案件順利完成，方木也提出告辭。肖望和S市局領導一再挽留，讓他無論如何也要留下來玩幾天。最後，肖望不顧方木再三推辭，硬把他推上了車。
“市郊有個自然景區，有山有水，還有個大溶洞，挺有名的，凡是到我們這裡的，那個大溶洞是必看的。”
龍尾洞是S市久負盛名的自然景區，是四五百萬年前形成的大型充水溶洞，一條蜿蜒六千米的地下暗河貫穿全洞。其中三千五百米左右的暗河已對遊人開放，其餘的則有待開發。洞內空氣流暢，常年保持十度左右的恆溫，平均水深一點五米，最深處約八米。
雖然現在不是旅遊旺季，但是洞內依舊遊人如織。方木和肖望坐在遊船上，沿着暗河逆流而上。洞內鍾乳林立，石筍如畫，難得一見的美景讓周圍的遊客嘖嘖稱奇，不時舉起相機拍照留念。方木卻無心觀賞眼前的奇異景觀，只想快點結束在S市的行程，儘早離開。
他這麼做，主要是爲了米楠。
米楠做了手術，原以爲還要休息個把月，可是這女孩的生命力旺盛得驚人，就像牆邊的小草一樣，頑強地自我修復着。當方木問她打算什麼時候回哈爾濱時，她想都不想就回答道：“馬上。”
儘管方木一心想早點回去，可是當遊船在暗河中掉頭，返回入口的碼頭時，他還是意識到在洞內的旅程有些過於短暫了。
“地下暗河的全長不是足有六千多米麼？”方木翻翻手裡的景區簡介，“這麼快就結束了？”
“你小子剛纔聽沒聽導遊的介紹啊？心不在焉的。”肖望笑道，“這條暗河只開發了三千多米。”
方木“哦”了一聲，轉頭望向暗河的上游。那裡是尚未開發的河段，一片漆黑幽靜，同樣的鐘乳、石筍，隱藏在黑暗中，不像美景，卻似險境。相對於下游的絢爛與繁華，這條暗河的上游宛若另一個世界。
走出龍尾洞，興致勃勃的肖望又提出帶方木去看楓葉，這回方木堅決拒絕了。
“也好。”肖望想了想，一揮手，“安排個飯局，爲你餞行。”
警察聚在一起吃飯，有一個不可缺少的環節就是喝酒。方木很不善於此道，但是面對着一張張真誠的臉，似乎不喝下這杯酒，就會覺得心中有愧。而席間那些不無誇張的溢美之詞，更是讓他覺得渾身不舒服。很快，方木就感覺頭重腳輕，膀胱也憋得厲害，逃也似的奔到衛生間裡，好好釋放了一下。正在他用冷水洗臉的時候，衛生間的鏡子上出現了肖望的臉。
“沒事吧。”
“你們也太能喝了。”方木勉強擠出個笑臉，“我可堅持不了了。”
“嘿嘿。”肖望也擠過來洗手，“大家都緊張了好幾天了，好不容易放鬆下。”
洗完後，他把手在褲子上馬馬虎虎地擦幾下，從衣兜裡掏出一個信封，遞給方木。
“這是什麼？”方木有些莫名其妙。
“辛苦費。”肖望笑着說，“也不能讓你白白辛苦啊。”
“嗨！”方木擡手擋了回去，“我們有規定的，這錢我不能拿——你直接匯到公安廳吧。”
“也好。”肖望把信封揣回衣兜，轉眼間，又拿出一個更厚的，“這個你得收下。”
“這又是什麼啊？”
“這是樑澤昊個人給你的一點意思。”肖望壓低聲音，“算是感謝吧。”
“不要！”方木皺起眉頭，“你還給他吧。”
“呵呵，別犯傻。”肖望笑着把信封往方木懷裡塞，“這王八蛋有的是錢，不花白不花。”
“我不要！”方木幾乎是推開了肖望，“你轉告樑澤昊，我是有工資拿的——救裴嵐不是爲了錢。”
肖望嘿嘿乾笑了幾聲，臉色十分尷尬，方木也覺得有些過意不去。
“那個……我委託你那件事怎麼樣了？”
“嗯？什麼事？”
“就是那個女孩，我親戚家的……”
“哦。”肖望的臉色迅速恢復了正常，“還沒消息。你別急，有情況了我馬上會通知你。”
“嗯。”方木點點頭，心下有小小的失望。其實他心裡也清楚，茫茫人海，找到廖亞凡談何容易？
每當想到這些，他都爲自己能吃飽飯、有牀睡而感到慚愧。
臨近午夜時，方木才搖搖晃晃地回到賓館。一進房間，他就衝進衛生間大嘔起來。直到胃都吐空了，他才勉強站起來，挪到洗手盆邊，放了滿滿一盆涼水，一頭紮了進去。
瞬間的冰冷讓他短暫地清醒了一下，隨即，就是針扎般的裂痛。良久，他把頭從洗手盆裡拔出來，冰涼的水順着臉頰流淌下來，他閉着眼睛，細細地感受那些水流鑽進衣領，浸透前胸和後背……
“你怎麼了？”身後忽然傳來一聲詫異的問候。
方木睜開眼睛，感覺視線模煳。面前的鏡子裡，一個女孩若隱若現。
“我看門開着……”女孩怯怯地開口了，“……你沒事吧？”
方木沒有答話，也沒有回頭，而是直直地盯着鏡子裡的女孩。良久，他突然開口了：“爲什麼要走？”
“嗯？”
“你究竟去哪裡了？”方木的聲音低啞，“如果大家都在，天使堂就不會散……”
鏡子裡的女孩不說話了，只是靜靜地看着方木。
“回來吧。趙大姐很想你，二寶很想你……”方木緩緩地轉過身來，“我也很想你……”
這個動作他只做了一半，就悄無聲息地癱倒在了衛生間的地面上。
第二天肖望來接他們的時候，方木還是迷迷煳煳的。肖望對同車的米楠隻字不問，還幫她提行李，只是在上車時，叮囑米楠好好照顧一下方木。
找到鋪位後，方木一頭栽倒在上面熟睡過去。再醒來時，已經是傍晚了。他費勁地爬起來，一時間竟分辨不出身在何處。
“水。”他舔舔乾裂的嘴脣，茫然地在身邊劃拉着。窗邊的一個人馬上站起來，遞過一瓶擰開的礦泉水。
方木一口氣喝掉了大半瓶，然後就坐在牀上打嗝。使勁晃了幾下腦袋後，他總算清醒了點。
窗邊坐着的是米楠，她把長長的頭髮紮了起來，運動衣牛仔褲，看上去很清新。
“餓麼？”米楠輕聲問，“我給你弄點吃的？”
“不。”方木咕噥了一聲，從衣兜裡掏出香菸，起身向包廂外走去。
列車正經過一片麥田。初秋讓這片麥田染上了淡淡的黃色，在夕陽的照耀下，更顯燦爛、熾熱。方木斜靠在車窗邊，邊抽菸邊看着麥田裡晚歸的農婦，心想這樣的日子也不錯，無所期待，也不必逃避。
前方總是未知，而背後又總是不堪回首。列車的終點是哈爾濱，但有些事情卻無休無止。
比如，尋找。
回到包廂裡，米楠已經泡好了一碗方便麪，旁邊是一袋撕開的榨菜和兩枚滷蛋。方木本來沒有胃口，看到這些卻不覺嚥了下口水，低聲說了句謝謝，就坐下來埋頭大嚼。吃完後，在一旁安靜地看書的米楠立刻起身收拾乾淨，方木舉着塑料叉子無所適從，直到米楠又把一瓶礦泉水遞到他手邊的時候，才抹抹嘴巴，心裡嘀咕着我怎麼跟個財主似的。
門外始終聲響不絕，包廂內卻一片安靜。這對男女似乎都沒有交談的想法，一個看書，一個看着窗外。夜色一點點降臨，窗外的景物從模煳不清變成漆黑一片。方木扭過頭來，恰好遇到米楠從書上擡起的目光。四目相對，又飛快地躲閃開來。良久，米楠伸了個懶腰：“還有不到十個小時。”
“嗯。”方木接過話頭，“的確慢了點。S市沒有機場，否則就送你坐飛機回去了。”
“這就很好了。”米楠有些不好意思地笑笑，“我還是第一次坐軟臥。”
“以前很少出遠門？”
“嗯。即使出去，也是坐硬座。”米楠移開目光，“我媽媽給我的錢，勉強夠生活。”
“上次跟你聊天……”方木斟酌着詞句，“……似乎母女關係很緊張？”
米楠輕輕地笑了一下，撥弄着桌上的煙盒，“是的。”
她的眉頭微蹙，聲音低沉，彷彿夢囈般自言自語。“我的家庭很奇怪，在我看來，我父母的結合是個錯誤。我父親是個中學教師，而我媽媽是個商店的營業員。在我很小的時候，我就知道媽媽跟別的男人有染。我父親心裡清楚，又無可奈何，只能忍着。對一個男人而言，這算是奇恥大辱了吧。”米楠的手指漸漸攥成拳頭，“後來他抑鬱而終，家裡只剩下我和媽媽。媽媽變得更加肆無忌憚。很多時候，我放學後卻進不了家門，因爲她和那些男人反鎖了房門。我只能蹲在門口，無聊地看那些男人的鞋子，猜測他們都是些什麼樣的人。”
米楠忽然笑起來，“那時候，我有了一項特殊的本領：等那些男人出來之後，我發現跟我的猜測居然八九不離十，呵呵。”
方木也笑起來，儘管心裡覺得很苦，“你畢業後，可以考慮去做警察了——搞足跡鑑定。”
這似乎是一句荒唐可笑的話，米楠哈哈大笑起來，幾乎笑出了眼淚。
“說說你吧。”她好不容易止住了笑，“我還幾乎不瞭解你呢。”
“沒什麼可瞭解的。”方木淡淡地說，“我叫方木，是個警察，你知道這些就夠了。”
“那，我可以問你一件事麼？”
“你問吧。”
“廖亞凡是誰？”
“嗯？”方木瞪大了眼睛，“爲什麼問這個？”
“昨晚，你喝多了，一直在叫這個人的名字。”米楠緊緊地盯着方木的眼睛，“她是對你很重要的人麼？”
方木扭過頭去，片刻，艱難地說：“是的。”
“她失蹤了？”米楠想了想，“從一個叫……天使堂的地方離開的？”
“是的。”
“她……是你的女朋友麼？”
話音未落，包廂裡就陷入一片黑暗。熄燈了。
兩個人相對而坐，也許都在慶幸黑暗掩蓋了自己的表情。長時間的沉默後，方木低聲說：“睡一會兒吧。”說罷，他就躺在鋪位上，再無聲息。
凌晨五點半，方木和米楠走出哈爾濱市火車站，決定先去附近的一家餐廳吃早餐。
整個早餐時間都是在沉默中進行的，米楠吃得很不專心，常常會捏着勺子愣在那裡。方木擡頭去看她，發現她的眼神中有一絲憂慮和恐懼。
“怎麼了？”
“哦，沒事沒事。”米楠回過神來，慌亂地舀起粥來往嘴裡送。可是幾分鐘後，那複雜的表情又回到了臉上。
“到底怎麼了？”方木皺起眉頭，“說來聽聽。”
“我在想……”米楠低着頭，“……我到底該不該回去。”
“哦？”
“孩子的事……雖然解決了。可是，”米楠不安地攪着杯子裡的咖啡，“我曠了太久的課，我怕學校會給我很重的處分。”
“呵呵。”方木笑起來，“原來你在擔心這件事啊。”他在包裡翻了一會兒，拿出一張紙遞給米楠。
米楠有些莫名其妙，伸手接了過來，那是一份加蓋了S市公安局公章的實習鑑定。
“你在暑期去S市公安局實習，結束前參與了一起重大案件的偵破活動。由於事關重大，所以必須予以保密。換句話來說，任何人問你實習的細節，你都可以不回答。下面那個電話號碼是S市公安局組織人事處的電話，如果學校不相信，可以讓他們打電話覈實，你放心，我已經交代清楚了，肯定不會穿幫。還有……”方木從衣袋裡掏出一個信封，“這是三千塊錢，省着點花的話，應該足夠你半年的生活費了。”
米楠接過信封，嘴脣顫抖着，一時竟說不出話來。
“你……”
方木微笑着伸出一隻手擺了擺，示意她不必再說了。
“就這樣吧，到此結束。”方木起身拿起揹包，剛邁出一步，就被米楠拉住了手腕。
“我……”米楠已經滿臉是淚，“我什麼時候還能再見到你？”
“呵呵，你恐怕再也見不到我了。”方木輕輕地拉開她的手，“見到我，也許就會想起這個多災多難的夏天。所以，忘了我吧，連同這個夏天一起忘記——好好生活。祝你好運。”
然後，他頭也不回地走了出去。
方木走過站前廣場，穿過兩條街後才放慢了腳步。所有的事情都已經辦完了，如釋重負的同時，一種隱隱的空虛感漸漸將他包裹起來。他站在路邊，漫無目的地看着身邊的行人和建築，盤算着是找個地方住一天還是立刻動身返回C市。
這時，衣袋裡的手機響起來。方木拿出來一看，是邊平。
方木咧咧嘴，暗叫不好，該怎麼跟老先生解釋自己的晚歸呢？想着，手指按下了接聽鍵。
“你在哪兒呢？”邊平的聲音很急，“怎麼還不歸隊？”
“嗯……還有點事……”
“快點回來！老邢出事了！”
“啊？”方木瞪大了眼睛，“出什麼事了？”
“三言兩語也說不清楚，你快回來吧。”邊平頓了一下，“而且，老邢指名要見你！”