琉球比大明朝一個縣也大不了多少，琉球王子也就相當於縣令的兒子，而且現在還是寄人籬下，所以這琉球王子尚豐很是謙恭，見到張原兄弟二人走過來，便立在一邊，拱手見禮，張原、張岱自然要還禮，那貢院官差催促道：“快走快走，莫要影響他人作文。
三人來到“至公堂”上，呈上考卷，堂上坐着的是南京禮部尚書李維楨，李維楨認得琉球王子尚豐，當即先取尚豐的制藝看，不過三百多字，須臾看完，點頭道：“尚生文理、書法俱有可觀之處，可知平日下了工夫，難得。”
得到李尚書的誇獎，琉球王子尚豐大喜，躬身道：“多謝院長大人嘉勉，學生一定勉務進修，無間晝夜。”
李維楨問尚豐現在哪個堂求學，尚豐回答是“正義堂”，李維楨道：“等下老夫對顧祭酒說，尚生可升崇志堂——好了，你退下吧。”
琉球王子尚豐更是歡喜，謝過李院長，正待退下，忽聽堂上的李院長驚詫道：“你便是張原？”
尚豐擡眼看時，見那李院長看着他身邊的兩個少年書生，其中一個少年書生邁前半步，躬身道：“學生山陰張原張介子，拜見李院長。”
“山陰張原！”
這些日子南監諸生提到的最多的人名就是這個張原張介子，尚豐作爲藩國王子，最愛打聽大明朝時事，舉凡閣臣更迭、軍政動向、各地大事、各種傳聞，甚至大明朝民衆最近流行什麼衣冠、器物的式樣，他都想了解，張原近來風頭之勁，可謂一時無兩，尚豐自然聽過張原的名字和事蹟，並且極有興趣，沒想到這就遇上了，卻是這麼一個溫文爾雅的年少書生，看不出有一呼百應猛烈倒董的豪氣，真是人不可貌相啊——這時南監祭酒顧起元出來了，李維楨道：“顧祭酒，左首這個便是張原——”
顧起元朝張原一瞥，不動聲色道：“李院長看了他考卷沒有？”
李維楨笑道：“還未及看。”當即展卷一覽，一筆小楷圓潤靈秀，雖算不得極好，但中規中矩，無可指摘，“嗯”了一聲，念破題道：“推知仁之事與心，而各得其所專及者焉——”側頭問顧起元：“顧祭酒乃制藝名家，張原這破題如何？”
顧起元道：“還算新穎——李院長稍歇，待下官來念。”
南京禮部尚書雖沒什麼實權，但品級與北京的禮部尚書是一樣的，乃是正二品高官，南監祭酒顧起元是正四品，當然要自稱下官——顧起元接過考卷，念道：“蓋鬼神亦義之存，獲亦難之驗而所務所先不存焉，此爲知仁之事與心欲。且夫世有至人，其量固無乎不舉也，估其生平功力之所積，由必不雜乎其途——”
唸到這裡，顧起元稍一停頓，李維楨便頜首讚道：“此文開篇氣象便有可觀，此子名不虛傳。”
顧起元微微一笑，繼續念：“……習之於君臣父子之節，使不遷於異物，經可守而權可達也；遊之於詩、書、禮、樂之途，使不惑於異言，德可成而藝亦可觀也……若此者，一語之以務義，一語之以先難，非明理則盡不足以言知，非去私則盡不以言仁也，知仁豈易言哉。”
顧起元唸完了，李維楨看着顧起元，等顧起元評點，李維楨雖年長於顧起元，官位也高，但顧起元是戊戌科會試第一、殿試探花，入了翰林院的，李維楨是戊辰科二甲第二十五名，晚明官場對這個很有講究，舉人、監生出身的即便做到四品知府，在進士出身的七品知縣面前也不敢託大，進士出身，根正苗紅，舉監出身，好似庶出，小娘養的，同樣，三甲進士地位要低於二甲，二甲要低於一甲，只是沒有舉監與進士差別那麼明顯而已，所以李維楨要先看顧起元如何評點——顧起元得焦竑囑託要照顧張原，這時不好誇獎張原，客氣道：“還是李院長評點吧。”
李維楨也就不再禮讓，說道：“此文緊扣知與仁，反覆條暢，兼蘇軾之豪放與曾鞏之質樸，議論獨闢流俗，有起衰式靡之志——顧祭酒以爲如何？”
顧起元笑道：“李院長誇獎太甚，此子年才十七，何敢比蘇軾、曾鞏。”對張原道：“還不謝過李院長誇獎。”
張原趕緊謝過李維楨，心裡清楚顧起元對自己的關愛之意。
顧起元又看了張岱的制藝，點點頭，表揚了兩句，揮手讓他們退下。
李維楨道：“焦太史這個弟子果然不凡，爲文正義大氣，難得！”
顧起元道：“少年成名，弊大於利，此子鋒芒太盛，因華亭董翰林之事，在南都譭譽參半，既來國子監讀書，我當好好引導於他。”
李維楨道：“顧祭酒主持南監，當有新氣象，後年會試，南監應不會如往年那般頹靡了。”
嘉靖以後，南京國子監會試中式的逐年減少，近些年來更是寥若晨星，遠不如順天府國子監——顧起元道：“這些日子下官勘察了南監周邊山川地理，得知五十年前在國子監明德堂後有一高阜，後被都御史陳公鳳梧剷平建了一座尊經閣，此閣在乾位，金氣盛，致使儒學文廟大門和太學門二木俱受金克，這是南監衰微的原因。”
晚明士大夫好談易理、命相、堪輿，顧起元就精通玄女宅經術，李維楨絲毫沒覺得顧起元所言荒謬，道：“那就拆毀尊經閣如何？”
顧起元笑道：“既建，再拆，恐致禍患，南監文廟坐乾向巽，廟後明德堂，堂後尊經閣，二門受乾金之克，當在南監坎位起一高閣，就叫‘青雲閣’，要高過尊經閣，以泄乾之金氣，再於離位造一座聚星亭，使震巽二木生火，以發文明之秀，太學門內的屏牆要拆去，如此，三年內南監必有一甲及第者。”
三年內一甲及第，也就是說後年春闈南監會有監生中狀元、榜眼或者探花——……張原哪裡會知道李尚書和顧祭酒在大談國子監風水，對於命相風水術，張原是抱着敬而遠之的態度，人定勝天是狂妄，聽天由命是無聊，兩者都走極端，他只管努力做好自己的事，孟子說“謀事在人成事在天”，至於他的努力有什麼結果，那就不是他能掌控的，好比文震孟，參加了十次會試，前九次名落孫山，第十次就成大魁狀元了，難道文震孟在第十次會試時突然聖賢附體文章大進了？當然不是，這便是氣運——從烈日下走進明遠樓過道，一片蔭涼，那琉球王子尚豐快步追了上來，拱手道：“兩位兄臺，琉球尚豐有禮。”
張岱、張原還禮道：“山陰張岱（山陰張原）見過王子殿下。”
尚豐忙道：“兩位張兄萬勿這般稱呼，在下是國破屈辱之人，蒙上國恩准在金陵求學，願作上國之民，不敢以藩國王子自居。”
尚豐言詞極其謙恭，比一般監生還要謙柔一些。
張原聽尚豐說“國破屈辱”，頗感驚訝，心想：“難道琉球已經被日本侵佔了？”初次見面，不好細問，便道：“那好，我等就以兄弟相稱，已是午時，尚兄可肯賞臉，一起去小飲兩杯？”
尚豐大喜，他雖是琉球王子，但不是世子，客居金陵，無依無靠，從六部官員到監生士子，對他都是不冷不熱，很少有人主動與他交往，這個張原才華橫溢、大名鼎鼎，卻對他如此客氣，這讓尚豐喜出望外，忙道：“自當在下請客，在下雖是外藩，但年初就到了金陵，兩位張兄初至，正該由在下請客。”
寒暄間，尚豐的兩個侍臣也交卷出了號舍，小跑着追上來向尚豐見禮，尚豐向張氏兄弟引見他這兩位侍臣，一個叫蔡啓祥、一個叫林兆慶，都是二十多歲，頗有精悍之色，蔡啓祥向張原、張岱道：“在下祖籍福建莆田，先祖乃是蘇黃米蔡的蔡學士。”
林兆慶道：“在下祖籍福建泉州，先祖是梅妻鶴子的林和靖先生。”
後人好攀扯前代同姓名人作祖宗，這不稀奇，尚豐道：“洪武帝曾應敝國先王之請，以閩地三十六姓入琉球，大明於我琉球乃是父母之邦。”
張原便邀蔡、林二人一起去飲酒，五人出了貢院龍門，卻見張萼帶着福兒和馮虎在外面已經等候多時了，張萼開口便道：“房子已經租下，勉強住得，一應器物我已讓來福、能柱他們去買新的，雞鳴山下房子正在灑掃除草，明日便可入住。”
尚豐三人又趕緊向張萼見禮，張萼也喜歡交朋友，只要不惹着他，他是很仗義的，聽說尚豐是琉球王子，笑道：“今日結交一個王子，有趣有趣——尚兄，以後請我兄弟幾個去貴國遊玩遊玩，如何？”
尚豐道：“只要賢昆仲肯賞臉，在下是求之不得。”
貢院龍門不遠處，便是小秦淮河，這是秦淮河支流，在武定橋分岔，過太平橋重新匯入主流，這一河段流經金陵最繁華之地，所謂貢院與舊院隔河相對，指的就是這一河段——立在秦淮河岸邊的樹蔭下，張萼用摺扇遙指對岸朱欄綺院、露臺水樓，說道：“我們去幽蘭館訪王微如何，那女郎說了要請我們喝酒的，尚兄三位，一起去吧，向船工打聽一下就知道幽蘭館在哪裡。”
張岱、張萼都是興致勃勃，尚豐三人則是面面相覷，尚豐在金陵已經半年，自然知道幽蘭館是什麼去處，以他現在這種尷尬身份，實不宜涉足煙花之地。
張原有意結交這個琉球王子，說道：“大兄、三兄，你二人去尋王修微，我陪尚兄三位就在這邊酒樓飲酒敘談。”
尚豐頓時臉現喜色。
張萼道：“罷了，幽蘭館還是晚邊再去，這時一道陪尚兄喝幾杯。”
幾個人沿秦淮河往北行了半里，上了一家名叫喜登科的酒樓，上好的湖州細酒、金陵鰣魚、鹹鴨、板鴨，以及金陵名點小吃“七妙”、“八絕”，滿滿擺了一桌，蔡啓祥和林兆慶不敢與王子尚豐同席，被尚豐瞪了一眼，就乖乖列席了。
酒過三巡，尚豐與張氏兄弟就熟絡起來，話語也多了，張原這才瞭解到萬曆三十七年日本鹿兒島大名島津氏派家臣樺山久高率兵三千入侵琉球，將尚豐之父尚寧王等一百餘人擄至鹿兒島，關押了近四年，逼迫尚寧王割讓琉球北方五島，還要每年向鹿兒島進貢，琉球自洪武五年奉大明朝正朔以來，每兩年遣使嚮明王朝進貢一次，歷代琉球王都要請求大明皇帝冊封，明王朝賞賜給琉球的財物遠遠多於琉球進貢之物，朱元璋讓閩地三十六姓移民琉球不是要侵佔琉球，而是應琉球王之請，派遣過去的都是能工巧匠，幫助琉球人發展農業、手工業，中國曆代君主對外藩都是格外寬宏大量，爲彰顯泱泱大國氣派都是索取少而賞賜極多，要的就是一個宗主國的名份，但鹿兒島的島津氏要琉球人進貢可不只是要個名份，島津氏每年要從琉球徵上千民夫去鹿兒島服役，還要琉球王進貢海魚、熊掌、藥材、礦產……反正是隻要琉球島出產什麼，島津氏就索要什麼，極其貪婪————尚寧王忍辱負重，四年前曾派陳情通事遠赴北京向萬曆皇帝求救，但閣臣葉向高與兵部諸臣商議了一下，覺得琉球遠在海外，鞭長莫及，就算派水師助琉球王趕跑了那些倭寇，但大明水師不可能久居琉球，一旦回國，那些倭寇就會捲土重來，倭寇離琉球近，防不勝防的，萬曆二十年的援朝逐倭之戰讓大明朝大傷元氣，琉球對大明朝而言，當然遠不如朝鮮重要，所以葉向高對琉球使臣只有好言相慰遣返其回國——琉球自洪武十六年以來就常派遣官生到南京國子監求學，南京國子監有專門供琉球學生住宿的光哲堂，尚寧王次子尚豐對島津氏在琉球的橫徵暴斂極其痛恨，所以去年向尚寧王請求來大明朝南都讀書、交友，這些或許對以後的琉球會有幫助，尚豐是不甘心受倭人奴役的，然而在金陵，通過於大明監生的交往，尚豐發現絕大多數監生對琉球毫無興趣，只說起倭寇時會跟着罵幾聲，僅此而已，張原是尚豐到金陵遇到的第一個對琉球有濃厚興趣的人，而且張原的見識讓尚豐非常驚異，張原對琉球地理位置、與日本和大明的關係非常熟悉，雖然張原只是一個監生，無權無勢，對琉球是愛莫能助，但能遇到這麼一個瞭解並同情琉球的大明諸生，已經讓尚豐頗感安慰——而對於張原來說，幫助琉球抗擊倭寇並不在他的奮鬥目標中，他最確定的目標就是讓大明王朝國祚長遠一些，絕不能讓滿清入主中原，但交好一個琉球王子肯定是有益無害的，多一個朋友多一條路，只要不是敵人，那就儘量爭取過來做朋友——張岱、張萼二人聽張原與尚豐說話，聽得昏昏欲睡，不明白介子怎麼這麼好興致，與這海外藩國王子說得這般投機！
堪堪忍了一個時辰，張萼起身道：“好了，酒足飯飽，尚兄，我們國子監再見，以後都是同學，見面的機會多得是，改日再談，改日再談。”
尚豐也是極知趣的人，知道張原的這兩個族兄急着去訪名妓，便起身道：“今日得見賢昆仲三人，在下三生有幸，我們改日再會。”命蔡啓祥去結賬，卻道張萼的小廝福兒已經付了賬，尚豐連道“慚愧”，只有改日再回請張氏兄弟。
尚豐三人自回國子監光哲堂，這時是午後未時末，炎陽雖已西斜，但淫威不減，暑氣逼人，張原一行五人上了一條小船，往對岸的舊院而去。
舊院就是明初設立的教坊司富樂院，人稱曲中，前門對武定橋，後門在鈔庫街，妓家鱗次，比屋而居，曲中妓家與其他地方的青樓妓院大不一樣，曲中妓家往往是鴇母養着兩、三個女兒，有的是親生，有的是養女，一戶妓家只有這麼三、兩個妓女，而不是一大羣排在樓廊上鶯鶯燕燕等嫖客挑的，舊院曲中相當於一個交流的場所，文士的詩文之會喜歡來這裡，商人談生意也喜歡來這裡，有名妓周旋，氣氛就大不一樣，能讓賓主盡歡，嬉怡忘倦，卻不及於亂，絕非後世那種直奔皮肉生意去的——張原兄弟三人上了岸，據船工指點，往朱雀橋這邊行來，只見河房雕欄畫棟、綺窗絲障，珠簾半卷，妙曲時聞，奇葩豔草，媚人慾醉，張萼讚道：“真是人間第一繁華地啊，不來舊院一遊，枉自爲人。”
過了一座石板橋，沿院牆數十步，忽然嗅到建蘭的香氣，張原道：“這便是幽蘭館了。”
福兒去叩門，敲了半天，一個披髮童子來應門，正是薛童，笑道：“三位相公來得不巧，我家女郎不在館中，不過還是請進來喝杯茶吧——”