艦隊乘風破浪時，北京城內也已經山雨欲來。
一大清早兩輛馬車幾乎同時停在了總統府前，王揖唐頂着黑眼圈下車後見到樑士詒棉袍裹身，鼻尖通紅不停哈熱氣，笑道：“這大冬天的，燕蓀也這麼早啊。”
樑士詒心底冷哼一聲，如果不是袁世凱的關係，他還真不想與此人爲伍，看他臉色就知道昨夜肯定又是在八大胡同過夜，此人自負風流又愛抽大煙，實在不是個可信之人，也不知大總統犯了那蠻子邪勁，居然把他弄到了身邊，指指轅門外的另外幾輛車：“慎吾沒看見還有人比我早嗎？”
王揖唐皮笑肉不笑的抽了幾下嘴角。徐世昌不出，三傑只有段祺瑞活躍軍界，唐紹儀和陸徵祥等人又陸續走後，袁世凱身邊就剩下樑士詒、趙秉鈞、楊士琦和自己四人，至於那個楊度誰都看出來了，自從隨唐紹儀去了趟武昌，目睹前者辭職投奔楊秋後就始終和這邊保持了幾分距離，雖然還是出謀劃策靈機人物，但總給人不靠譜的感覺。
楊士琦的地位無人可動，趙秉鈞幫袁世凱做了很多秘密的事情也不是那麼容易扳倒的，想要進一步就只能把這位“二總統”壓過去，想壓過他最好的辦法就是打擊最拿手的財政，所以王揖唐故意靠近過來問道：“燕蓀，你辦的那個善後大借款到底如何了？這幾天大總統心急呢，芝泉也問了我好幾次，他還等米下鍋呢。”
樑士詒明白他的意思，袁世凱一邊讓自己和四國銀行團談善後大借款，一邊卻把和日本人溝通的事情交給他，無疑是要讓兩人互相牽制，現在他這幅滿面喜氣的模樣肯定是取得突破了，問道：“慎吾那邊有好消息了，日本答應貸款多少？”
“豈止是貸款。”王揖唐得意洋洋，打擊他道：“一億貸款，九五折支付，還答應五個師的全部裝備，就等大總統點頭了。”
雖沒說貸款的交換條件，但樑士詒豈能不知道日本人那套，無非還是打滿蒙的主意。但這個數額還真是讓他倍感壓力，他知道袁世凱心底不太願意聯日，但如果善後大借款辦不下來......那就難說了！原本他指望此次大借款能幫自己更進一步，但現在看來事情並不太好，朱爾典倒是答應了貸款，還擔保交付了三筆前期款子，可四國銀行團這回卻猶豫良多，這裡面主要有德美想要藉此打破對華一致原則的掣肘，也有他們想看看這回和談能不能取得進展，怕貸出去的款子化爲了泡影，所以遲遲沒答應後續的幾筆。
王揖唐見他面色不佳，知道自己這回佔了上風，心情頓時大好向內走去，兩人都是袁世凱的心腹，所以侍衛們也沒阻攔直接步入了辦公室。
還沒等進門就看到一個身着棉旗袍的靚麗身影正在辦公室內整理東西，女子聽見有腳步聲扭過頭來，見到是王揖唐這個大煙鬼，直接沒給好臉色：“王大人好早呢，見大人才知時局艱難，連風月之所都這麼早開門。”
如此辛辣直接的言語讓王揖唐臉色猛閃了幾下，樑士詒雖然心中大爽卻也覺得刺耳，換做其它女人估計就忍不住了，可這位卻偏偏不是一般人！長得花容月貌讓人垂涎不說，偏偏小姑獨處令人遐想，文才更是絕代風華華。經歷別提了......簡直是傳奇，13歲從土匪窩裡救父，不顧阻攔隻身前往天津女子學校，20歲成爲女子學堂總教習，慈禧還沒死就敢公開譏諷、逼得鑑湖女俠讓出碧城名號，29歲以女子之身近中樞任大總統秘書！最最重要的是，袁世凱有心撮合她和次子袁克文，所以王揖唐也只能吃癟擺出笑臉喚了聲蘭清姑娘。
呂碧城秀目冰冷，滿懷熱情進入中樞任袁世凱秘書後才知道北方官場早就糜爛不堪，官員結黨營私，貪污腐敗橫行，就連袁克定都佔着開灤煤礦撈銀子，還有那些口口聲聲說革命的民黨議員們來了北方後也是同流合污，最看不慣就是這個王揖唐，抽大煙、逛窯子誰人不知？可偏偏袁世凱用這樣的人，以她的心氣自然極看不順眼，換做以前早在報紙上開罵了。
“蘭清姑娘消消氣，慎吾這段時間爲了籌款着實勞心不少。”樑士詒畢竟和王揖唐一起爲官，說上兩句好話問道：“不知大總統起來了嗎？”
“和總理商量事情呢，吩咐說今日不見客。”面對呂碧城落落大方的擋駕，王揖唐心急日本談判的事情，拿出昨夜草擬的合同遞給她：“麻煩蘭清把這個交給大總統，此事緊要還請通稟一聲。”
“好，兩位大人稍事片刻。”呂碧城看不慣這些人，但她現在是總統秘書，袁世凱待她不薄，拿起文件也不看兩人轉身向後面小屋走去，望着她纖弱的背影王揖唐心底冷哼一聲，坐下來和樑士詒談起了籌款的事情。
王揖唐並非沉不住氣的人，已經擋駕了還急着見袁世凱，所以連呂碧城也好奇起來翻開草擬的合約一邊走一邊看，等看完後俏臉卻猛然寒了起來，眸子中更是透着憤怒！這哪裡是急事，分明是要把滿蒙徹底賣給日本了！
她雖然很不能撕掉這份東西，但最終只能合上心底嘆口氣。說到底她依然是個女子，袁世凱讓她出任秘書也多半是怕自己在外面無所顧忌的寫文章譏諷，所以乾脆拉近中樞來，同時也好讓外界看到大總統的開明，不分男女任賢而用的氣魄，至於袁克文......一個自恃風流的公子哥怎麼能入她的眼睛。
所以乾脆當沒看見快步向會議室內走，到了門口剛要叩門，就見到門沒關緊虛掩着，裡面傳來了趙秉鈞壓低的聲音：“此事我已經交代下去了，人是應桂馨選的，完事後栽到楊秋頭上，怨不着我們。”
沒等她搞清楚什麼事情，袁世凱也哀嘆一聲：“智庵，我們這樣做是不是......。”
見到袁世凱還在猶豫，趙秉鈞急着咬牙道：“大總統不可再猶豫！楊秋和宋教仁明日可到天津，只要他們一死，南面就再無主事之人！孫大炮和黃克強不過草寇之流，只要陳宦能擋住湖北的三板斧，段芝貴和張勳就可長驅直入南下兩淮和南京，兩線夾擊他國防軍沒了主事的人，軍心浮動肯定是必敗無疑！”
聽到這裡門外的呂碧城心臟都差點跳了出來，她沒想到袁世凱居然想暗殺楊秋和宋教仁！再傻的人也能知道兩人遇刺會出現什麼後果！再看看手裡的賣國合約，俏臉上一片寒煞。
袁世凱不知道自己的秘密被她聽到了，此時他也已經沒路可走，趙秉鈞這個辦法雖然不好，卻是唯一能讓他重掌大權的好機會，只是這件事幹系太大，他還是很擔憂問道：“智庵可曾想過，萬一留下一人，那可如何是好？”
趙秉鈞當然不能說您的寶貝兒子還讓我安排了另一組人馬，因爲袁世凱極不喜歡他和袁克定走得太近，分析道：“大總統不用擔心，兩人無論誰死南方都會大亂，必定會有人跳出來搞風搞雨，到時候我們以中央彈劾，天下也無人敢說什麼。”
袁世凱細想後覺得有道理，民黨和楊秋的力量都在長江以南，無論誰死必定會起衝突，兩黨聯盟也必定會就此瓦解，只要自己能保住位置和北方完整就行，等到善後大借款和日本密約一成，就可以以平亂爲由南下，兩湖是西南的大本營......只要切斷了安徽和江西！天下還有能擋住自己？想到深處，他自己也有些癡了，彷彿看到了天下歸心的美景，直到敲門聲響起才驚醒。
呂碧城一臉笑意走進了房間，袁世凱見到她連忙招手：“是蘭清啊，有什麼事情嗎？”
“蘭清見過大總統、趙總理。王揖唐和樑士詒兩位大人在外等您召見，說有急事，還讓我拿來這個。”呂碧城把合約遞給袁世凱，後者打開看一眼後眉角頓時揚起了喜色，笑道：“謝謝蘭清了，這段時間老頭子身體不佳還多虧了你幫忙理事，去把他們叫進來吧。”
“大總統客氣，這本是蘭清該做的事情。”呂碧城微一點頭走了出去，趙秉鈞躲在旁邊盯着她窈窕的背景咽咽口水，這女子實在是太勾人，可惜袁世凱有心撮合他和次子，所以北洋上下誰也不敢伸爪子。佯裝稱讚了幾句她的才華後瞅了眼合約，說道：“這個慎吾，做事怎能如此不小心！此事怎可入第三人眼。”
袁世凱正開心貸款有着落，也沒懷疑說道：“智庵不用那麼緊張，蘭清又不是外人。”
趙秉鈞點點頭，可心裡不是滋味，袁世凱什麼都好，就是在兒女事情上有些一廂情願，袁克文是有才華，可這個女人連汪精衛都看不上眼，豈會答應比她小了五六歲的男人？但他也沒在此事上深究，畢竟是個女人，即使知道了又如何？到頭來還不是要做馮婦。
等王揖唐和樑士詒進去後，呂碧城正在想如何出去，忽然見到了袁克文走來，秀眉一揚：“寒雲，剛纔我妹妹來電報說病了，你能不能陪我去趟天津？”
……