徐光啓、張原等人要求與沈榷進行西學辯論是要在禮部主持下才能實施的，所以即使皇帝按照吳道南的票擬同意舉行辯論，也要通過禮科給事中把批覆下來的奏章送交禮部衙門執行，而禮科給事中若認爲內閣的票擬和皇帝的批覆有違失，可以封還駁正，所以禮科給事中這一環就成了方從哲最後的防線——
方從哲身爲內閣首輔，豈能聽天由命把自己的顏面和尊嚴完全交給皇帝一時的喜怒上，若皇帝一時糊塗批覆下來了，那他這個首輔顏面何存，以後在內閣還怎麼辦事，兩個閣臣豈不是各行其道了，所以方從哲必須要想方設法讓吳道南的票擬執行不下去，此時已不論是非，完全是臉面和意氣之爭了，晚明黨爭大抵如此。
就在吳道南把奏疏票擬呈遞上去的當日傍晚，方從哲讓家僮把禮科給事中亓詩教請到他在大時雍坊的宅第，亓詩教是方從哲的門生，方從哲任首輔後，亓詩教的齊黨給了方從哲很大的支持，方從哲下野十餘年，原本黨派痕跡不明顯，但一入閣自然而然就與齊黨、浙黨親近，實是因爲形勢逼人，閣臣若不能籠絡一批臺垣官，政令很難施行下去，易被架空——
方從哲把吳道南不顧他阻止悍然票擬上呈的事對亓詩教說了，又道：“張原以冰河說迎合聖意，其奏疏巧言佞詞，又有翰社同黨助聲勢，閣中更有吳道南支持。皇帝說不定會同意舉行辯論，我不得不防，若吳道南的票擬得以執行，那以後我在閣中就很不好說話了，可言，你是禮科給事中，你好友周永春是禮科都給事中。這幾日盯緊些，萬一那幾份奏疏皇帝批覆下來，你們就封還駁正。此事是雙方勢力消長的關鍵，若張原得逞，此人以後就會愈發驕橫非爲。禍國殃民正是此輩。”
亓詩教與張原交談過幾次，對張原心術和理念有點了解，總的來說亓詩教是比較欣賞張原的，這時聽方從哲對張原評價甚劣，便略微爲張原分辨了兩句，方從哲頓時一言不發，兩道臥蠶眉豎起，眼睛盯着亓詩教，瞬也不瞬，亓詩教承受了不了老師的逼視。說道：“學生絕無他意，只是覺得張原初入仕途，應該可以拉攏，而不應推到敵人那一邊，這對老師不利。”
方從哲淡淡道：“現在吳道南繞過我把奏疏票擬上呈。你不知道其中利害嗎？”
亓詩教輕輕一嘆，說道：“那好，學生知會周孟泰和姚通所一聲，若接到宮中遞出徐光啓、張原的奏疏就封還。”
方從哲點點頭，臉色和緩下來，說道：“可言。非是爲師心胸狹窄容不得張原，張原二十歲不到，爲師已年近六十，張原怎麼也威脅不到我的地位，我是從冰河說看出此人心術不正，董玄宰、姚宗文之事且不說，那周延儒與張原同爲翰林官，又一起被推舉爲東宮講官，二人本該和睦相處共同教育好皇長孫，但張原又尋隙把周延儒給排擠出來，這種人如何能拉攏——可言，我知張原與你曾有交談，那不過是他的權術而已，無非是怕畏懼你與姚宗文、劉廷元聯手彈劾他而已，你仔細想想吧。”
亓詩教唯唯稱是，從大時雍坊出來乘車回朝陽門外寓所，朝陽門外屬外城，並不宵禁，夜裡亓詩教去見同鄉都給事中周永春，亓詩教雖然對方從哲所言有些不以爲然，但從大局考慮，他還是要果斷支持方從哲的，若方從哲在內閣中威望受挫，也是他齊黨的損失，張原欣賞歸欣賞，原則不能動，而且亓詩教認爲這種辯論與國計民生無關，可有可無，他無須對張原感到愧疚——
……
八月二十三日上午巳時初刻，當值的六科給事中在會極門收取皇帝批覆的各衙門題、奏本章，經審覈無誤後要逐一抄寫，於五日內送交各承辦衙門執行，這日禮科當值的是都給事中周永春，周永春看到徐光啓、張原的奏章果真按吳道南的票擬意見批覆下來了，心道：“方閣老料事甚準啊，這奏章若執行下去，以後方閣老與吳道南閣中就沒有主從之分了，首輔名存實亡。”
周永春回到六科廊，仔細審閱徐光啓、張原二人的奏疏，因爲要封還皇帝批紅的奏疏必須有理有據，不是隨意就能封還的，封還必須駁正，也就是說要提出充分的理由，否則就是失職和藐視皇權，但言官們都是八股文高手，這麼多年科舉訓練出來的刀筆，要從徐光啓、張原這兩篇近萬字的奏疏中找到可批駁之處還是不難的，周永春揣摩半日，寫好駁正的意見，將徐光啓、張原二人的奏疏封還交回司禮監——
司禮監掌印太監李恩頗爲不快，奏聞皇帝之後，再次按原先的票擬下發，次日當值的禮科給事中亓詩教又用與周永春相似的駁正意見封還，李恩無可奈何，在奏明皇帝之前，先與東宮王安通聲氣，王安嘆道：“由此可見朝政敗壞到了何等地步，想要推行一點事就這麼難，辯論而已，又不是其他大事，外廷的老先生們都推三阻四，不把萬歲爺的批紅放在眼裡，只管爭自家意氣。”
李恩大有同感，說道：“外官們屢屢攻訐萬歲爺怠政，這還不都是讓外官們給逼的，只從這一事看，政令都難出宮門。”
王安道：“徐贊善和張修撰也考慮到了這一局面，張修撰說這奏疏並非就一定要通過六科下發，這不是政令，只是皇帝同意舉行辯論而已，可以由詹士府和翰林院舉行。”
李恩笑道：“好主意，雜家這就去稟告萬歲爺。”
經過這麼多年與外臣爭鬥，萬曆皇帝的火氣也消磨得差不多了，所以聽說他的御筆批紅被禮科兩次封還，也只是龍顏不悅而已，不會大發雷霆，聽了李恩的建議，點頭道：“那就由東宮詹士府主持此次辯論，翰林院協同舉辦，辯論人數、日期待定。”
於是，徐光啓和張原的奏疏繞過六科廊直接下發到詹士府和翰林院，方從哲還是覺得失了顏面，讓亓詩教、周永春上疏，認爲詔旨繞過六科下發是違制，以此來彈劾吳道南、徐光啓和張原——
萬曆皇帝這回沒有留中不發，而是切責亓詩教和周永春駁正的理由不充分，有意阻攔詔旨下發，二人各罰俸半年，也就是罰款幾十兩銀子。
通過這次明爭暗鬥，吳道南和張原一方只能算是小勝，辯論詔旨只有通過六科廊下發纔算是大勝，想要大勝內閣首輔實非易事，不過張原對此結果已經滿意，只要辯論能舉行就是勝利。
詹士府少詹事士錢龍錫與翰林院侍讀學士郭淐商議了一番，於八月二十八日傳文書給南京禮部，要求南京禮部侍郎沈榷、郎中徐如珂於十月底之前派人至京參加辯論，無論是朝中官員、在野大儒或者有德高僧皆可，限每方四人，辯論之期爲冬月初一、初三、初五，三日三場，屆時皇太子會親臨國子監辯論現場——
辯論日期和人數既已定下，徐光啓、張原等人也要加緊準備，他們這邊商定參加辯論的四人名單分別是：詹士府左春坊左贊善徐光啓、南京太僕寺少卿李之藻、翰林院修撰張原、西洋陪臣熊三拔——
南京太僕寺少卿李之藻曉暢兵法、精通泰西之學，與徐光啓交往甚深，也是利瑪竇來華後結交的第一批開明士紳，曾刻印《萬國地圖》，與利瑪竇合譯了《渾蓋通憲圖說》、《圜容較義》和《同文算指》，涉及天文和數學，是當時在西學領域與徐光啓齊名的大明士紳；
熊三拔是日耳曼人，於萬曆三十四年來到大明作爲利瑪竇的助手，學問在龍華民、龐迪峨之上，精通天文、數學、水利，對古希臘哲學以及美術、音樂都有有專門研究，《簡平儀說》和《泰西水法》就是熊三拔與徐光啓合譯完成的，此人博聞強記，來大明十年，說得一口流利的南京官話，能閱讀不斷句的中文古籍，對先秦諸子的學問都有涉獵，此次辯論關乎天主教在大明的生存，在大明的耶穌會士豈敢怠慢，自然是要推舉出最出色的人才參加辯論——
李之藻、熊三拔，再加上徐光啓和張原，這可以說是支持西學一方的最強辯論陣容了，現在就看沈榷會推舉什麼人入京參加辯論了，辯論之事已經傳揚開來，沈榷不會拒不參加，否則他驅逐泰西傳教士的目的也會成爲泡影，怯辯之名誰願承擔？
……
九月初六，這天是庶吉士的休沐日，張岱不在翰林院學習，但傍晚張原從翰林院大門出來時，卻看到大兄張岱正立在玉河北橋頭等他。
張岱滿面笑容道：“介子，與我到泡子畔喝酒去。”
張原問：“大兄喜氣洋洋，有何快活事？”
張岱道：“八月二十五日是我生日，我糊塗忘了慶生日，今日補上。”
張原看大兄張岱那副按捺不住喜氣的模樣不象是補慶生日，忽然想起一事，一拍腦門道：“大兄，是不是李蔻兒到京了？”
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