聽完約尼亞的推斷，布魯斯有些意動：“那南意志聯邦的叛軍這邊——”
“布魯斯，據我所掌握的情報，叛軍那邊根本沒有任何異動，我懷疑那些謠言根本就是有人制造出來的，故意擾亂我們內部的注意力。”
“唔，這種可能性也很大，看來我們是該好生考慮這個問題了。一旦科迪勒拉海軍對我們實行封鎖，我們兩個行省的經濟必然崩潰，可就真的活不下去了。”
布魯斯似乎終於接受了對方的意見，“不過，我建議我們最好能夠與埃拉貝尼再親自詳細談一次，這個老傢伙可不是個簡單貨色。”
“這是當然。”
約書亞微微點頭：“不過具體如何操作我們還要好生商談一番才行，我今天來的目的就是要告訴你，我們只有站在一條戰線上，才能生存下去，否則我們就只有死路一條。”
送走了匆匆離去的約書亞．羅徹斯特，布魯斯．費爾南多臉上的猶豫和忐忑一下子消失無蹤，取而代之的是深沉的思索之色，似乎根本沒有注意到自己的首席政務官已經來到身旁。
“大人，北卡羅那邊似乎撐不住了。”
“哼，他能撐得住才真是奇怪了。不過看來埃拉貝尼那邊似乎也很急切的在拉攏北卡羅，不然他也不會這樣迫不及待的找上門來。那位科迪勒拉侯爵到底是怎麼想的，她的動作如此激烈明顯，分明是在逼約書亞和埃拉貝尼聯手啊，難道她真的就有那麼大把握對付得了埃拉貝尼？”
布魯斯目光中的深邃就像一潭不見底的深井。
“大人，我們該怎麼辦？那邊給的條件不算高——”
“哼，不算高我纔會考慮，如果真的很令我們滿意，那我倒是要真的考慮那邊的誠意了。”
布魯斯打斷自己政務官的話頭：“她雖然年輕，卻比那些老謀深算的傢伙都算計的精，她是要利用我們費爾南多家族替她擋住叛軍。卻又要攫取北卡羅最肥沃的地區。”
“那大人爲什麼要同意呢？”政務官不解。
“爲什麼不同意？我知道自己的能量，有多大肚子吃多少飯，胃口太會撐死人的，實際上我只需要馬丹頓這個港口就足夠了。其它的都算是添頭，甚至連添頭都不算。我們還得幫她守衛布里赫爾要塞，要說她還該替我們支付軍費纔對”
布魯斯擡起頭望向遠處的教堂尖頂，“原諒我，約書亞。我也是迫不得已，我得爲亞特蘭的生存考慮。”
“自然教會目前似乎正在整頓內部，不知道什麼時候才能結束這場風波，沒有他們作爲平衡，北方始終不會安寧。”政務官有些擔心。
“放心，我自有分寸。”布魯斯的聲音幾不可聞。
……
“萊昂納多！”
海瑟薇有些驚訝，怎麼在自己剛要有所動作的時候，這位老朋友就趕到了，這太令人不可思議了，難道迪特里希有所察覺？那自己倒真要掂量一下萊昂納多．貝魯特這一次的來意了。
“怎麼。海瑟薇，你好像不太歡迎我的到來啊？”
居移氣，養移體，成爲迪特里希的重臣之後，萊昂納多．貝魯特幾乎不需要他自己東奔西走，所以身體也微微地發福了，豐潤的面頰很是光滑，纖細柔軟的手指上，戴着一顆鑲嵌着貓兒眼的戒指，富貴雍容總又不失淡雅精緻。
海瑟薇淡淡一笑：“你這是說哪裡話。蓬篳生輝這句話雖然俗了一點，但是很能表現我們科迪勒拉民衆的心態。”
她已經不是往日的雛鳥了，對於這種假意責難應付自如。
“海瑟薇，你似乎還沒有習慣於卡瑟夫的身份。難道科迪勒拉就真的那麼令你留戀？”萊昂納多．貝魯特好奇地問道。
他承認科迪勒拉的確很富有活力，但是這裡畢竟是邊荒之地，萊昂納多．貝魯特不喜歡這裡充滿了下等人和異族的味道，看看曼迪加沙街道上熙熙攘攘的人們，如果說那些綠精靈還算比較養眼，半獸人和野蠻人的面目就未免可憎了。這讓萊昂納多．貝魯特總有一種不安全感……雖然他也知道在這裡，半獸人和野蠻人甚至比人類更忠誠，但那種‘非我族類，其心必異’的感覺總是在他腦海中縈繞。
“爲什麼這麼說？卡瑟夫也是我的領地，科迪勒拉也是我的領地，甚至還有蘭開斯，我願意選擇哪裡是我的自由，並不代表我的態度。”
海瑟薇聳聳肩，不以爲然地迴應。
“那馬丹頓呢？”
海瑟薇笑了起來，自己這位老朋友還是有些抻不住勁兒啊。官場就像是一個大染缸，再牢固的友誼在官場浸潤久了，也會發生變化。雖然海瑟薇知道這位老朋友此行的目的並不單純，但也沒想到他會直接開口提及這個問題。
“萊昂納多，你想說什麼？”
“馬丹頓，你知道的，貝魯特家族在那邊有很多得益”
“噢，我還以爲你是代表迪特里希殿下呢”海瑟薇半帶譏諷的道：“誰都有得益，馬丹頓很重要，你想得到什麼？”
萊昂納多．貝魯特眼睛倏地一亮，但是馬上醒悟過來這是對方在調侃自己，頓時有幾分不悅地道：“海瑟薇，你這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”海瑟薇搖搖頭，心裡卻是嘆了口氣，“好了，萊昂納多，你想要讓我做什麼？開放馬丹頓？還是其它？”
萊昂納多.貝魯特努力控制住自己的情緒，自尊源於自控，做不到這一點就會喪失自尊，“貝魯特家族沒有那麼大胃口，我只需要給予特許權。”
“特許權？免除通行稅的特許權還是允許你們自由通行的特許權？”海瑟薇反問。
“有什麼區別麼？”
“免除通行稅的特許權只能是短暫時間，自由通行可以長久，但是必須按照制定的規則來”海瑟薇輕飄飄的道。
“什麼規則？”萊昂納多．貝魯特有些糊塗了。
“萊昂納多，你好像忽略了我和北方那兩位領主之間的‘良好關係’，沒有誰能容忍從這兩個地方出來的貨物不交納通行稅而自由通行，至少我這裡不行。”海瑟薇冷冷地說道。
萊昂納多．貝魯特的眼眸中閃過一絲震驚：“海瑟薇，你真的要對付費爾南多家族和羅徹斯特家族？”
“你覺得和平能夠在我和他們之間維持多久呢？”海瑟薇反問道。
“但是、但是……”
“但是什麼？你想說什麼？是迪特里希殿下與凱撒殿下的爭奪大戲還沒有落幕？”
海瑟薇不客氣地道：“那與我有什麼關係？那是他們斐文烈家族一窩狗咬狗，那些狗屁倒竈的事情值得我去關心？”
萊昂納多.貝魯特被海瑟薇一連串粗野而又放肆的話給徹底震懵了。雖然皇室確實很讓人失望，但像海瑟薇如此不客氣的當面評價，還真是第一次遇到。
“你，你。海瑟薇，你瘋了!”
終於醒悟過來，臉色難看的萊昂納多.貝魯特剛剛要站起來，卻被海瑟薇做了個用手掌下壓的手勢……他只覺得一股怪異的力量將自己的身體猛地又壓在了椅子上，“萊昂納多。你很聰明，至少比迪特里希殿下更聰明，更理智。興衰是事物發展的必然歷程，斐文烈家族也一樣，奧迪加帝國也是如此。如果死抱着昔日輝煌榮光的歷史而憧憬，那隻會誤入歧途自我毀滅，你是聰明人，該爲自己打算了……是成爲一個腐朽帝國的陪葬品，還是及時擺脫它的羈絆？”
萊昂納多.貝魯特擡起頭，與海瑟薇漫不經心的雙眼對視：“海瑟薇。你知道你在說什麼？”
“當然知道，我很清醒，不要以爲我在說夢話。”海瑟薇說道。
直直的盯視着海瑟薇，萊昂納多.貝魯特的眼中只剩下冷靜：“你有把握對付得了費爾南多家族、羅徹斯特家族與埃拉貝尼大公的聯手？”
“我爲什麼要以一敵三？”海瑟薇嘴角微微揚起，“我沒說過他們同時都是我的敵人啊。”
“你以爲他們是傻瓜？脣亡齒寒的道理他們不明白？”萊昂納多.貝魯特嗤之以鼻。
“他們當然不是，但是我也不是。”海瑟薇高深莫測的來了一句。
萊昂納多.貝魯特知道對方這個時候不會就這個問題與自己進行實質性的討論，沉默了片刻，開口說道：“不要小看對手，布哈林行省的軍事力量比想象中的強大得多，還有南意志聯邦的叛軍。不要幻想他們會因爲你父親的原因而鬆手，爲了家族存亡，連自己都可以捨棄，何況別人？”
“嗯。你明白這個道理就好。”海瑟薇對他的態度非常的滿意。
……
貴族的忠誠就如同婊.子的貞節牌坊，別看它高大輝煌，誰都知道里面是什麼貨色。
目送萊昂納多.貝魯特走出房門之後，海瑟薇的嘴角雖然笑意如故，但眼神卻顯得十分冷酷。她命人將巴爾特.威利和佩特羅.休斯請過來，現在看來應該是加快計劃的進行。很多事情發展程度都已經超出了自己的預料。
巴爾特.威利和佩特羅.休斯二人都靜靜的聽着海瑟薇敘述了萊昂納多.貝魯特的來意，對於海瑟薇拋出的誘餌，兩人都無所謂，北卡羅也好，亞特蘭也罷，那都是以後的事情了。現在需要確定的是從哪一塊先下手，如何應對對方聯合的可能，尤其是埃拉貝尼大公的威脅。
“布魯斯.費爾南多就那麼相信我們的承諾？”
巴爾特.威利顯然還對費爾南多家族的倒戈存有疑慮，在他看來，只要腦袋沒有問題，都不可能相信科迪勒拉的誠意，這種兔死狗烹的例子太多了。
“哼，與虎謀皮的事情雖然不是人人都只能作，但是布魯斯也許就覺得自己是其中的佼佼者。”
海瑟薇不屑的一笑，“他以爲他有了自然教會的保證就可以高枕無憂了，我會告訴他，背叛者往往都是盟友。”
“南意志聯邦那邊現在似乎還不會對亞特蘭動手？他們在帝國北部的統治漠不穩固，他們的懷柔政策纔剛剛收到一點效果，這也是他們爲什麼與亞特蘭行省和平相處的主要原因。”
巴爾特.威利就事論事，並不贊同海瑟薇的看法，自然教會那一邊他不敢斷言，但是叛軍這邊的情況他很清楚：“這個時候給亞特蘭背膈插一刀，固然可以見到眼前收益，但是對於他們長久的計劃很不利，叛軍當中不乏有睿智之士，他們應該看得到這一點，這也是布魯斯敢於和我們握手的先決條件。”
“呵呵，巴爾特，你說的是正常情況下……但是在某些特定情況下就不一定了，不過現在不是考慮這一點的時候，日後你們就會清楚其中的奧妙了。”
海瑟薇淡淡一笑，“現在的叛軍還不會動他們，但是以後，哼哼，誰又能說的清楚呢？我們任重而道遠，只能一步一個腳印往下走下去了。”
巴爾特.威利不再多言，海瑟薇的手腕他深有領會，這位領主背後藏着許多不爲人知的秘密，不到必要的時候他不會漏出來，自己只需要做好具體的戰術準備和操作就足夠了。