桃花婆婆一席話，好似晴天霹靂，當頭一棒，令柳尋衣、洵溱大驚失色，心中萬千揣測瞬間毀於一旦，腦中無數思緒化作夢幻泡影，只剩下一片空白。
“葉前輩在二十多年前就……已經仙逝？”柳尋衣臉上的肌肉輕輕顫抖着，眼中浮現着一抹說不出道不明的震驚與錯愕，顫顫巍巍地喃喃自語道，“如果葉前輩已死，那昨日我們在桃花塢中見到的人……又是誰？”
“我也想知道他是誰？”桃花婆婆慍怒道，“我此番來到辰州，正是聽說有人假借我夫君之名，仿製‘柳葉銅錢’，廣邀武林各派，不知寓意何爲？因此我來一探究竟，看看究竟是誰如此大膽？”
“這……”
一時間，柳尋衣與洵溱皆是啞口無言，不知如何應對。
桃花婆婆凝視着桌上的一盞清茶，眼角悄然涌出一抹紅潤，不知不覺間，她似乎深陷回憶，語氣悲涼地有感而發道：“人活於世，苦短無常，應懂得珍惜眼前人……有時，一個轉身，便是一輩子不見。我與葉桐在人生最美好的年紀相遇，和他在一起的那些年，是我此生最幸福、最快樂的日子。當年因爲年輕氣盛，所以不懂得珍惜彼此，一言不合便負氣訣別，卻不料，這一別竟是幾十年……分別時，芙蓉出水，玉樹臨風，可再見時……卻已是年老色衰，葉瘦花殘……”
桃花婆婆至情至性，一番肺腑之言，令柳尋衣、洵溱、潘雨音同時陷入一陣沉思。
他們尚且年輕，不知光陰流逝如白駒過隙，不懂人生苦短歲月無常。可當他們望着眼前，滿頭銀髮，身形佝僂，江河日下，垂垂老矣的桃花婆婆時，心中仍不由地激起千層漣漪，萬般思量。
“爭什麼？鬥什麼？”桃花婆婆苦笑道，“直至臨死的那一刻，才發現爭名逐利如過眼雲煙，生不帶來，死不帶走。等到幡然醒悟時，才發現自己這輩子最該珍惜的人，還沒來得及珍惜。自己最該做的事，已沒機會再做。你們的葉前輩……便是如此。”
面對淚眼婆娑的桃花婆婆，柳尋衣的心如同被人揪着似的，說不出的難受。
猶豫片刻，柳尋衣方纔鼓足勇氣，輕聲問道：“葉前輩他……是如何去世的？”
“世事無常，造化弄人。”桃花婆婆拂袖輕拭淚痕，苦澀道，“你們可知，當年他爲何突然辭去崑崙掌門之位，隻身來絕情谷找我？”
“因爲葉前輩大徹大悟，想彌補自己對桃花婆婆犯下的過錯……”
“是，但不全是。”桃花婆婆搖頭打斷洵溱的話，淡淡地說道，“其實，當年他離開崑崙派時，已發現自己身患絕症，時日無多。所以他纔想在臨死之前，再見我一面。”
“這……”
聞聽此言，三人不禁大吃一驚，面面相覷，不知所言。
此刻，洵溱面色傷感而凝重，而潘雨音則直接哭成一個淚人。
柳尋衣心思複雜，眉頭緊鎖，遲疑道：“桃花婆婆乃天下第一神醫，難道……世上還有什麼絕症，是桃花婆婆治不好的？”
“什麼神醫？我是能醫不自醫。”
對於那段往事，桃花婆婆似乎至今仍心懷愧疚，失落道：“二十多年前，葉桐突然來到絕情谷，他的出現令我又驚又喜，又委屈、又悲痛，百感交集，不能自已。我與他徹談三天三夜，他一吐相思之苦，並跪求我原諒他年輕時的狂傲任性。我知他誠心悔改，便決意與他重歸於好，並打算與之安安穩穩地過完下半生，以彌補失去的幾十年光陰。其實，這幾十年我一直在等他，等他後悔的那天，等他來主動找我的那天……在我心裡，從未真正放下過他。我甚至擔心他在茫茫江湖中找不到我，所以我就一直住在絕情谷，一邊治病救人，一邊默默關注着他，我沒有隱瞞自己的去向，當時天下人皆知桃花婆婆住在絕情谷，我這麼做……正是想讓他知道我的下落，盼他能早日來絕情谷找我。”
桃花婆婆話未說完，兩行清淚已是悄無聲息地滾落下來。
對於桃花婆婆的癡情，莫說是洵溱和潘雨音兩位女子，就連柳尋衣都被感動的一塌糊塗，心情隨着桃花婆婆的一字一句而起起伏伏，好生傷感。
桃花婆婆並未理會三人的反應，此刻，她早已深深陷入過往的回憶中，娓娓訴說道：“就在我滿心歡喜地準備與他共度餘生，精心籌備着我們未來的幸福生活時，卻突然察覺他時長偷偷揹着我煮藥，夜半三更還經常運功自療。直至那時，我才發現他已身患絕症，來日無多。之前他一直佯裝無恙，在我面前硬撐，我卻因爲他的到來而大喜過望，忘乎所以，繼而對他的病情渾然不覺。現在想來，當年的我實在是太糊塗了，我若能早些發現，或許還能有更多的時間，去鑽研他的病症。唉！”
“師父，後來呢？”潘雨音泣不成聲地追問道。
“後來我使出渾身解數，翻遍古籍醫書，嚐遍各種藥材，並閉門謝客，一心只想治好他的病。”桃花婆婆自嘲地笑道，“只可惜，無論我施展什麼手段，用了多少辦法，卻終究無力迴天。葉桐的病非但沒有起色，反而每況愈下，身體日漸萎靡，一天不如一天……最終，他主動放棄醫治，並懇求我，想在他所剩無幾的日子裡，帶我遊山玩水，逍遙江湖……完成他……”
言至於此，桃花婆婆已聲淚俱下，句句哽咽，低泣道：“完成他年輕時爲我許下的承諾……”說罷，桃花婆婆再也抑制不住內心的悲慟，掩面痛哭起來。
“所以你們就一起離開了絕情谷，從此在江湖中銷聲匿跡。”洵溱若有所思地感慨道。
“不錯。”桃花婆婆深吸一口氣，努力平復着自己的內心，字字斷腸地喃喃低語道，“我們離開絕情谷後，一起雲遊四方，那三個月中的每一天、每一時、每一刻……我至今都難以忘懷。那時的我們，彷彿又回到了意氣風發的當年，穿山涉水，笑談風月，好不自在。”
“可好景不長，短短三個月後，葉前輩便撒手人寰。”柳尋衣嘆息道。
“是。”桃花婆婆點頭道，“自夫君走後，我便決定此生此世不再行醫。醫術高明有何用？妙手回春又有何用？那些不過是虛名罷了，我連自己夫君的病都治不好，還行什麼醫？救什麼人？我救過那麼多人，卻沒能換回我夫君的一條命……”
“當年的葉桐花楹，被人稱作‘一死一生’。”洵溱插話道，“葉前輩殺一人，桃花婆婆便救一人。但卻萬沒想到，當葉前輩不再殺人之後，桃花婆婆也不再救人了。唉！”
“我年幼學醫是因爲喜愛，但後來懸壺濟世，四處行醫救人，卻是爲了彌補夫君犯下的累累血債。”桃花婆婆語重心長，神情落寞，“我相信因果輪迴，善惡有報，夫君此生殺了那麼多人，日後必會遭到報應。我不能替他受過，唯有救了一人又一人，權當爲夫君積德行善。”
桃花婆婆此言，令柳尋衣深感欽佩。
花楹的一生，幾乎從未替自己着想，完完全全是爲了葉桐而活。葉桐犯錯，她卻在暗中一點一滴地替他彌補，即便當葉桐桀驁不馴，對她嗤之以鼻時，花楹仍在絕情谷中癡癡等待。
此番深情，如天之高，似海之深，世間又有多少眷侶能真正做到？
只可惜天意難測，造化弄人，如此一對兒癡情人，最終卻只有短短三個月的幸福嬋娟。
“那……師父爲何在遇到我之後，又重新行醫？”潘雨音眼淚汪汪地問道，“非但出手治好我娘，而且還收我爲徒，傳我醫術。”
潘雨音的話，立即惹來柳尋衣和洵溱好奇的目光。
桃花婆婆滿眼疼惜地望着潘雨音，沉寂許久，方纔緩緩開口道：“罷了！既然我與你們有緣，便將那些陳芝麻、爛穀子的事，統統告訴你們也無妨。”
聞言，三人不禁面色一喜。
桃花婆婆稍整思緒，沉吟道：“雨音，其實我收你爲徒，原因有三。其一，是因爲你孝心可嘉，爲救孃親而甘願犧牲自己。對此，我極爲感動。其二，你與我昔日所救過的一位病人，性格頗有幾分相似之處。當年，我一直視她爲孫女，難免愛屋及烏，因此對你也頗爲喜愛。”
“救過的病人？”洵溱黛眉微蹙，好奇道，“敢問是何人？”
“她是誰並不重要。”桃花婆婆緩緩搖頭道，“其實我執意要收下雨音，還有一個更重要的原因。”
“願聞其詳？”
“其三，雨音其實算是我一位故人的徒孫，而我欠這位故人……一份天大的人情。”桃花婆婆眼中精光閃爍，幽幽地說道，“算起來，那是將近六十年前的事了。當年的我不過二十多歲，剛與葉桐分開不久，正獨自浪跡江湖，卻在無意間遇到一個人，一個因爲練功走火入魔，加之身心交瘁，以至經脈盡毀、五臟皆傷的奄奄一息，幾近垂死之人。我用了整整兩年時間，纔將他醫治痊癒。後來，他將我收爲義女，併爲報答我的救命之恩，答應十年之後會幫我做一件事。”
“什麼事？”
“教化葉桐。”桃花婆婆直言道，“當年夫君嗜血好戰，幾乎天天與人廝殺，日日與人比武，如魔如癡。尤其在他繼任崑崙派掌門之後，更是自認天下無敵，桀驁不馴，目中無人。後來若非義父出手，葉桐只怕早已慘死在江湖爭鬥中，又豈會活到與我重歸於好的那天？”
“你義父……”
突然，柳尋衣腦中靈光一閃，恍惚間想起些什麼，若有所思地呢喃道：“我聽陳兄提起過，當年的葉前輩雖挑戰天下羣雄，但卻並非天下無敵。有一人曾主動找上崑崙派，與葉前輩一戰，非但輕而易舉地將其擊敗，而且還對其教化一番，之後葉前輩性情大變，終成一代宗師。而當年教化葉前輩的人，好像是少林寺的空盛大師，難道這位空盛大師……”
“正是我義父。”桃花婆婆坦言道，“當年我救他時，他尚未剃度。痊癒後，我便與他分道揚鑣，從此再未相見。不過義父一直記着對我的承諾，十年後果然去崑崙山教化葉桐。後來我專程前往少林探尋究竟，方纔得知空盛大師正是我的義父。只可惜，我去少林尋找義父的時候，他已離開少林，四處雲遊去了。”
聞言，柳尋衣和洵溱無不面露驚奇之色，皆是不知所言
“師父，我與空盛大師無親無故，又怎會變成他的徒孫？”潘雨音黛眉微蹙，滿眼費解。
“你爺爺是誰？”桃花婆婆不答反問。
“我爺爺？”潘雨音一愣，下意識地回道，“我爺爺是潘初八，可爺爺似乎也不認識什麼空盛大師……”
“你爺爺的師父又是誰？”不等潘雨音解釋，桃花婆婆已再度開口問道。
“師父？潘八爺當年出自‘歸海刀宗’，他師父自然是……”
言至於此，柳尋衣的聲音戛然而止，臉色驟然一變，眼中瞬間涌出一抹難以置信的駭然之色。
“難道說……少林空盛大師，就是當年‘歸海刀宗’的最後一任掌門，牧盛？”
……