遠遠的就望見自家的竹籬門邊跳出兩個小廝，一個是武陵、一個是大石頭，後面還跟出一個，是小石頭，武陵既歡喜又抱怨，說道：“少爺你可回來了，太太都問好幾遍了，社學裡沒人，隔院的定一少爺都回來了，說少爺和社學蒙師吵架，把蒙師都氣走了——少爺你去哪裡了？”
張原笑罵道：“張定一那猴子胡說八道，我要揍他。”進門洗了把臉就去見母親，說了早間在社學的事，去大善寺只說尋師不遇，沒說碰到喇唬欺負墮民少女，免得母親擔心。
張母呂氏先前聽張定一顛三倒四胡說，雖不大相信，但沒見到兒子，難免擔憂，現在方明白原來是這麼回事，侯縣令還免了兒子三年賦徭，當然高興，只是社學蒙師如此不堪，大善寺的啓東先生門檻又高，便道：“我兒不用心急，你眼睛初愈，也不宜多用目力，還是讓西張的清客先生們讀書給你聽，待明年再進學吧。”
張原道：“兒子今日去大善寺沒遇到啓東先生，明日讓西張的三兄陪我去，這制藝時文一定得學了，明年二月的縣試和四月的府試兒子一定要參加。”
兒子肯用功，做母親的還有什麼話說，忽然想起一事，說道：“這麼說你姐夫明年三月初七的壽宴你去不成了。”
張原道：“當然是學業爲重，到時再看吧，若孩兒這段時間制藝學得不錯，那還是可以去的，縣試是二月中旬，府試是四月下旬，松江府青浦縣往返約千里，有二十天時間也夠了。”
張母呂氏歡喜道：“好，我兒有計較就好，先去用飯吧。”
午後，張原獨自在安靜的書房裡臨摹的顏真卿的《麻姑山仙壇記》，此碑是顏真卿晚年所書，字體莊嚴雄秀，結構遒峻緊結，張原練此碑很有感覺，所以進步也很快，心裡想着再練兩個月大字後便要開始練小楷了，科考只有小楷用得上，練大字是爲了練間架和筆力——
想到筆力，張原就想起上午在大善寺後山遇到的那個會武藝的墮民少女，那少女雪白的皮膚和微黃的頭髮，還有略帶幽藍的眸子，表明這少女帶有色目人的遺傳基因，先輩想必是元朝時從西域來到中原的色目人，色目人人種很複雜，黃種人、白種人、黃白混血都有，這少女的先輩應該是葛邏祿、回回這樣的白種色目人，到少女這一輩也不知經歷過多少代混血了，大明朝立國都有兩百四十多年了——
小丫頭兔亭窺見少爺執着筆發呆，料想少爺要結束今日的練字了，便捧了青瓷筆洗進來，筆洗裡盛着清水。
張原將毛筆伸在筆洗清水中一下一下攪動，看着清水變得黑濁，心想：“那墮民少女也不知叫什麼名字，容貌似乎很美，現在年齡還小，可在墮民街那樣的環境難免要墮落的吧，娼妓、樂戶、打漁、乞丐、殮屍、擔糞、剃髮、絞面，這是墮民們的職業——”
又想：“那三個喇唬光棍已被押送見官，暫時是不會去找那個墮民少女的麻煩了，那少女能打，也不怕他們，嗯，等過些天我去三埭街看看，若能給她一些幫助就幫助一下，她小小年紀有這樣的身手實在讓人奇怪，她從哪裡學來的功夫？”
……
張岱、倪元璐、姚簡叔等赴杭州鄉試的生員七月二十三日午後從南堰門碼頭乘船，先經由西興運河到蕭山，在蕭山歇一晚再赴杭州，杭州鄉試之期是八月初九。
張岱見張原也來送行，便笑問：“介子，那社學蒙師周兆夏教得可好，受益不淺吧？”
張原苦笑道：“大兄可惡，早知道那周兆夏是那等人，也不與我說知，害我與他大吵了一架。”
張岱哈哈大笑，說道：“當他面怎麼與你說，總要讓你親自領教一下方好。”
一邊的張萼忙問：“怎麼，介子你和誰吵架？”
張原便將昨日上午在社學的經歷說了，衆人都是大笑，張萼笑道：“介子我真是服了你了，只聽說老師把學生趕走的，我就是，卻沒聽說學生趕跑老師的，這也算得一樁奇聞了。”
說笑一會，張岱等人乘船啓程了，個個意氣風發，認定此次鄉試自己必中了。
張原看着大烏篷船遠去，心裡想着一個月後宗子大兄失望而歸的樣子，感着科舉之路的艱難，不禁微微搖頭。
一邊的張萼道：“介子你搖頭晃腦做什麼，你既不去社學，那與我下大棋去。”
張原道：“下棋可以，但三兄你明日得帶我去大善寺，指點一下劉啓東先生在哪裡設館，我昨日去沒找到。”
張萼道：“你想到劉古板那裡求學，只怕他不肯收你，你若有本事就和他辯論，趕他走最好。”
張原道：“莫要小瞧了世間學問，我也只能和周兆夏那樣的庸人辯一辯，啓東先生是知名大儒，我和他辯，那不是自取其辱嗎。”
張萼道：“尺有所短，寸有所長，你和他下盲棋，他鐵定贏不了你。”
張原道：“少扯了，要下棋我就與你下一局，你輸了明日一早陪我去大善寺。”
“好。”張萼答應了，卻又忽然醒悟道：“咦，你還沒說你輸了怎麼辦？”
張原笑道：“我不會輸的，輸了就不去大善寺嘛。”
張萼也笑，連說張原奸詐，兩個人來到西張府內，到張萼的書房下棋，張萼的書房是遊樂場，正經的書沒看到幾本，雙陸、彈棋、投壺、圍棋這些佔據了寬大的書房。
下的是圍棋，張原依舊要背坐着下盲棋，張萼讓他依舊蒙起眼睛，說這樣可以面對面下，否則對着張原的背影他感到憋屈，似乎張原在藐視他。
張原笑着依張萼所言，他的眼罩現在還是隨身帶的，這夾帶有清火明目藥物的眼罩戴着很舒服，張原感到眼睛疲乏了就會取出來戴一會，閉目養神——
對局結果毫無懸念，張萼執白大敗，張萼現在對敗給張原並不怎麼氣惱了，宗子大兄都不是張原的對手，那他下不過張原也正常，可既然棋力相差懸殊，爲什麼如此熱衷找虐？
張原正待解下眼罩，卻聽張萼道：“介子稍等，我新得一物，甚是新奇有趣，你若只憑摸索就知道是何物，那我就服了你。”
張原心道：“你還沒服我嗎，要我七擒七縱？”說道：“行，試試看。”
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