孫輩們唸叨了。
雙方接觸多了，鎮民們逐漸知道海州兵雖然來了三萬人，但其實正式的戰兵不足一萬人，其餘的人則是給戰兵服務的輔兵，以及沿途招納的民夫——雖然這些人也在拼命以海州團練自居，但這個時候，鎮民已經會分辯戰兵軍服與輔兵、民夫的區別。後者常常沒有制式軍裝，偶爾某些人跟隨部隊久了，會得到一兩套軍隊換洗衣服，但常常沒有肩章臂章以及軍階標誌。
不過，這些戰兵也不完全歸屬一支部隊，據說海州團練本部只有五千兵力，另外的晉西蕃兵人數則有三千餘人，而後者也常常自稱海州兵，這種自稱雖未被海州兵否認，但大多數驕傲的海州戰兵遇到這種懷況，總是一笑而過。
這段時間以來，海州團練本部很少出動，出去剿匪的經常是晉西蕃兵。而時穿的海州騎兵，基本用於打探情報，繪製地圖，依舊與附近軍隊溝通聯絡——然而，沒有人敢輕視這支隊伍。據孫鎮長帶來的消息稱，方臘設立在江南的水軍大營，就是這隻隊伍的前鋒一戰而下。
得到這個消息後，對於朝廷將這麼一支兇悍的隊伍閒置山中的目的，衆人開始議論紛紛，但當衆人剛起了“傳說不實”，的念頭，這支軍隊立刻兇悍亮相——附近慣匪翻山鷂盤踞山林多年，朝廷屢次進剿失利，但這支軍隊只派出三百餘人，就將翻山鷂轟成了渣。
絕對是渣——據前去辨認屍體的孫鎮長說：翻山鷂的屍體己經不成樣子，渾身下幾乎沒有完整之處。
於是，鎮民不再敢猜測朝廷用意，漸漸的，海州兵軍營漸具模樣，各頂工程材料款開始支付，鎮民忽然覺得，其實海州兵能長久駐紮也不獵，如今這兵荒馬亂的，有這麼一支軍隊在附近，不說小毛賊絕跡了，就是鎮民的收入——連最年長老人記憶中的豐年，都不曾有這樣好的收入啊。
春去夏來，這年夏，方臘放棄杭州，開始向歙州撤退，朝廷被大好形勢鼓舞着，支付賞金很慷慨，七月，被東路軍徵調的海鰍船隊歸建，浩浩蕩蕩的船隊順江而下，給時穿帶來冬裝與額外補給——這個時候，整個西路軍還窩在太平與旌德兩個鎮子。
隨船而來的還有環娘，大半年不見，也不知她在通州做得怎樣，環娘也不急着介紹情況，一到軍營，先是挑剔的看了看周圍環境，立刻嘲笑說：“哥哥，你可真是走到哪裡都揹着房子——沒有房子你會蓋一座房子，宣州城那麼好你不住，躲在羣山中做什麼？”
時穿給哈一笑：“宣州——今曾是宣王，宣州城能待嗎？......你這次來，有什麼緊急情況？”
“哥哥，朝廷已任命了新的團結兵正將......嗯，這不是主要的，你讓我抓的那個女真‘金大王’抓到了，我們果然在洞庭湖堵到了他......”——