僕人輕手輕腳關上臺燈，外面天空開始發白，披着棉衣的西園寺公望匍匐在桌上鼾聲如雷，手肘壓在大正天皇正式任命他組閣的詔書上。
動盪、暗殺、談判、交易與結盟。平行世界中“美好的大正年代”還沒開始便銷聲匿跡。熬過戰後第一個嚴冬的日本並未能轉好，反而因爲撲朔迷離的政治動盪導致社會問題愈加嚴重，但隨着這份詔書出現似乎迎來了曙光。憲政會的民主派們歡呼雀躍，海軍似乎看到了追加撥款的希望，只有陸軍部個個臉色鐵青，據說田中義一爲首的少壯派已經做好彈劾的準備。
這些都是對即將赴任的西園寺內閣的重大考驗，戰敗使得日本國內很多問題猛然激化，如何平衡陸海之爭、咄咄逼人的支那海軍軍備計劃，資源短缺後的工業發展，土地糧食和人口的不對稱，貨幣貶值後的物價飛漲，還有尋找新市場、修復與盟友關係，5年後的臺灣問題等等沒有一樣能看到盡頭。尤其是如何擺平山縣有朋生病後已經沒了壓制的藩閥派系，更成爲頭等大事。
僕人不關心這些，他只希望主人能好好睡一覺，這段時間他實在太辛苦了。但當他收拾好屋子，輕手輕腳關上門剛準備離開時，奔跑聲卻從後傳來：“伯爵，伯爵閣下！”
呼喊聲將帶領日本走出泥沼的美夢擊碎，西園寺公望睜開眼急匆匆站了起來，熬夜後聲音嘶啞帶着幾分怒氣：“是誰？大呼小叫的？”
“閣下，琉球遭到了襲擊！”
“胡說！”
西園寺公望明顯睡得迷迷糊糊，根本沒意識到發生了什麼，只覺得襲擊二字現在不該出現。但秘書卻無情地將他震醒：“閣下，這是千真萬確！昨天半夜，庵美大島的古仁屋和名瀨遭到襲擊，數家生絲廠和桑園都遭到破壞！東大沖島上的拉薩磷礦石公司的機器設備被全部炸燬！所有工人和技術員人都下落不明！”
“這不可能！”
西園寺公望被消息震呆了連秘書手中的電報都沒接，庵美大島和衝大東島的情況他太熟悉了！前者產的高級生絲是日本目前最重要的創匯來源之一，在楊秋搞絲綢出口集團並與美國克利夫蘭財團聯手後，日本本島的劣質生絲市場就受到徹底打壓只有庵美島的優質生絲才能在夾縫中生存。而衝大東島對日本來說更加重要，蘊含豐富磷礦資源的衝大東島是日本陸軍最重要的炸藥原材料來源地，當初陸海軍爲了爭奪那裡的磷礦還爆發了嚴重衝突，最後經首相府協調並保證海軍可以得到向智利購買硝石礦的保證後，陸軍藩閥才得以開建拉薩磷礦石公司用於下瀨火藥的生產！！
但現在庵美大島的生絲產業被毀！衝大東島的拉薩磷礦石公司乾脆連機器帶人都被徹底毀掉！
“是誰幹的？難道沒有一點點先兆嗎？”
“海軍已經派軍艦前往調查，從電報反饋回來的消息看，在襲擊現場發現很多衝繩當地復國組織的宣傳單我們懷疑一．。”“愚蠢！”秘書還沒說完就被暴怒的西園寺公望打斷，怎麼可能是那些短視且被絞殺過無數次的低等人幹出來的？這分明就是支那人的精銳小股部隊。
但不管是誰幹的，事件後果對他和日本來說卻實在太可怕了，想到這裡西園寺緩緩坐在竟然久久不能回神。
“退縮！這就是帝國不斷退縮的後果！”
東京的陸軍部內，南次郎幾乎要爬到辦公桌上了。東京陸軍圈子裡的人幾乎都知道，這個傢伙典型不學無術，事事無主見只會迎奉拍馬，是個見風使舵的投機派以前投靠桂太郎，桂太郎不行就來迎奉田中義一，對外自稱是他的忠實奴僕。雖然此人極爲不齒但這次大家卻一致贊同他的看法。
東大沖島，是日本陸軍僅存的命根子！沒有上面積蓄千年的磷礦石，難道讓陸軍全體去挖鳥糞？或者剷平積累萬年的南樺太島冰雪層去找？生絲廠沒了還能建，桑園毀了兩三年又能長起來，但磷礦公司的機器設備全都是從德國專門採購訂造的，短時間內根本沒法重建！而這些全都是對華退縮的後果，如果不是那些賣國派節節退讓，如果不是他們迎奉歐洲簽下恥辱的民八條徹底退出大陸，支那人怎麼敢如此猖狂？陸軍怎麼會淪落到連反擊都找不到切入口的地步！更氣憤的是，他們居然還妄想將爲國犧牲的陸軍派往歐洲替洋人鬼畜當炮灰這根本是變相削弱陸軍，讓海軍得利的毒計！
“我們被出賣了！我們去見山縣閣老，讓他出來主持局面！在這樣下去，九段阪將躺滿屈死的冤魂。”南次郎聲嘶力竭煽動這些本來就處於爆發邊緣的軍官們，他的講話將陸軍撤出支那滿洲後積累的怒火全部誘發出來，火山口的蓋子一下就被徹底掀翻！
當西園寺公望拜見天皇彙報情況坐車駛出皇宮時立刻就感覺到空氣中可怕的氣氛，一眼望不到頭的抗議人羣將車子堵在道路中央，雖然憲兵們竭力阻擋但各式各樣的標語無一例外都在要求政府嚴懲琉球復國軍，懲罰幕後黑手。“國賊！你這些國賊！你們在東京享受美酒佳餚，卻看不到我們在泥地和鮮血中浴血奮戰！我們不需要美酒，不需要佳餚，爲了帝國我們甘願與支那人血戰到底！爲帝國贏回國運！但是你們出賣了我們！出賣了爲此犧牲的十萬忠魂！國賊！天誅！”一位身着染着血的舊軍裝，參加過青島戰役斷了一隻胳膊僥倖逃回來的老兵將雞蛋狠狠砸在轎車玻璃上，這個舉動頓時引來無數叫好聲，臭雞蛋爛菜皮如密集的子彈般砸向轎車。
一位只穿着單薄和服，頭上綁着“國魂”字樣白布條的浪人一手拿着明晃晃的倭刀，一手擎着一杆大旗，旗幟上血淋淋寫着兩行大字“日本不是亞細亞二流，必須誅滅國賊恢復國魂。”當轎車在憲兵開道下緩緩駛近後，這個浪人居然用刀猛指轎車，高呼一聲天皇萬歲後突然扒光衣服用雪亮的尖刀切入腹部。剛烈沒嚇到圍觀百姓，反而讓四周響起一片悲嚎，負責警備的憲兵隊和警察中有不少人同樣熱淚縱橫，將空隙拉大些讓更多的雜物砸向轎車。
鮮血狂涌的瞬間西園寺公望就感覺背脊彷彿爬上了一條毒蛇！五色斑斕吐着信子毒牙森森散發着寒氣！該怎麼辦？到底該怎麼辦？像來沉穩的他竟然完全沒了主意，可怕的火山終於要爆發了，現在誰還有能力來壓住它？對華強硬？談何容易！什麼證據都沒有，只留下一堆琉球復國軍的傳單，憑這個就算歐美相信榧．們也不會准許開戰甚至不願意挑起衝突。何況一．目前的日本那還有實力去進行一次戰爭？至於海軍也恐怕根本不會出手，他們恐怕還巴不得陸軍再次送死·要不然怎麼會提出派陸軍去歐洲當炮灰換取建造一批新式軍艦的資金呢。
一個個死結，讓西園寺公望如從墜入蛛網的飛蛾，越是掙扎越是找不到出路。
195年4月1日，西園寺公望出山組閣當天，發生在琉球的兩起事件將日本徹底攪亂。人羣中，望着車窗後西園寺那張慘白的臉龐，陳浩輝暗暗高興，失去高橋是清後的他就如同斷了一隻胳膊！不過·這還沒結束呢．微微一笑後，抱着年幼的川島芳子快步消失在人羣中。
五天後，西園寺內閣向英法美抗議中國支持琉球復國軍肆意破壞日本財產的消息傳到上海·引起了不小的騷動，曾幾何時一向用大炮和軍艦說話的日本，卻選擇抗議這種軟弱的嘴炮方法，讓所有人都察覺到日本的虛弱。
外灘的英國總會內，輕歌曼舞旋律悠揚，讓人根本感覺不到這棟大樓的主人正在進行一場事關國家生死的戰爭。蘇格蘭威士忌，俄國魚子醬、波爾多葡萄酒和丹麥甜點。只要你想，包着頭巾的印度侍應生可以將任何美味送到你身邊。
大廳角落裡兩位上海大亨談笑風生，眼神全盯在舞廳中央一具曼妙－旋轉的嬌軀上，尤其是被包裹在旗袍下來回扭動的渾圓豐臀·讓鼻孔裡都冒着火氣。其中一位實在耐不住開始藉機打探：“黃老闆，聽說你最近發了筆大財？”
“小生意，去貴州搞了點菸草賣給洋人，誰讓現在．．一呵呵，熱火朝天什麼都缺呢。”
“菸草生意？你不是做煙土的嗎？”
“楊老闆不要瞎說，煙土這個東西我是不做的。”胖胖的黃老闆連忙擺手·壓低了聲音：“現在做這個是要掉腦袋的，除非你一輩子躲在租界裡不出去，那個“楊殺星”還是不要惹！”
“是啊是啊，歇歇幾年再說吧，反正現在賣點草紙給洋人都要，也懶得去搞了。”瘦瘦的楊老闆吸吸鼻子，望着那具豐腴嬌軀靠到法國公使身邊，鼻子裡氣頓時粗了幾分，終於言歸正題：“黃老闆？那個一．是那位名媛？怎麼沒見過？”
黃老闆也不認識，搖搖頭眼饞道：“楊老闆，看樣子¨你今晚又要有活動了。”
“呵呵彼此彼此，女人嘛，搞到手也就是那個意思。”楊老闆得意幾聲，見到女人穿梭於英法公使之間，顰顰婷婷，巧笑嫣然，更加心癢難耐：“小婊子夠風騷的！這回一定要弄到手多玩幾天。”
“小心禍從口出！”兩人正淫笑商量怎麼把那個女人弄到手，旁邊一位中年男子端着酒杯慢慢走來。見到男子兩人臉色一變，上海灘現在誰不知道這位？求新造船廠老闆朱自堯，聽說手法通天能和政府聯繫上，所以這兩年工廠擴大幾倍，下面光是洋員就有上百人了，最近還接了美國四艘5CCC噸海輪大生意，鋼鐵都是當塗鋼廠直供還不漲價。所以在這樣真正的大亨面前，兩人哪還敢擺譜，連忙點頭哈腰收起淫笑：“原來是朱老闆啊，怎麼？你也看上了？”
“哼！”朱自堯不願自降身份和這種人結交，但看在平時兩人也沒什麼大惡跡，又都是上海工商圈子裡擡頭不見低頭見的人物，提醒道：“華辰石油公司女老闆．．也是你們能惹得？”
“華辰原來是呂小姐啊！”
“看看我這雙狗眼。對了，在下還有點事，先走一步。”
“等等，我也有點事。”兩位大亨聽到華辰這個名字頓時嚇得臉色發土，現在全國工商界誰不知道華辰石油公司後臺老闆是楊秋“楊殺星”！誰不知道他和那位漂亮女老闆有着道不清說不明的關係，動這個女人連英法鬼佬都要掂量掂量！
呂碧城不知道身後有人非議，脣角一彎帶起彎彎的弧線，悄悄避開法國公使康德的鹹豬手，心裡暗罵老色鬼臉上卻嬌笑道：“公使大人，有筆生意不知有沒有興趣？”康德悻悻收回手，禮貌笑道：“呂小姐找錯人了，我可不是商人。”
呂碧蓮將金絲檀木扇嘩的收了起來，如同親暱說笑般靠近幾步，忍着難聞的古龍水味道湊到耳旁：“三十萬工人一¨公使也沒興趣嗎？”康德聽到這句話身子猛然一頓，幸好他也算久經考驗穩住心神，望着這個光彩照人明豔無比的女人暗暗思量這句話背後的含義。難道說¨楊秋答應向法國輸出急需的勞工了？用酒杯作掩護和她輕輕碰杯後，壓低聲音問道：“我能理解爲這是楊副總統閣下的意思嗎？”
“您說呢？”幾年的商場鍛鍊，讓呂碧蓮早已習慣和這些奸猾的洋人打交道，而且也學會利用女人的天賦去爭取一切利益，所以白了眼康德，就彷彿嬌嗔佯怒般，用糯糯甜甜的聲音說道：“我想在內志買兩塊地探油，公使閣下有辦法嗎？”
“內志？波斯灣？”
“您是知道的，我的公司是石油公司，聽說那裡有石油，所以想去碰碰運氣。”
康德皺皺眉，波斯灣那個地方是英國傳統勢力，近些年的確是發現了一些油田，但規模都不算大。如果楊秋想要去倒是有可能，畢竟中國國內缺乏石油，隨着他開始擴建海軍，石油將會成爲最大掣肘。這個忙平時他肯定不願意答應，但三十萬勞工卻很讓現在的法國很難拒絕，問道：“這件事非常困難，恐怕．一。”
“五十萬勞工，只要您提供十萬個初級工崗位，每人每月20法郎¨怎麼樣？”
就連康德這樣的人聽聞數字都直咽口水，五十萬勞工啊！這要是涌入法國，該帶來多麼大的幫助！至於十萬個初級工崗位和20法郎月薪根本也不算要價太高，但問題是：“呂小姐，您能代表副總統嗎？”呂碧城望着他突然笑了起來，旗袍下的隆起一震晃動，連康德都差點眼花了，更別說四周早已被他吸引的男人。但她早已習慣這種不懷好意的目光，擦着康德的肩膀走過，並肩時故意一停：“公使，您聽說過勞工許可證嗎？而且一．那麼多人，總歸要派人去管理和保護的，您說是不是？”
康德身體狠狠一震！。