“放心好了。老四再狂傲，也總得有個人靠着吧？叫我說，倒幸虧他狂傲，所以沈千山壞了他和那個男人的事情，他就惱了，連帶着和太子都不來往，這才能讓咱們有可趁之機。如今他既不肯靠太子，不靠你又靠誰呢？他狂傲就任他去，你素日裡能順着的就順從些，他又不是傻子，明顯只有一條路了，難道不去走？”
周謹點點頭，覺着母親這番話倒也有些道理。不過不知怎麼的，他心中總覺着有些不安，看向蘭妃道：“母親，您覺着父皇真是下定決心廢太子了嗎？怎麼今天上午又賞賜了那麼多東西過去？”
蘭妃懶懶笑道：“兒啊，你別多心，只照着咱們該走的步驟來就是。你父皇這個人，我最瞭解了，從來都是仁義的。太子其實沒犯什麼大錯兒，那些子虛烏有的事情，你以爲他真不知道？不過是他老了，對皇位越發戀棧，容不得任何人挑戰他的權威，哪怕太子根本沒有挑戰過，他也難免要疑神疑鬼的，這樣咱們暗地裡做的那些功夫才最終換來了這些結果。雖如此，你父皇心裡對那個兒子，總還是有些歉疚的，那可是他悉心培養過的儲君啊，從前他對太子多好？哪能一下子說恨上就真恨到骨頭裡？更何況，這樣一來，也是你父皇試探人心的手段，跟着太子的那些官兒貶的貶罷的罷，睿親王府這帶頭的甚至被抄家圈禁，只你父皇未必放心呢，賜給太子東西。讓人人都覺着太子或會死灰復燃，若有人前往巴結投靠的話，他的下場也就可想而知了。”
“原來如此。”
周謹經蘭妃這樣一說，方恍然大悟。點頭道：“到底是母親和父親幾十年的夫妻，真真是對父皇的脾氣心思瞭如指掌，別人哪裡能想到這麼多彎彎繞？”
蘭妃伸手掩住嘴脣，優美的打了個呵欠。淡然道：“所以你沉住氣，你父皇現在的心思還沒定下來呢，你也別太急躁，仍要維持住在他心裡的好印象纔是。”
“是，兒子明白。”周謹起身施禮，接着又笑道：“所以前幾天沈家一個小妾被擄走，他們家一個下人追上去，和兩個賊人搏鬥中失手將那兩人殺了，案子到了順天府。寧家老五親自去疏通關係。有人來報給兒子知道。兒子原本想追究這件事，定那下人一個死罪，然而想了想。這終究是有些難看了，讓父皇知道。恐怕會心生不喜，兒子也就沒做。”
“你做得對。”蘭妃沉聲道：“越是這個時候兒，越要沉得住氣，免得最後關頭功虧一簣。只是睿親王府……”她說到這裡，面上添了幾絲恨意，咬牙道：“那老虔婆經過這一番折騰，竟然還沒死，真真可恨。當日若不是她和太后，皇后早該進冷宮去了，我又怎會在這後宮中始終低着人一頭？還有那個寧纖碧，簡直就是我命中的煞星，連着兩次，若不是她，我……我也早得手了，結果功虧一簣不說，還費了好一番手腳，才總算遮掩過去，若不能要了她們的命，我這輩子也是寢食不安的。”
“是，母妃放心，她們被抄家圈禁，本就沒什麼好日子過的。”周謹連忙安慰，卻聽蘭妃恨恨道：“沒有好日子過？難道你沒聽說她們雖落魄了，卻是過得很好？那寧纖碧甚至在宗人府外和沈千山隔牆喊話，這叫過得不好？”
周謹沉默了下，忽地冷笑沉聲道：“母妃不必生氣，待兒子想個辦法，必定要攪得她們雞犬不寧。”
蘭妃點點頭，用手撫了撫胸口，方舒出一口氣，鄭重道：”本來皇上忽然把沈家抄了這件事，我心裡就稍微有點兒疑慮。你若是能有恰當的藉口，暗中出手攪她們一攪也好，只是別讓人察覺到是你動的手腳，恰好也可以藉此機會試試皇上態度，看他對沈家，是不是真的就放下了。”
“兒子明白。”周謹答應下來，想了想道：“只是母親，父皇那個人可是精明的很，兒子若是十全十美，只怕他反而要疑心的。若是有那無關緊要的藉口，兒子親自出面也好，反而能釋去父皇疑心。”
蘭妃皺眉道：“無關緊要的藉口？哪裡有這樣的？若真是爲了點雞毛蒜皮的小事，你就去逼迫她們，讓你父皇知道，豈不是要認爲你無情無義？這可不好。”
周謹笑道：“母親放心，所有的缺點中，只有‘色’字是最無關緊要，卻又能借機攪出點風雨來的，兒子心中已有定案，母親到時候就等着看好戲吧。”
蘭妃看了兒子一眼，有心再囑咐他幾句小心行事，不過想到這個兒子從來都是謹慎的，似乎也用不着自己說太多，囉囉嗦嗦反而不美，因此點點頭應了一聲，再沒多說什麼。
除夕這一天，除了熱鬧，和平日也沒什麼不一樣的，都是十二個時辰。用過午飯，不知不覺便是半下午了。
皇帝周明站在養心殿的寢宮窗前，出神看着窗外，這是今年才換上的玻璃窗，翠綠的顏色，影影綽綽能看到外面一些景緻，而因爲光線問題，外面要看裡面卻是有些費事。
“皇上，您都在這裡站了一個多時辰，從用了午膳後回來就一直在這裡，還是到椅子上或者牀上歇歇吧，晚上還要守歲呢。”貝殼子輕手輕腳走進來，站在周明身旁小聲勸着。
“朕不累，只怕這幾日，皇后天天都在窗前看着外面，一天裡不知道要站多久呢。”周銘嘆了口氣，回身看向貝殼子道：“你有沒有坤寧宮的消息？皇后還好嗎？”
“聽那裡的人說，皇后還好，只是越發沉默不愛說話。”貝殼子小心翼翼的說着，見皇上面色黯然，他只覺得鼻子發酸：皇后現在肯定是在怨恨皇上吧？她可知皇上所做的這一切，全都是爲了太子和大慶朝的未來嗎？
“再忍一忍吧。”周銘又嘆了口氣，慢慢走回桌前坐下，閉上眼睛不知道在想什麼，過了一會兒，他才睜開眼來，對貝殼子道：“給太子送東西的事情，皇后知道了吧？”
“應該知道了。”貝殼子答應了一句，想了想又笑道：“只是太子的做法，皇上您肯定猜不出來，他大張旗鼓的把您賜的東西送給了沈家一大半，如今京城裡只怕差不多大小的官兒都知道了呢。”
“這小子。”
周銘愣住了，喃喃唸了一聲，過了好一會兒，才苦笑着搖搖頭道：“是這小子能幹出來的事兒，這小子……”卻是沒有再說下去。
“還有，齊王爺偷偷吩咐人給沈家父子三個送了兩桌席面過去，還有兩壇上好的竹葉青，只是看樣子不想讓對方知道。”貝殼子見皇帝面色還好，不像惱火的樣子，於是又悄悄稟報了剛剛得來的消息。
“鑫兒？”
周銘一怔，但這一回他很快就釋然了，哈哈笑道：“這個彆扭的傢伙，朕就說他狂是狂，但不可能和千山真正的恩斷義絕，如何？讓朕說中了吧？”
這種時候要不順着拍兩句馬屁，貝殼子也就枉爲這大內總管了，連忙笑着附和道：“可不是呢？皇上真是料事如神。”
“料事如神麼？屁。”意外的，周銘竟說出這個很不雅的字兒，但貝殼子卻知道，這說明皇上的心情總算好轉一些了，果然，下一刻就聽周銘道：“不過是知子莫若父罷了。好，很好，朕雖然看不透每一個兒子，但這兩個，總算還是沒有看錯。”
貝殼子真是有些好奇，不知道皇帝現在是不是已經心中有數了，雖然距離皇上雷霆發作不過短短几天功夫，但是連他如今都看出了點兒苗頭，皇上應該不會絲毫沒有察覺吧？若是察覺了，這件事似是也不用曠日持久，那太子和沈家父子豈不是很快便可否極泰來？
“太后老人家還好吧？”忽聽皇帝又問了一句，貝殼子就將養心殿的事情說了，周銘點點頭，滿意道：“很好，太后雖是埋怨朕，卻等於是給人定心丸吃呢，如今那別有用心的怕是更加放心了。嗯，就讓鑫兒陪太后多說些話，也好寬寬老人家的心。”
貝殼子笑道：“可不是？齊王爺一直在慈寧宮裡呆着呢。”
周銘點頭，緩步出了養心殿，看着外面飄落的雪花兒，喃喃道：“這會兒倒越發暖和了，看來這個除夕夜是要有一場大雪啊，要下就趕緊下，這麼零零星星飄着雪沫兒，讓人心裡急得慌。”
彷彿是聽見了人間天子的話一般，下了多半天的雪珠兒很快就密集起來，雪沫兒也變成了雪片，漸漸地，天黑之前，竟似搓綿扯絮一般，只下的天地間白茫茫一片，連雪裡走着的人都看不分明瞭。
“這賊老天也和咱們作對。”白採芝的房間裡，香桐正看着外面的茫茫大雪咬牙咒罵着：“越是姨娘要出門，它倒是越發下得起勁兒了。”
“有什麼？恰是下得再大些纔好呢。”卻聽白採芝淡淡說道，一面微微轉了下身子，打量着身上這一套簇新的衣裳。
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