“慶祝的儀式，省略，等攻下這個新帝國所有的城市再說，至於現在……用那些收繳來的刀劍，給我製造一座新的王座。”
這是斯坦德里亞城破城之後，國王陛下給予他的臣下的第一個命令。
一座熔鍊對方的武器做成的的王座……其實並沒有什麼奇怪，雖然近千年來已經少有，但在之前大陸紛亂的歷史上，有很多君主都曾經這樣做過，劍之王座，鎧之王座，槍之王座……還有利用馬鎧甚至人骨之類構成的東西，林林總總，不一而足。
——而不得不說，這一次圖米尼斯取得的勝利是如此的輝煌，克名城，摧大敵，等同於覆滅了一個王國……這樣的慶祝手段，簡直可以算是克勤克儉。
然而，在阿諛讚揚的語句出口之前，所有人便爲國王接下來的話語而呆滯……
“熔鑄了的話可有點無趣，用最簡單的熔接就可以了，能夠堆砌多高，倒是令人有點期待。”
作爲新帝國的臨時都城，斯坦德里亞城的常駐精銳有八千人，但其中的金瑾花禁衛軍就超過三千，這些帝國最強大軍力，雖然因爲近年來的征戰，叛亂和分裂而素質下降，但武器的質量卻並沒有絲毫的縮減……騎士劍，全金屬的騎士長槍以及戰錘，巨斧，他們擁有着足夠武裝三倍於人數的武備，而城市的武備庫之中的武器更是堆積如山……
而現在，這些全部到了這裡，就在公爵的面前……
無數的刀劍被堆砌，無數的劍刃被編織，無數的尖鋒被樹立，劍刃劍刃劍刃刀尖刀尖刀尖槍鋒槍鋒槍鋒……沉重的金屬，數不清的鋒刃，矗立成爲巨大、沉重、黑暗而扭曲的造物。
一個聳立的，醜陋而不對稱的……怪物。
它更像是一頭豎起了自己所有皮毛的豪豬……不，是一棵沒有枝杈，只有葉子的松樹，那個幾乎觸及到了這座大廳的頂端的，接近二十呎高的背部結構上延伸出無數的獠牙，而在其下，無刃的雙手斬劍與巨劍被鑲嵌成爲二十三極金屬的臺階，在這高低不定的階梯的頂端，有兩道冰冷的，俯視的視線……
“城市已經肅清完畢，沒有餘孽逃脫……皇室成員與幕僚貴族，一千三百三十六人，依照陛下的旨意處以絞刑，兩千七百三十九人處苦役，勞役，已經傳送至王國西北，其餘連同降卒的一萬三千零五十七人已經被押解至城外的不死營，而從各地傳來的魔法密報中，六個方向有五個進展順利。”
沒有回覆。
年輕的公爵只能看到面前，閃爍着寒光的無數鋒刃，他微微屏息，繼續開口：“維克托里爾要塞，還沒有攻下。”
維克托里爾並非帝國境內著名的軍事要衝，雖然名爲要塞，但實際上地形並非險要之處，城牆也不堅厚，但是此地卻有着整個帝國最大的戰神神殿，被戰神的信徒們視作聖地，信徒繁盛，牧師衆多，民風剽悍，全民皆兵……帝國曆史上雖然數次征討，但每每長不過百年，短不過三五十載，便會完全脫離帝國皇帝的掌控，因此數百年來，此地已經很少設封領主，幾乎處於教會自治的狀態，反正不過一城一地的稅收，對於帝國皇帝影響不大，而戰神神殿也會定期向帝國輸送一批精銳的戰士，甚至是劍聖之類的英雄人物。
帝國曆史上數以百記的劍聖裡，有三分之一是此地出生，還有一半左右也曾經到此地遊歷學習。雖然最近數十年來，此地並沒有再出現一位劍聖，然而若論高等戰士以及騎士的比例，這裡的至少是大陸平均的二十倍之數！有人說過，每一個維克托里爾城出生的人，無論是男是女，都帶着戰士的血脈，他們與士兵的區別，僅僅只是手裡是否握着長槍巨斧！
王國的戰車即使所向披靡，在這座擁有十萬戰士，五千牧師的城市面前，也仍舊不得不暫且停下它的輪轂。
“戰神……看來並不打算支持我了？”
國王的聲音從座椅上傳下，低微而冷漠，彷彿王座上的鋒刃顫抖奏鳴而出：“總是有這樣的人……算了，我准許你帶上法師團……如果需要，可以動用兩倍的人數。德維爾要塞，沒有必要再存在了。”
戴蒙?隆顫不禁毛骨悚然。
沒有必要存在，這句話的意義只有一個……屠城。
“但是……”
在任何極端的情況下，屠城都不應該是佔領者的選擇。那或者會摧毀一部分抵抗者的意志，卻無疑會將更多的仇恨刻蝕在對手心中，逼使敵人拼死抵抗，徒然增多將士傷亡，更何況屠城之舉等於是與戰神公開爲敵，雖然神祇絕不會輕易爲了人間的事物而動用力量，但是僅僅只是某些意圖，已經足夠讓戰爭增添不必要的變數。
“我說的不夠清楚？”
“這……不，我的陛下，您的意志就是我們的命運。”年輕的公爵低下頭，聲音顫抖。不再去想滅掉那座城市需要多少力量，或者那十萬人中，老弱婦孺是不是佔據了超過半數。
“我記得，你好像尚未婚配？”國王忽然說。
“我……”公爵的身體猛然一震，張了張嘴卻只發出一個乾涸的聲音。
汗水瞬間竟浸溼了他的額角！
國王的話語顯然並不是簡單的關心……
掃蕩城市之中，戴蒙?隆隱瞞了兩個貴族小姐以及一名貴婦的身份，一位伯爵的雙胞胎女兒只有十六歲。以及他們的後母。只是因爲那個侯爵有着一些皇室的血統，又是亞歷威爾德的嫡系，所以全家都必須絞死。不過對於清掃行動的總負責人，這不算什麼。
然而這件事情，可大可小。
三個家族全滅的女人很難再翻起什麼風浪，更何況他們已經是‘死了’的。可是皇帝的命令，是將這些人全部處死，而且，美麗的女性若是足夠聰明，能夠依靠身體帶來的問題也同樣會關係到一個貴族家族的存亡！
“我……正想要向您彙報此事。”
“算了，三個女人而已。而且，前線大軍連戰連捷，至少六座城市是布萊霍克家族的功勞，也早就需要給你一些獎賞了，”國王的語聲中充滿笑意，但那笑聲，卻讓公爵越發寒冷：
“不……臣並無尺寸之功，全賴將士用命，陛下的……”
戴蒙?隆忽然感覺自己的舌頭有些發麻——驚慌之下，他習慣性的使用了貴族們常用的腔調，但這也是那位陛下頗爲不喜的……
而且，這等於在否認——
“我並沒有興趣責怪你，”皇帝的笑意不減：“給你三個月的時間，享受得差不多了就換換吧，帝國很大，女人嘛，還不是要多少就有多少？”
三個月。
“對了，對付那些神奴，光是法師團，可能有點困難，你傳達我的命令，讓他們把最新的那一批爆裂燃燒彈帶上吧。然後就讓我們看看，他們的虔誠，是否真的無懼火焰。”
“這……是的。”
燃燒彈這個名稱，讓公爵臉色蒼白如紙，但不敢再多說一個字：“是的，我的陛下，您的意志……就是我的命運。”
渾身冷汗的年輕公爵行禮退下，腳步虛浮，卻不敢慢上半分，殿堂的大門在他身後關閉，寂靜而空曠的大廳中只留下孤寂的鋼鐵王座，以及其上蕭瑟的身影。
直到王座之後的陰影，被空間法術的光澤所暈染。
本傑明大法師悄無聲息的靜立，微微點頭。而王座上的年輕人，卻以手支頰，彷彿沉睡一般眯着眼睛，直到良久之後，才輕聲開口：“什麼事？”
“您要求將所有的爆裂燃燒彈……藥劑都交給布萊霍克，用於毀滅維克托里爾要塞？”大法師沉聲道。
疑問沒有得到迴應，於是他繼續訴說：
“但是這種藥劑的製作很困難，我們目前還沒有找到質量上好的礦石來支持生產，更缺乏足夠的時間和人手，更重要的是，其中使用的高純度油脂也不太容易得到……而且，這種藥劑的性質特別的不穩定，極易爆裂……目前爲止的存量不過是幾千鎊而已。如果只是爲了支持戰鬥，那麼三分之一的數量就已經足夠……”
“能不能徹底毀掉一座城市？”
國王的聲音從王座上落下，輕冷而銳利。
“這種藥劑的爆發力非常巨大，一百磅左右就可以發揮出堪比一個八到九環法術的威力，只要把握方法，分批投放，一座城市是沒有問題的，不過這樣一來，戰神神殿對此會有反彈的。”
“反彈？沒錯，我知道。”國王輕笑，他睜開眼睛，緩緩起身走下臺階，腳下的斬首劍錚錚地冥想，猶如在爲他的話語彈奏的琴絃：“不如說，沒有再比戰神神殿更好的目標了。一個所謂有神，而且是高等神保護的城市的覆滅……會讓整個大陸上的所有人明白，我到底能做到什麼，反抗我，又會面對什麼……只要能夠保證效果，這樣他們在接下來的行動中，自然會做出最爲正確的選擇。所以這一次，可能還要麻煩你也親自跑一趟，我想要最好的結果。”
大法師沉默下來。
微微眯起眼睛，他嘴角微動，但直到國王的腳步踏下最後一層階梯，纔開口道：
“派出十幾個人先期突襲的話，有五成的把握。”他說：“不過，前提是在夜間進行，另外，需要讓先頭部隊解除包圍，至少三天。維克托里爾要塞的大神殿祭司們合力，至少可以使用出一個祈願術，或者類似的神術，只要他們活下來一半……”
“爆炸之後，他們有時間活下來？”
“這種藥劑並非完全無敵，劇烈的爆炸是需要條件的，爆炸之後會燒盡周遭附近的空氣，讓原地的人窒息，但是這個時候如果再投擲第二枚，造成的爆發就會非常小，必須要等待一段時間之後才能造成第二次同樣威力的效果。”大法師解釋道：“但是對於能力不錯的牧師，他們身上加持的法術，會讓他們逃脫出去，只要一個適應環境的神術，他們就可以保持至少八成以上的戰鬥力，尤其是神術能力。”
“但是城市裡的人，即使不被炸死，也會被燒死吧？”國王輕笑了一聲：“這樣就夠了。”
“僅僅只是濫殺並沒有意義，那些高等的牧師纔是對我們造成危險的存在。”
“是的，我知道。”國王大笑：
“殺人從來都不是目的，目的是爲了讓更多的人知道這個結果。震撼於這個結果。所以一定要保證維克托里爾要塞被徹底的毀掉，而且是華麗的毀掉，而還有什麼能夠比在一瞬間就將之焚燒殆盡更加令人震撼的？高等牧師固然很可怕，要找到他們卻很容易，幾十個人，用來對抗一個人，或者會讓他窮於應付，但是用來對抗一個國家，就要差的太多了。”
他舉手揮了揮，當作是告別，便就此消失在大廳之中，只留下大法師面沉似水，原地思索。
建築在斯坦德里亞中央廣場的空間法陣代價不菲，僅僅秘銀之類的魔法材料就已經價值至少百萬金幣，但它的功用卻稱得起物有所值，不僅僅只是將圖米尼斯的羅曼蒂城外，與帝國中央的斯坦德里亞連接在一起，而且也讓整個城市化成了一座所有的地點都可以聯通的巨大樓閣。剎那之間，年輕的國王已經進入到城堡最深處，一座並不寬闊卻極致精美的小廳間。
房間之中陳設精緻橋面，卻並不繁複，唯有中心一座巨大的雅曼豎琴佔據了不小的空間，此刻，一個少女的身影正端坐在前方，輕輕捻動琴絃。發出叮咚的鳴響……
雅曼豎琴是所有樂器中最爲巨大的一種，七十六根基礎琴絃和一把巨大的心形琴弓製作繁複，因此除了上階的貴族家庭，也只有少數琴師家庭會花重金購買習練，眼前這一座琴聲悠揚悅耳，顯然是巧匠精心雕琢而成，只是撫琴者的手法卻極不熟練，時斷時續，時有錯誤。
但皇帝卻靜靜地站在原地，彷彿害怕打擾了這琴聲一般，直到琴絃一震，他才輕聲拍掌。
“我聽說，您……命令他們殺了所有的帝國貴族？”
“不是全部的，只是跟皇室有關的那些罷了。而且四代以上的，都不過是判處勞役而已。”
可是，帝國統治千年，血統根深蒂固，每一個大城中，都多少有些跟皇帝沾親帶故的貴族，大量原本沒有什麼血脈聯繫的傢伙也喜歡假造一份傳承，而且以此爲榮——這就是那數千名被絞殺的貴族的
但那些被判處所謂苦役的人也不見得就能夠逃得性命……苦役的場地一般都是那些人跡罕至的深山礦脈，各種疫病流行卻根本沒有牧師，粗製濫造的礦坑地塌方時有發生，而且其中的勞役極重，即使是最強壯的人熬上三五年便會油盡燈枯，這些平時嬌生慣養的貴族們恐怕連三五天都熬不住就會死在那裡，相對起來其實絞刑反而還要更加痛快一點。
“他們只是些普通的貴族，不至於就……”
“不至於？”國王微微一笑，輕聲打斷她：“任何一絲皇帝的血脈，都可能被有心人拿出來加以利用，所以，必須要讓整個帝國知道，所有與皇帝有關的人，生物，甚至是鬼魂，都已經不存在於這個世界上了，否則，我們佔領的地方總會有人打着他們的旗號來做出一些事情，而那些帝國的平民一旦受到蠱惑，死去的就不只是這幾百幾千人了……國家會失去無數農夫，匠人，商人，而且大多都是年輕和壯年的人，而我的士兵也會平白的損失。爲了這幾千人，而損失幾萬，幾十萬人，這種事情我是不會幹的。”
“可是也不一定非要殺死他們啊？”
“是的，他們罪不至死，甚至可能很無辜，可是他們還是必須要死。按照愛德華曾經說過的話……呵呵呵，這個世界上，就沒有無辜的貴族。”國王微一搖頭：“想想看，貴族，他們所吃的，穿的，使用的，役使的，都是從哪裡來的？他們自己對於國家沒有多少實際性的貢獻，可是卻遠比普通人享受到了無數的好東西，他們從生到死，都在奴役他人而不耗費任何代價，只因爲他們有一個貴族的身份。你覺得，這公平嗎？”
“但是貴族們是指引和保護平民的……”女孩猶豫地說道。
“是的，保護平民，指引平民，這就是他們的責任，而與之相應的，就是平民需要供給他們一切的責任，所以當帝國的領土丟失了，那麼最應該負起責任的，就是這些帝國的貴族……他們的一切都是平民給的，能用來切實的負責的，也唯有這條命了，不是嗎？
女孩再一次的愣住了。R1152