在澹園，張原向焦老師稟報了彝倫堂上的經過，說到監丞毛兩峰與宋司業一個攀扯一個撇清那種醜態百出的模樣，焦竑捻鬚哂之，說了一句：“讒夫毀士，如寸雲蔽日，不久自明。”又道：“跳樑小醜，自不量力，說來也真是湊巧，那毛監丞不知犯了別的什麼事，竟被錦衣衛的人當堂拿去，宋司業這回是顏面掃地了。”
焦潤生望着張原微笑，沒說什麼，他心裡清楚，那錦衣衛百戶適時出現肯定與張原有關——
焦竑對張氏兄弟道：“你們或許不清楚，這宋司業謀國子監祭酒之位非止一日了，顧太初入主國子監，宋司業甚是悵恨。”
張萼道：“就憑他，哪裡配。”
焦潤生笑道：“燕客說得是，國子監祭酒非學問宏博、道德高標者不能擔任，宋司業，單從這次指使毛監丞陷害介子之事來看，非但不智，而且無德，哪裡能主持國子監教育諸生，他那是癡心妄想！”
焦潤生擺手道：“好了，莫要背後議人短長。”看看窗外天色，大約是酉初時間，對張原兄弟三人道：“你們兄弟三個就在這裡用晚飯吧。”
張萼急着去幽蘭館，忙道：“焦太史，介子他今日受驚嚇過度，晚輩想去附近酒家置一桌酒席爲他壓驚。”
焦竑笑道：“何至於此，張原這麼膽小嗎。”
張原笑，不說話。
焦潤生向父親道：“張宗子兄弟三人自入國子監，就沒有在一起歡聚過，爹爹讓他們隨意些吧，少年人嘛。”
焦竑點頭道：“也罷，你們去吧，少年人莫要貪杯——張原，你這幾日既不去國子監，日間就來這裡幫老夫整理※♀《國朝獻徵錄》。”
張原應道：“是。”
張氏三兄弟在澹園外與焦潤生道別，與穆真真、武陵、來福、馮虎、能柱、茗煙、福兒一共十人徑往通濟橋而來，天暮欲雨，一時沒僱到船，乾脆步行前往鈔庫街，也就兩裡多路，兄弟三人邊走邊說國子監之事，張萼道：“毛監丞已經是屁滾尿流了，那瘟官少不了會犯些不法之事，錦衣衛的人會追查出來的，其實若真要查，咱們大明朝的官吏真正清白的應該並不多，——”
張岱喝道：“三弟，莫胡言亂語。”
張萼撇撇嘴，說道：“抓個毛瘟官還不解氣，罪魁禍首是那宋時勉，宋瘟官更不能放過，介子你得想想辦法。”
張原道：“司業大人是在任的五品官，弟一介監生哪敢捋其虎鬚。”
張萼笑道：“介子你莫裝無所謂，你早已是懷恨在心，想必——”
張原知道這個三兄說話不中聽，忙岔開話題道：“三兄，族叔祖寫給宗子大兄的信呢，給大兄吧。”
張萼道：“信在聽禪居沒帶來，大兄的信我拆看了，裡面有兩封信，一封是大父的，一封是大伯父的，沒什麼正事，都是些教訓我們的話。”
張岱直翻白眼：“三弟，你怎可亂拆我的信！”
張萼道：“這有什麼，君子坦蕩蕩嘛，你要看的話，大父還有我母親寫給我的信你也儘管看。”
張岱無奈，看着身後諸僕，吩咐道：“以後有我的信來，必得親自交到我手上。”
諸僕齊聲答應。
穆真真抿着嘴，眼睛眯眯的瞅自家少爺，少爺衝她笑了笑。
張萼也不在意，說道：“我上月寫信回去，讓家裡人從鏡坊裡送兩百副近視鏡、一百副昏目鏡來金陵，不知何時能送到，國子監裡很多監生向我預購。”
張原笑道：“三兄善能推銷，好極！我們年底回鄉，那鏡坊也應擴大規模。”
張萼喜道：“對，那鏡坊也該有個名，就叫翰社鏡坊如何？”
張原道：“那也行，反正都是做的讀書人的生意，既有翰社書局，有翰社鏡坊也不稀奇。”心想：“離開青浦也快三個月了，姐姐、姐夫的‘盛美號’布行和楊石香組建的翰社書局也不知怎麼樣了？上回我和宗翼善編選的時文集子也應該要面市了吧？馮夢龍的《喻世明言》寫了幾捲了？”
說說笑笑，行至桃葉渡口，雨又淅淅瀝瀝下起來，桃葉渡乃是金陵名勝，相傳是東晉王獻之常在這裡迎頭其小妾桃葉，後來就叫桃葉渡，張原不大明白那桃葉爲什麼要在秦淮河上來來往往，莫非美人桃葉原先是秦淮歌妓？
渡船尚在對岸，張原就讓來福高聲喚“船來”，他們先去渡口那座亭子避雨，這亭就叫“桃葉渡亭”，亭有楹聯雲：“細柳夾岸生，桃花渡口紅。”——
張岱道：“周墨農向我極贊桃葉渡閔汶水茶，王修微也是盛讚閔汶水，我到金陵近三月，每日吃些國子監粗劣飯菜，糟蹋了我這舌頭，不行，我要告病在外好好享受幾日，明日就來訪閔汶水。”
張萼笑道：“大兄，原先你還擔心我在監裡耐不住，現在看看，誰耐不住啊？”
張岱哂道：“你三天兩頭出來，誰管你。”
武陵叫道：“少爺，渡船來了。”
一條兩丈多長的小渡船悠悠過河來，泊在桃葉渡口，幾個乘客下船，渡口這邊有一個鬚髮如雪的灰衣老者策杖上船，張原一行十人也都上了船，這船簡陋，也沒得坐，只有站着，好在不須半盞茶時間便到了對岸，河岸細雨溼滑，那鬚髮如雪的布衣老者上岸時，張岱正好在他身邊，好心攙了一把，豈料這老者推開張岱的手，說道：“不須援手，鄙人年才五十，身體尚健。”說着，曳杖快步往南。
張萼瞪眼道：“這老頭真不識好歹，你說你身體尚健爲何拄個杖啊，還頭髮鬍鬚全白，我還以爲你八十高壽了，裝什麼鶴髮童顏啊，真是豈有此理。”
張岱、張原皆笑。
張原道：“少年白也是有的。”
武陵道：“這老頭好象是往舊院去的。”
張萼道：“難怪不服老了，原來是往舊院去的。”
張岱、張原大笑，諸僕也是笑聲不絕，一齊跟着那白髮老頭過鈔庫街往舊院曲中行去。
那白髮老頭見張原一夥人跟着他，口音也不似金陵人，不知什麼來路，不免有些慌張，提着藤杖，足不點地般走得飛快，張萼等人又是一陣笑。
來到梅竹掩映的湘真館，院門緊閉，武陵前去叩門，一時無人答應，武陵便大聲叫門，卻見那白髮老頭走了回來，立在一株梧桐下看着他們。
門開了一邊，薛童探頭一看，喜道：“原來是三位張相公，快請，快請。”
那白髮老頭藤杖“篤篤”敲地，開聲道：“薛童，你家微姑爲何搬到這邊來了？”
薛童擡眼一看，忙道：“是汶老，汶老也請進來吧。”
正邁步進門的張原與大兄張岱對視一眼，心道：“原來這白髮老頭便是閔汶水，對面不相識，鬧了個笑話。”
卻聽那白髮閔汶水道：“我就不進去了，只是這幾日沒見到你家微姑來渡口啜茶，故來探問，沒事就好，沒事就好。”轉身便要回去。
薛童跑過去拽着閔汶水的藤杖：“汶老，我家微姑這幾日在湘真館這邊避難，沒去你老那裡啜茶，方纔還在念叨着呢，汶老快隨我進去——這三位是張相公，是來幫助我家女郎的。”拽着閔汶水的藤杖，把閔汶水拖進院中。
張岱拱手道：“汶老，在下山陰張岱張宗子，曾聽友人周墨農盛讚汶老茶道，今日得見汶老風采，不勝欣喜。”
閔汶水茶藝精湛，常有人登門要品茶，名士風雅的也就罷了，大多數卻是根本不懂茶道附庸風雅的俗客，閔汶水水不勝其煩，所以養成不愛搭理人的習慣，聽張岱這麼說，淡淡道：“這位公子誤信傳言了，鄙人一介村夫野老，只會烹些苦茶解渴去火，何曾懂得什麼茶道。”
這時，王微和李雪衣、李蔻兒姐妹聞聲迎了出來，王微再次見到張原，想着自己上次在玄武湖那樣使性子很是難爲情，還沒開口臉就漲紅了，說了聲：“三位張相公，王微有禮。”福了一福，走過去攙着閔汶水道：“汶老來了，幾日未飲汶老茶，只覺心頭煩惡。”說話時，美眸微睨張原——
李雪衣言笑晏晏，向張原兄弟三人見禮，邀入內堂，那閔汶水被王微攙着，倒是很受用，也不說自己身體尚健不用攙扶了，張岱心裡暗笑，擔心三弟張萼出言譏諷閔汶水，卻見張萼一聲不吭，只盯着李雪衣兩眼發直，當初見到王微，張萼也沒這麼失態，論美麗清雅，王微猶勝李雪衣，不過李雪衣更柔媚風情一些——
那李蔻兒悄悄問薛童哪位是張介子，薛童便指給她看，李蔻兒略感失望，說道：“還沒有上回來的那位茅公子英俊倜儻啊，你家微姑爲什麼專想着這個張介子？”
“沒有的事。”薛童爲自家女郎辯解道：“那傻鳥亂叫喚的，我起先捉到那傻鳥時，傻鳥只會叫饒命。”
李蔻兒嘴角一勾，不屑道：“你懂什麼呀，就知道玩彈弓，你家微姑的心思我懂，她喜歡這個張介子，我還以爲你家微姑心高氣傲，喜歡的這個張介子會有多麼了不得呢——”說着，輕輕嘆了口氣，顯然是認爲這個張介子不過如此，她的好奇心有些受挫。
張原自不知被李蔻兒在背後議論評點，他與大兄張岱、三兄張萼跟着李雪衣、王微走到湘真館內堂，就見一個美髯男子立在堂前，捷足先登似的望着他兄弟三人。
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