時間在爭吵和算計中流逝，威廉二世和德國總參謀部毫不皺眉砸出50噸黃金的同時，答覆特勞恩並通過一切手段聯絡無法及時回德國的商船趕往中國，做好開戰後交付完成全部磺胺授權合同的準備。但對於青島問題卻不置可否，威廉二世甚至還叫囂要保衛每一寸德國外海領土，戰至一兵一卒也不會放棄。
同時英美法等國也開始加速從遠東收縮兵力，法國政府首先坐不住了。從伯納德口中得知楊秋無意進軍法屬東印度地區並且可以以合約方式明確後，法國公使立刻前往南京，但因爲無法在最重要的庚子年賠款和被法國控制的雲南關稅收回上取得突破，所以並未達成實質性協議。
但這次接觸的含義卻是深遠的，也爲後來進一步談判打下了基礎。雖然沒在政治上取得突破，但在貿易上卻爲正在絞盡腦汁籌措更多軍費的財政部注入了一陣強心劑。鑑於歐戰爆發在即，之前一直想自己研製類似中國製式迫擊炮，擲彈筒和遠程105大炮等武器的法軍也狠狠心，一次性買下7種武器的製造專利。當然現在的價格可不會那麼便宜了，掌握專利的湖北和重慶兩大公司直接開出了22噸黃金約合1500萬美元的天價，放在以前肯定會不歡而散的價格已經被無視了，早已火燒屁股的法國現在還會在乎錢？
此外法國政府還一次性下了份價值2000萬美元的精鎢礦、錳礦、桐油，茶葉、菸葉、生絲等17種原材料的大訂單，還向湖北陳氏製藥廠和雲南曲氏製藥廠分別購買了價值300萬美元的嗎啡和止血藥百寶丹。同時作爲貿易交換，法國政府以100萬美元的價格允許中國前往法屬東印度的清化省開採一處鉻礦和一處紅土鎳礦以滿足國內鋼材需求。
2300萬美元的訂單讓國內歡欣鼓舞舞，但實際上自從薩拉熱窩事件後，法國短短不到一個月時間就已經向市場拋出了2億美元採購訂單，讓楊秋稍稍意外地是此輪貿易中工商業和美國卻收穫不大，因爲法國此次貿易訂單幾乎全都原材料，而不是他和美國最想要的製造業訂單。後來想想也就釋懷了，之所以第一波都是原材料，主要還是戰爭會短期結束的思想在作祟，法國認爲只要有原材料，國內製造業能夠滿足軍隊和戰爭需要。
雖然沒能實現工商訂單，也沒在關鍵的拿回關稅和辛丑條約上突破，但這次大合同也間接證明法國急於收縮兵力不想耗在遠東的想法，更不想被人家搶掉重要且龐大的法屬東印度半島利益。原本楊秋還準備藉此機會出售最賺錢的彈藥，但出了大血後法國政府卻明確拒絕了。這同樣不能怪人家，畢竟全歐洲都以爲戰爭會在兩三個月內結束，擁有天量儲備的他們根本就沒想過會缺少彈藥。
放在以前這筆讓人眼紅的訂單足以掀起不小波瀾，但現在卻僅僅冒出個水花就被英法比利時等國拋向各自殖民地的訂單淹沒。而擁有世界最大殖民和資源豐沛的英美兩國卻還沒那麼着急，他們更關心目前的遠東戰事，所以在得悉楊秋有意和談東北戰爭並保證不會再和德國結盟後，漢格爾和伯納德相繼踏上了日本國土，希望能促成和談確保在歐洲回頭前遠東保持目前格局不變。
但就在他們的軍艦緩緩駛入東京灣時，事態卻向着不可預知的方向發展。
7月26日清晨，大大小小的運兵船擠滿了旅順港，從百餘噸的漁船到數千噸的貨輪，發動人手將幾十枚水雷掃乾淨後，寺內正毅幾乎找來了一切可以使用的船隻，甚至讓海軍在渤海灣內強行扣押了幾艘葡萄牙和西班牙等國的輪船。
抗議？
對眼睛血紅的日本軍官們來說早已無效了！現在他們想做的唯一事情，就是儘快完成登陸然後配合陸地發起新一輪攻勢。
碼頭上，一隊又一隊的日軍第五師團士兵開始上船，他們叫喊着報仇，叫喊着截斷錦州補給線，叫喊着包圍奉天拿下滿蒙等等口號，稚嫩的臉上寫滿了躁動和狂熱。然而只有少部分軍官知道，此次的目標卻並不僅僅是錦州，還有緊挨青島要塞不遠的龍口！
“大將，龍口距離煙臺不遠，需不需要和英國盟友先打個招呼？”參謀剛好心提議卻被寺內正毅否決了，他堅信的說道：“現在已經沒有必要了，我們的盟友沒精力再管亞洲事務，拿下青島要塞後他們只會感恩。”
日軍士兵的槍口下，西班牙船東無可奈何地下令生火起錨，足足2100名步兵、25艘登陸衝鋒舟和裝備彈藥讓這艘排水量才6300噸的貨輪步履蹣跚。望着一艘接一艘離開的船隻，要塞和碼頭上的留守日軍揮舞軍帽，歡呼高喊。
望着站在面前目光狂熱的白川義則，大谷喜久藏彷彿真看到了一頭躁動不斷刨東蹄子的公野豬，很滿意的點點頭。但他也知道此去風險極大，畢竟對手早就做好了日本進入山東的準備，但卻因爲畏懼德國所以一直部署在外圍，這就給了自己最好機會！
“白川君！帝國興衰在此一舉，無論多麼艱難我都希望你能堅守龍口，確保登陸場安全！我也將親率21旅團登陸錦州，截斷支那人關內外的聯繫！寺內大將得到成功消息後會第一時間彙報國內，相信軍部和山縣元老絕不會袖手旁觀，支援一定會在三天後抵達！”
“請放心，我會讓支那人明白他們之前的勝利是多麼蒼白！”白川義則一點頭，向已經站滿了士兵的驅逐艦走去，大谷喜久藏也很快登上巡洋艦。
就連因爲中日大戰被迫從東北各地撤回旅順的浪人們也抱着刀，插着手槍和士兵一起攀上了運輸船。“出發吧，爲了大日本帝國的百年國運。”黃金山炮臺上，寺內正毅解開佩刀，彷彿朝覲般面容嚴肅向海上編隊彎腰九十度，在他身後是黑壓壓雲集而來爲第五師團送行彎腰鞠躬的士兵和日本僑民，狂熱地氣氛在這一刻攀上了頂峰！
國運！戰爭！財富！已經沒什麼能阻擋這些被菊花和軍刀控制的大腦。
狂亂和躁動下，遠東國運決戰終於開始了！
徐州。
卡車徐徐橫穿城市，道路兩旁不時有人瞪大眼睛駐足觀望，大膽的孩子們還追着卡車奔跑，似乎要比比誰的腳力快。雖然軍中裝備了不少卡車，但在道路不完善的情況下它們還不如騾馬方便，所以大部分都只能在各個大城市周邊開開。
張孝準微笑着向孩子們揮揮手，放眼望去這座以保守著稱的城市與三年前相比並沒發生太大變化，大街上甚至還能見到扎着辮子的遺老遺少。與日新月異的南方相比，北方這種保守是根深蒂固的，要不是河南和陝西土改震動了他們，害怕這裡也要搞，才勉強慌不擇路撿起減租減息運動適當減少了農民負擔。
所以在他看來，楊秋推行的改革和打破舊有觀念是必須且應該立即推廣的，只是現實中充滿了太多無奈。國家太大人口太多也不是什麼好事，而且民國真正統一至今也才一年時間，就算是最早被國防軍統轄的西南都沒完成改革，根本不能奢望一夜春風忽來這種盛景。更嚴峻的是，目前國家還處於戰爭中。中日交戰也已經影響到了國家建設，大量資源被軍隊控制後分配到民政上的自然就少了。
稍稍值得安慰的是，國土大了自然比日本更能消耗，北方如火如荼也卻沒阻礙南方連續接到歐洲訂單。就在薩拉熱窩槍聲響起後的第二天，德國就一次性買下包括江西大餘鎢礦儲備的2萬噸精鎢礦石，5千噸冶煉用熔劑石灰和非金屬礦石，300噸磷、2000噸桐油、5000噸茶葉棉布等在內的近五萬噸各類精礦石和物資，利用船隊緊急回國的機會連夜運往更近的奧匈帝國，至於爲何沒直接繞道直布羅陀回國，是因爲他們也擔憂路途上就爆發戰爭，還不如先抵達奧匈再用火車運回。加上這幾天法國拋出的總額3000萬美元原材料和軍工專利訂單，短短一個月國內就已經得到價值5000萬美元的黃金、白銀和現金（薩拉熱窩後，國內嚴格限定貿易只收民元、美元和黃金等硬通貨）。
當然，他還不知道磺胺貿易帶來的50噸黃金和即將到手的價值千萬美元的遠洋船隊。
槍聲過後，大變革的時代終於到來了！當初楊秋在秘密會議上提出並讓人詫異的“南錢北打”戰略因爲歐洲一觸即發已經初露端倪。想到這裡他心也熱了起來，每每想到正在膠東半島對面鏖戰的袍澤也很不能投身進入，部隊也多次上書要求開赴東北關外，可不知爲何到現在依然沒有任何命令下來。
總司令到底在等什麼？怕德國人？那是玩笑！
卡車很快駛入東郊軍營，剛下車張孝準就發現氣氛似乎有些不對勁，明明應該是部隊操練的時候，但士兵們卻紛紛在向馬車上搬東西，就彷彿即將開拔一般。
“出什麼事情了？”
張孝準拉住一位惶急慌忙往軍營跑的參謀部少尉，追問道：“到底出什麼事了？”
少尉見到張孝準，帶着一絲緊張和興奮敬禮喊道：“報告將軍，您回來太好了！蔡將軍剛纔還派人到處找您，讓去指揮部開會。日軍第五師團已經從旅順出發了，大約有一個聯隊的兵力正在向龍口撲來！”
“什麼！日本人來了？還直撲龍口！”張孝準差點驚的跳起來，大喊道：“告訴我，是多久的事情？難道他們不怕駐紮在青島的德國艦隊嗎？”
“報告。日本人出發大概已經有一個時辰了！德國艦隊並不在青島，情報說他們昨晚就出航，去向不明！”
德國遠東艦隊走了？！又一個大消息直接震的張孝準呆立當場，前幾天還有消息說德國不會放棄青島，今天艦隊就率先離開了。這隻能說明一點，歐洲要動手了！奧匈帝國要向塞爾維亞宣戰了，德國已經做好了全面參戰的準備！幾乎沒有任何猶豫，他拔起雙腳就向指揮部狂奔而去，一路上撞倒多少人都沒數。當他氣喘吁吁衝入會議室時，蔡鍔已經一身戎裝目光巡視着趕來開會的將領們。
見到張孝準，蔡鍔微微點了點頭，又重新扭向了大家：“情況我不想多說了，從距離和時間算我們已經無法阻止日軍在龍口登陸，或許你們會認爲爲何不提早進入山東，但我想說的是！命令就是命令，服從與命令，兄弟與手足，這就是德國強軍的根本，也是我們需要走的道路。既然我們晚了，那就用大炮和機槍去把時間搶回來！
我們是軍人，既然大家都穿上了國防軍的軍裝，那麼就必須肩負起保衛國家和人民的責任！蔡某不是好殺之人，但總司令和國家將山東乃至華北安危交予你我之手，今日卻不得不提醒諸位。凡避戰不怠者，殺！凡臨陣脫逃者，殺！凡勾結日寇者，殺！凡拋棄袍澤者，殺！......。”一連串的殺字，將氣氛陡然推向了濃烈，現在已經無人去想爲何不提早進入，即使大家都猜到這是要顧及德國面子，也是要照顧之前的中德結盟提議。
蔡鍔瘦弱的身軀在衆人面前來回走動，目光從最能打的2師和103警衛師軍官臉上掃過後，最終卻停在11師師長何錫藩臉上，停留了一會後看向了2師師長兼戰區參謀長何熙。
何錫藩是國防軍中打過湖北保衛戰的老軍官了，除了本身就是國社一系外，自身也格外重視學習。雖然11師是當初的滬浙舊軍，卻也補充了不少北洋和新兵。加上他見識了楊秋手段和統兵之道後極爲重視部隊日常訓練，年初還因此得到過國防部和楊秋的嘉獎，所以何熙見蔡鍔有意讓他作爲前鋒，點了點頭。
“少嶽兄，你的部隊離濟南最近，那邊已經臨時扣下了三列火車，現在出發的話明早就能抵達龍口。”得到確認後蔡鍔敬了個禮：“來者不善善者不來，第五師團是日本陸軍中有名善打苦戰累戰的精銳之師，第九旅團的白川義則更是心狠手辣，你自己要小心！”
“是！司令和諸位放心，何某就算拼了這條命也必不會讓他們繼續深入山東腹地！”何錫藩挽起袖子剛準備帶衛兵出發，通訊官卻再次衝進了會議室。
“報告，總司令電報。”
“念。”
參謀打開電報，神情激動：“總司令電訓！小夥子們，不要讓我失望！”
短短一句話，卻讓人彷彿感覺到了那位站在北京窗口下，凝視着山東半島並一手建立起國防軍，實現國家一統，還在用他的方式逐漸將混亂納入正軌的那個年輕背影。
“回電！”蔡鍔目光掃過全場，微微一笑：“總司令閣下，您也不要讓國家失望！”
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