九個月後。
思過山，原屬於齊休的掌門洞府現由明真居住，較之楚恩山門，這邊靈地品階遠不及，但勝在清淨。
“聽說外海裴家那邊低頭了，據裴雙交代，沙門主失蹤前最後一次現身的所在，乃是一處被明師叔您親手封印的海底魔井附近……”
做客的南宮嫣然坐於下首，笑吟吟地，以她楚秦庶務掌門的身份，言談間除了會使用晚輩敬語，卻未見對明真這位門中金丹有多尊敬，“聽說需要請大周書院修士到場，再由他們以及我楚秦、海東城、海門島等當初參與封印的各家勢力修士齊聚，方可重開此井，尋找沙門主？”
“是。”
明真則慵懶地側躺於主位，玉手托腮，用肘部擱在憑几之上。金丹修士陽壽綿長，她這麼多年來容顏不曾稍減，寬大的赤袍都無法完全掩蓋住絕妙的身體曲線，近年修行順遂，與顧嘆夫妻倆又鸞鳳和鳴，眉眼間散發着勾人的風流情態，“所以我會親自帶隊去外海，先與各家聯手解除海魔井封印，然後再好好尋找一番……過幾日便出發。”
她說話時，目光全落於一位在殿中咿呀爬耍的半歲大孩童身上，小女孩長得肉嘟嘟的，確實非常討人喜愛。
但楚秦門大小雜事沒什麼瞞得過南宮嫣然，面前這位明家金丹老祖於兒女親情上素來淡泊，無論是和已故的潘家洛，現任丈夫顧嘆所生的血脈後代，離開她身邊後也就僅僅提供一些微薄幫扶而已，那些潘、顧直系仙凡子孫，尋常連想見她一面都難，更別提明、潘兩家的遠族了。
比如明家的明鷺和上次離火之亂時來思過山逛過一次又跑回稷下城的明遠山，就幾乎從未從她這得到過什麼照拂。
面前此子卻偏偏如此受她鍾愛，那必定是身具絕佳根骨的天才資質了。
“哎喲，這是您和顧師叔的重孫輩吧？”
她和顧嘆的兒子孫子兩輩人都沒登仙的，南宮嫣然過去將小女孩抱起，一邊磨蹭小臉哄着一邊問道：“小傢伙，你叫什麼名兒呀？”
“是的，叫顧無月。”明真回答。
“三歲肯定要送去門中登仙的吧？”南宮嫣然探問。
“自然。”
“那送你這個，嚶嚶嚶，小傢伙真好看，以後長大，肯定也像你家老祖一樣漂亮。”
南宮嫣然心裡不由一酸，從明真嫁給潘家洛開始，自己就和她別苗頭暗鬥了上百年，如今自己修爲難比，年華老去，連和秦長風的後代子孫裡都沒出現好資質的修真苗子，下任掌門之位之爭，老頭子又偏心顧嘆……
人比人氣死個人，如今的自己和她，真叫哪一樣都比不上，南宮嫣然越想越氣苦，淚水都快涌上眼眶了，還不得不虛情假意地說着恭維的吉祥話，邊逗弄顧無月，邊從儲物袋中摸出件精緻小巧的玉佩法器，強顏歡笑塞到對方胖胖的小手裡，“送你的，喜不喜歡？”
顧無月只知道攥着玉佩揮舞，明真把這一幕看在眼中，情緒依然淡淡的，“那我就代她謝過了。”
“有啥好謝的，師叔您太客氣了。”
南宮嫣然不想再在思過山中呆下去，交接完此行主要目的，支援對方去外海尋找沙諾的後勤正事，便告辭出來。
“哼！個假模假樣的騷貨！裝得倒像！”
出了山門，她才臉色一變，陰暗地在心裡大罵。
明真越顯得淡泊從容，她就越來氣，自丈夫秦長風決定不爭下任掌門之位來，她雖和明真顧嘆那對夫妻偃旗息鼓不鬥了，但心裡對他們近幾十年的所作所爲一門清。
顧嘆剋制歸剋制，卻也免不了攬權，手段和風細雨但推行堅定，多年下來，對內，他通過親傳弟子羅心武以及忠心於他的小家族修士，越來越多地把持住了楚秦門內的各關鍵職務，初始家族那個只知道行軍打仗的老大展劍鋒也逐漸被他籠絡。
對外，顧嘆通過主導實質上的撤盟並門，已將熊十四、熊甫亭兩位盟中金丹哄得舒舒服服，其餘各附庸家族，大都也非常服他。
南宮嫣然將這一切看在眼中，卻又不能再挑起內訌，自然沒什麼好辦法。
顧嘆還通過將妻子安排在這思過山，躲避楚秦金丹輪流帶隊充當客軍支援青丹門、何歡宗的危險任務。
就這樁事，顧嘆最不掩飾他的私心，南宮嫣然自然也最不爽，自己丈夫秦長風都逃不掉的差使明真卻能躲掉，可見那對夫妻的虛僞！
呸！
“掌門，我們接下來去哪？”
楚秦庶務掌門出門，身邊自然跟了一大幫下屬，如今用得最順手的是一名柳風柳家的築基後輩，柳風已故，這名後輩和乃祖也是差不多性格做派，窺見她心情不好，滿臉堆笑地湊上前詢問。
“哼哼，去法引和尚那罷。”
一聲掌門將南宮嫣然叫得舒服了點兒，爽利地被前呼後擁地登上小型飛梭，一路向北，又往天引寺飛去。
“南宮掌門。”
“法引禪師。”
到了地方，她奇怪瞥了眼身穿僧袍，用大笤帚在門外掃着落葉的一隻蝦駝獸，隨後便被器宇軒昂的法引親自引入寺內。
“師父！”
寺內已跪了倆和尚……說和尚也不對，南宮嫣然認得他們是法引徒弟沒錯，但此時兩人已換上了俗家裝束，也重新留起了灰白的短髮。
年歲已大的倆練氣老頭看見法引回來，嗚嗚哭着以額觸地，不停磕頭。
“哎。”
法引看着他們，深深地嘆了口氣，回身對南宮嫣然一禮，“要不，且容我先送送他們。”
“禪師請便。”
看來法引僅剩的這倆徒弟也要跑路了，南宮嫣然心頭暗樂，連忙還禮示意。
在禪室內等了許多時候，法引纔有些落寞地回來，看來和尚也不免爲了師徒情分所困。
“叨擾禪師清修了，還是以前說過的那樁事體。”
南宮嫣然就不去觸他黴頭，稍作寒暄就直接說正事，“貴寺豢養的那些蝦駝獸……”
蝦駝獸壽命綿長，法引倆徒弟老了，當年被押去山都山挖礦的那些靈木盟仙凡戰俘，如今也老的老死的死，而那數千只蝦駝獸還好端端地放養在寺中，南宮嫣然打算從法引這討要回來。
“南宮掌門請勿再說了，這些蝦駝獸，乃受妙清檀越當年所託，才養在貧僧這的……”
法引依然搖頭不允，“你需得去說動妙清方可。”
說動妙清？那更不可能了，南宮嫣然只得失望地又告辭出來。
“這法引和尚也忒不知變通了！”
柳家築基又湊趣。
“算了算了，死老頭子萬事不管！只知道伸手要錢！”
奔波忙亂一通卻沒辦成什麼事，心情還在明真那受了不小打擊，南宮嫣然氣愈發不順，嘮裡嘮叨又當衆罵起齊休來，“說要靈石，那靈石從哪來！？嗯！？還不是靠我辛苦着張羅，忙裡忙外，四處去摳！？”
“是啊是啊……”
“全靠您爲我楚秦上上下下操勞着……”
她罵掌門老祖倒也經常，衆人都不見怪地繼續附和。
於是一行人又轉道去山都礦場。
現在的楚秦之地，沿途全是一派田園風光，小型村莊星羅棋佈，齊休閉關，顧嘆主楚秦盟事以來，頗多引入從稷下城遊學時學到的儒門路數，是以這五十多年，楚秦之地男耕女織，凡俗人口爆發性增漲，纔有今日萬修宗門的盛景。
飛梭降落在原先古熔設立的山都老營之內，當年梅素素等投降前只來得及破壞用厚土盟秘法打造的法陣等防禦設施，是以整個山都老營對現在作爲礦場的山都山區域來說，防禦能力是遠遠溢出的。
這邊南宮嫣然有屬於她自己的大殿，氣鼓鼓在殿中主位坐下，她遙望山都山內那稀疏的一個個人形小點，“沒辦法，只有再找御獸門買一些蝦駝獸來了。”
“可妙清前輩那兒……”
來回事的礦場執事有些遲疑，反問：“她當年可是說上天有好生之德，若我們買來蝦駝獸後再被她看到的話……”
“管她呢！”
南宮嫣然重重拍下座椅扶手，“妙清上次回來，這裡許多戰俘在挖礦都沒管，反倒好意思又對那些靈獸蠢物講什麼慈悲爲懷起來了！？”
她當年對押到礦場的二十四家叛門散修親族就如奴隸般壓榨驅使到死，非常刻薄，一輩子從不講什麼慈悲爲懷，一聽礦場執事的話就更來氣，正罵着，忽然感應到跟前地板上有道火苗躥了出來。
以往楚秦門再困難，也輪不到她上陣拼命，近幾十年貴爲楚秦庶務掌門，丈夫秦長風要修行，實際上楚恩城主也是她，養尊處優慣了，只剩下些築基後期修士的本能反應。
可惜晚了，驚變發生後，她只來得及長大嘴巴，還未發出示警聲音，所處之地周圍便燎起了一道嚴嚴實實的通紅火牆，火牆呈半透明狀，她還能看見礦場執事在火牆之外嘴巴動啊動，但聲音卻聽不見了，其餘殿中手下也是如此，通通坐着，神色如常，好像完全沒察覺到有事發生。
她很快看見，一名全身躲在黑色斗篷裡的人影詭異莫名地現身火牆之內，“你是……”正要喝罵質問，眼前一花，又出現了一名翩翩佳公子模樣的少年。
“你！”
少女時期的記憶很久遠了，但面前少年的長相，她卻不容易忘記，正是被自己悔婚過的姜炎！
多年不見，姜炎似乎一點沒變，正定定地盯着自己，嘴角微微扯起一絲譏諷的笑意。
“姜炎！來人！”
往事如電般在腦海中閃回，姜炎可是將自己名字刻在山都山地底，列爲必殺十人中第二的！
她嚇得頭皮直髮麻，大喊，又想從儲物袋裡掏出保命物事祭出，可惜火牆外面人依然渾無所覺，自己行動也受制了，連胳膊都無法擡起。
“嫣然，別做那些無謂的事了。”
姜炎語調默然，目光時而憐憫、時而冷酷、時而又有些難以抑制的快意。人影一晃，已到她身後，臉快貼上臉，悠悠地說：“還記得嗎？當年你厭棄我，讓南宮利羞辱我，追殺我，還親手殺死了我的母親……”
“哼！是我，那又怎樣！？”
因果報應還是來了，沒想到姜炎竟然真能有今日之成就，看這手段威勢，恐怕修爲比那死老頭子還高，估計已站到元嬰門檻前了罷！？
事到臨頭，南宮嫣然自不會墮南宮家女兒的風骨，硬氣怒斥：“我不喜歡你，自然不願嫁你，而且你母親當年動手在先！要殺便殺！別廢話！”
“死到臨頭，你現在後悔嗎？”姜炎似乎並不急着殺她，只用掌撫上她的後背。
“後悔甚麼！？沒什麼好後悔的……”
她激動地反駁，忽然面前出現了一面鏡子，鏡中，一名白髮蒼蒼、滿臉褶皺的老婆子神色猙獰地嘴巴一動一動，正是失去了所有修顏妝容的她南宮嫣然自己！
而姜炎那張年輕如昔的臉近在咫尺。
“啊！”
她爲這殘酷的對比而驚怖尖叫，雙手下意識地捂住臉，但手背肌膚也是皴皺枯乾的雞爪子樣。
“想想，如果你沒有悔婚，隨我攜手直赴大道，後來也不會發生那麼多事，我們現在，該是多麼令人羨慕的一對神仙眷侶啊……”
姜炎的聲音在耳邊，如魔鬼一般，“可看看你現在……”
“我不後悔！”
南宮嫣然眼前浮現出秦長風的臉，比姜炎還漂亮得多，兩人恩愛了一輩子，但……
“呸！”她對鏡子裡的姜炎啐了一口，“我不……嗬……嗬嗬……”
也許是背後姜炎那掌的引動，也許是她這般年紀已實在受不了如此大的刺激，南宮嫣然胸口劇烈起伏，上氣不接下氣地拼命呼吸，“嗬嗬……”
“差不多了，你說要結嬰前必須要先解決所有因果執念，我們才冒險回來，別節外生枝。”
黑色斗篷裡傳出蒼老嘶啞的豺聲，語調竟似乎有些同情的意味，“畢竟有過一段情，她本就陽壽無多，你又何必多餘折磨一番。”
姜炎眉毛一擰，手掌擡起，懸在半空，一時也回憶起當年掌下佳人的嬌憨笑貌，那當年的自己曾在腦海中一次又一次迷戀的少女容顏……又有些按不下去。
“我不後悔！”
南宮嫣然突然迴光返照般淒厲大吼：“姜炎！別小人得志太早！長風和老頭子會……會爲我報仇！”
話音一落，她渾濁的雙眼中便失去了神采，雙手無力垂下，悠悠盪盪。
“哎！我們走吧。”
黑色斗篷裡的人嘆氣又勸。
姜炎木然地盯着她又看了會兒，才伸手蓋住她圓睜的雙眼，又順便在臉上撫過……
然後他倆才和火牆一道，無聲無息消失。
“四階靈石的出產，一日比一日少，萬寶閣的人前日來幫忙勘探過，這山都靈脈，恐怕……”
大殿衆人毫無所覺，礦場執事還在一樁樁稟事，坐得較近的柳家築基第一個感應到，“掌門！？”他衝到南宮嫣然跟前仔細端詳了幾息，然後伸手往這位好像在安詳熟睡的庶務掌門鼻息探去。
“嘶！”
他縮回手，心頭巨震。
“嫣然，故去了？”
齊雲山中，正和刑劍對坐論道的齊休得了消息，神情瞬間落寞了許多，猶有些不肯相信，“不可能罷？她沒受過什麼大傷，加上丹藥之功，起碼還有四、五十年……”
“是的，秦長風那邊……”來報信的楚佐笙確認。
“哎！”
畢竟是自己暗中故意誘導她醉心俗事，大道不行，齊休重重一嘆，起身向刑劍一禮，“刑道友，恕我門中有事，這就告辭了。”
“南宮嫣然……”
刑劍也記得她，不過需要想一想稍作回憶，“我記得她……可說話間藍隸師叔就要回來了，你周旋請託，等這許久，真要爲了奔一名門中築基小輩的喪而放棄拜見嗎？”
“沒辦法，她故去……我必須得回去看看的。”
刑劍閉關太久，不怎麼通曉楚秦門家事，齊休也不想和別人聊自己此時心中複雜的感情，“畢竟是我金丹師弟的結髮正妻，又是我楚秦的庶務掌門……”
“好罷，田園將蕪胡不歸……”刑劍笑着誦了句歸去來兮辭。
“既自以心爲形役，奚惆悵而獨悲？”
齊休匆匆告罪離開，出得門來，才喃喃念出後面那句。
“掌門，需知大道方爲修士根本，你爲桑海門繼任掌門之爭操作這許久不值當，外面的事，交給我等老朽奔波便是。”
江南城中江南宗，一衆姜家老修正對門主姜明恪苦勸，“您是有大機緣大造化的，否則老祖也不會將這第一代掌門之位交到您的手裡，切勿本末倒置啊！”
“我知道了。”
姜明恪不悅地橫了他們一眼，“若沒我出關操持，桑珈和英伯隕落於外，你們這幫老實人會及時做些什麼嗎？你們什麼都不會，只會眼睜睜看着桑海門順利交接至二代掌門手上，更別提像我那樣預做謀劃了，你們看着好了，我定叫桑海門重演白山當年那陵樑宗故事！”
他也是恨這幫手下不爭，“哼，交到你們手裡，桑海門之地，得等多少百年，才能落入我江南宗之手！”
“可我江南宗分封三代……”
“誰教你們明違宗法了！？”
姜明恪不耐煩地一揮手，“罷了罷了，我所有鋪墊已經打好，後面的事你們去做吧，哎！若你們像那些白山客卿一樣得力些，我又何必執着於內外庶務上！我也確實該閉關幾年了，還有什麼事，正好就今個兒你們一併回了罷……”
交待好其他大小事務，姜明恪飛入自己的掌門靜室，剛剛下好隔絕封印，忽然，靜室內的線香無風自燃。
他雙目一凝，瞳孔裡倒映出一道火牆，以及兩道朦朦朧朧的人影……