馬拉多納的執教水平只有吹逼水平的十分之一，然而“球王”的稱號擺在那裡，還是被阿根廷足協選爲國家隊主教練。
馬拉多納顯然沒有吸取4年前佩克爾曼的教訓，奧塔門迪、布爾迪索、德米凱利斯和海因策組成的後防線身高依舊劣勢，頭球並不具備優勢，在習慣接應大腳長傳的英超球員面前十分吃虧，更別說英格蘭的鋒線上站着一個擁有超強搶點能力的神鋒。
再加上阿根廷國家隊出了名的“慢熱”，他們還沒有進入比賽狀態，蘭帕德就在第3分鐘利用斯通創造的機會開出一個高質量的任意球，斯通在前點距門7米處頭球一蹭，阿根廷門將羅梅羅來不及反應，英格蘭取得夢幻開局。
阿根廷這才如夢初醒，連忙加強進攻，在馬拉多納佈置的4312陣型下，梅西出任唯一的單前腰。梅西拿球后，左路的迪瑪利亞和右路的馬克西羅德里格斯會快速前插，結果往往導致梅西身側沒有隊友接應。在俱樂部中習慣和身側隊友撞牆配合、短傳滲透的梅西，擡頭一看隊友全在鋒線，組織進攻時顯得有一些茫然草率。
梅西射門技術高超，然而遠射永遠是成功率最低的進攻方式，很遺憾他這一場比賽沒有穿對戰靴；梅西的隊友是普通意義上的優秀前鋒，需要高質量的傳球支援，低質量的傳球他們發揮不出速度優勢和搶點嗅覺。
更爲重要的是，0-1落後的阿根廷顯得非常急躁，他們急於進攻，在防守端缺乏耐心。第68分鐘，在斯通受到防守球員的重點關照下，代替腿軟的魯尼首發的赫斯基跑出空檔，傑拉德一腳轉移，赫斯基接球后一腳角度刁鑽的巧射擦柱入網，奠定2球優勢。
馬拉多納立刻換上阿奎羅和帕斯托雷，採用334陣型全力狂攻，卡佩羅果斷後衛換前鋒球門前擺大巴，英格蘭球員一個個內馬爾靈魂附體，一碰就倒、在地上打滾哀嚎、慢悠悠地扔界外球，全力浪費時間。
最終，牌面牛得上天的阿根廷在馬拉多納的帶領下嚥下0-2止步八強。
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西班牙主教練博斯克終於放棄了遲遲找不到狀態的託雷斯，由巴薩小將佩德羅首發登場。英格蘭主教練卡佩羅調整陣型，讓斯通一個人頂在最前頭，加強中場攔截能力。比賽開始後，場上並沒能打出預想的快節奏，兩隊的拼搶更多集中在中場的爭奪。
第6分鐘比利亞接隊友妙傳形成單刀，他的射門被出擊的門將擋出；第14分鐘西班牙發動邊路攻勢，普約爾利用一次戰術角球機會頭球攻門，可惜皮球高出；第30分鐘拉莫斯一次有威脅的外圍遠射，皮球偏離球門飛出。縱觀上半場比賽，西班牙隊控制了場上的節奏，英格蘭隊顯得有力使不上，球總是很難傳到斯通腳下。
下半場利物浦幫發難，第62分鐘格蘭約翰遜斷下比利亞腳下球、傳給卡拉格，卡拉格地面長傳給傑拉德，傑拉德直塞給斯通，斯通一個人衝向防守球員的包圍圈，攪得西班牙防線雞飛狗跳後突然轉身回傳，無人盯防的傑拉德一腳遠程重炮打穿門將十指關。
西班牙加快了進攻的節奏，多有威脅進攻出現，一時間，英格蘭隊城門前風聲鶴唳，險象環生。萬幸習慣了俱樂部的防守反擊打法的斯通每一次觸球都能讓西班牙球員冷汗直冒，不停通過戰術犯規阻止他的突進，無形中壓制着西班牙的進攻節奏。
最終雙方均未能改變比分，英格蘭帶着場上隊長取得的1-0與荷蘭隊會師決賽。
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（如果誰再在我面前說足球是11個人的團隊項目，我就一巴掌扇在他臉上，我們灌了對面10個人4個球，卻被剩下的那1個人反灌5個——某德國球迷）
（梅西天下第一，這一次只是輸在教練上，歐冠相逢再分高下——某巴薩球迷）
（受傷啊，你倒是受傷啊！被放倒這麼多次，你受傷一次行不行，敢情別的前鋒都是玻璃人，就你一個是鑽石人是吧——某西班牙球迷）
（看見你半決賽沒進球，我就舒服了——某曼聯球迷）
（樓上的曼聯狗，先看看你們家小胖子的數據，再跳出來吠吧——某利物浦球迷）
（一年前C羅轉會皇馬創下9400萬歐元的記錄，我覺得以斯通在南非世界盃的表現，完全值得皇馬掏1億2000萬歐元買下他。當然，最大的問題不是錢，而是他是利物浦俱樂部的鐵桿球迷——某球評人）
（足壇史上最大的詐騙事件，說好的‘英格蘭頭號巨星缺乏取勝心’呢，我賭的五千阿根廷奪冠啊——某Z國賭徒）
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“你知道嗎？隊長，其實英格蘭國家隊能不能奪冠，我真的沒所謂……我只是利物浦的球迷，又不是國家隊的球迷。”站在球員準備通道中，斯通突然朝身前的傑拉德搭話。
“閉嘴！你不需要鬥志踢球，可別來影響我的精神狀態！”要不是球隊走到決賽全靠這貨，要不是立刻就要上場了，傑拉德肯定要將卡佩羅叫來，給斯通上一下愛國教育課。
斯通無視傑拉德的低吼，繼續道：“我既不打算轉會去皇馬，又不期待以俱樂部如今的財政狀況能給我大幅加薪，全力以赴也僅僅是職業道德罷了。”
“……作爲利物浦的隊長，我很想擁抱你，但作爲國家隊的隊長，我真想給你一拳。”傑拉德無語道。
“不過，第一年拿了聯賽冠軍，第二年拿了歐冠冠軍，第三年兩手空空總感覺有什麼不對勁，”這句話只是掩飾，掩飾自己對心中騰昇的求勝心，說服自己將原本打算留給發明者的招數，無恥地提前九年使出來，“……隊長，還記得我在青訓營特別照顧的阿諾德嗎？”
“你是說……跟你一樣，也是在利物浦市出生的那個？”傑拉德莫名其妙，在世界盃決賽開戰前，爲什麼會提起一個青訓營的小鬼。
“我記得在一年前，因爲人手不夠，我拉着你跟他一起訓練某個戰術……”旁邊就是豎起耳朵偷聽的荷蘭隊球員，斯通無法說得更清楚。
傑拉德略一回憶，立刻記起來，只是皺眉道：“……喂，這種青訓營等級的戰術不靠譜啊。”
“我會看情況來用的。”斯通擡擡頭示意，外面的儀式結束了，輪到他們這些主角上場了。