日本帝國對中國進行了慘無人道的侵略戰爭，歷史上日本的侵略給中國人民帶來了無可估量的痛苦。 戰後大量的孤兒遺落在中國的各地，各地仁慈的人民伸出了雙手將這些孤兒引領回家，就像對待自己的親生兒女一樣般的照顧。
在日本帝國主義的血腥統治之下，妻離子散家破人亡，又接連不斷地遭受災害。母愛是世界上最美好最高尚的感情，而戰爭是世界上最殘酷最醜陋的行爲。他們對孤兒的救助，不僅僅是一種人性的大慈悲，更是救人於危難的義舉。在吃糠咽菜的日子裡，孤兒們並沒有被歧視。
在烏蘭浩特地區的格根廟附近，八歲的烏雲從死人堆裡爬出來，在她最危難的時刻一個老大爺救了她。在那個血色的黃昏，成了烏雲一生的噩夢，倉皇奔逃中被日軍追擊，在此地陷入了絕境，刀光和槍聲讓這條山溝變成了人間的地獄。
這一個可憐的小女孩驚恐地目睹了一幕人倫慘劇，日本兵毫不憐憫地將自己的親人給砍死，還在人羣中投下了手榴彈，深溝裡是血肉橫飛。她的母親親自刺死了不滿週歲的小女兒，然後舉刀自殺；她的姐姐是被壓死的，兩個弟弟則被日軍亂槍所打死的。
僥倖留下性命的烏雲從死人堆裡爬了出來，她跪在重傷的母親旁邊，呆呆地看着她嚥下了最後一口氣。
如果不是老大爺救了我，即使我當時不死，也得精神崩潰。
在那天的夜裡，我從溝裡爬了出來，已經餓得一點力氣也沒有了，就趴在格根廟西邊的一座橋上。這時東邊來了兩個老大爺，他們摸摸我的頭，然後往西指，說的是讓我別害怕，跟着他們走。
其中一位姓崔的老大爺背起了烏雲帶她回家，看她餓得快不行了，就到一戶人家要了一碗飯讓她吃。天黑的時候，他們到了家，正趕上吃晚飯，烏雲記得當時他家吃的是白苞米粥。他家裡已經有五個小孩了，還有一個躺在炕上的病人，他們非常憐惜烏雲的不幸身世，但苦於無力養活她，只好把她忍痛轉送。
張大爺是烏雲的第一個養父，一個憨厚的東北農民，他的生活非常的貧困，家中有四個孩子，經常吃了上頓就沒有下頓，儘管如此，他們仍然儘可能把有限的糧食省給烏雲吃。一年後，爲了讓烏雲過得好一些，他們把她轉交給一戶經濟寬裕的人家。
烏雲的第二個養父阿拉坦．奧琪爾是蒙族人，母親王秀庭是漢族，夫婦倆終生沒有生育。他們把她的名字改爲蒙族名烏雲，視她爲掌上明珠。
說起了她的養父母，烏雲的感恩之情溢於言表：在那場戰爭裡，是善良的農民把我從死人堆裡救出來的，養父母又讓我受到了最好的教育。八歲時的慘痛遭遇直到現在在我的腦海裡仍然是很深刻，我是怎麼活下來的，我一輩子也忘不了。
東北農家在經濟極其窘迫的時候，爲了省出牙縫裡的糧食，費盡心血撫養孤兒，每一個倖存下來的孤兒的身後，都站着一位偉大的母親。
李淑賢與丈夫徐鳳山闖關東來到了日本人統治下的滿洲國的新京，一次李淑賢拎了一些雞蛋到日僑聚居區販賣，在一個日本小洋樓的門口，被一個日本警察衝她的腹部就是一腳，李淑賢滾下樓去，因此而流產，並落下病根不能生育，爲此她和丈夫抱憾終生。
這個被日本人深深傷害無法生育的女人，後來她收養了一個女孩。
她回憶說：一個小女孩被扔在街上，我就把她抱回來了，那孩子大概是一歲多，但能站還不能走，她的臉色黑黑的，不會說話。
李淑賢給孩子取了個小名叫帶小，學名徐桂蘭。這個養女在李淑賢夫婦的撫養之下，長大成人了。
哈爾濱水泥廠退休工人馬鳳琴則是在家有十口人的重負之下，將養女郭新華撫養成人，併成家立業。在經濟困苦的年代裡，馬鳳琴爲了讓養女上中學，狠着心讓親生兒子輟學在家了。
大批的農業貧民源源不斷地擁入東北，成爲了農地的開拓者。在歷史的一瞬之間，戰亂因此而發生，平民一片的驚慌失措，漫山遍野的亂竄亂逃，變得不知所措。
此時農地裡只剩下了老弱病殘和婦女兒童，地處在三江平原腹地的佳木斯鶴崗等地的開拓農民在斷糧疲勞和寒冷的襲擊下，許多人選擇了自殺。
農民集體的步行前往牡丹江，走到方正縣後再也沒有氣力往前走下去了，由於戰亂後的秩序混亂，一個月過去了，一場瘟疫伴隨着嚴寒悄然向他們襲來，一批批人相繼的倒下，沒有傳染到瘟疫的人在嚴寒和飢餓的打擊下，也紛紛的死去了。在情勢最緊急的時候，暫住方正縣的上千名孤兒被民衆所收養，成爲東北地區最大的一個孤兒團體。
衣衫襤褸的少年，躺在通道出口，忍受着失去親人的悲痛以及飢餓和寒冷的多重摺磨之後死去。
一個高級軍官的父親，在孩子的眼中是偉大的，他所承擔的戰爭職責同樣在孩子眼中是神聖的，他的孩子有理由爲他而驕傲，他是爲國家而戰，爲他的家庭而戰，也是爲他的孩子的尊嚴而戰，所以他無疑是偉大的。
他有一雙可愛的兒女，有一個溫良賢慧的妻子，他應該愛着他的家庭，也被他的所愛，但是他作爲一個軍人卻是必須要承擔起戰爭的職責，他只能去戰鬥，而留給他的家庭的是驕傲和思念。
如果戰火沒有蔓延到他的家園，他的家庭可以繼續爲他而驕傲着，但是當轟炸延伸到他的家園的時候，一切悲劇也就因此而開始。
十四歲的清水他深愛着他的父親母親以及年幼的妹妹，他擔負起一個男人應該承擔的責任。清水和他妹妹的感情深厚，裝着糖果的小鐵盒子和漫天飛舞的螢火蟲營造出了一種幸福的氛圍，哥哥拉着妹妹的手在夜晚的奔跑，以及妹妹銀鈴般的笑聲，卻爲未來發生的巨大悲劇做出了無情的鋪墊。
空襲開始了，他們不得不把家裡的貴重物品埋到地下，然後和城裡其他的居民一起搬到防空洞去居住，但就是在清水揹着妹妹清子逃走的時候，他們的母親在空襲中受到了重傷，並在無法醫治的情況之下去世了。
在她被擡出去的時候，在那些厚重的紗布縫隙中，可以清晰的看到蠕動着的蛆蟲和不斷飛舞着的蒼蠅，而清水只能默默的看着，他無能爲力。他能夠做到的，只能是暫時瞞着年幼的妹妹。
清水和妹妹清子之間的親情相比，他們與姨媽之間的感情成爲巨大的諷刺。母親去世之後，兄妹兩人投靠了他們的姨媽，原以爲這樣會讓生活幸福一些，可是戰爭已經讓親情疏遠，物質的貧乏更使得人們彼此冷漠。
爲了不再忍受姨媽一家人的白眼，清水毅然帶着妹妹清子離開這個冷漠的地方，而寧願搬到郊外一個廢棄的山腳的防空洞生活，在戰火中兩個人相依爲命，但是他們是快樂的。
螢火蟲再次的飛舞了，可是他們的厄運卻不斷的降臨，飢餓和疾病成爲困擾了他們的最大問題，爲了讓妹妹能夠不再餓肚子，清水寧可去偷，而且是趁飛機轟炸的時候，每當他在逃離的家庭找到一些吃的東西，他都會感到無比的興奮。
廢棄的家園，荒涼的原野，恬淡與殘酷相間，冷漠與溫情並存。清水偷了東西被人捉住，被毒打之後扭送到了警察局，警察很體諒清太的處境，把他釋放了。
清水去買東西的時候，聽到人們在談論國家的失敗，惡劣的環境使得清子身上起了溼疹，但他們沒有錢去看病，更沒有錢去買來藥品。終於年幼的妹妹沒能逃過飢餓和疾病的雙重摺磨，悲慘的死去了。