馬三道轉身背手離去，接近前面屋牆時，回身怒視着木一龍道：“吃飯。”
木一龍還沒來得及說聲“是”，眼前已不見了馬三道身影，心裡忖道：這老頭怎麼老喜歡教訓人呢。吐了吐舌頭，雙手在衣服了上抹抹。
長條型飯桌正擺在廚房旁邊的一個小廂房裡，一個小屏障與廚房隔開。木一龍洗好手到時，飯桌上已坐了七人，飯菜一點未動，自是在等人齊。
木一龍走到三人坐的凳子最下位坐，對面坐着的四人中竟有那個雙辮小姑娘，看見木一龍坐在對面，調皮的做了個鬼臉，木一龍本想再逗逗她，想到飯桌上坐的都是陌生人，打消了念頭，視作沒有瞧見。
飯桌坐着八人，除了那個小姑娘、木一龍外，其他人卻只用眼睛大眼對小眼的相互望着，誰也不說話，小姑娘卻坐得不術太安穩，一會從凳子上滑下站地上，被她左側一位二十來歲的女子又拉回凳子，小姑娘雖然不情願卻無也無奈何。被迫坐在凳子上時要麼左右搖晃，要麼衝着木一龍做着各種調皮的動作，奇怪的是其他人竟對她的小動作沒有瞧見似的，既不笑也不表現其他表情。
趁着這會兒，木一龍也有時間觀察了飯桌對四人，正對自己的是那個小姑娘，二十來歲的女人、四十來歲的女人、一箇中年男子，而與他並排而坐的木一龍瞧着他人均沒有相互打量，自己也不好意思觀察別人了。
約莫過了一刻鐘，馬三道走了進來，徑直坐在飯桌對着門的一端，衆人齊聲道：“馬爺好。”
馬三道臉無表情，似對衆人的問好絲毫沒有聽見，對飯桌右首的中年男子道：“駝子呢？”
中年男子道：“剛去了毛房。”
馬三道目光轉向飯桌另一端，不再說話，兩手放在飯桌上卻不動碗、筷，衆人也不動。
又約莫過了一刻鐘，木一龍看見門口進來一人，身高不足一米五，全身黑衣，背上一個高高的隆起，頭髮、鬍鬚盡白，而鬍鬚垂下來竟與頭髮齊平，幾乎是挪着走路，卻又忽高忽低，想見子是位跛子。
駝子挪到飯桌另一端，正在木一龍的左側，也比較容易瞧清他的面目：身材幾乎與飯桌齊平，風乾似的臉除了刀刻般的皺紋，便是高高的顴骨、深陷的眼窩、尖如刀的下巴，眼睛裡幾乎全是白眼球，目光暗淡，遊離無神，彷彿將死一般，看着讓人不由得心酸。
駝子將一隻枯瘦如柴的手扶着飯桌，屁股挪了幾次竟也沒有坐上凳子，木一龍實是看不過去，慌忙站起伸手將駝子扶上凳子，又將碗筷往駝子面前挪到合適位置。
木一龍回到位子，看見小姑娘瞪大了眼睛正瞧着木一龍，好象木一龍做了件不可思意的事，馬三道還是面無表情，眼睛直直望着桌子的另一端，看到駝子咳咳的顫顫微微的總算坐上了桌子，道：“先給大家介紹一位新來的，他叫木一龍。”
木一龍應聲起起來，馬三道接着道：“他是樵夫雲青梅的侄子木一龍，雲青梅以他爲抵押借了莊裡五十兩銀子，並在莊裡做工以償還，以後由他負責砍柴、挑水、餵馬，這位是廚房掌勺屠仁軍、他老婆潘紅花、大女兒嬌妮、小女兒嬌燕……”一一介紹後，馬三道宣佈吃飯，於是衆人紛紛拿起碗筷吃起來。
飯間誰也不說話，偶爾木一龍瞧見嬌燕向他做個小動作，其他人均一副冷麪孔，似乎誰也不曾認識，但見他們的裝束與面色來看，那分明已經在此工作很久，難不成他們的性格都是與馬三道一樣如此怪癖的？都說人以羣分、物以類聚倒真是有幾分道理。
木一龍倒是謹遵從雲青梅、馬三道的吩咐與教誨，一天的工作不是上山砍柴、劈柴就是擔水、喂瘦馬，與其他人除了飯間能碰外面，大多時間人人都是各忙各的，誰也不曾打聽誰的背景、過去，好在木一龍已經過慣了獨處的日子，十幾年來他倒是沒交過與他年齡相仿或相近的朋友，不是不想接交而是根本接觸不到，唯一的朋友便是那個叫水靈兒的小猩猩，現在多了一個朋友，那是乾坤老人的遺物之一、應該是水靈兒的母親高大猩猩，但還是猩猩而非人類。
嬌燕儼然已經是木一龍的朋友之一，她較是很喜歡與木一龍偶爾逗一逗，但每每卻總是被嬌妮恨恨地瞪着，或者乾脆一把將嬌燕拉走。木一龍每天都事做，每事做得倒也到位，最讓他高興的便是能到九龍山砍柴，在那裡他便是無拘無束的，盤腿打坐慢慢研習乾坤老人的心法及《達摩易經》便更是其樂無窮的事了。
這一日，木一龍等人正在飯桌上用餐，未多時，門口人影一閃，一個穿着紅藍相間的中年婦人走了進來。
見到來人，馬三道首先站了起來，低頭垂手立在一旁，喊了聲：“嶽總管。”
衆人也紛紛離凳起立，齊聲道：“嶽總管。”小姑娘此時卻乖巧得很，駝子像是誰也沒有瞧見，既不站立也不打招呼，竟自在乾癟的嘴裡咀嚼着東西，而以他的身材站與不站倒也沒什麼差別。
嶽總管嬌聲道：“嗯，飯菜吃得怎麼樣？喲，你們也不能太簡單了，廚房裡只要允許吃的菜大家都可以做着吃嘛！”
聽到這話，馬三道竟顯得有點緊張，更加恭敬道：“謝謝嶽總管的關心，屬下們吃得很好，嶽總管來此不知道……”
嶽總管的聲音更加嬌氣，道：“喲呵呵大家都自己人，彼此都應該有個照應纔是呵呵，雖然我現在是你的總管，但畢竟我也曾是你的屬下，我可是一刻也沒有忘記你對我的關照喲！”
馬三道道：“不敢，要是屬下有什麼做得不對，還望嶽總管指明，責罰就是了。”
嶽總管道：“喲瞧馬總管話說的，批評怎麼敢呢，只要你我能鼎力合作、互不拆臺就行了呵呵，呀對了馬總管，我今天來呢是要告訴你，明天莊裡有非常重要的客人來訪，莊主要盛情款待，他讓我吩咐督促後廚準備飯菜，所以馬總管，你可要……”
馬三道道：“請嶽總管放心，屬下一定準備妥當。”
嶽總管哼道：“那就最好。”
馬三道道：“嶽總管，不知明天來訪的是……”
嶽總管輕擺身子，十分得意道：“哼哼，明天呢彭州第一富商彭萬方帶着四個兒子彭州四傑要來莊裡提親，哼，你說是不是重要人物呢？”
馬三道呀了一聲，似是非常驚訝道：“呀何止是重要人物，這麼重大的事莊主親自交由嶽總管來辦，可見嶽總管很得莊主賞識呀！”
嶽總管格格笑起來：“呵呵，只要你們盡心效主，都會有這一天的，好了，你們慢吃吧，下午可都要辦妥了。”轉過身，輕扭着腰枝走了。
馬三道道：“嶽總管請放心，嶽總管避慢走。”
送走了嶽總管，衆人重新落坐繼續用餐，木一龍心裡本有許多問題要問，看到大家都在用餐，也不好意思諮詢他人了。
吃過飯，馬三道吩咐木一龍將廚房三個大水缸加滿水，套上馬車拉着馬三道去街市買菜，所用馬匹就是柴房邊馬棚裡栓着的，五柳莊是養馬的，更有不少養馬的高手，莊裡的馬匹怎麼如此瘦小呢？他忽然明白那三匹馬原只是雜役所用，下人應該做活卻也不能當驢馬所用嘛。
次日清晨，木一龍早早被嬌燕叫醒，送來一套新衣，說是莊主夫人要求全莊上下都要換上新衣，來人很重要，日子更是喜慶、重要。衣服寬大，顯然不是量體裁衣，合適與否無所謂，關鍵是新的，穿上新衣身木一龍心情都好了許多。木一龍發現嬌燕換了一身嶄新的紅綠相間條紋的衣服，小姑娘臉上洋溢着無限幸福的笑容。
馬三道給木一龍的任務是劈柴、擔水等廚房雜役之工。若是莊裡家丁、傭人忙不來，則要及時補充。交待好工作，馬三道依然面無表情地囑咐道：“記住，想活得長些，就要在莊裡任何地方管住自己的手、腳、口。”
近響午，五柳莊門前駛來五匹健馬，五男一女，當先者金絲錦花披風，年近六十，卻看似五十餘歲，其餘五位均是錦衣束身，一女妙齡，約摸十七八歲，年紀相對較小，眉不施黛，一身紅衣。
五柳莊大門早已打開，急步跑出來幾個家丁趕緊去抓繮繩。
五柳莊莊主馬義榮雙手抱拳，朗聲道：“哈哈大哥，四位賢侄，你們還得好快呀，路上順利否？”話音未落，卻聽到一聲輕哼。
馬義榮目掃，知道聲音聲是紅衣少女所發，笑容更加親切，微微道：“哎多日沒見了，鳳兒是更加楚楚動人了。”
紅衣少女卻作出一副沒聽見、不理事的樣子。
錦花披風者抱拳哈哈笑道：“早晨出來的早，路上也沒敢耽擱，所以來得快些。”披風者正是彭州首富彭萬方，突然沉聲對跟在自己身後四男一女道：“怎麼沒向你姑父問好？”
四位錦衣少年和紅衣少女立即躬身向馬義榮問好，四少年自是彭州四傑彭龍、彭蛇、彭虎、彭豹，紅衣少女是彭萬方最小的女兒彭鳳，溺愛紅色，彭州人都喊她雅名“小紅女”。
馬義榮點頭呵笑，一臉欣慰道：“賢侄不必多禮，看賢侄步法輕盈，舉止矯健，功夫又進步了不少吧？呵呵。”眼睛盯着紅方少女道：“這位是？”
彭萬方道：“鳳兒，怎麼沒見你向姑父問好呢？”
紅衣少女嬌聲道：“爹……”
彭萬方厲聲道：“住口，這麼沒禮貌？……”
馬義榮趕緊制止道：“大哥，小孩子哪有那麼的要求呢？啊哈哈，來來來，還是快到正堂休息再說吧，蕙芬呀可是等了好半天了。”
五柳莊正廳，一位華麗貴婦人正在指揮着家丁、女傭準備着茶水、點心，三十來歲，這便是五柳莊莊主夫人彭蕙芬。
馬伕人見到院裡一行人有說有笑走來，婦人慌忙走到廳門口迎接來人。玉手合揖，半蹲狀先向彭萬方道：“大哥，一路辛苦了。”
彭萬方呵道：“哈哈辛苦談不上，見到妹妹如此精神大哥我就高興了。”
馬伕人自是欣慰極了，道：“瞧瞧大哥說的，你能來來了妹妹的病呀就好了。”說着竟掩口輕咳了幾下。
彭萬方關切道：“怎麼？妹妹病了？”彭州四傑也紛紛向前詢問病情。
馬義榮扶着夫人，一旁解釋道：“啊大哥，蕙芬呀這幾日受點兒風寒，都是前幾日我到洛陽送了幾十匹馬，莊裡的事都交給了她，日夕勞累了。”
馬伕人也道：“呀你看，這不都好了嘛，來來來大哥、孩子們，站着說話不累嗎？來來來，快到廳裡坐着說話啊。”
於是衆人魚貫入廳，傭人們忙着端茶倒水、送點心。彭萬方、馬義榮與夫人分坐大廳正中主位兩側，彭州四傑與彭鳳分坐大廳兩排紅木椅。位子坐定後，自是一番客套、寒暄，相互聊聊兩家瑣事，談話間，一陣嬌笑從屏後傳來，一個十二三歲的小姑娘蹦跳着跑了出來。
見到小姑娘，大廳內頓時熱鬧起來，小姑娘立即撲在彭萬方懷裡，坐在腿上撒嬌起來，彭萬方樂得呵呵大笑。
小姑娘嬌聲道：“舅舅，舅舅，你給蕊兒帶什麼好東西來了？”
馬義榮道：“蕊兒，怎麼這麼沒有禮貌呀，快下來。”
小姑娘是馬義榮的小女兒馬媛蕊，實是馬義榮與彭蕙芬所生，大女兒燕詩祺自是馬義榮與前妻所生，十幾年前不幸病逝。
馬媛蕊將彭萬方摟得更緊，嬌氣道：“我不嘛不嘛，舅舅最疼我了。”索性扭過頭，將臉埋在彭萬方的懷裡。