桃夭夭大吃一驚，霍地跳起，道：“你，你怎麼知道……”舊時母親的閨名是自家**，除非至親好友，絕少向外人透露，作兒子的須刻意避諱。大詩人杜甫因母親小名“海棠”，平生不做海棠詩，禮法謹然，由此可見。當時桃夭夭驚疑不定，忽見許青鉉站起身，嘴裡嘟囔：“阿瑤，阿瑤，是，是他們的兒子，他們的兒子，難怪凌波這般重視……”
“噹啷”一聲，油燈掉落桌面，許青鉉掩面掉頭，拉開門板奪路而去。三隻蒙鳩“咕咕”啼鳴，也隨主人飛入夜色。桃夭夭疾步衝到門口，急道：“許前輩！快回來，我有幾句話請教！”
天空銀蟾皎皎，四周沒半個人影，驀地涼風拂面，送來許青鉉蒼涼的嗓音：“賢侄無須多言，請暫歇一夜。明日降妖，老夫捨命相助。”桃夭夭愣了片刻，轉身走回屋，暗想“他稱我賢侄，那定是我父母的故交，爲何這般驚慌而去？”
他怏怏的坐回桌邊，回憶往日和母親的言談，何曾提到過姓許的親朋？陸寬朝外張望，嘀咕道：“阿瑤？閨名叫得這麼親熱，老相好麼？……”
桃夭夭擡起頭，臉色青，道：“陸兄！你說什麼？”
陸寬自悔失言，忙道：“賢弟別誤會，我是說許老前輩，呃，他是令堂的老朋友……”
桃夭夭雙肩微微抖，似乎強抑怒火，實際內心惶恐萬分。他自小沒了爹，大人們說他是遺腹子。但每當跟同齡孩子打鬧，卻總被罵作“野種”“私生子”，此恨刻骨，歷久彌深。今晚聽聞許青鉉道出母親閨名，忽而想起母親素有美名，年輕時傾慕者必多，兒女情事難免錯綜糾葛。那許青鉉慌態滿含羞愧，稱呼“阿瑤”口吻親密，連陸寬也瞧出端倪，其隱情又何須深究呢？
越想越鬱悶，桃夭夭垂着頭呆。張家幾口人渾然不覺，仍議論今夜的奇遇。不多時唐多多困了，大娘將他抱入裡屋安睡，返身回來接着聊天。老少三代談興愈濃，從初來白露坪，講到蒙受許老爹的照顧，又說他身懷仙術，定是天神轉世。
桃夭夭不願再談此人，岔開道：“張大叔，我們此來專爲捉妖的。這兒出了什麼妖怪？你能講講麼？”
張富順道：“這件事說來話長。咱們這裡盛產絲料――用亂絲織成的料子，拿去縣城賣給布匹店。平常男人忙農活，婆娘們操持家務帶孩子，織布洗布的活計由姑娘來做。沿着大路往西有條白水河，就是洗絲料的地方，姑娘們白天紡織，太陽落山後洗布料，一向來去平安。兩個月前村后王大成的二女兒到河邊洗絲，一去便再沒回家。從此隔三差五的丟失人口，全是各家未出嫁的閨女。”
大娘道：“真叫‘生不見人，死不見屍’哩。沿河上下方圓幾十裡找遍了，頭絲也沒找着。”
老大接口道：“官府派捕快查案，差官來了只管吃喝要錢，混賬夠了拍拍屁股走人。後來村裡張端公說白水河妖氣重，大概是妖精作祟。大夥兒請法師驅邪，邀得瀘州松鶴觀的黃天師出山。結果河邊守了兩天，妖精沒捉着，一連黃天師也蹤影全無。”
大娘又道：“女孩兒仍是接二連三的失蹤。若叫她們別去河邊，絲料不洗會打結壞掉，如今又賣得起價，若沒了此項進帳，明年青黃不接時怎麼辦？‘開春斷糧，熬斷肝腸’，眼下秋收農忙，漢子媳婦們都要下田割麥，沒奈何，爲了全家的生計，只好讓女兒們行險。近些日子她們成羣結伴，趁大白天干活，倒也再沒出事。可以前丟失的姑娘怎麼辦？那可是十多條人命啊！”
她口絮叨，望向牆角的紅木箱子，嘆道：“那裡面裝着娘子的衣裳，本是給隔壁楊三妹做的嫁衣，未得一試，三妹就出了事。唉，多好的閨女，我家絲料全是她幫着打理，可憐……”喉嚨裡嗚咽，眼圈微微紅。
衆人輪番講述，只道鄉鄰的遭遇何其不幸。桃夭夭納悶，問道：“既然遭受了禍害，爲何倒象沒事似的？我們來時遇着幾位鄉親，還笑呵呵的打招呼，全無憂苦神色，莫非他們家沒丟女兒？所以不愁？”
張富順搖頭道：“村裡農戶都沾親，一家丟女兒全村着急。小哥如果早來半月，看到的就是哭喪臉了。近幾天大家高興，是因爲……”
老二搶着道：“是因爲蕭花神要來抓妖，咱村的災禍算是化解了，那些女孩子很快便能回家，大家還有啥好愁的？”
桃夭夭奇道：“蕭花神？那是什麼人？”
老二呆了一瞬，大爲忿然，道：“咦，你活這麼大，蕭花神也沒聽過？”
張富順忙道：“鄉下娃子村野嘴刁，小哥莫怪。但提起‘蕭花神’的大名，天底下的窮人那是無所不知。”
他坐直腰板，眉間神采飛揚，講述道：“早先黃河兩岸遭災，老姓年年走西口，奔關外，天南海北到處流浪。不知從何時起，民間出了位‘蕭花神’，那裡有災情，那裡便有他的救濟，或是錢糧，或是器物用具，總能及時送到災民手。姓們得以安居樂業，無不感念蕭花神的恩德，奉爲萬家生佛。連孩子的歌謠裡，也有頌揚蕭花神的字句呢。”
老大接着道：“聽村頭販貨的江貨郎講，前年朝廷兵征討嶺南蠻子，幾輛運糧的車子從湖北出，不知怎地卻運到了蘇北，救濟了當地鬧糧荒的饑民；還有浙江陳總督的‘千秋綱’，三十多萬兩的金銀珠寶喲，原本送往京城他老丈人家，半途卻被散給安徽的窮苦農民。這些事全是蕭花神做的。官府沒處拿辦，又追不回錢糧，只好‘啞巴打落牙齒，苦水往肚裡吞’，單是咱們老姓得了好處。”
大娘道：“別的我不知，親身經歷的事可假不了。前些年白露坪鬧瘟疫，得病的人周身生瘡，皮肉爛的露出骨頭。全仗蕭花神送的靈藥，村裡十口老幼才死裡逃生。”
她挽起衣袖，現出胳膊上斑斑點點的舊瘡疤，以示所言屬實，又道：“曾有陝西親戚來我家探門，講起老家光景，說黃河修堤工程得到蕭花神兩萬銀子的資助。河道總督林崇泊大人也是大清官，使用善款不徇私，慢慢的水患根除，每年春天再沒人逃荒了。唉，要是蕭花神早些施恩，咱家也不致流落他鄉。”
張富順道：“您老是雞蛋裡挑骨頭。人家無量功德，倒換來您幾句埋怨。”大娘略顯慚色，打個哈哈，連稱自己老糊塗。
桃夭夭聽他們說的起勁，心裡半信半疑，沉吟道：“嗯，看來蕭花神是位仁俠君子，他出身豪門麼？竟有普濟萬民的能力？”
老大道：“這話說來可怪了，怪就怪從沒人見過蕭花神，連他是男是女，是老是少，一是‘包黑子的臉，誰都弄不清白’。”
桃夭夭覺離奇，正待細問。忽然陸寬插言道：“你們受‘蕭花神’救助前，可曾收到他的預示？比如名，告示之類的東西？”
張富順點頭道：“對啊，蕭花神行善必有預兆。十天前，本村但凡丟女兒的人家，屋裡都現了小木牌，上面刻着字……呃……”
陸寬道：“是刻着‘瀟湘花雨’四字麼？”
張富順連拍桌子，道：“對對對，我不識字記不住，但蕭花神的記號誰都認得。既然他出手，咱村定能逢凶化吉，那還用的着擔憂？你們看大夥兒都喜滋滋的，正是這個原由。”
陸寬笑道：“呵呵，我明白了。哪裡是什麼‘蕭花神’？這人的事蹟我知道。我們廣東的姓也受過他的恩惠哩！乙亥年鬧海嘯，瓊州，雷州民居倒塌無數，事後遭災的住戶均收到一筆銀子。隨着‘瀟湘花雨’的署名帖子，白花花的銀子悄悄送至身邊，那真是雪送炭的救命錢！很多姓不識字跡，以訛傳訛，誤作什麼‘蕭花神’顯靈。”