劉太后氣惱地問：“你什麼意思？”
見她裝傻，劉嵐徹失望地搖頭，怒問：“姐，你把我當傻子嗎？”
她傷心道：“哀傢什麼時候把你當傻子了？你是劉家唯一的嫡系子孫，哀家倚重你，視你爲唯一的親人，你居然跟哀家說這種話！”
他徹底地失望了，憤怒的火苗在體內燃起，“若太后娘娘一直徇私枉法，從來不標榜律法大於天，那麼臣無法可說。然而，太后娘娘是怎樣的？說的與做的全然不一樣，與自己無關的人，依律法裁決；你自己看重的人，私心包庇，徇私枉法，親疏有別。太后娘娘就不怕八賢王得知後鬧得朝野皆知嗎？”
“這還不是你惹出來的禍事？你竟然指責哀家……”
“這件事跟臣有什麼關係？是臣指使她去殺人嗎？是臣蠱惑、誘騙她嗎？”劉嵐徹怒火滔天地厲喝，驚雷般的怒喝聲似要把殿頂劈飛，“臣一早就拒絕她，跟她說得清楚明白，但她依然癡戀於臣，妒忌心重，心術不正，甚至殺人，還嫁禍給旁人！這種心思詭秘之人，太后娘娘還要留在身邊嗎？”
劉太后本是全身緊繃，上身前傾，聽了這驚天動地的話，她身子一軟，跌坐於寶座，神色怔忪。
劉嵐徹鄭重道：“今日，她膽敢殺害宗親，以後還會再殺他人。臣懇請，將她治罪！”
她站起身，神色悵惘，輕緩道：“這幾年你不在京裡，陪伴哀家的只有繁重紛雜的政務、如履薄冰與危機四伏，甚至是無邊的寂寞。哀家只是一介女子，雖然選擇了這條路，但也會有辛苦難過、彷徨無助的時候。哀家可以跟什麼人排解苦悶？只有疏影能明白哀家的心與苦楚，只有她真心、坦誠地對待哀家，爲哀家排憂解難。若失去她，哀家如何渡過這深宮裡的漫漫長夜與下半生？”
劉嵐徹沒想到她說出這番話，沒想到一向堅強、抱負遠大、謀算人心、擅謀略的長姐會有這麼多感慨，也會覺得疲累。然而，誰都知道，高處不勝寒，上位者往往是寂寞的，無邊的孤獨是上位者的宿命。
不能因爲這樣就要私心包庇，這是不對的啊！
他對長姐有同情，有親情，有憐惜，可是，在家國律法面前，他想任性一次。
“姐，有第一次，就會第二次、第三次。你一向重視自己在朝野、臣民眼裡的聲譽，這次爲什麼這麼做？就因爲你不忍心、不捨得嗎？然而，每個人都有不忍心的事、不捨得的人，那每個人都可以徇私枉法嗎？”他語重心長道，“姐，我不再勉強你，但我很失望。希望這是最後一次。
“你以爲哀家想徇私枉法嗎？”劉太后精緻美豔的眉目佈滿了濃濃的倦怠。
“累了，就好好歇息吧。”
劉嵐徹攙扶她回寢殿，“姐，你最好告訴凌女官，此生此世，我與她絕無可能。”
她沒有異議，卻道：“你想過嗎？對那繡娘來說，你是刺向她心口的利劍。”
他心神大震，可是依然堅持自己的選擇，“我自有分寸。”
……
蘭卿曉安然無恙地回針工局，不少人竊竊私語，難聽的話一波接着一波。自然，因爲劉大將軍而嫉恨她的人，多如牛毛。
葉落音、拂衣、小倩、紅綃、翎兒等人嘰嘰喳喳地問她，她頓時覺得頭疼，擺手讓她們安靜下來。
她笑道：“我沒事，你們忙去吧。”
衆人剛剛散了，葉落音把她拉到一旁，看看四周，悄聲問道：“殺死瑤華郡主的兇手是誰？”
蘭卿曉如實道：“我也不知道，燕王沒有審訊過我。”
“啊？不會吧。”葉落音驚愕，“那燕王如何斷案的？”
“我也想知道。”蘭卿曉知道燕王斷案的本事無人能及，那麼殺死瑤華郡主的兇手真的是凌女官嗎？
這時，劉嵐徹走進來，那些姑娘再次聞風而動，花癡地流口水。
他堂而皇之地走進繡房，若是以往，他必定朝圍觀的衆多姑娘眨眼微笑，挑逗她們，現在，他視若無睹，徑自走向蘭卿曉。
蘭卿曉蹙眉，他來做什麼？
他拉着她的小手，在衆多姑娘熱切、滾燙、癡迷的目光裡，轉身朝外走去，未曾說過半句話。
爲了給他一點顏面，她沒有拒絕，也沒有問他想做什麼。
那些平日裡看不慣蘭卿曉的繡娘，又是妒忌又是生氣又是羨慕又是嫉恨。
“爲什麼劉大將軍不看我一眼呢？那個卿卿究竟有什麼好，值得他這樣迷戀？”
“可不是嗎？我們的姿容不比卿卿差多少呀。劉大將軍對她青睞有加，一定是鬼迷心竅。”
“對對對！一定是卿卿使了妖術、媚術迷惑劉大將軍的。”
“這次她安然無恙地回來，必定是用妖術迷惑了所有人。”
“她有厲害的妖術，我們又能怎麼樣呢？”
翎兒、小倩、紅綃聽見這些詆譭卿卿的議論，氣死了。翎兒性急衝動，氣得火冒三丈，要衝過去撕爛她們的嘴。小巧和紅綃連忙拉住她，葉落音勸了幾句，她才消停。
外面，蘭卿曉掙脫手，“大將軍有什麼事嗎？”
劉嵐徹摸摸她的額頭，“還好，沒有高熱。不過你在那地牢住了兩夜，我帶你去太醫院找太醫把把脈。”
她連忙道：“不用了，奴婢好着呢。”
“這件事必須聽我的。你不是趕繡活嗎？倘若又病了，那不是更糟糕嗎？”
他強硬地拽着她往太醫院走，她無可奈何，只好依了他。
太醫院的太醫認真地給她把脈，說她沒有着涼，也沒其他病症，劉嵐徹這才放心。
從太醫院出來，蘭卿曉笑吟吟道：“這次多謝大將軍，你又救奴婢一命呢。”
“其實……我的功勞不是最大的……另有其人……”劉嵐徹猶豫道，不太想說，但又覺得不說不好，會讓她低看了。
“無論如何，大將軍對奴婢的呵護之情，以後若有機會，奴婢必定報恩。”
“那就以後再說吧。現在是犒勞五臟廟的時候，我帶你去大吃一頓。”
“不行，奴婢時間不多了，必須回去趕繡活。”
“好吧，不勉強你。那等你趕完繡活，我再帶你出宮吃飯。”
兩人就此約定，相談甚歡。
回針工局的路上，劉嵐徹沉默了一會兒，問道：“你想知道殺害瑤華郡主的兇手是誰嗎？”
蘭卿曉莞爾一笑，“不用猜也知道是誰。”
他錯愕，“你知道是凌疏影？”
她點點頭，“殺死瑤華郡主，嫁禍給奴婢，一箭雙鵰，還挺高明的。奴婢猜想，她應該是指使人從奴婢的衣箱裡偷了奴婢的絲帕作爲重要的物證。”
只是，再高明、再完美的佈局也會有破綻。在燕王縝密地推斷下，這樁命案並沒有多難吧。
劉嵐徹道：“其實，燕王也說這樁命案佈局完美，兇手行事幹淨利落，在案發現場根本找不到蛛絲馬跡。於是他想了一個妙計，設局恭候兇手跳進來，我們來個甕中捉鱉。”
“哦？什麼局？”蘭卿曉有點興趣。
“之前我聽說凌疏影的碧玉耳墜掉了一隻，於是我們謊稱在案發現場找到新物證，我還特意去找太后娘娘，跟她說起這件事。當時凌疏影也在，得知新物證，便會半夜來行竊，偷走那新物證。”
“奴婢明白了。你們抓到那個行竊的人，然後威逼利誘他供出主謀。”
“可惜，爲凌疏影辦事的高路在寧壽宮指證她的時候，一個驚鴻殿的宮女奔進來認罪，凌疏影安然無恙。”劉嵐徹又惋惜又氣憤，“我和燕王好不容易布了這個局，沒想到到頭來跑出來個不相干的宮女攬下罪責。”
蘭卿曉暗暗思忖，凌女官的確有本事，讓一個宮女心甘情願地攬下罪責。
或許是她捏住那宮女致命的把柄吧。
他扼腕道：“這次不能把凌疏影繩之以法，太可惜了。下次我絕不會放過她！”
她淡淡道：“總有機會的。”
那麼，這次燕王查清真相，還她清白，應該費了不少心思。
他再一次救她一命嗎？
……
接下來的日子，蘭卿曉沒日沒夜地趕繡活，終於在劉太后壽辰的前一日上午繡完整幅雙面繡《千山飛流圖》。
看着這幅完美無瑕的刺繡作品，蘇姑姑讚不絕口，“色彩清雅，意境清幽而高遠，氣勢突恢弘。無論針腳還是技法，都堪稱完美。若不仔細看，還真是名家仿的畫作呢。”
蘭卿曉笑道：“蘇姑姑過獎了。”
“我是實話實說。”蘇姑姑一笑，“今生有幸看見這樣曠古爍今、技法絕世的雙面繡，我餘願足矣。”
“蘇姑姑，瞧你說的。”
“稍後我送到清元殿，你一起去吧。”
“勞煩蘇姑姑走一趟吧，我就不去了。我想回去睡一覺。”
“也好。那你好好休息。”
蘇姑姑憐惜道，摸摸她的頭，“這兩日我不給你安排繡活，你休息兩日。”
蘭卿曉倦怠地眨眸，“謝謝蘇姑姑。”
她跟葉落音、拂衣她們聊了幾句，爾後回通鋪房。不過，她剛要離開繡房，就有一個太監來傳話，說劉大將軍有重要的事跟她說。