列強海軍的發展確實迅猛，但還沒到難以追趕的地步。
在無煙火藥以及黃色，炸藥沒有發明以及大規模推廣之前，戰艦上的火炮威力還沒徹底拉開，想要追趕的話也沒想象中艱難。
至於船舶製造，雖說此時的大清已全面落後於列強，但不代表大清水師一點底子都無，事實恰恰相反大清水師還是有些底蘊的。
長期以來，後世分析探討鴉，片戰爭失敗的原因時，給人的看法大都是由於大清社會制度的腐敗和經濟技術的落後，這無疑是正確的。
而社會制度的腐敗和經濟技術的落後，反映在軍事上，就是軍事制度、軍隊素質和武器裝備等一系列問題。
落後的水師體制和陳舊的水師裝備影響了戰鬥力的發揮。鴉，片戰爭時期的清軍水師體制十分落後，存在諸多的缺陷。
首先是部隊編制分散，朝廷爲鞏固中央集權，通過採取“化整爲散”的措施以起到鎮壓和控制各地軍隊的雙重功能。其次是缺乏統一指揮，互相掣肘的現象時有發生，由於八旗水師和綠營水師屬分省管轄，根本不能集中協調共同對敵，從而導致清軍在鴉，片戰爭中清軍水師始終處於被動挨打的局面。
與此同時，大清水師的戰船和武器等裝備基本沿襲明代的樣式，水師戰船大多由商船改造，水師配備的火炮，射程近且準確性極差。而與此形成鮮明對照的是，英國裝備的火炮不但數量多而且威力大，同時火炮可以自由轉動，根據作戰需要及時調整射向。
第二次鴉，片戰爭時，英法軍隊普遍採用蒸汽機作爲艦艇推動力，航行速度、續航能力及攻擊能力都有較大提高。
因此當時朝廷的水師戰船，無論其船體結構、火炮數量還是作戰性能，與英國海軍艦艇相比根本不可同日而語。另外大清水師的平時訓練嚴重不足也制約了戰鬥力的提高。
大清水師的平時訓練十分鬆散，不少官兵吸食鴉，片甚至在軍營聚開賭場，有時水師船隻也常用作走私鴉，片之用。
當時的江蘇水師雖有萬餘人無船可載，但同時又有不少戰船長期擱置在沙灘而無人過問，以至於破損不能使用。個別沿海水師風乾日炙敝壞居多，甚至柁折桅傾。
許多地方水師都是有水師之名卻無舟楫之實，而且艦船修造制度更是形同虛設，按期修造的戰船多是以舊代新，間有稍加修理者，不過塗以顏色以彩畫爲工，其實皆損壞堪虞難供駕駛。
由此可見，大清水師的裝備、訓練和管理的廢馳鬆懈已嚴重影響了它的戰鬥力，落後就必然捱打，面對有備而來各方面都強於大清水師的列強入侵者，被動挨打只是時間早晚的問題，指望這樣一支衰弱腐朽的水師戰勝來勢洶洶的列強海軍無疑於癡人說夢。
當時已經有西方專業人士指出了朝廷海防建設中所存在的嚴重問題。早在十八世紀中期，英國海軍司令官安遜就曾放言，用他的“百人隊長號”戰艦可以不費吹灰之力摧毀中國沿海可以集中的所有戰船。
一名法國軍官在寫給其海軍部的信中說：“用四艘戰艦和幾隻補給船在呂宋島供給，就可以把中國海軍擊垮。”
英國人馬戛爾尼來華後也注意到大清海防廢弛，水師戰船破舊不堪，他這樣寫道：“英國只要動用少許兵船，就能遠勝中華帝國的整個海軍。”從這些資料可以看出，西方列強的侵略和狂妄昭然若揭，但同時也從另外一個側面反映出大清水師的腐朽與衰敗。
鴉，片戰爭爆發前，西方曾有人對大清的海防建設尤其對艦船狀況十分不屑。
他們認爲大清的戰艦寵大而笨重，像一堆木材。船身的彎度頗大，船首平直，船尾沒有企柱；船平底，吃水淺；船身紅色或黑色；船體在風平浪靜中顯得迷離恍惚，龐大笨重，這便是大清帝國‘第一等’艦隊的外貌。
如果開起炮來，即使戰艦不沉沒，炮也會反撞到向後面艦舷側面通道跌下海去。至於載員多少，要看準備去對付的敵人是本國人還是外國人而定。武器包括槍矛，幾把刀劍和大量石頭。
雖然這些措詞有誇大的成分，但基本反映了鴉，片戰爭時期大清水師的現狀，反映出大清水師的艦船裝備在西方列強眼中是如此的低劣。
面對如此一支破舊不堪的水師，難怪以英國爲首的西方資本主義列強蠢蠢欲動，欲以征服中華帝國爲後快呢？
大清的水師爲什麼會如此衰敗不堪？爲什麼會在鴉，片戰爭中一敗再敗？
究其原因除了上文提到的政治制度腐敗、經濟技術落後等原因外，更爲重要的是一方面是由於在大清閉關自守政治戰略的指導下，沒有新的發展需求牽引，因而也就沒有發展新的武器裝備的動力。
另一方面是明清以來的海防戰略思想以“守”爲核心，海防戰略仍然沒有擺脫海岸及海口防禦思想，而“守”爲主的海防戰略必然嚴重影響到海防兵力建設和運用。
在兩百餘年間大清水師的主要任務一直侷限於沿海緝私捕盜，大清的海防兵力從未想過要爲與敵爭於海上，更不可能想到遠渡重洋了。
因此，在朝廷“重陸輕海”傳統觀念的影響下，尤其是經過明朝的“海禁”政策和大清的一味閉關自守後，鴉，片戰爭中大清水師的失敗也就在意料之中了。
綜上所述，近代大清海防走向衰落已是歷史的必然。在西方各國相繼由封建社會向資本主義社會過渡之際，大清仍停滯在封建社會階段；在西方列強的海軍由帆船艦隊逐步向蒸汽艦隊過渡，進入近代海軍和海防建設大發展之際，大清的封建統治者卻採取閉關自守政策，毫不重視海軍和海防建設，從而嚴重阻礙和制約了大清邁向近代海軍的發展。
到了鴉，片戰爭時期，大清落後的水師根本無法與稱霸海上的英國海軍相抗衡。從此東南萬里海疆成了西方列強侵略大清的通途，嚴峻的海防危機促使大清必須關注和重視海防問題。
大清海防的壓力雖然巨大，但不代表一點可取之處都沒有。
儘管清軍固有水師爛到了根子裡，可不得不說大清造船能力並不算差，比之列強差的就是造艦思路以及蒸汽時代軍艦的火力配置以及船隻結構問題。
這不，自從吳可掌握了廣東水師，並花費力氣將之改組爲兩廣水師，又對其內部的紀律和組織結構大動干戈，在保持國人一部分傳統習慣的同時，提出了向列強海軍學習的口號。
而且在總督衙門財政並不寬裕的情況下，吳可依舊咬牙擠出大筆銀子，從西方列強手裡採購戰鬥力頗強的近代海軍軍艦，並且聘請有經驗的水手以及退役海軍軍官作爲教官，操練兩廣水師大多還處於冷兵器時代海戰思維模式中的官兵。
同時兩廣水師還輔之以實戰訓練，在伶仃洋以及南海海面上，大力清剿盤踞於此，危害商船航道的海盜勢力，效果明顯戰鬥力提升十分顯著。
船型老舊不要緊，火炮威力不足也無所謂，水師官兵必須得嚴格訓練，通過訓練以及實戰提升素質和水平，等到新式戰艦到位之後可以迅速上手形成戰鬥力。
秉承着如此原則，儘管兩廣水師營中破舊老式戰艦不少，但並沒有棄之如鄙，反而有計劃的利用起來，同時還從列強手中購買近代新式戰艦，讓兩廣水師弟兄不至於眼界太過陳舊，同時也是輪流讓水師弟兄慢慢熟悉新式戰艦以及船上火炮的操作，還輔之以實戰演練效果十分不錯。
當然，一味的向外採購也不是辦法，況且廣東造船業水平其實不差，吳可以總督衙門名義招攬了不少熟練工匠，在水師營地附近修建配套的船隻修理廠以及戰艦製造工廠，當然實際上眼下只能算隻手工作坊。
在吳可的要求以及大筆銀錢支持下，配屬兩廣水師的造船廠，此時已經開始模仿列強的五級以及四級海軍風帆戰艦，打算從最簡單的海軍船型建造開始積累經驗，等熟練工匠多起來以後再慢慢試驗三等戰列艦的建造。
無論是在眼下的大清還是後世的共和國，只要政府大力支持某項事務，在沒有出現方向性錯誤的前提下，想要做成什麼事就一定能夠辦到。
此時列強海軍發展已經到了一個十分成熟的階段，而且隨着科學技術的發展不斷迅猛提高，想要奮起追趕並不是那麼容易的事兒，但吳可有信心在十年之內讓兩廣水師達到列強二流海軍水準，起碼防護南方海疆不成問題。
以兩廣的人力物力以及財政狀況，就算加上地域面積一點都不比海上馬車伕荷蘭以及無敵艦隊所在西班牙差上多少，只要總督衙門一如既往的支持下去，兩廣水師的發展前景一片光明……