格里菲斯檢查着四周的情況，確認沒有危險的跡象。他伸出手去，按住索尼婭腰間的鎖釦，開始給她解下安全繩。女孩猶豫了一下，踮起腳尖將雙手放在見習騎士的肩上，方便他伸手解開自己背後的吊繩鎖釦。
淡淡的清香鑽進格里菲斯的心神，就像是初春的綠草和花園那樣沁人心脾。女孩芊芊玉手搭在肩上，比舞會上還要親暱幾分。
在他們的身邊，嘉拉迪雅叮叮噹噹的擺弄了一會也沒有解開繩索，一臉落寞的等着格里菲斯過來幫忙。
格里菲斯急忙過去幫助她。空氣中有一絲微妙的尷尬……
他看着嘉拉迪雅，心跳的和行軍鼓一樣，伸向她背後鎖釦的手都有些緊張。聽說有些女孩子遇到這種情況會問出一個要命的問題，讓你怎麼回答也不對。
嘉拉迪雅的右手擋在胸前，被心跳聲驚動。她望見那緊張又不安的雙眼，微微側過頭，輕輕往摟在腰間的手按了一下。
“月桂冠，拿不到也挺好的，”她輕聲說道，“我聽說決賽圈的騎士都很厲害，傷到自己那可不值得。”
“我也不錯的。”格里菲斯急忙說道。
聽了這話，精靈女孩搖了搖頭：“那些漂亮的外殼、氣派的儀式、堂皇的理由，有時候是很讓人開心，但是，也沒有必要把它們變成自己的枷鎖和鐐銬。”
看到準騎士一時間沒有明白，她用修長的手指在銀色的胸甲上敲了敲：“格里菲斯，在我的眼裡，你是那個爲陌生村民挺身而出的小士官，想着晚飯吃什麼的見習騎士，捨不得多買一份蜂蜜的壞蛋。
“你先是你，然後纔是那個出現在我的故事裡的小騎士，不是麼？”
……
遺蹟的地面並不崎嶇，這裡作爲古老的祭壇和定居點早已被清理出了通行的道路。從洞口降下之後，幾裡遠的地方便有一個半常設的營地，通往不同的道路。一撥接着一撥的探險隊伍在這佈置了現成的照明位，採集樣本的坑洞，甚至還有留下的詳細行程記錄。
“有人說貝洛蒙是一位偉大古神的名號，”本地聘請的嚮導說道，“在祂隕落以後，遺蹟中的動物和植物陷入了瘋狂和混亂，直到精靈的淨化小隊到來。經過多年持續不斷的工作，這裡的危險和污染已經解除。”
這座地下遺蹟的通風似乎不錯，油燈和火炬的火焰甚至會隨着不知何處吹來的風左右搖擺。考察小隊前進了沒有多久，就發現遺蹟內部驚人的開闊，銀色、藍色和猩紅交織的苔蘚和岩石閃爍着微光，彷彿漂浮在天空的星河。寂靜的地下並非完全漆黑，層層疊疊的道路和山洞在遠處若隱若現，一直延伸到遺蹟的深處。
這裡宛若一座被施展了魔法的失落之城。
“這裡是一個地下的峽谷？”索尼婭注視了一會微光和懸崖的輪廓，勉強分辨出地形的曲折，“巖壁明顯有着被侵蝕的痕跡”。
“是的，已探明在我們的腳下有一條地下河，”嘉拉迪雅翻着地圖說道，“由於遺蹟面積太大，前來這裡的淨化小隊始終沒能完成全部的勘探。不過，未探明的部分在我們不會去的深處，不礙事。”
“在我們之前進入這裡是的帕夏大學貝爾教授和他的小組，時間上早我們兩週時間，”索尼婭翻看着營地記錄並且在那裡標註下她們一行人抵達的時間和安排，“這位教授我認識，經常來我家做客，接受媽媽的資助。他們是正規的長期考察隊，我們應該碰不上他們的。”
考察小隊繼續前進。一路上都可以看到道路兩邊仔細標記的標識，在需要照明的地方更是擡起手就能發現岩石上已經挖出了可以插入火把的凹槽或是安裝了懸掛油燈的鉤環。
大家沉默地走了一會，嘉拉迪雅突然開口說道：“我族人的淨化小隊一般由五名成員組成，由幾十位原住民提供協助。在這樣規模的遺蹟裡，淨化小組的成員會分散佈置，其中一人必定會留在主營地。
“營地就在前面幾天路程的一個岩石平臺上，主管是序列6的超凡巫師貝薩琉斯，他是一位資深的考古學家和強大的巫師，最近這段時間一直在主持貝洛蒙遺蹟的淨化和保護工作，我們回頭可以諮詢他一些學術意見，對報告肯定有幫助。
“根據迦南方面的說法，如果貝薩琉斯不在主營地，那麼便會由淨化小組成員希芙和原住民克雷坦駐守。”
……
每走過一段道路，索尼婭她們就要停下來收集一些岩石樣本裝進小袋，然後臨摹牆上的壁畫和雕塑，記錄下調查過程，用作編寫報告的素材。
索尼婭收集的樣本格外多，她把這些東西分別歸類，放進不同的袋子裡收好，一邊分類一邊小聲嘀咕：“測試用，收藏用，宣傳用……”
三個女孩很認真地做這事，讓負責警戒的格里菲斯和拉納感覺自己像是不學無術的壞學生。
“我們本來就是壞學生，”拉納看了半天也沒看出個門道，每塊石頭在他眼裡那都是一個樣，“到時候我們直接抄她們的報告就行。”
“沒錯，”格里菲斯深表贊同，“把她們的報告都要過來綜合一下，分數說不定比她們還高。”
當天晚上的探險沒有走太遠。嚮導和幫傭們在一處寬敞的平臺上設置了宿營地，開始準備休息。
宛若銀河般的微光在洞穴的穹頂上閃爍，那是縫隙間的水晶、礦石和菌類的光芒，平靜而夢幻。
深邃的遺蹟中彷彿有聲音在召喚着他們發掘這裡的秘密，但是細細聆聽卻又像是無感情的潮汐和狂風。
雖然黑暗的地下難以區分白天和黑夜，但是老練的嚮導們還是規劃了第二天出發的時間。
考察小隊沿着長廊般的隧道洞穴向東，遺蹟的內部變得越來越開闊，甚至讓人感覺正在向着沼澤邊緣的丘陵和高山腳下延伸。
和昨晚一樣，每走一段距離索尼婭就停下隊伍，對這裡的巖壁再做一次採樣。
霍蒙沃茨的暑期調查並不是要同學們取得地理和歷史大發現，而是關注於對神秘學和考古知識的研究以及分析方法。哪怕僅僅是對一路上的化石標本和岩層進行採樣和研究，只要足夠用心且有天賦，一樣可以獲得好分數。
這個時候，隧道里出現了一隊行動的人影。格里菲斯和拉納立刻戒備起來。他們拔出武器，向着過來的人影喊道：“什麼人？說明你們的身份。”
黑暗中走來的隊伍顯然被嚇了一跳。他們沒想到會在這裡遇到全副武裝的戰士，慌慌張張地報出了身份。
他們自稱是接受帕夏大學考古系貝爾教授的差遣。貝爾教授正在別的路線進行考察工作。但是，一個重大的發現改變了他的計劃，不得不安排人員先行離開。
“貝爾教授？”索尼婭突然想起了什麼，她來到隊伍前方說道，“我是索尼婭·德·拉莫爾，愛蓮娜·德·拉莫爾伯爵夫人的女兒，貝爾教授有沒有什麼東西需要交給伯爵夫人？”
在一行人驚詫的目光中，索尼婭轉過頭來解釋道：“貝爾教授的考察得到了我媽媽的資助，如果有重大發現會在第一時間給她送來標本和報告。他的考察隊在遺蹟比較偏遠的位置進行長期挖掘，本來是不會和我們遭遇的。”
“噢——！”嘉拉迪雅和菲歐娜大喜，“也就是說……”
根據索尼婭的說法，伯爵夫人也是一位好奇的神秘學者，教授的勘探工作得到了她的資助。教授應該不知道索尼婭她們的行程，但是想要送出物資和報告就必定會路過這裡前往出口。
果然，教授送出的物資中包括各式各樣的樣品和一本筆記。證明了身份，擺出披堅持銳的格里菲斯和拉納以後，索尼婭把筆記本給截了下來，準備自己先看！
由於這裡距離出口並不遠，運送標本和礦物的僱工很快就離開了，前往那裡派出信鴿聯繫貨運船來接他們。
索尼婭翻開留下的記錄，發現這是一本有關發掘和化石研究的記錄和圖冊。
“致美麗而智慧的神秘學者，愛蓮娜·德·拉莫爾伯爵夫人，
“驚人的發現，真是驚人的發現啊！
“我們在岩石碎片和斷層裡找到了最爲重要的發現，清晰的條紋狀與波浪形的印痕證明，留下這種痕跡的巨大生物是古老的存在，它們存在的時間可以上溯到遙遠的太古。
“不同斷層的化石表明，這些太古生物經歷了多次進化，不斷適應洪水、乾旱、高溫的新環境。較新的化石又出現了退化，可想而知它們的生存環境已經趨於穩定。”
“我們藉助魔咒的力量進行了數次成功的爆破，打開了通往隱藏在地下的秘密的道路；通過一個可以容納一個成年男子的四尺寬洞口，我們進入了一條隱蔽的石灰岩通道——這是遠古時代，圖攔沼澤尚未形成以前地下水脈腐蝕掏空形成的洞穴。
“這片被掏空的岩層有十幾米高，向着各個方向都延伸得極遠，超過我們的人力所能探索的極限。洞穴裡有流動的新鮮空氣，這說明它連接着一個巨大的地下隧道系統，我們將調查工作進行了規劃，留待日後安排。
“這裡生長着許多尺寸驚人的鐘乳石，其中不少已經上下相連成爲石柱。我們在洞穴的地面發現了大量沉積的貝殼和骸骨。它們不但沒有被曾經氾濫的洪水沖走，甚至還堵塞了許多通道，這給我們的挖掘工作帶來了巨大的便利。
“我們驚喜的發現，這些骸骨全都是第一紀以前，遙遠的上古甚至神話時代的古老森林中的殘骸——骸骨中夾雜的化石所具有的蘇鐵、棕櫚和原始被子植物的特徵清晰可見。
“我們發現的骸骨包含已知的軟體動物、甲殼類外殼，古老的魚、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物，門類非常齊全，甚至發現了拜耶蘭博物館所未收藏的種類，堪稱無所不有。
“正如我們之前探討的那樣，這個世界有過許許多多不同的生物，雖然它們大都已經消亡，但依然比巨龍更古老。
“您對於貝洛蒙遺蹟的調查工作一直報以最高的熱情和慷慨的財政支持。我們帶着無比激動的心情向您彙報我們的工作，整個考察隊都爭先恐後地進入地穴中的通道，潮溼、黑暗掩蓋不了這裡即將成爲光輝的神秘學聖殿的事實，我們將在這裡開啓新的大門，直達遙遠的我們尚不能窺探全貌的古代。
“格諾瑞森·貝爾敬上。”