，血稅
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1444年10月3日凌晨，黑夜尚未完全褪去，隱約可見一顆星星在遙遠的天空閃耀，彷彿在注視大地的眼睛，頗有些異樣。
格里菲斯正在檢查武器。他的靈感突然被觸動，不由得擡頭仰望，心生疑惑。
“嘉拉迪雅，你看到那顆星星了嗎？以前那個位置有它嗎？”
精靈小姐擡起頭來，流淌濃濃眷戀的眼眸也注意到閃爍的星辰。很快，這道星光黯淡下來，在他們的眼前消失，彷彿從未出現一般。
“可能是月神的項鍊，象徵守護與期盼的晨星與暮星之一，她的出現預示着心愛之人將要啓程。
“格里菲斯，怎麼辦，這幾天銀月與星光女王完全不迴應占卜。不僅是祂，七神的另外幾位也不揭示預兆和暗示，僅僅迴應借用力量的祈禱……”
格里菲斯有些哽咽，舉起女孩的手在脣邊輕吻：“月神這會肯定忙着呢。我，希望最美麗的女神可以給我祝福嗎？就是驅趕厄運的困擾帶來好運的那個。”
嘉拉迪雅很困惑地看看他：“我怎麼不知道你還有虔信的女神，爲什麼還是最美麗的那位，你可不能對神……”
女孩突然明白了什麼，憂愁和不捨中多了幾分甜甜的笑意。她踮起腳尖，纖纖玉手輕撫着寬闊的胸膛，主動輕吻他的嘴脣。
少女特有的幽香，柔軟的嘴脣挑動心絃。格里菲斯覺得雙手間美好的身體在微微顫抖。他的手撫摸着順滑的黑髮，在享受香吻的同時流連於腰間起伏的曲線。
精靈小姐發出一陣急促的喘息，銀牙輕啓。香舌輕觸的瞬間，全身都在有力的撫摸下彷彿觸電般痙攣起來。她的身體發熱滾燙，在緊緊的擁抱中輕輕搖擺，像是要逃走，又像是渴望再熱烈一些。
她快要窒息了，輕盈高挑的身體軟綿綿的要跌倒在地，迷離的雙眸彷彿被纏綿貫穿了靈魂。
“格里菲斯，”她在熱吻的間隙發出嗯嗯的呢喃，“早點回來。”
……
各路部隊開始向任務地點集結。一批批的人離開霍蒙沃茨，往日熱鬧的大廳和迴廊上盡是告別的低語和匆匆腳步聲。
格里菲斯和索尼婭從巴爾的摩港乘船前往敖德薩與騎兵中隊和603試驗中隊匯合，同行的還有烏瑞納斯伯爵的長子貝爾蒂埃與他的表兄，耶倫子爵的長子德迪烏斯，以及他們各自的修托拉爾諾娜和庫拉拉，。三個家族的長輩都因爲各種原因無法第一時間抵達前線，向國王和元老院繳納血稅的義務暫時由年輕一輩代理。
三個家族加在一起可以提供9個步兵中隊，1個騎兵中隊，還有1個隸屬國防軍體系的試驗中隊接受指揮，理論編制包括1080名步兵、120名騎兵和150名工程兵。這樣的力量團結在一起，可以有效保障他們在拜耶蘭輔助軍團中的地位，即使面對其他年長的貴族也有較大發言權。在遇到危險的時候，三人彼此也能相互照應。
這支臨時組合的隊伍已經決定由索尼婭擔任對外聯絡的代言人，諾娜和庫拉拉負責安全警戒，德迪烏斯負責軍法，指揮和參謀工作交到了最擅長此事的格里菲斯和貝爾蒂埃手中。同行的還有吉爾·德·艾斯和約書亞這樣的一年級同學，以及事先其他地方趕來提供警戒和支持工作的輔助人員。
格里菲斯登上快速帆船的時候，發現索尼婭的貼身侍女安娜已經在那裡等待大家了。她的身邊還有一個身材矯健、氣勢如鋒的年輕女孩。
她穿着騎兵制服和長靴，英姿颯爽，如同鋒銳的匕首，向着索尼婭併攏雙腳以軍禮致敬：
“伯爵小姐，準騎士大人，我是卡蓮·亞伯倫，奉伯爵之名擔任伯爵小姐的侍衛，在作戰時接受準騎士大人的指揮。“
格里菲斯想起來了。這是編入暴風騎兵中隊的見習獵魔人，雖然年輕但是資質非凡，而且對伯爵家族非常感激和忠誠。有她在索尼婭身邊，格里菲斯就能在戰鬥中獲得更大的靈活性，親自帶隊衝鋒或者偵察。
一路上大家都忙得不可開交。出陣是精密的工作。這一次不是突發的戰鬥，也不是學院的野營旅行。年輕的貴族和修托拉爾們不僅要負責自己的安全和出行，也要管理好麾下一千多步騎的行軍和宿營。
雖然軍隊中已經有各家族安排的常務軍官和資深軍士負責日常工作，但是爲了維持士兵的健康和戰鬥力，大家在飲食、衣服和宿營上還是要提前留意，不能有絲毫馬虎。
拜耶蘭的士兵可不是每天吃幾磅麪包就能打發的騾子，他們要吃飽穿暖才能奮力拼殺。
格里菲斯跟隨大軍遠征東方的時候補給困難，而且長時間的戰爭幾乎耗盡了庫存，前線的士兵只能過得很苦。
但是，這一次戰爭的作戰地點位於王國的北部邊境內，靠近人口稠密的城鎮和鄉村，有良好的道路，各地的倉庫也有豐富的庫存。交通和補給情況要好得多，不能再把士兵們當成騾子來養了。
格里菲斯把大家召集起來，取出一個大口袋給大家看，好讓每天花費比自己月薪還高的索尼婭對士兵的生活有個概念。
“後勤部門爲每個士兵準備的食物配給包括每日3磅麪包，1磅肉，1小杯葡萄酒或朗姆酒，還有100毫升的橄欖油，半磅乾製蔬菜和數量不等的奶酪、蜂蜜、乾果、點心。
“在蔬菜補給不足的時候，大家就全靠葡萄乾了，這種食物夠多，而且容易保存。”
格里菲斯從口袋裡抓了一大把葡萄乾、無花果乾等乾果放在桌上，自己先吃了一顆。
索尼婭看看滾來滾去的小零食，疑惑的看看格里菲斯：“這些真的是軍需品，不是格里菲斯你自己帶的甜食嗎？”
諾娜和庫拉拉都笑了。庫拉拉一邊吃葡萄乾一邊說：“甜食？不不，索尼婭小姐，你太小瞧格里菲斯了，等到了行軍或者連續戰鬥難以補給的時候，我們纔會吃到真的甜食。”
她像變戲法一樣摸出一大塊蜂蜜餅乾，掰碎了分給大家。這些餅乾格里菲斯在瑞文吃過，是由橄欖油、蜂蜜、芝麻、椰棗等高熱量物質熬煮後曬乾切片的高熱量食物，適合野戰時食用。
“我們這些當兵的都是甜黨，不吃這個就沒有足夠的體力，”諾娜也補充道，“當然了，午飯和晚飯也會放很多鹽，補充流失的鹽分。”
總而言之就是高糖高鹽了。格里菲斯點點頭，在紙上一條條的給年輕巫師們列舉起來。
行軍過程中要保證士兵們每天都有潔淨清水，否則隊伍會因爲乾渴和疾病崩潰的很快。淡水的儲備也非常苛刻，在任何地方紮營都要建設至少五尺深的水槽儲水，甚至修建堅固的水庫。
每個正規步兵都裝備長劍、三把投槍、長盾、羽飾頭盔、胸甲、短斧、鐵手套、脛甲和鉚釘皮鞋，軍士長和百夫長還有額外的長戟。每個小隊共用兩輛大車，用來裝運行李、盔甲、飲水、鋸子、鐵鏟、鋤頭、錘子、吊籃、繩索、羊毛毯和睡袋等。每個步兵大隊，也就是6箇中隊，需要額外配備20輛大車裝載食品、點心、炊具以及備用武器。
603技術試驗中隊還會裝備火炮、重型火繩槍、手雷一類的試驗性質武器，在作戰的同時進行測試。
整個部隊還會攜帶鐵料、木料、瀝青、焦油、陶片等軍需物資，以便迅速建立軍事營地。
隨軍人員中還有一些不在編制中的醫生、鐵匠、工程師屬於僱傭人員，沒有軍籍但是有對應的職務。他們也需要配給一定數目的運輸車輛、大牲口和軍僕來服務。這些高技術人員對高品質口糧的需求更高一些，和格里菲斯一樣需要大量的蜂蜜和奶酪來維持士氣。
這些是基礎的物資和裝備，也就是在常規行軍時候準備的東西，若是有突發情況還會額外配給各種運輸車輛、特別物資和大牲口。
三個家族的兵力加起來，作戰兵力已經超過1200人。再算上額外的特別人員和軍僕，規模要達到1500人左右，戰馬、馱馬、騾子和各種牲畜數目至少在500匹以上。
這只是拜耶蘭輔助軍團的四分之一規模的部隊。放大到整個條頓集羣，那就是一眼望不到盡頭的漫長軍陣和隊列，每時每刻都會堵塞道路的龐大車隊，僅僅是讓它動起來就能讓統帥和參謀們心力憔悴。
萬幸的是，寧靜海上的海運可以省卻許多路途，運輸成本也低，經過幾百年的修整，拜耶蘭和敖德薩從內地到邊境都有完善的道路和倉庫，可以極大減少損耗。
臨近第三天黃昏時分，格里菲斯和索尼婭一行抵達了敖德薩，暴風中隊的裡恩中尉，測試准尉塞納蒙，破法者途徑序列9“新兵”德賽·達爾特和維羅納出身的帕休已經在碼頭等着他們了。