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看情形妨似出了大事兒。
當下夢沉不等九公子吩咐，便“籲”一聲勒住繮繩。馬車頓時停了下來。
這些人平常訓練有素，漫說如今周邊數國相安無侵，就算是此刻十萬敵軍圍了都城，這些人亦不會失半分鎮定。
此時鐵棘不光腔調兒澀啞，更是連見禮都顧不上……九公子眸中閃過幾分詫異，邊示意遠山推開車門，邊淡聲問：“甚麼事這樣急慌，嗯？”
“稟報公子。”
說得這句，鐵棘纔想起來翻身下馬，只他方落地便兩腿一軟，夢沉眼疾手快，探身在他掖下一託，鐵棘這才站穩。
鐵棘緩了緩神兒，當下也不廢話：“七天前，烏大拿了夫人手書來半間亭尋僕。”說了這句，這人探手入襟，摸了塊紙帛遞給遠山：“僕見確實是夫人印信，便提了金給他。”
又是夫人……遠山低眉垂眼兒，小心翼翼捧了紙帛遞給九公子。
九公子兩指挾過，待展開來看時，只見紙上龍飛鳳舞四個字“提金來府”，又下方一枚精緻玲瓏的紅色印章。
九公子眸光由印章上一掃而過，復又眯了丹鳳眼兒看鐵棘。
他不開口，鐵棘卻不敢不說實話。
當下鐵棘苦了臉兒道：“僕有些不大放心，隨後便跟去祖宅……哪知烏大並末護金入府，僕又從琴嬤嬤處知曉夫人亦是要出府轉轉，另烏家諸兄弟亦是蹤影皆失。僕心知……心知……。”
“夫人攜金走人”這句話，在舌尖兒上滾了幾滾，鐵棘終是又咽了回去。
只鐵棘不說，言外的意思卻是誰都聽得出來。
四處一時靜寂無聲。
此時暮色漸濃，九公子垂眸，只覺紙帛上四個巴掌大的墨字兒，一忽兒模糊一忽爾清晰，又仿似擠擠挨挨，彷彿想要從紙上跳將出來。
想跳出去？哪有那麼容易！
九公子五指一緊，剎時將紙帛攥在手心。
九公子便右手攥緊紙帛，左手揉了額角兒，淡聲吩咐道：“傳令高陽鑄與單衣兩人，立時抄近路奔去新都田莊，其餘人隨本公子立返……舞陽。”
吩咐前一句的時候，九公子仍是音調兒低醇從容，只說到舞陽兩個字兒……卻像是頭痛牙痛，痛極了連抽兩口冷氣兒一樣。
遠山輕手輕腳下了馬車，躬身道：“是，僕這就去傳令。”說過這句，覷見九公子點漆般的眸珠兒一轉，定定望向遠處。
遠山便拐回來一扯鐵棘，小小聲道：“還不走，快走。”
鐵棘瞄瞄九公子，轉過去向夢沉努努嘴。待他撥馬調轉方向，鐵棘這這才趕腳兒隨遠山去傳令。
五天之後，將近午夜時分。
由西往舞陽的官道上，十來個青衣大漢，簇擁一輛黑漆平頭馬車疾馳而來。星月朦朧的微光之下，依稀可見馬上大漢個個滿臉風塵之色，仿似行了極遠的路。
車隊迅疾拐過山腳。
望見前頭一片黑幽幽樹林子，鐵棘略一皺眉，遂策馬靠近車廂。
車內漆黑一團。若是依照往常，行路時九公子總喜燃了燈燭看書，這回不知道怎麼回事，這人一路回來，夜裡從來不允人點燈。
車廂裡異常靜寂。
因拿捏不準九公子究竟睡了還是醒着，鐵棘只好貼了年窗，低聲喊：“公子……。”
只他方一開口，九公子便問：“何事？”
鐵棘低聲道：“往前再走五六裡便是岔路，公子是要拿了腰牌進城……還是咱們尋個地兒歇到天亮再回去？”
不怪鐵棘這樣問，這次九公子去卷地，原就是掩了行跡走的。這會兒臨近午夜，城門早就上了大閂，倘若一隊人要進去，必要拿出九公子的令牌找城門守官方可。
“去半間亭。”懶懶吩咐過這句，稍稍一頓，九公子又道：“讓鳳台東城兩人回同心樓……。”
提起同心樓，九公子忽然語調兒一澀。
聽得他聲音有異，鐵棘忙垂頭仔細“研究”馬鞍，直過了半晌，九公子方又淡然道：“天亮讓鳳台東城兩人回去見見老夫人。嗯。”
鐵棘這纔敢低聲應諾，待得車內再無聲響傳來，他才策馬奔去後頭傳令。
一行人去了半間亭。
當夜無事。
第二天一大早，九公子起了榻，洗漱罷用過早食，便命日晚去老宅帶回琴嬤嬤。問過話後，又命春光將同心樓諸丫頭僕婦關進東南角石院，其後這人回去見了老夫人。
見過老夫人，九公子竟似不願在老宅多呆半刻，出紫曦堂便匆匆回了浮雲山。
兩天之後，高陽鑄與單衣兩人從新都田莊回來，九公子也僅知田莊早是人去屋空，裡頭連個看門老僕都沒有留。
此後月餘，樞密院裡也僅僅查到謝姜幾人曾經過召陵往昆陽去。只也僅限於此……昆陽露過面兒後，謝姜便如泥牛入海，再也沒有絲毫蹤跡。
初時，九公子尚回老宅見周氏姐妹，且次次均是拿兩套緋色直裾使兩姐妹換上，令其一個站在窗下，一個倚了矮榻斜坐。他便煮了茶水坐了榻座看書，一壼茶水啜完……天色漸亮時，他便施施然回浮雲山。
如此見過三四回，九公子再也沒有去望遠樓。
兩姐妹心裡詫異，使金買通打掃庭院的婦人來問。
婦人上上下下仔細看了姐妹兩個，想了想，終是看在金錠份兒上撂下實話：“九夫人容貌雍貴華滿，行走坐臥間韻致娟娟……你們一個站立時頸背與她有些相似，一個斜臥時臉頰與她相仿。”
兩姐妹互相使了個眼色，當下妹妹又掏了錠金遞給僕婦：“我們姐妹就是因爲像她，這才……。”說到這裡，妨似覺察漏了底兒，忙改口問“如今九公子不來了，你曉得是何原因麼？”
僕婦乜斜了眼，嘖嘖道：“這還用問麼？她如神仙妃子，你們……終是神韻差的遠吶！”
兩姐妹呆住。
夏季過去，轉瞬便是秋至。
經昆陽郡南去一百七十餘里有處村落，村中只得二三十戶人家。
因此村三面環山，只一面臨了條寬約四五十丈的大河，故此此處稱爲靠河沿兒。
靠河沿兒民風淳樸，家家以上山釆藥打柴、下河逮了魚蝦，而後兜售給來此的貨商爲生。
村落最邊兒有四所小院兒。
村中房舍都是圍了木柵欄，這四所小院兒卻是用大石砌了院牆。
其實院牆是木頭還是石頭不是重點，重點是村民們發現，這家男子上山打獵打柴，總是垛成了小山，丫頭們逮魚不是用網用竹簍，而是抓一把拇指大小的石子……只要有魚兒吐泡兒，小丫頭便順手去砸，一砸便是一條大魚。
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