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暮雨前頭打起簾子，待謝姜跨出門檻，便也鬆手跟上。兩個人剛走到廊下，韓嬤嬤與寒塘，亦恰好出了西廂房。
韓嬤嬤迎上來襝衽屈膝：“娘子，老奴收拾妥貼了。”說到這裡，擡眼看了謝姜，掖掖鼓囊囊的袖袋。
意思很清楚……“吊命參”在此，儘管放心。
“走罷。”謝姜彎腰提起裙裾角兒，當先出了迥廊。
夜色昏昏，庭檐下掛的兩隻燈籠，只照了門前一小塊石板路。而遠處，不光沉暗濛濛，更仿似有霧氣淹籠而上。
在石階上略一頓腳兒，謝姜便一聲不吭……沿着石板路……往南狂奔。
等韓嬤嬤三個氣喘吁吁追出來，只瞅見兵她緋色的衣袂，在藤花叢中一閃，轉瞬間便沒了影子。寒塘不由咂咂嘴巴，扭臉去看暮雨，暮雨則眼巴巴去看老嬤嬤。
三個人一時有些犯傻。
寬衫大?，又是裙長曵地，自家娘子竟然跑的這樣飛快。
起了風，路兩邊的藤花樹、櫟樹，“撲簌簌”一陣子搖晃。韓嬤嬤悚然醒過來神兒，顧不得四周黑漆漆一團，低聲道：“快，快去新雨樓。”
不怪老嬤嬤着急，謝姜前頭去了新雨樓，“吊命參”卻還揣在她懷裡。
要是耽擱了二夫人用……。
韓嬤嬤顧不上找燈籠點火把。左手扯住暮雨，右手拽了寒塘：“快！快。”。三個人跌跌撞撞又往新雨樓趕。
老嬤嬤領了兩個丫頭在後頭緊趕慢趕，這邊兒謝姜已上了新雨樓庭門下的石階。院門外沒有人，推開門扇兒，院子裡亦是空空落落。除了風吹竹林的“沙沙”微響，院子裡一片靜寂。
不僅靜寂，仔細看過去。南邊的新雨樓。北邊的藏書樓，屋子裡廓檐下，更是沒有一絲絲光亮。
謝姜心裡升起股不詳來。提起裙裾跨進門檻，左右看了兩眼，到處黑呼呼一團，不由細聲喚了一聲“阿父……。”小心喚了這句。便看見東邊寑屋裡燈光一閃，謝懷謹低聲道：“胭脂麼？進來罷。”
“阿父。阿孃她……。”
知道人在寑屋，謝姜便一溜煙兒上了南邊的迥廊。到廳門處剛要擡手，門簾兒由內掀了起來，謝懷謹一手挑了簾布。另隻手端着銀蓮底座兒的燈盞，緩聲道：“你阿孃在榻上。”
“嗯。”謝姜顧不上與他說話，徑直越過他往內室去。
等謝姜進了寢屋。謝懷謹方端着燈盞跟在後頭，看情形。竟像是特意打了燈給她照亮。
謝姜沒有注意這些，她撲到榻沿兒，俯身去看二夫人。
昏昏光線下，二夫人眼瞼微閡，仿似睡熟了般。
“阿父，且往近處來些，阿姜看不清楚。”性命攸關之際，謝姜哪還管謝懷謹怎麼想。細聲說了這些，便掀起絨被，伸手去抓二夫人的手腕。
氣息若有似無，脈來忽遲忽數……顯爲氣血已亂的死脈之像。
給二夫人重又蓋妥絨被，謝姜垂眸思忖片刻，回身看了謝懷謹道：“阿父，阿姜有些話……不知當不當說？”
依照正常小娘子的作法，碰到這種情形，不是撲上去嚶嚶哭泣，就是驚慌失措的不知道要做甚。
從謝姜撲上去探脈，到此刻臉容平靜，思緒清晰說出這些……，謝懷謹先是詫異，而後瞅了眼二夫人，眼中便透出幾分瞭然。
未嫁時，二夫人曾因好玩，學過一陣子歧黃之技。這事旁人不曉得，身爲枕邊人的謝懷謹自然知道。
就算再熬下去，最壞亦不過仍是那個結果。謝懷謹眸中露出幾分澀意，默然半晌，頜首道：“嗯，講罷。”
“阿孃精氣衰敗，脈數幾成絕脈。”謝姜眸光一轉，凝神看了二夫人。這樣子看起來，倒極像是對牀榻上的人說。
而她的語氣輕柔和軟，亦是如嘮家常：“前些時候，阿姜曾派人尋這種毒物的解藥。解藥沒有找到，那人卻帶回來一張方子。”
要是方子沒有用處，此刻謝姜不會提起。但是……倘若藥方有用，她不會等到現在纔拿出來。
“方子……有甚不對麼？”凝神思忖片刻，謝懷謹擡手將燈盞放在榻桌上，回過頭來看了謝姜，低聲道：“你阿孃睡前，不允燃燈，亦不允丫頭嬤嬤在院子裡。”
潛在的意思，院子裡沒有旁人。
既然沒有旁人，就更不用繞圈子，更何況二夫人危殆，恐怕也撐不了多長時間。
“此方之上列出三十餘種藥材，均是令人暈瘚昏迷、或是臟腑絞痛的毒藥。”細聲細氣說了這些，謝姜眸光一轉，看了謝懷謹：“這三十餘種，若是配量得當，可以剋制阿孃身上的毒。”
以毒攻毒之法，當初陳大醫也曾說過。只是當時，一則陳大醫以醫病救人爲主，對毒藥研究不深；二則就是……其時有毒藥材稀少，陳大醫只說了幾種，其餘的只是在書冊典籍上見過名稱，卻從來沒有見過實物。
陳大醫醫技高深，慣常出入權貴豪門府邸，連他都找不齊的藥材，謝姜卻一氣兒弄來三十餘種。謝懷謹不由感到驚訝。
更讓他驚訝的還在後頭。
風從半掩的窗縫間透進來，牀榻前的燈盞閃了兩閃。而忽明忽暗的光線裡，謝姜從衣襟裡掏了只瓷盒，起身捧給謝懷謹：“阿姜用這三十餘種藥材，配製成四顆丸藥……。”
餘下的話，謝姜沒有再說。只是她不說，謝懷謹也清楚。
這種藥丸，沒有類似中毒的人可以拿來試藥，因此它的效用，究竟會以毒攻毒救人，還是服了之後使人症候加劇，就此一命嗚呼，沒有人知道。
這也是謝姜……直到現在纔拿出來的原因。
此刻二夫人油盡燈枯，服了它……最差亦不過早死而已。
“罷了，你阿孃熬了許多時日，早就……。”說了半截兒，謝懷謹忽然背過身。謝姜只聽見仿似鼻塞流涕……用力吸氣……那種聲音。
約過了半刻，或許更久一些。
謝懷謹才又低聲道：“阿父在這裡看着，你給她用下罷。”說話的時候，他沒有轉身。而他的聲音，充滿了疲憊、懊悔、更有幾分心灰如死的絕望。
謝姜沒有說話，此時此刻不管說甚麼都是多餘。
她只有做。
旋開盒蓋，謝姜捏起顆藥丸。豆粒大的褐色藥丸，在她嫰白仿似透明的指尖兒一恍，轉瞬便吶入二夫人嘴裡。
二夫人無知無覺，彷彿睡的極沉。
屋內燈燭暗暗，偶有風吹窗櫺，榻上的帳幔便如水波般蕩蕩漾漾。
喂下藥丸，謝姜倚着牀榻跪坐下來，細聲細氣道：“依據藥理，阿孃明辰可醒。阿父……。”喊了這一聲，擡眸去看謝懷謹。等他轉身看過來，才又道“阿父且去歇息，等阿孃醒來，阿姜去喚阿父。”
一室靜寂裡，謝姜的聲音輕柔軟軟，卻帶了篤定。毫不猶豫、毫不懷疑的篤定。